Pengantin Palsu: Pembantu Manis Menjadi Nyonya Howard

Di sebuah ruangan yang remang-remang, udara terasa pekat dengan aroma alkohol. Natalie Teeger mendorong pintu terbuka, nyaris tak bisa mendengar suara napas berat seorang pria. Dia meraba-raba menuju ranjang, tetapi sebelum bisa mengatakan apa-apa, sebuah kekuatan kuat menariknya ke bawah. Natalie jatuh ke atas ranjang, sepenuhnya kehilangan kendali.

Tubuh panas menekan dirinya, dan dia secara naluriah berteriak, "Tidak." Dengan kata-kata Alice Cullen di pikirannya, dia menutup mata, menahan air mata dan rasa malu.

Pria itu menariknya ke dalam pelukan, merasakan tubuhnya yang bergetar. "Tenang, jangan takut," katanya dengan suara serak. "Aku akan menjagamu." Saat dia berbicara, ciuman panasnya mendarat di pipinya.

Belum pernah bersama pria sebelumnya, Natalie hanya bisa mengandalkan naluri tubuhnya untuk merespons. Setengah mabuk, pria itu mendorong dirinya ke dalam tubuh Natalie yang belum siap, membuatnya mencengkeram lengan pria itu karena rasa sakit. Dia berhenti sejenak, seolah menunggu Natalie menyesuaikan diri, lalu mulai bergerak dengan kasar. Payudaranya memantul mengikuti irama pria itu, dan dia tak bisa menahan diri untuk mengisapnya. Natalie mendesah, tubuhnya memerah dan lemas di bawah pria itu.

Setelah apa yang terasa seperti keabadian, pria itu mengerang, dan Natalie merasakan semburan panas di dalam dirinya. Pria itu jatuh ke atas tubuhnya, kelelahan, dan segera tertidur. Natalie, yang sama-sama lelah, memaksa dirinya duduk, mengumpulkan pakaian yang berserakan, dan dengan cepat mengemasi barang-barangnya. Dalam kegugupannya, dia tanpa sengaja mengambil sebuah liontin berlian.

Menggigit bibirnya, dia melirik ke arah pria yang sedang tidur. Selimut telah melorot hingga pinggangnya, memperlihatkan tubuh berotot dan fitur wajah yang terpahat. Dia tidak berani berlama-lama dan segera meninggalkan ruangan. Sebagai pembantu keluarga Cullen, dia sangat mirip dengan Alice Cullen, putri sulung keluarga itu. Alice terus-menerus mencari cara untuk mempermalukannya, dan kali ini, dia membuat Natalie tidur dengan seorang pria. Demi ibunya yang dirawat di rumah sakit dan tagihan medis yang menumpuk, Natalie tidak punya pilihan selain setuju.

Di ujung lorong, Alice yang berpakaian rapi sedang menunggu. "Alice, sudah selesai. Uang yang kamu janjikan," kata Natalie pelan, menggenggam bajunya dengan gugup.

Mata Alice yang sinis tertuju pada bekas-bekas di leher Natalie, membuatnya menggertakkan gigi. Malam ini seharusnya miliknya, tetapi dia tidak lagi perawan. Natalie mendapatkan kesepakatan yang lebih baik. Alice mengeluarkan kartu bank dan melemparkannya ke Natalie, memperingatkan, "Kalau sampai ada yang tahu tentang malam ini, kamu tidak akan lolos."

Natalie mengangguk paham. Dia juga tidak ingin ada yang tahu tentang ini. Puas, Alice berbalik dan melangkah masuk ke dalam ruangan.

Keesokan paginya, Adrian Howard membuka matanya, duduk dengan kemeja yang terlepas. Rambutnya yang acak-acakan dan fitur wajah yang terpahat memancarkan aura otoritas dan kebangsawanan. Pandangannya jatuh pada wanita yang tidur di sampingnya.