Pembantu untuk Mafia

ROMANY

Lampu merah dan merah muda di klub berdetak dengan semangat dari setiap permukaan. Berkedip dan menari mengikuti irama remix balada rock yang keras yang menggema dari speaker raksasa. Aku duduk di bagian paling belakang. Di meja yang terlupakan, aku menyaksikan lautan para pengunjung yang berkeringat saat mereka berputar-putar di lantai dansa.

Pikiranku kacau. Sudah begitu sejak sore itu ketika hidupku yang berantakan mengambil jalan memutar dari neraka langsung ke kehampaan. Sekarang aku duduk di sini, menunggu sepupuku, Ruby. Berharap bahwa entah bagaimana dia bisa memberikan sedikit cahaya pada lubang hitam dalam hidupku.

Mengambil napas dalam-dalam, aku meraih Long Island Iced Tea-ku dan mengangkat sedotan ke bibirku, napasku yang cepat mengembun di gelas dingin saat aku menyesap alkohol yang nyaris tak berasa. "Sial," aku tersedak. Bartender di tempat ini jelas tahu nilai dolar mabuk. Dia tidak pelit sama sekali dengan minumannya.

Mengangkat mataku lagi ke lantai dansa, aku memindai kerumunan pengunjung yang setengah telanjang mencari sepupuku. Dia bilang jam delapan. Sekarang sudah jam sembilan. Di mana dia?

Mengeluarkan ponselku, aku mengirim pesan lagi padanya.

Aku-

Ruby??? Di mana kamu? Kamu bilang akan menemani aku, tapi kamu tidak ada di mana-mana. Kalau kamu tidak di sini dalam lima menit, aku akan pergi.

Aku menatap ponselku, sudah mengumpulkan tas dalam penyerahan diri yang sedih bahwa sekali lagi, seseorang dalam hidupku mengecewakanku, ketika ponselku berbunyi dengan balasan.

Ruby-

Santai Ro. Aku di lantai atas di VIP sedang bicara dengan bos tentang kamu. Tunggu sebentar ya.

Aku-

Bicara dengan bosmu tentang aku????? Kenapa?!?!?! Aku sudah bilang aku TIDAK MAU KERJA DI SINI!

Ruby-

Dengerin, aku sedang pakai sihirku. Tenang aja - atau lepas aja celanamu - aku nggak peduli, tapi tunggu beberapa menit lagi.

"Sialan dia!" Aku mendesis, menaruh ponsel di meja di depanku sambil membuang sedotan dan menelan sisa minumanku.

Melipat tangan di dada, aku menatap ke kejauhan. Pikiranku berputar-putar memikirkan kejadian sore itu dan bajingan yang menghancurkan hidupku. Matthew Jenson, mantan pacarku, mantan teman serumah, mantan profesor bahasa Inggris. Bajingan yang seharusnya ada di sini, bukan aku. Dia yang seharusnya duduk di sini mencoba tenggelam dalam minuman sepuluh dolar yang murah. Bukan aku! Dia yang bersikeras bahwa dia mencintaiku dan kita harus berselingkuh, meskipun kode etik jelas melarangnya. Itu apartemennya yang dia minta agar aku pindah untuk Tuhan tahu apa!

Sayangnya, dia juga yang berjanji akan mengambil tanggung jawab jika hubungan kita terbongkar, tapi apa yang dia lakukan? Dia mengklaim aku yang merayunya lalu memerasnya untuk melanjutkan hubungan. Dia membuatku dikeluarkan dan yang paling parah adalah, aku setuju karena dia memintaku. Hanya untuk dia mengusirku dari apartemen kami. Oh, maafkan aku. Maksudku apartemennya. Bajingan sialan.

Tapi yang lebih buruk, dia membiarkanku percaya bahwa dia mendukungku cukup lama untuk bercinta denganku di tempat tidur kami satu kali lagi sebelum membongkar kebenaran yang jelek dan egois itu padaku. Jika aku tidak merasa begitu bodoh, aku pasti akan melawan. Mungkin aku akan menceritakan versiku. Tapi tidak, Matthew bersumpah dia akan mengurusku jika aku mengikuti ceritanya. Katanya dia tidak bisa mendukungku tanpa pekerjaannya dan bahwa dia ingin menikahiku. Bego banget aku, aku percaya padanya. Aku mengikuti. Menandatangani hidupku di kantor Dekan sore itu. Hanya untuk dia menancapkan alat kelaminnya lagi dan kemudian mengusirku seperti pelacur dua belas dolar. Bajingan itu bahkan mengemasi barang-barangku dan menyembunyikannya di lemari kami sampai dia selesai.

Aku pasti marah sekarang jika aku tidak merasa begitu bodoh. Dia menghancurkan hidupku tanpa berpikir dua kali. Aku berharap gadis berikutnya yang dia incar lebih pintar daripada aku. Aku berharap aku tahu siapa dia agar aku bisa memperingatkannya. Agar aku bisa memberitahunya bahwa dia tiga inci kurang dari pria dewasa dan bahwa lidahnya sebenarnya lebih baik. Lidahnya lebih panjang daripada alat kelaminnya, bagaimanapun juga.

Sekarang wajahku terpampang di halaman depan Surat Kabar Universitas dan aku berada di jalanan seperti pengemis sialan. Yang membawa aku ke sepupuku, yang berjanji akan membantuku.

Tapi tetap saja, aku duduk di sini menunggu.

Ponselku berbunyi.

Ruby-

Naik tangga belakang ke VIP. Bilang ke pria besar di balkon bahwa kamu bersamaku dan dia akan mengantarmu ke kantor belakang. Tapi cepat ya karena DeMarco sudah mau pergi.

Aku-

DeMarco? Serius???

Ruby-

Ayo, cepetan! Buruan!

Alexander DeMarco adalah pemilik klub ini dan bos sepupuku. Dikenal di seluruh kota karena bisnisnya yang mencurigakan. Bahkan ada rumor bahwa dia punya hubungan dengan mafia, dan meskipun sepupuku tidak pernah mengonfirmasi rumor itu, aku tahu dia jadi aku tahu pasti itu benar. Dia sudah bekerja untuk DeMarco selama sepuluh tahun, sejak dia berusia lima belas tahun sampai sekarang. Tapi kalau kamu tanya bagaimana dia menghasilkan uang, aku tidak bisa memberitahumu. Aku benar-benar tidak tahu keterampilan hebat apa yang membuatnya tetap bekerja untuk DeMarco selama ini. Maksudku, dia bukan pembunuh.

Setidaknya, aku rasa dia bukan.

Ruby dua tahun lebih tua dariku, tapi rasanya aku tertinggal jauh di belakangnya. Aku masih ingat hari ketika dia bilang ke pamanku untuk pergi dan meninggalkan kota untuk menjalani hidupnya sendiri. Dia pergi hari itu, menemukan cara untuk menghasilkan uang, dan membesarkan dirinya sendiri. Ruby adalah seorang pejuang dan pintar sekali. Dia mandiri dan mengintimidasi. Kadang-kadang aku bertanya-tanya bagaimana kami bisa berhubungan darah, karena di saat dia berdiri teguh melawan kesulitan, aku seperti pohon kecil yang terombang-ambing oleh angin. Ketika keadaan menjadi sulit, dia menjadi lebih kuat. Aku? Aku rasa aku hanya pecundang, terlahir untuk menyerap dosa dan rasa sakit orang lain. Karena sepertinya, yang kulakukan hanyalah hancur dan menyerah.

Dengan desahan berat, aku berdiri dan berjalan melintasi panggung menuju tangga selebar enam kaki dan naik ke arah tanda merah bercahaya yang bertuliskan VIPs Only. Telingaku berdengung karena musik yang keras dan kepalaku mulai sakit. Kilatan lampu di lantai dansa seolah membakar mataku, mengacaukan indraku dan mempengaruhi keseimbanganku saat aku tersandung menuju penjaga pintu besar yang menjaga tali pembatas.

“Terlalu banyak minum, sayang?” dia bertanya dengan tawa gelap. Tangannya yang besar terulur untuk menstabilkan aku saat aku tersandung menuju dinding di sisi lain. “Mau aku panggilkan taksi?”

Aku tersenyum padanya, dengan sedikit menggelengkan kepala. Ini pasti beruang yang dibicarakan Ruby. Dahinya yang lebar dan fitur wajahnya yang galak kontras dengan senyum ramahnya yang cukup untuk membuatnya terlihat persis seperti itu, seekor beruang.

“Tidak,” jawabku. “Aku sepupunya Ruby. Dia bilang kamu akan mengantarku.”

Mata beruang itu melebar, bibir cokelat gelapnya menyeringai setengah. “Ah. Nona Romany,” dia mendesah. Matanya yang hitam mempelajari aku, alisnya berkerut saat dia memperhatikan tinggi badanku dan penampilanku yang berantakan. “Kamu tidak terlihat seperti saudara Red.”

Aku mengira dia merujuk pada rambut merah terang Ruby. Dia sudah mewarnai rambutnya seperti itu sejak hari dia meninggalkan rumah.

Aku melotot padanya, menyilangkan tangan di atas dadaku yang besar dengan kesal. Bukan pertama kalinya aku mendengar itu. Aku pendek, mungkin lima kaki dua. Aku punya terlalu banyak lekuk di tubuh yang terlalu kecil dan Ruby tinggi dan ramping dengan anggota tubuh yang elegan. Tubuhnya lentur dan kencang di mana tubuhku tebal dan lembut. Maksudku, aku tidak gemuk atau apa, tapi apa yang tidak akan aku berikan untuk memiliki perutnya dan beberapa inci tingginya. Dia punya lima inci lebih tinggi dariku, setidaknya.

Beruang itu memperhatikan cemberutku, tersenyum lebar memperlihatkan giginya. “Itu dia kemiripannya. Kalian berdua punya tatapan galak yang sama dan mata hijau kebiruan yang aneh.”

Alisku terangkat. “Uh-huh.”

Dia tersenyum, menganggukkan kepalanya yang sebesar batu seirama dengan musik saat dia membuka tali beludru dan mengisyaratkan aku menuju tangga. “Lanjutkan, sayang, kamu tidak perlu aku mengantarmu. Belok kiri di pendaratan menuju satu-satunya pintu di ujung lorong. Pastikan kamu belok kiri, atau kamu akan berakhir di dunia yang sama sekali berbeda dan mungkin tidak bisa keluar.”

Baiklah, oke. “Terima kasih, Bear.”

Dia terkekeh. “Tidak masalah, Sayang.”

Oke, pertama-tama, aku benci julukan Sayang dan kalau Ruby pikir aku akan jadi penari di tempat ini dan semua orang mulai memanggilku dengan nama panggung sialan, dia gila.

Melewati si otot besar, aku mengambil sisa langkah dengan hati-hati. Mengabaikan musik aneh yang mengalun dari kegelapan di kananku dan lampu biru yang berkedip-kedip dan memantul di atas lapangan penari telanjang. Aku terus berjalan ke kiri, menuju satu-satunya pintu ganda yang terlihat.

Napas dalam, Romany, kamu bisa melakukan ini. Kamu butuh pekerjaan! Pekerjaan apa saja! Bahkan pekerjaan menari telanjang. Mereka mungkin mendapatkan tip yang cukup bagus, kan? Kamu punya aset yang bagus di atas dan bawah, pikirkan aliran uangnya. Pikirkan uangnya!

Sial. Aku benar-benar akan membencinya. Tidak pernah menjadi seorang ekshibisionis.

Setelah mengambil beberapa napas untuk menenangkan diri, aku mengetuk pintu marmer besar itu dan menunggu.

Dan menunggu... Dan menunggu... dan tidak ada.