DITOLAK OLEH PASANGANKU

Omega

Samantha

“Jason Wright — Alpha!”

Gemuruh tepuk tangan dan sorak-sorai memantul di seluruh aula. Aku mati-matian menahan rasa bangga yang tiba-tiba mengembang dan berusaha menjaga detak jantung tetap normal. Begini, ya, rasanya saat akhirnya ada kepastian siapa Alpha masa depanmu.

Mengabaikan sensasi berdebar di perut, aku mendecih.

“Hah. Ya jelaslah,” kataku pada Jennifer, sahabatku.

“Mhm… sekarang fokus. Sebentar lagi nama kita dipanggil,” jawabnya, tapi tatapannya seperti melayang entah ke mana. Aku mulai curiga dia justru lebih gugup daripada aku soal peringkat kami.

Jennifer adalah putri dokter kawanan. Dia mati-matian ingin meneruskan jejak ayahnya dan berharap dapat peringkat yang memudahkannya menempuh jalur itu.

“Ya Dewi, Ming! Tenanglah. Kamu kelewat tegang hari ini,” tegurku pada serigala betinaku, karena dia terus merengek dan bikin kepalaku nyut-nyutan.

Kami akan segera mulai tahun terakhir di SMA, dan sebelum itu kepala sekolah kami membagikan peringkat lewat upacara yang—jujur saja—terlalu megah untuk ukuran sekolah.

“Serigala dan upacara-upacaranya…” bisik Marie, sahabatku yang satu lagi, di telingaku.

“Iya, kan?” bisikku balik.

Kawanan kami tidak pernah melewatkan kesempatan buat bikin acara. Upacara, pesta dansa, perayaan—jumlahnya bisa bikin orang capek duluan sebelum datang.

“Ya, ya… Luna kan butuh sesuatu buat diurus. Jangan dirusak, kalian,” Jen menegur.

Aku dan Marie langsung tertawa lepas mendengar nada Jen yang sok dewasa, sampai seseorang di belakang kami mendesis kesal menyuruh diam. Aku memutar mata lalu mengembalikan pandanganku ke panggung. Marie, sebaliknya, memilih mengacungkan jari tengah ke arah sumber desisan itu.

Marie memang bisa lolos dari apa saja. Dia kehilangan orang tuanya saat masih bayi, dan karena ibunya dan Luna kami bersaudara, Alpha Jaxon dan pasangannya mengangkat Marie dan membesarkannya seperti anak sendiri. Anak kandung mereka adalah Jason—tapi meski mereka tumbuh seperti kembar, Jason dan Marie nyaris cuma bisa saling tahan-tahan saja.

Di atas panggung, Pak Biggins melanjutkan pembacaan nama dan peringkat. Pria itu berwajah keras, usianya sekitar enam puluhan. Saat ini, dia termasuk tetua yang dihormati seluruh kawanan. Peringkatnya Kappa, dan karena itu dia jadi kepala sekolah. Para Kappa terkenal cerdas—biasanya jadi guru, dokter, akuntan, atau pengacara.

Peringkat ditentukan Dewan Tetua setelah tiga tahun pertama SMA, ketika performa kami dalam wujud manusia dan wujud serigala ditinjau. Kami juga harus mengisi kuesioner lima puluh halaman selama libur panjang. Jadi, ya—ujian penentu kami justru selesai sebelum tahun terakhir dimulai. Dewan menilai semuanya, lalu di hari pertama tahun terakhir, kepala sekolah mengumumkan peringkat agar kami tahu harus fokus ke mana dan nanti melamar ke mana setelah lulus.

Aku benar-benar tidak khawatir soal peringkatku. Aku juga tidak paham kenapa Ming bertingkah begini. Dia lebih stres daripada yang pernah kurasakan selama ini, dan itu mulai bikin aku ikut tidak nyaman. Aku tidak punya alasan untuk cemas, kan?

Namaku Samantha Bailey, dan aku bagian dari Crescent Moon Pack. Kami kawanan ukuran sedang yang tinggal di daerah terpencil di utara Inggris. Isinya kebanyakan hutan, dengan kota-kota kecil dan desa-desa yang tersebar—tempat macam ini dikenal sebagai suaka para manusia serigala.

Di wilayah Inggris bagian ini ada dua kawanan tetangga: Blood Moon Pack, yang jumlah dan wilayahnya lebih kecil, dan Silver Pack, yang ukurannya kira-kira setara dengan kami. Ibuku berasal dari Silver Pack, tapi syukurlah ada perjanjian damai di antara ketiga kawanan itu.

Orang tuaku adalah petarung. Mereka dihormati di kawanan, tapi sebenarnya darah Beta mengalir di nadiku dari dua sisi. Mereka keturunan Beta, hanya saja masing-masing punya kakak yang lebih dulu mengambil peringkat Beta, jadi mereka memilih masuk jalur prajurit. Punya darah Beta membuat mereka lebih unggul dibanding petarung lain, jadi keduanya menjadi komandan—yang keren, dan juga membawa beberapa keuntungan buat aku, si “anak komandan” ini.

Tidak ada yang macam-macam dengan putri komandan, dan aku juga sering dapat kemauanku—bukan karena aku galak, tapi karena aku bukan tipe serigala yang biasa.

Soalnya, dari awal saja aku punya rambut warna pastel pink. Oke, tepatnya setengah rambutku pink—kontras konyol dengan cokelat tua seperti cokelat batang yang tumbuh dari akar sampai tengah panjang rambut.

Aku selalu bangga pada orang tuaku. Mereka nggak pernah berhenti mendukung setiap ide gilaku, dan aku cuma bisa berharap mereka akan sama bangganya padaku saat aku mendapat peringkatku. Skenario yang paling sempurna buatku adalah mendapat peringkat Beta. Setelah itu aku akan belajar kemampuan negosiasi dan manajemen bisnis yang datang bersama peringkat itu, dan saat aku bertemu pasanganku—yang kuharap juga Beta—aku akan ikut masuk ke pack miliknya.

Aku ingin ganti suasana. Aku ingin tahu lebih banyak tentang apa yang ada di dalam pack kami. Untuk itu, aku akan mengikuti pasanganku ke pack-nya tanpa pikir panjang.

Susan Mannen—Omega

Brian Richards—Beta

“Quelle surprise!” Aku mendengus, memutar mata lagi, bosan.

“Nggak bisa dipercepat aja?” Marie berteriak, langsung dapat beberapa tatapan tidak suka dari para senior.

“Ssst, bentar lagi nama kita dipanggil,” Jen menegur kami lagi.

Brian itu sepupuku dari pihak ayah. Ayahnya Brian Beta yang sekarang, jadi peringkat itu memang sudah ketebak. Apalagi dia dan Jason sudah jadi sahabat sejak masih bayi. Lagi-lagi, rasa berdebar aneh itu muncul di perutku saat Brian naik ke panggung dan dapat pelukan samping dari Jason. Pasti aku cuma lapar.

Owen Clark—Gamma

Rianna Sull—Delta

Timothy Rhonson—Delta

Claire Supersonic—Omega

Marie Gaston—Alpha

“Iya, anjing-anjing!” Marie teriak sambil lari ke panggung.

Aku dan Jen sama-sama bersorak kencang buat dia.

Matt Britton—Sigma

Jennifer Dixey—Gamma

“Oh, terima kasih, Dewi!” Jen mengembuskan napas lega, lalu mulai melangkah ke panggung untuk bergabung dengan Marie dan yang lain yang sudah tahu peringkat mereka.

Aku bangga sekali sama teman-temanku. Aku nggak sabar ikut naik ke panggung, lalu merayakan peringkat kami.

Itu saja. Tinggal beberapa orang lagi.

Evie Preston—Sigma

Darla Stevens—Omega

Samantha Bailey—Omega

Aku tersenyum lebar dan mulai melangkah ke panggung, tapi kata-kata Pak Biggins baru benar-benar meresap di kepalaku.

Dia barusan bilang “Omega”, kan?

Aku mendengar orang-orang terpekik kaget, bisik-bisik berdesis di sekelilingku, dan Ming—serigala di dalam diriku—melolong marah, seolah menuntut keadilan atas ketidakadilan ini. Kakiku terasa goyah, tapi aku terus memaksa diri maju menuju panggung. Pelan-pelan aku naik dan berdiri bersama teman-temanku. Aku nggak akan mempermalukan diri lebih jauh. Mereka berdua tidak bilang apa-apa, dan aku sangat bersyukur untuk itu—kalau tidak, aku yakin aku bakal kehilangan kendali dan pecah menangis di depan hampir seluruh pack.

Aku menyapu pandangan ke kerumunan dan menemukan wajah ibuku. Dia terlihat begitu malu dan kecewa sampai hatiku seakan runtuh.

Aku sudah mengecewakan keluargaku. Aku benar-benar memalukan. Mata kami bertemu, dan bukannya dukungan hangat yang kuharap dan kubutuhkan, yang kulihat justru kebencian dan jijik. Ibuku… dia… dia menyangkaliku.

Sepanjang sisa upacara, aku menegakkan kepala. Aku nggak butuh semua orang melihat apa yang kurasakan. Aku serigala betina yang punya harga diri, dan aku akan selalu begitu. Aku akan cari tahu ini. Apa pun arti peringkatku, aku akan memahaminya dan aku akan unggul.

“Sayangnya, kamu bukan koki terbaik.”

“Belum waktunya, Ming. Belum waktunya.”

“Maaf. Kita bakal cari jalan. Dan kita bisa ketemu pasangan kita sebentar lagi. Dia bisa menyelamatkan kita. Dewi selalu punya rencana.”

“Persetan Dewi dan persetan rencananya.”

Mendengar ledakan amarahku, Ming cuma mengerang pelan lalu mundur ke belakang pikiranku.

Begitu semua senior mendapat peringkat dan kami turun dari panggung, aku langsung lari. Lari dan terus lari, tidak berhenti sampai aku jauh di dalam hutan, di mana aku berganti wujud menjadi serigala, membiarkan Ming mengambil alih sepenuhnya. Dia butuh ini—dia juga harus mengeluarkan rasa sakitnya—dan aku butuh berpikir tentang apa yang baru saja terjadi dan apa artinya untukku, untuk sisa hidupku.

Ming berlari kencang, melompati batang-batang pohon mati dan menghindari dahan-dahan yang jatuh, memastikan kami benar-benar jauh dari siapa pun.

Aku mengambil alih lagi ketika kami sampai di sebuah tanah lapang, dan aku mendengar suara air mengalir deras. Aku memutuskan aku sudah cukup jauh, jadi aku mengibaskan daun-daun yang menempel di bulu tebal kami, lalu cepat-cepat kembali ke wujud manusia. Dengan pakaian yang tadi kubawa di mulut, aku mengenakannya lagi. Mengikuti suara air yang lembut, aku melewati tanah lapang itu dan menuruni bukit kecil menuju sebuah sungai kecil yang indah. Aku menemukan tempat duduk yang lumayan, lalu menatap arus yang berlari kencang, sendirian dengan pikiranku.