Bambino segreto del miliardario, Differenza d'età

Capitolo 1

Arin

“VAFFANCULO, BASTARDO IMBROGLIONE!”

Non è uno dei miei momenti di cui vado più fiera. Ma tutti hanno i loro limiti, e io non faccio eccezione.

“Marina, calmati,” dice Corey al telefono, con una voce tutt'altro che rassicurante. “Devi darmi una possibilità di spiegare.”

“Spiegare?” ripeto, incredula. “Cosa c'è da spiegare? Ti ho beccato a letto con la nostra organizzatrice di matrimoni poche ore prima del nostro matrimonio!”

La gente ora mi fissa apertamente, non che possa biasimarli. Anch'io fisserei, se vedessi una donna con gli occhi pieni di lacrime e isterica che insulta il suo ex fidanzato nella lounge di prima classe dell'aeroporto.

Questo è un posto elegante, completo di buffet gratuito e champagne, sedili in pelle spaziosi e lussuosi, e enormi schermi piatti ovunque per intrattenerti mentre aspetti il volo. E poi ci sono io, con i capelli ancora parzialmente arricciati e il mascara tutto sbavato, rovinando le ore che ho passato sulla sedia del trucco per trasformarmi in una sposa arrossita.

Non doveva andare così. In un altro universo, Corey sarebbe al mio fianco, in attesa del nostro volo di prima classe per le Hawaii per la nostra luna di miele di un mese. Una persona più debole potrebbe tornare a casa, nascondersi per la vergogna e l'umiliazione di essere stata informata che lo sposo è stato sorpreso a scopare l'organizzatrice di matrimoni sui tasti dell'organo della chiesa.

Tranne che non ho una casa a cui tornare. La casa è stata data a lui dai suoi genitori. La macchina è a suo nome. Ogni piccolo comfort che davo per scontato prima era possibile solo perché Corey li pagava. Dopo che ci siamo diplomati, ha promesso di provvedere. Mi ha riempito la testa di idee stupide su come sarebbe andato a lavorare e avrebbe fatto tutti i soldi, che non avrei dovuto preoccuparmi di nulla. Diceva che non gli piaceva l'idea che io dovessi lavorare. Avrebbe pensato a tutto. Avrebbe pensato a me.

Stupida, lo so. Così fottutamente stupida, ma col senno di poi è facile dirlo.

Al diavolo lui.

“Sei emotiva, Arin,” dice Corey amaramente. “Torna a casa così possiamo risolvere le cose. Non andrai in luna di miele senza di me.”

“Guardami.”

“Gesù Cristo, Arin. Stai esagerando.”

“Davvero pensi che mi lascerò manipolare da te per farmi credere che tutto questo sia normale?”

“Non posso parlarti quando sei così.” “Così come? Giustamente arrabbiata?”

“Senti, sono sotto molta pressione, ok? Tutta questa merda dell'organizzazione del matrimonio... sono stato così stressato.”

“Anch'io sono stata stressata, Corey, ma indovina chi dei due ha avuto abbastanza autocontrollo da tenere le gambe chiuse!”

“Ho fatto un errore, va bene? Torna a casa così possiamo capire cosa fare.”

“Assolutamente no! Non voglio mai più vedere la tua faccia!”

“Quindi non tornerai mai più? Hai bisogno di me, Arin. Come pensi di mantenerti?”

“Non lo so. Forse finalmente mi iscriverò alla scuola di moda. La mia eredità della nonna Ruth è lì che mi aspetta da anni. È ora di usarla.”

“Non di nuovo con questa stupida scuola di moda! Se te l'ho detto una volta, te l'ho detto mille volte. Non c'è modo che tu possa guadagnarti da vivere come stilista!”

Faccio un respiro profondo, così arrabbiata che sento il mio battito pulsare attraverso i denti. Credevo sinceramente, dal profondo del mio cuore, che Corey fosse quello giusto.

Ma questo tradimento è troppo profondo. Il mio orgoglio è ferito, nero e blu, e non sono nemmeno lontanamente vicina a dargli un briciolo di perdono.

"Ho un'idea, Corey," dico fermamente e chiaramente. "Infilati la mano così in fondo nel culo che puoi darti una stretta di mano, ok?"

Riattacco, intorpidita dalla testa ai piedi. Le mie guance sono calde, i miei occhi gonfi dal pianto. Alcune persone nel salotto sono abbastanza gentili da lanciarmi sguardi pietosi. Alcuni sussurrano, altri mi guardano con giudizio. Chiaramente non mi adatto qui, ma non me ne andrò da nessuna parte. Se non potrò godermi un matrimonio da favola, mi concederò sicuramente i gamberetti a volontà, le margaritas e le torte al limone grandi come un palmo che stanno servendo gratuitamente qui.

Accanto a me, una risata bassa attira la mia attenzione.

Il tavolo accanto al mio è occupato da un uomo in un elegante abito nero e scarpe di cuoio lucide. Lo sbircio attraverso le mie ciglia appiccicate, asciugandomi il naso con il dorso della mano. La mia bocca si secca quando riesco a vederlo bene.

Accidenti, lui sì che appartiene alla prima classe.

È più vecchio di me, forse sulla trentina avanzata? Capelli castano scuro come una tazza di caffè fumante. Occhi profondi e scuri che ti attirano nelle loro profondità, un abisso senza fine che sono curiosa di esplorare. Ha spalle forti e un petto ampio, e le sue braccia sono così grandi che posso vedere le curve dei suoi muscoli definiti sotto il tessuto teso della giacca del suo abito. Sembra un uomo d'affari, ma c'è qualcosa... di più rude sotto.

Pericoloso.

Non so cosa sia. C'è un'intensità in lui, come se avesse visto delle cose e fosse sopravvissuto per raccontarle. Parti uguali di affascinante e intimidatorio, forza grezza racchiusa in un pacchetto sobrio ma rispettabile. Ora lo sto fissando. Il mio cuore sobbalza quando i suoi occhi si bloccano nei miei, un calore immediato e quasi travolgente che scende a raccogliersi tra le mie gambe.

Non distoglie lo sguardo. Nemmeno io. Non posso. È semplicemente troppo affascinante, troppo misterioso.

E sta ridendo di me.

"Cosa?" chiedo, odiando come la mia voce esca tutta squillante. "Devi lavorare sui tuoi insulti."

Un brivido mi scivola lungo la schiena, la pelle d'oca si diffonde lungo le mie braccia. La sua voce. Profonda e ricca, così bassa che sento le sue parole vibrare nel profondo del mio stomaco. È sufficiente a lasciarmi senza fiato e con la mente vuota. Non ho idea di cosa dovrei dire.

Fortunatamente, non devo dire nulla perché è lui a fare la prima mossa, infilando la mano nella tasca interna per tirare fuori un fazzoletto. L'angolo è ricamato con un delicato filo bordeaux, le iniziali DC decorano l'angolo.

Parliamo di eleganza. Chi porta casualmente fazzoletti oggigiorno? "L'organizzatore del matrimonio il giorno del tuo matrimonio," commenta una volta che ho preso il fazzoletto da lui. "È basso."

Aggruzzo la fronte. "Hai sentito, eh?"

"Difficile non farlo."

Asciugandomi gli occhi, mi chiedo brevemente se sono una di quelle ragazze che possono sfoggiare l'estetica del disastro affascinante. I segnali indicano di no. Come se queste ultime quarantotto ore non fossero state abbastanza imbarazzanti, ora mi ritrovo seduta a meno di un metro e mezzo da uno degli uomini più belli che abbia mai visto, e sembro uno straccio.

Ehi Dio, sono io. Ti dispiacerebbe —oh, non so— darmi una tregua?

"Stai meglio senza di lui," dice lo sconosciuto.

Combatto l'impulso di alzare gli occhi al cielo. L'ultima cosa che voglio in questo momento sono commenti non richiesti sulla mia vita personale in rovina. Invece di dirgli di farsi gli affari suoi, dico: "Non so cosa farò."

"Starai bene."

La sua risposta è brusca, ma non esattamente dura. In realtà apprezzo la sua franchezza. Non riesco a contare quante persone hanno cercato di consolarmi, coccolarmi, sputare ogni sorta di stronzate da bacheca di Pinterest su come l'amore sia un viaggio, come il matrimonio richieda impegno e bla bla bla. Questo tizio qui è la prima persona, dal mio disastroso quasi-matrimonio, a darmi una risposta diretta.

"Semplicemente non lo capisco," mormoro, accartocciando la morbida seta del fazzoletto nelle mani. "È stata una sua idea sposarsi così presto. Chiaramente non era pronto, quindi perché..." Scuoto la testa. "Scusa. Probabilmente hai un volo da prendere. Non ti trattengo."

Lui guarda l'orologio al polso, e noto quanto sono grandi le sue mani. Nocche spesse, polsi robusti. Intravedo dell'inchiostro sulla sua pelle, ma scompare sotto il polsino impeccabile della sua camicia. "Se non volessi parlare con te, non lo farei..." Alza leggermente un sopracciglio, aspettandosi qualcosa.

"Marina," rispondo. "I miei amici mi chiamano Arin."

Non sorride, ma giurerei di vedere un barlume di qualcosa in quegli occhi scuri. "Marina," ripete, testando il mio nome sulla lingua. "Un piacere."

Scoppio a ridere, troppo esausta per preoccuparmi di sembrare sciocca. Se non l'ho già spaventato, dubito che la mia risata stupida farà il trucco. "E tu?" chiedo. "Hai un nome, o stai cercando di mantenere il tuo fascino da uomo misterioso internazionale?"

L'angolo delle sue labbra si solleva in un piccolo sorriso divertito. Allunga la mano per stringere la mia, avvolgendola facilmente con la sua. I suoi palmi sono deliziosamente ruvidi. Per un momento, mi chiedo come sarebbero avvolti attorno a più delle mie dita. La mia pelle formicola al pensiero delle sue mani che mi stringono delicatamente il ginocchio, scivolando sotto la mia maglietta... "Dominic," dice, tirandomi fuori dai miei pensieri.

Sorrido. Il nome gli si addice. "Dominic," ripeto. "Quindi, dove stai volando oggi?"

"Milano, e poi una breve sosta in Sicilia." "Affari o piacere?"

"Un po' di entrambi."

Annuisco lentamente. "Hai una ragazza che ti aspetta lì?"

"Cosa te lo fa pensare?"

"Beh, non indossi un anello, quindi ho supposto..."

Ora sorride per davvero, il sorriso così inaspettatamente affascinante che dimentico il filo dei miei pensieri. "È il tuo modo indiretto di chiedermi se sono single, Marina?"

Mi schiarisco la gola, il cuore che batte forte nelle orecchie. Cosa sto facendo? Perché improvvisamente fa così caldo qui dentro? Si penserebbe che una lounge di prima classe possa permettersi un condizionamento adeguato.

"Non può una ragazza essere curiosa?" chiedo, alzando un sopracciglio.

"Non sono impegnato," è la sua vaga risposta. "E tu?"

"Oh, penso sia abbastanza ovvio che sono molto single in questo momento."

Ride di nuovo, il suono fa tremare le mie ginocchia con un desiderio ardente. Che cosa c'è in quest'uomo che mi fa venire voglia di sciogliermi in una pozza? "No, intendevo dove stai volando?"

Le mie guance si scaldano, anche se non riesco a capire se è perché sono imbarazzata o incredibilmente eccitata. "Hawaii. Sto andando in quello che dovrebbe essere il mio viaggio di nozze."

Dominic schiocca la lingua in disapprovazione. "Che peccato."

"Che cosa?"

Inclina leggermente la testa di lato e mi osserva, i suoi intensi occhi scuri mi scrutano lentamente. È sorprendente quanto mi senta nuda sotto il suo sguardo attento. Sento che può vedere attraverso di me, può vedere ogni piccolo respiro e ogni piccolo movimento dei muscoli e forse anche leggere i miei pensieri. Un'eccitazione nervosa crepita dentro di me; l'aria intorno a noi è densa e tesa. Quando mordo il labbro inferiore, i suoi occhi si spostano a guardare il movimento con un'oscurità quasi affamata.

"Una donna bellissima," dice, "tutta sola in un posto romantico. Il tuo ex è un vero idiota per averti trattata così."

Sono la prima a distogliere lo sguardo, non volendo che quest'uomo mi veda piangere. Lo conosco da meno di dieci minuti, ma non si può negare quanto facilmente mi veda. Sono un nervo scoperto, eppure mi fido di lui abbastanza da averlo vicino. Forse è perché siamo praticamente estranei e per questo posso permettermi di essere così aperta con lui. L'anonimato può essere liberatorio in questo modo. Questo, e non riesco a smettere di pensare a come potrebbe essere lasciarsi andare completamente.

Voglio dimenticare tutto del mio disastroso matrimonio, del mio fidanzato traditore, della mia mancanza di direzione o piani per il futuro. Pensavo di essere pronta per una vita perfetta, completa di casa in periferia, una staccionata bianca e un paio di bambini che corrono in giro. Ora che tutto è andato a rotoli, sono improvvisamente consapevole di quanto sia libera.

Libera di fare errori e imparare da essi. Libera di vivere per me stessa. Libera di guardare al futuro e fare quello che voglio. Sono una donna di ventuno anni capace di prendere le proprie decisioni—al diavolo quello che chiunque altro ha da dire a riguardo. E in questo momento, quello che voglio è ascoltare il mio corpo.

Il mio corpo brama di più. Desidero le sue mani su di me, le sue labbra. Le mie dita fremono per sapere come sono i suoi capelli al tatto, se il suo corpo è duro e muscoloso come sembra. Voglio avvicinarmi e premere la mia bocca sulla sua. Dopo quasi cinque anni di conoscere solo il tocco di Corey, voglio cancellarlo completamente dalla mia mente, anche solo per un po'.

"Dominic?"

"Mm?"

Mi lecco le labbra, esitante. Non ho mai fatto niente del genere prima, ma posso dire dal modo in cui si sporge in avanti e pende da ogni mia parola che non sono pazza. Anche lui lo sente, questa attrazione reciproca.

"Quando è il tuo volo?" gli chiedo prima che i nervi mi abbandonino.

"Non per un paio d'ore. E tu?"

"Stessa cosa."

"Mm." Dominic annuisce una volta, come se leggesse la mia mente. "Vieni con me. Ti aiuterò a dimenticare tutto di quel fidanzato traditore."