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Capitolo 2 – Re

Il punto di vista di Mac

"Dove diavolo è Chase?" ringhiai al mio Beta, Stryker.

"È ancora nell'edificio. Non risponde al collegamento mentale."

Avevamo appena fatto irruzione in un complesso che teneva prigionieri quindici lupi mannari, quattro umani e un vampiro nei boschi settentrionali della Pennsylvania. Dopo aver ucciso i carcerieri, abbiamo liberato i prigionieri. Il vampiro mi ha ringraziato e ha preso uno dei veicoli dei carcerieri per poter tornare al suo coven in Delaware. Ho liberato molti vampiri di diversi coven nel corso degli anni, non perché mi piacciano, ma perché è la cosa giusta da fare.

Ho anche fatto accompagnare uno dei miei guerrieri gli umani all'ospedale più vicino così che potessero essere restituiti alle loro famiglie. Erano tenuti in un'area separata e all'oscuro dell'esistenza dei mutaforma. Tuttavia, una volta venduti all'asta degli schiavi clandestina, avrebbero potuto facilmente finire nelle mani dei mutaforma come schiavi, cibo o giocattoli sessuali.

Il mercato nero è un'attività orribile e spregevole, che genera miliardi di vendite in tutto il mondo. Sfrutta i più deboli tra lupi, umani e vampiri. Gli Omega vengono venduti come schiavi per pagare un debito, i lupi fuggitivi catturati sono facili bersagli e quelli che sono stati esiliati diventano vulnerabili. La maggior parte delle volte, quelli che sono stati esiliati non hanno fatto nulla di male se non dispiacere un Alpha egocentrico.

I lupi sono creature di branco, hanno bisogno di un branco e di una gerarchia per sopravvivere. Hanno bisogno della protezione e della leadership di un Alpha per mantenere l'armonia nel branco. Coloro che sono esiliati sono deboli e vulnerabili. Alcuni possono vivere come umani nel mondo umano. La maggior parte finisce per diventare selvaggia, il che non è completamente colpa loro, ma dà ai rinnegati una cattiva reputazione. Una volta che un lupo diventa selvaggio, è perduto per sempre al lato animalesco.

Mio nonno è nato in Australia. Era il secondo figlio Alpha, il che significa che suo fratello maggiore era l'erede Alpha del branco. Quando mia nonna si rivelò essere la compagna predestinata di mio nonno, suo fratello era geloso. Fece diversi tentativi per sedurre mia nonna, ma lei rifiutò. Quando suo fratello divenne finalmente Alpha, furono esiliati dal branco e si trasferirono negli Stati Uniti. Alla fine, fondarono il loro branco e mio nonno acquistò della terra. Coloro che erano stati esiliati trovarono una casa con mio nonno e successivamente con mio padre. Quando mio padre divenne Alpha e prese il controllo del branco, esso era cresciuto fino a superare i mille membri.

Continuiamo ad aggiungere membri al nostro branco mentre salviamo sempre più lupi dalla vendita nel mercato nero dei mutaforma. Pochi lupi desiderano tornare alla loro casa, ma quelli che lo fanno, sono assistiti nel loro ritorno. Gli altri hanno l'opportunità di unirsi al nostro branco, Il Regno della Luna, o vivere come lupi solitari tra gli umani. La maggior parte è stata grata per la seconda possibilità e si è unita al nostro branco.

Sono Alpha da otto anni, da quando ho compiuto ventuno anni, e il branco è quasi triplicato. Ho anche sfidato alcuni Alpha terribili e abusivi e non solo ho preso le loro terre, ma anche le loro risorse. Anche se alcuni branchi potrebbero considerarci dei rinnegati, viviamo come fanno i branchi normali. Abbiamo il nostro territorio vicino al confine tra New York e il Canada, intorno al Lago Erie. Provvediamo al branco e tutti contribuiscono. Siamo rapidamente diventati uno dei branchi più grandi e temuti negli Stati Uniti.

Da quando sono al comando, mi chiamano Il Re dei Rinnegati perché accolgo i rinnegati. Molti mi temono e altri credono che io sia un mito. Una cosa è certa, non esiterò a schiacciare chiunque si impegni nel commercio di schiavi. Ho una rete intera di tracciatori negli stati orientali che lavorano per aiutare a smantellare il traffico e liberare i prigionieri.

"Alpha, abbiamo trovato Chase." disse Stryker attraverso il collegamento mentale.

"E allora?" Stavo diventando impaziente.

"Sembra che abbia trovato la sua compagna tra i prigionieri." mi disse Stryker.

Guardai verso l'edificio e vidi Chase uscire portando una femmina. Era un lupo robusto con una barba folta. Crescendo, lo chiamavamo 'lupo' perché riusciva a farsi crescere la barba già dal secondo anno di liceo. Si avvicinò con un sorriso sciocco sul viso, cullando una femmina che non poteva avere più di diciannove anni.

"Alpha." Abbassò la testa, l'eccitazione irradiava da lui.

"Chase." Guardai più da vicino la femmina tra le sue braccia con i capelli ricci e castani. "Vedo che finalmente abbiamo la nostra nuova Gamma femmina." Sorrisi.

"G-Gamma?" Gli occhi della giovane si spalancarono. Con tutto il trambusto, doveva essersi persa il fatto che il suo nuovo compagno è un Gamma.

"Qual è il tuo nome e da dove vieni?" chiesi.

"Mi chiamo Jennette e vengo dal Texas. Sono un'Omega, signore."

"Come sei arrivata qui?"

"Sono stata venduta dal mio Alpha insieme ad altri due per pagare un debito. Ci hanno separati e sono finita qui ad aspettare di essere venduta sul mercato."

"Jennette, non sei più un'Omega, ma la Gamma femmina del Regno della Luna. Il tuo compagno, Gamma Chase, è il mio terzo." spiegai alla giovane che sembrava nervosa.

"Sei il Re dei Rinnegati!" sussurrò a se stessa scioccata.

Annuii. "Alcuni mi chiamano Alpha Mac."

"Grazie per averci salvato, Re, Alpha, Mac... Signore." Poverina sembrava un po' confusa.

"Alpha va bene. Ora, se sei pronta, Chase vorrebbe portarti a casa e forse farti visitare dal Dottor Kendra, per assicurarsi che tu stia bene." Potevo vedere un livido fresco sul suo viso e volevo assicurarmi che fosse curata.

"Grazie, Alpha." Chase annuì prima di portare la sua nuova compagna verso uno dei veicoli con cui eravamo arrivati e parcheggiato a un miglio di distanza.

Feci scortare i miei guerrieri gli altri lupi che volevano unirsi al nostro branco ai veicoli in attesa e osservai mentre Stryker dava fuoco all'edificio con i catturatori morti all'interno. Rimanemmo a guardare per qualche momento mentre il fuoco avvolgeva l'edificio, poi tornammo al nostro veicolo.

"Che sorpresa si è rivelata questa giornata." disse Stryker mentre consideravamo la nuova compagna del nostro amico.

"Sono felice che l'abbia trovata. Nessuno merita una compagna più di Chase." ridacchiai e salii in macchina.

"Non so, Alpha. Forse anche il Re dei Roghi potrebbe avere bisogno di una Regina." Stryker rise e mise in moto la macchina.

"Sono occupato a salvare il mondo." gli dissi. Stryker e Chase sono stati i miei migliori amici fin da quando eravamo cuccioli. Chase è nato nel branco, ma mio padre aveva salvato Stryker e sua madre quando erano stati catturati per il mercato. Sembrava strano che a ventotto anni nessuno di noi avesse una compagna. Anche se Chase aveva appena cambiato felicemente la situazione. Forse c'è speranza anche per noi.

Avevo scelto la mia Delta quando diventai Alpha. La figlia più giovane del nostro precedente Capo Guerriero è Christy, ma tutti la chiamano Chris. È una delle donne più coraggiose che abbia mai incontrato e una grande guerriera. È anche acuta, meticolosa e dura, il che la rende una grande Delta. Aveva trovato il suo compagno quando aveva diciotto anni, era il Beta di un branco fuori Montreal. Lui l'aveva rifiutata perché la considerava una roga, anche se apparteneva al nostro branco.

Tecnicamente un rogo è un lupo senza branco, e noi non siamo diversi dagli altri branchi. Alcuni di questi branchi con una lunga storia tendono a guardarci dall'alto in basso, ma è il nostro branco che prospera più forte del loro. I membri del mio branco sono molto più leali e dedicati al Regno della Luna perché li trattiamo con rispetto e abbiamo valori fondamentali. Una volta che li accogliamo, non sono più roghi, sono parte del branco e parte della famiglia.

Chris non è stata la prima lupa a essere rifiutata da un compagno a causa dello status di rogo su cui è stato costruito il nostro branco. Quando i miei nonni lasciarono l'Australia, la sorella minore di mio nonno, Rachel, partì con loro. Si stabilirono prima in Oregon e tentarono di trovare un altro branco che li accettasse. Un nuovo Alpha era appena salito al potere in un branco locale e Rachel scoprì che il suo compagno era il nuovo Alpha. Invece di offrirsi di accoglierli nel suo branco, lui la rifiutò. Lei non accettò mai il suo rifiuto e finì per togliersi la vita gettandosi da una scogliera. Il dolore del rifiuto era diventato per lei insopportabile.

La mia Delta Chris ha un lupo dannatamente forte per essere in grado di accettare e convivere con il rifiuto del suo compagno. Quel bastardo pomposo non la meritava comunque. Gestisce il programma di addestramento per l'intero branco e lavora con mio padre per aiutare ad addestrare tutti, dai guerrieri ai cuccioli. È anche una brillante programmatrice e hacker. Utilizziamo le sue competenze per hackerare i post del mercato nero e trovare le location delle aste o dei compound di detenzione.

"Alpha, hai deciso cosa faremo con la lupa del Branco della Luna Oscura?" mi chiese Stryker.

"Non voleva tornare a quel branco. Le daremo qualche giorno per riposarsi e riprendersi prima di cercare di capire il perché." Gli dissi.

Il Branco della Luna Nera appartiene al clan LaRue, che conta circa una dozzina di branchi negli Stati Uniti e in Canada. Raramente raccogliamo un membro del branco dai loro branchi. Scoprire come la giovane lupa sia finita quasi venduta dovrebbe essere una storia interessante.

Gli Alpha dei LaRue non trattano bene i rinnegati. Coloro che sono stati esiliati da un branco e cercano aiuto da un Alpha dei LaRue vengono solitamente respinti, se non uccisi. I LaRue possono essere una famiglia forte con grandi risorse, ma non sono altro che ipocriti. In superficie, i LaRue sembrano odiare la schiavitù, eppure la maggior parte di coloro che sono venduti nel commercio degli schiavi sono rinnegati vulnerabili. Volgono le spalle alla radice del problema e chiudono un occhio sui rinnegati che cercano aiuto. La maggior parte dei rinnegati non vuole essere tale, sono semplicemente vittime di circostanze ingiuste.

Molti membri della famiglia LaRue hanno anche servito nel consiglio dei mutaforma, che è una completa farsa ed è diventato corrotto dall'interno da Alpha assetati di potere. È tutto solo una facciata e i LaRue sembrano preoccuparsi solo di espandere il loro impero con le loro alleanze. Alcuni dei branchi più deboli credono che i LaRue possiedano poteri innaturali, forse stregoneria.

Si crede che l'ultimo Alpha degli Alpha fosse il nipote di Diesel LaRue, Alpha Lukas Theodorus, che è morto circa venti anni fa. Si dice che sia morto senza un erede, ma io credo che la famiglia stia nascondendo qualcosa. Molti hanno aspettato che emergesse il nuovo Alpha degli Alpha, ma non lo hanno ancora trovato. Credono che porrà fine al problema dei rinnegati e libererà la terra dai rinnegati in una grande guerra.

Io credo il contrario. I rinnegati non sono il problema, sono semplicemente un sottoprodotto di Alpha terribili. Credo che saremo noi a continuare a crescere più forti e alla fine supereremo in numero i branchi elitisti di lupi che si credono tanto migliori di noi.

I LaRue hanno affermato che il prossimo Alpha degli Alpha sarà della loro linea di sangue. Che sarà il Re di tutti i lupi mannari. Tuttavia, so che questo è falso. È stato predetto che sorgerà un Re, ma sarà della mia linea di sangue. Con l'ascesa di un futuro Re lupo mannaro, scelto dalla Dea della Luna stessa, i LaRue perderanno più potere.

In questo momento, l'unica cosa che i LaRue possiedono e che voglio è un programmatore che ha scritto un nuovo software di sicurezza informatica impossibile da decifrare. Gli operatori del mercato nero stanno ora utilizzando la migliore tecnologia per le loro comunicazioni, grazie a LaRue Enterprises. Dobbiamo essere in grado di hackerare per scoprire cosa sta succedendo nel mercato nero dei mutaforma.

Fortunatamente, abbiamo già un piano in atto per raccogliere il programmatore di cui abbiamo bisogno domani.