Il Cuore Oscuro

POV: Alexandra

Il risultato della competizione per la Regina fu uno shock per tutti nel mio circolo. Molti al di fuori di esso pensavano che il consiglio avesse fatto bene a scegliere Rayla, lo sentivo dai sussurri. Ero tornata al ballo dopo aver parlato con il Gran Pretre. Ero già con lo stomaco sottosopra, non potevo sopportare che mi ridicolizzassero ulteriormente per l'imbarazzo di aver perso contro Rayla, dato che tutti erano così sicuri che avrei vinto. Volevo disperatamente andarmene, ma non sapevo come fare. Blake mi cercò e mi fece uscire dal ballo prima che potessi essere circondata da coloro che volevano offrirmi false simpatie. Chiese a Panshad di informare i miei genitori che mi stava portando a casa in una carrozza reale. Mi sorresse mentre ci dirigevamo verso la carrozza. Una persona notò che ero uscita e ci seguì a distanza. Aspettò fino a quando arrivammo alla carrozza per chiamarmi, "Vostra Grazia, potrei avere un momento del vostro tempo?" Mi girai e vidi che era Edgar e guardai Blake per annuire che andava bene parlare con lui. Si chinò e mi sussurrò all'orecchio, "Fai in fretta. Se ti trattieni troppo, gli altri potrebbero riuscire a trovarti. Sarò lì se hai bisogno di me." Mi girai e vidi che aveva già pronta la carrozza della Casa Mesha. Mi chiesi se sapesse già il risultato e si fosse assicurato di essere lui a confortarmi.

Mi voltai di nuovo verso Edgar, che aveva piccole gocce di sudore sulla fronte. Tirò fuori un fazzoletto dalla tasca per asciugarle. Sospirò frustrato, "Mi dispiace tanto per questo, Vostra Grazia." In qualche modo sapevo che le sue simpatie erano genuine dallo sguardo nei suoi occhi. Erano pieni di tristezza e si potevano quasi vedere le lacrime formarsi nei suoi occhi grigi. Continuò, "So che non dovresti trattenerti a lungo, ma volevo chiederti un favore." Sorrisi tristemente al vecchio uomo basso e paffuto, "Certo, puoi chiedere." Annui, "Vorrei venire a trovarti domani e darti una spiegazione di ciò che è successo... cioè... se ti interessa saperlo." Rimasi in silenzio per un po' riflettendo se fosse qualcosa che volevo, la mia curiosità ebbe la meglio e annuii, "Sì, voglio saperlo. Incontriamoci domani allora." Si inchinò, "Verrò in mattinata. Oh, ma non troppo presto. Ho sentito dire che non sei una persona mattiniera." Annuii, "Grazie." Scosse la testa, "Non c'è bisogno di ringraziarmi, Vostra Grazia. Te lo devo." Si girò e iniziò a tornare al ballo. Blake si fece avanti per aiutarmi a salire sulla carrozza. Mentre salivo, vidi qualcuno correre fuori dal castello. Non guardai troppo attentamente perché iniziavo a sentirmi stanca. Mi addormentai subito dopo essermi seduta.

Deve essere stato un breve pisolino perché mi svegliai e eravamo ancora nella carrozza. Ero appoggiata a Blake, lo guardai. Lui mi sorrise dolcemente, “Devi essere stata emotivamente esausta. Ti piace davvero mio fratello, eh? Non suppongo di poter convincerti a diventare la Duchessa di Mesha?” Presi la sua mano e intrecciai le dita con le sue, “Apprezzo la tua considerazione, ma ti vedo solo come un buon amico. Vorrei poter provare di più per te, ma penso che entrambi sappiamo che non potrei mai essere comodamente la Duchessa di Mesha.” Lui guardò le nostre mani e sollevò la mia mano intrecciata con la sua fino al suo viso. Accarezzò il dorso con l'indice sinistro e la baciò, “Immaginavo che avresti detto così e onestamente immaginavo che il tuo rifiuto avrebbe fatto molto più male di quanto faccia ora. È una puntura al cuore. Ho pensato molto alla futura Duchessa di Mesha ultimamente. Pensavo fosse ora di portare avanti la mia linea familiare per conto mio.” Lo guardai scioccata che fosse abbastanza pronto per andare avanti, “E quel pensiero ha avuto una conclusione?” Lui sorrise e annuì, “Stavo pensando alla Contessa Litha Delnaro. Lucien dovrebbe nominare qualcun altro al titolo Delnaro però. Oh, supponendo che lei rinunci al suo titolo a un parente e prenda il titolo di Duchessa, ovviamente.” Appoggiai di nuovo la testa sulla sua spalla per non fargli vedere il sorriso sul mio viso, “Sono sicura che Litha ti seguirebbe ovunque, Blake. Sai come si sente nei tuoi confronti.” Lo sentii sospirare, “Lo so, spero solo che non si veda come una seconda scelta. Non andrebbe bene.” Lo guardai di nuovo, “Non lo penserebbe mai. Aveva i suoi dubbi prima, ma ne ho parlato con lei. Non le importa davvero, finché le dai l'amore di cui sei capace.”

Arrivammo nel vialetto del maniero e Blake mi tirò in un abbraccio, “Non scendere ancora. So che una volta che lo farai, potremmo perderti per sempre. Te ne vai? Perché sembra che tu lo stia facendo.” Annuì, “Ho deciso mentre ero abbastanza razionale da farlo che avrei lasciato Vellum. Il mio cuore non può sopportare di assistere ai preparativi del matrimonio di Lucien con qualcun'altra.” Le lacrime cominciarono a riempirmi gli occhi e lo sentii sospirare di nuovo, “È corso dietro di te, sai. Potresti andare a dirgli addio.” Mi allontanai da lui, “Non posso. Gli manderò una lettera. È il meglio che posso fare. Ora è legato a Rayla.” Mi guardò dritto negli occhi, “Dove andrai?” Alzai le spalle, “Probabilmente a Terre. Stavo pensando di andare in Arizona. Guardavo delle foto della parte meridionale e i tramonti sono incredibili. Potrei andare lì. Potrei anche accettare l'offerta del Re Renier e sposarmi nella famiglia reale Seely. Non ho davvero la capacità mentale di decidere su questo stasera.” Lui si morse il labbro e annuì, “Assicurati solo che ovunque tu vada, mi scriva o verrò a trovarti e ti chiederò incessantemente perché mi hai dato il freddo.” Ridacchiai, “Non potrei mai. Sei probabilmente il mio miglior protettore e colui che è sempre stato lì per me.” Guardai fuori dalla finestra e notai Dana che mi aspettava con ansia. Sospirai, “Penso di dover andare a dare la notizia a lei e a Lucy…” Sussultai, “Oh no, povera Lucy. Non sono sicura di cosa ne sarà di lei ora.” Lui mi sorrise, “Mi prenderò cura di lei se è quello che desideri.” Annuì, “Ti scriverò domani e ti farò sapere i miei piani sia per me che per Lucy.” Si avvicinò alla porta, la aprì e scese. Mi offrì la mano, “Un'ultima volta?” Annuì e presi la sua mano mentre mi guidava dolcemente giù per le scale. Lo abbracciai strettamente quando i miei piedi toccarono terra. Gli baciai la guancia, “Stammi bene, amico mio.” Lui mi augurò lo stesso e risalì nella carrozza.

Mi avvicinai a Dana che sorrideva e sospirai, “Temo di non avere buone notizie da darti.” Lei sussultò, “Come hanno potuto NON scegliere te? Sei perfetta per il ruolo.” Scossi la testa, “Posso fidarmi di te per dare la notizia a tutti gli altri? Sono stanca e voglio solo dormire.” Lei prese i miei guanti e il mantello che avevo indossato sopra il vestito per tenermi al caldo. Fece una riverenza, “Lascia fare a me, Vostra Grazia. Vuoi del tè?” Scossi solo la testa e salii le scale. Sentii Nystasia chiamarmi. Non aveva partecipato al ballo perché non aveva voglia di affrontare suo padre. Dana la fermò dicendo, “Non è dell’umore per parlare.” Sentii Nystasia sussultare e sussurrare, “Ha perso?” Non potevo salire le scale più velocemente e finalmente raggiunsi la porta. La chiusi dietro di me e la chiusi a chiave. Mi tolsi il vestito abbastanza da farlo cadere disordinatamente a terra. Ero in reggiseno e mutandine quando mi infilai nel letto. Non avevo la forza di togliermi il reggiseno e mettermi il pigiama. Ero ancora così emotivamente esausta e non avevo ancora sfogato tutto. Appoggiai la testa sul cuscino e piansi silenziosamente fino ad addormentarmi.

La mattina dopo sentii bussare alla porta, “Xan? Sono tua madre. Hai una visita.” Mi tirai lentamente fuori dal letto, pentendomi di essere stata così curiosa la sera prima. Le risposi, “Dammi qualche minuto.” Sentii la conferma dietro la porta e il rumore dei suoi tacchi sul pavimento di legno echeggiare nel corridoio. Mi trascinai verso la toeletta per vedere i danni. I miei capelli spuntavano dall’acconciatura che non avevo avuto la forza di sciogliere. Potevo vedere forcine casuali penzolare dai riccioli neri che erano sfuggiti durante la notte. Tolsi quattro forcine e le lasciai sul tavolo. Le altre furono gettate nel cassetto. Spazzolai i capelli e li legai in una coda di cavallo e, come avevo sospettato, erano davvero gonfi. Li attorcigliai e li avvolsi intorno alla base della coda di cavallo per fare uno chignon e lo fissai con le forcine che avevo lasciato fuori. Questo risolse il problema dei capelli e vidi che il trucco che non avevo lavato via era sbavato su tutto il viso. Andai in bagno e mi lavai il viso. Sembravo ancora abbattuta e stanca, ma non potevo fare molto a riguardo dato che quello era il mio aspetto per ora.

Scendendo le scale, sentii mia madre parlare tranquillamente con l'Anziano Edgar. Non colsi la conversazione, ma sembrava seria. Lei mi sorrise, “Puoi portare l'Anziano Edgar nello studio. Tuo padre è via al momento per affari. Ti porterò del tè appena sarà pronto.” Annuii e mi rivolsi a Edgar, “Buongiorno, signore. Andiamo nello studio così possiamo parlare.” Lui mi seguì nello studio e ci sedemmo insieme sul divano. Sospirò prima di parlare, “Prima di iniziare, voglio che tu sappia che ho fatto il possibile per te e hai avuto il mio voto.” Gli diedi una pacca sulla spalla, “Non ne ho mai dubitato. Sei sempre stato così gentile con me.” Tirò fuori un fazzoletto dalla tasca e si asciugò gli occhi, “La tua grazia è qualcosa da ammirare. Sono triste che non sarai la nostra Regina e penso che sarò sempre triste per questo.” Il silenzio riempì la stanza fino a quando mia madre entrò con il tè. Ci servì il tè e stava per andarsene quando la fermai, “Se l'Anziano Edgar non ha nulla in contrario, vorrei che mia madre fosse presente per questa conversazione.” Lui annuì, “Certo, Sua Grazia può essere presente. È la sua casa dopotutto e riguarda sua figlia.” Mia madre prese la sedia che mio fratello avrebbe occupato se fosse stato qui. Mi rivolsi di nuovo all'Anziano Edgar, “Per favore, continua.” Lui annuì, “Probabilmente sei curiosa di sapere quale fosse l'opposizione contro di te e chi ha votato contro di te. Come sai, erano parecchi del Consiglio degli Anziani, ma ciò che non avevamo previsto era che il voto del Generale non fosse considerato a causa delle sue condizioni e…” Esitò a dire la parte successiva ma disse piano, “Il Gran Pretre ha votato contro di te.” I miei occhi si spalancarono, “Cosa?” Lui annuì, “Ero altrettanto scioccato, ma immaginavo che avesse le sue ragioni.” Il consiglio che mi aveva dato la sera prima riecheggiò nella mia testa, “Ho un compito da svolgere altrove. Questo è ciò che ha detto.” Mia madre mormorò, “Questo spiega tutto.” La guardai, “Sai qualcosa?” Lei annuì, “È qualcosa che è arrivato questa mattina, presto. Non volevo svegliarti. Te lo darò più tardi.” Edgar parlò di nuovo, “Ciò che ti sorprenderà di più è quello che sto per dire.” Mi rivolsi di nuovo al vecchio, “Non sono sicura che qualcosa possa sorprendermi a questo punto.” Continuò, “Il primo membro degli Anziani che si è opposto a te ha dato una ragione per opporti. Enzo ha votato contro di te sulla base del fatto che sei un pericolo per Vellum.”