INNAMORATA DI MIO FRATELLASTRO

VIOLET

L'ultima campanella suonò, segnalando la fine della giornata scolastica alla Golden Elite. Lasciai subito l'aula insieme alla mia migliore amica, Ashley, sentendo un'ondata di sollievo. La classe della signora Hawke è sempre stata insopportabilmente noiosa e le ultime ore sembravano trascinarsi all'infinito.

"Grazie al cielo è finita," sbuffò Ashley, allungando le braccia mentre camminavamo nei corridoi.

"Sono sorpresa di non essermi addormentata lì dentro," esclamai. "Sono super esausta, spero davvero che l'autobus non sia ancora pieno o dovremo aspettare un'eternità."

Ashley si fermò, una ruga di preoccupazione sulla fronte. "Aspetta, prendiamo l'autobus? Assolutamente no! Pensavo avessi portato la tua macchina. Dai, Vi," disse, quasi urlando.

"Sono in prova, lo sai già, non posso guidare finché il mio medico non mi dà il permesso."

Lei sospirò delusa. Sapevo che mi avrebbe costretta a venire a scuola con la mia macchina se glielo avessi detto quella mattina. A volte, l'influenza di Ashley mi metteva nei guai. Ho sempre trovato difficile dirle di no, e anche se spesso mi divertivo, finivo in situazioni che avrei preferito evitare. Mia madre mi avrebbe uccisa prima delle emicranie che mi avevano impedito di guidare se avessi preso la macchina dal garage.

Ashley e io siamo esattamente l'opposto: lei è estroversa e va d'accordo con le persone senza sforzo, mentre io sono più riservata e introversa. Lei spesso prendeva le mie difese e ho sempre ammirato la sua sicurezza. A volte desideravo essere come lei, ma ogni volta che ci provavo, sembrava che stessi perdendo una parte di me stessa. Ho accettato che essere introversa è semplicemente chi sono.

"Onestamente spero di non incontrare Liam sull'autobus. Potrei essere costretta a tagliargli il cazzo," sbottò Ashley, e io scoppiai a ridere. Liam era l'ex ragazzo di Ashley. Si erano lasciati tre settimane fa dopo che Liam l'aveva tradita con una biondina.

"Pensavo avessimo deciso di non parlare più di lui. Hai detto che eri andata avanti," la punzecchiai giocosa, ma lei mi guardò torva.

"Certo, sono andata avanti, ma questo non significa che non voglia che soffra un po'. Come posso farlo pagare?"

E quella era una domanda sbagliata da farmi. Non sono mai stata in una relazione, quindi non so nulla al riguardo. È strano, perché l'influenza di Ashley ha avuto un impatto su di me in molti modi, ma quando si tratta d'amore, sono una tabula rasa. Immagino che sia un'area in cui non la seguo.

Come se l'universo volesse risparmiarmi dal dover rispondere, un brusio forte esplose tra la folla. Il rumore divenne più forte, attirando l'attenzione di tutti nel corridoio. Ashley e io ci scambiammo sguardi perplessi.

"Cosa sta succedendo?" chiese, la sua curiosità stuzzicata.

Mi sforzai di vedere oltre le teste degli studenti che si stavano radunando all'ingresso. Il brusio delle conversazioni diventava più intenso ed era chiaro che stava succedendo qualcosa di significativo.

"Wow, è tornato," esclamò qualcuno.

"Non ci posso credere... è stato via per due settimane," aggiunse un altro.

Gli studenti gridavano di eccitazione, mormorando tra di loro.

Cosa sta succedendo?

Ashley mi tirò attraverso la folla. Ci facemmo strada tra la calca di studenti, cercando di intravedere cosa stesse causando tutto quel trambusto. Quando ci avvicinammo all'ingresso dell'edificio, un sospiro sfuggì dalle labbra di Ashley.

"Oh mio Dio..." sussurrò. E poi lo vidi...

Alto.

Occhi verde smeraldo.

Capelli biondi perfettamente spettinati.

Lì c'era—Ryan Jenkins, il playboy più popolare della scuola. Una stella del basket e il ragazzo più famoso del nostro anno. Era stato via per due settimane, e giravano voci su un grosso problema familiare. Alcuni ipotizzavano addirittura che fosse volato via.

"È tornato!" strillò Ashley, tirandomi per il braccio.

Quasi sbuffai alla sua entusiasmo. Certo, era attraente, ma era davvero necessario idolatrarlo così tanto? Non capivo perché la gente lo ammirasse così tanto, dato il suo cattivo nome come playboy. Desiderare un ragazzo è una cosa, ma struggersi per qualcuno che chiaramente ama spezzare cuori mi sembrava sciocco.

Gli occhi di Ryan scrutarono la folla, come se cercassero qualcosa. Quando si incrociarono con i miei, sentii un sussulto di sorpresa. Il suo sguardo era intenso, quasi penetrante, e sentii le guance arrossire. C'era un'espressione fugace e indecifrabile nei suoi occhi prima che distogliesse rapidamente lo sguardo. Lasciai uscire un respiro di cui non mi ero resa conto di trattenere.

"Whoa, farò finta di non averlo appena visto guardarti," disse Ashley, stringendomi la spalla con forza.

Ero sorpresa. "N-No, cosa intendi? Non l'ha fatto. Deve essere stata una coincidenza. Perché dovrebbe guardare me? Sono l'ultima persona che noterebbe in tutta questa scuola."

Ashley mormorò qualcosa sottovoce—parole che non riuscivo a cogliere chiaramente, ma potevo dire che non voleva lasciar perdere.

Ryan si diresse verso di noi, con i suoi due amici che lo seguivano da vicino. Mentre camminava, spostò alcune ciocche di capelli dalla fronte e le infilò dietro l'orecchio, rivelando il suo volto pieno e affascinante. Dovevo ammettere che i miei pensieri precedenti sulla sua bellezza esagerata erano una totale sciocchezza. C'erano uomini belli, e poi c'era Ryan Jenkins.

Presto uscì dal corridoio e il chiacchiericcio cominciò a diminuire.

Finalmente.

“Possiamo andare ora?” chiesi ad Ashley, che fissava ancora con desiderio l'uscita del corridoio dove Ryan era scomparso.

“Ashley!” schiocca le dita davanti al suo viso e lei sobbalzò leggermente.

“Scusa, cosa?” mormorò, scuotendosi dalla sua trance.

“Non ti ha nemmeno notata. Dovrebbe bastare a dirti che l'autobus è già partito e dovremo aspettarne un altro,” sbottai.

“Mi sono appena spezzata il cuore. Ora non posso nemmeno ammirare altri ragazzi. È così ingiusto,” fece il broncio.

“Sei incredibile,” dissi, trascinandola verso la fermata dell'autobus.

Fortunatamente, l'autobus non era ancora pieno e riuscimmo a salire. Trovammo dei posti e ci sistemammo, la conversazione tra noi cadde in un silenzio teso.

“Ho visto come ti ha guardato prima,” disse improvvisamente Ashley, rompendo il silenzio.

“Aspetta, cosa? Siamo ancora su questo?” alzai un sopracciglio.

“Penso che potrebbe piacergli,” disse a bassa voce, con gli occhi spalancati dall'eccitazione.

Soffocai una risata. “Stai scherzando, vero? Solo perché un ragazzo mi ha guardato non significa che gli piaccio. Probabilmente non si è nemmeno accorto di avermi guardato.”

“Vedi, hai ammesso che ti ha guardato,” disse Ashley ad alta voce, attirando sguardi curiosi dagli altri studenti sull'autobus.

“Seriamente, Ash, abbassa la voce. Non voglio finire nella lista nera di Evelyn,” sibilai.

Evelyn era la capitana della squadra di cheerleader e secondo le voci, era la ragazza di Ryan. L'avevo liquidato come pettegolezzo, ma data la loro frequente vicinanza, sembrava plausibile.

“Non è nemmeno la sua ragazza, è ovvio. Basta guardare come Ryan si comporta con lei. Come se le stesse succhiando la vita. Quella strega si sta proprio imponendo su di lui,” disse Ashley, l'irritazione chiara nella sua voce.

“Bene, basta con questo. Ti va di uscire un po' prima di tornare a casa?” chiese, dandomi quello sguardo innocente che sapeva non potevo resistere.

“Oggi non posso. La mamma mi ha detto di tornare subito a casa dopo la scuola. Ha detto che ha qualcosa di importante da dirmi,” risposi.

“Oh” mimò con le labbra, ma potevo dire che era dispiaciuta.

“Un'altra volta, allora?”

Annuii, dandole un piccolo sorriso di scuse. Il resto del viaggio in autobus trascorse in silenzio.

Sapevo che qualcosa non andava dal momento in cui entrai in casa. Un'auto strana era parcheggiata nel vialetto. All'inizio, lo ignorai, pensando che la mamma potesse avere un visitatore. Ma quando entrai dalla porta principale, un forte profumo sconosciuto mi accolse, mescolandosi con l'odore di biscotti appena sfornati.

“Mamma?” chiamai. Guardai intorno e notai che il soggiorno era più ordinato del solito, con fiori freschi in un vaso sul tavolino.

Sentii chiacchiere indistinte provenire dal soggiorno—la voce della mamma e quella di un uomo. Stavano parlando di qualcosa, ma le parole erano indistinte. Il mio cuore cominciò a battere forte mentre mi avvicinavo al soggiorno. Una volta arrivata, la scena davanti a me mi tolse il fiato. La mamma era con un uomo sconosciuto, e non stavano solo parlando. Si stavano baciando.

La mamma mi notò immediatamente e si staccò da lui, il viso arrossato da un misto di imbarazzo e sorpresa.

“Sei qui, tesoro,” disse goffamente.

La mia mente girava confusa. Cosa stava succedendo? La mamma stava baciando un uomo. Il mio sguardo si spostò sullo sconosciuto. Sembrava essere sulla quarantina avanzata, con i capelli grigi pettinati all'indietro e un aspetto distinto.

La mia mente era piena di domande mentre mi rivolgevo alla mamma.

“Cosa sta succedendo?” chiesi, cercando di mantenere la voce ferma.

La mamma si alzò e si avvicinò a me.

“Ti ho detto che avevo qualcosa di importante da dirti questa mattina,” iniziò, la voce tremante leggermente. Guardò rapidamente l'uomo, che le fece un breve sorriso. Vidi le guance della mamma arrossire di un colore più profondo. Il mio stomaco si strinse di disgusto.

Cosa stava succedendo? Chi era quest'uomo?

“Violet…” continuò la mamma, allungando la mano per spostare una ciocca di capelli dietro il mio orecchio. “È da un po' che volevo dirti questo.” Fece un respiro profondo. “Mi sposo, Violet. E quest'uomo qui sarà il tuo patrigno.”