L'Erede della Luna di Sangue

Questa è la prima volta che Nel va a scuola dopo essere stata istruita a casa per 13 anni. Prima di questo, era stata educata a casa per insistenza di sua madre Leana e aveva aiutato nella locanda e nel ristorante di sua madre, rendendola una figura familiare in città. Si trovava davanti allo specchio, giocherellando ansiosamente con i suoi ricci morbidi, sciolti e dai colori vivaci, respirando profondamente a intervalli frequenti. Mordendosi nervosamente il labbro inferiore, premette le mani sulla chioma riccia, sperando di trovare un modo per rendere i suoi capelli vivaci meno appariscenti.

Tuttavia, non era del tutto sconosciuta in città. La sua pelle marrone scuro, i folti capelli rossi e gli occhi verde smeraldo lo confermavano.

Oh, sì, era l'emarginata di Mystic Cove.

Alla fine, Leana e Nel si trovarono davanti a una grande scuola. "Siamo arrivati," annunciò Leana mentre guardava su la grande pietra angolare di Mystic Cove. Quando gli occhi di Nel trovarono le porte della scuola incredibilmente intimidatoria, sentì lo sguardo di sua madre fissato su di lei. "Tutto bene?" chiese la madre di Nel.

"Certo," mentì Nel. La brusca fine della conversazione precedente le aveva lasciato sentimenti irrisolti.

"Ehi!" Quando Nel sentì la voce della sua migliore amica da dietro, un'ondata di sollievo la invase. Si girò e vide Manari in piedi lì con un sorriso luminoso sul volto.

"Non pensavi che ti avrei lasciata entrare nella prigione il primo giorno da sola, vero?"

"Pensavo che fossi già a scuola." Nel e Manari si abbracciarono e poi, con una nuova fiducia, Nel si girò verso sua madre e l'abbracciò. "Ci vediamo dopo."

"Probabilmente sarò alla casa del branco," informò Leana Nel.

"Quindi chiuderai presto il ristorante," insinuò Nel.

Lei annuì, un sì. "C'era una festa per il figlio del Delta, quindi inutile dire che c'è un disordine da pulire alla casa del branco."

"Sei troppo brava per pulire dopo certi fannulloni, signora Larken,"

"Sei troppo gentile, Nari, cara." Leana sorrise.

"Passerò di lì dopo la scuola," promise Nel, anche se certamente non ne era felice.

La casa del branco di Mystic Cove era l'ultimo posto dove Nel voleva essere, soprattutto dopo aver dovuto affrontarli durante la scuola. Nel conosceva i lupi di Mystic Cove e quanto potessero essere disordinati. Non avrebbe mai lasciato tali frustrazioni a sua madre da affrontare da sola, quindi più spesso che no, era alla casa del branco ad aiutare Leana.

"Stai attenta sulla strada," la madre di Nel la avvertì e le baciò la fronte. "Ci vediamo dopo."

"Ciao, signora Larken!" disse Manari.

Dopo essersi separate, Manari e Nel iniziarono a dirigersi verso la scuola, e a ogni passo che facevano, l'ansia di Nel cominciava a tornare.

"Sei nervosa?" chiese Manari a Nel.

"Odio tutto questo, Nari," sibilò Nel. "Appena entro in quella scuola, mi fisseranno... come se non mi vedessero quasi ogni giorno al ristorante, a soddisfare ogni loro capriccio e richiesta."

"Beh, a loro difesa, non ti hanno mai vista in un uniforme da scolara," tentò Nari, come faceva sempre, di scherzare e alleggerire la situazione. Dopo aver ottenuto una risatina nervosa da Nel, divenne leggermente più seria. "Ignorali," insistette Manari. "Non valgono la pena, quindi-"

"Non è così semplice, Nari," interruppe Nel la sua migliore amica prima di entrare nella scuola. "Non mi piacciono le persone. Non sono brava con le persone, e lo sai che io-"

"Nel," sorrise Manari. "Hai avuto abbastanza pratica. Hai affrontato di peggio all'osteria e certamente nella tana del lupo, da quello che mi hai raccontato. Ti assicuro che non può andare peggio di così. Entri lì, sii te stessa, prendi il tuo orario, vai in classe e fai quello che devi fare. Andrà tutto bene."

"Lo fai sembrare così facile," tentò Nel di alleggerire la conversazione con una risata secca.

"Dovrebbe essere... per te," ridacchiò. "Nonostante quello che pensi di te stessa, sei sempre stata brava a gestire le persone, Nel. Dentro di te potresti sempre urlare, ma ti sei sempre comportata come una capa. Sono sicura che un gruppo di adolescenti con ormoni impazziti sarà una passeggiata per te. Sii te stessa, Nel. Andrà tutto bene, te lo prometto." Ridacchiò e aprì la porta. "Onestamente, penso che ti stai facendo un sacco di problemi per niente e una parte di te lo sa."

"Forse," mormorò Nel e entrò nella scuola. "Immagino che vedremo."

Manari accompagnò Nel all'ufficio della consulenza. "Prenderai il tuo orario delle lezioni qui. Se ti perdi, chiama il mio nome e verrò," promise.

"Grazie, Manari," sorrise grata Nel. "Probabilmente starò bene." osservò l'ambiente circostante. "Pensi che abbiano fatto il posto abbastanza grande?" osservò sarcasticamente Nel.

Manari rise e le strinse la spalla mentre suonava la campanella d'inizio. "Bene, questo è il mio segnale. Speriamo di avere qualche lezione insieme. Cercherò di trovarti a pranzo così possiamo guardare il tuo orario e vedere."

"Va bene."

"Ricorda, ce la farai," tentò di rassicurare Nel prima di andare alla sua prima lezione della giornata.

Dopo averla vista allontanarsi, Nel si prese un momento per raccogliersi, facendo un respiro profondo prima di entrare nell'ufficio della consulenza. C'erano parecchi ragazzi lì dentro, molti dei quali aveva già incontrato numerose volte, servendo ai tavoli al ristorante. Proprio come al ristorante, tutti gli occhi erano curiosamente su Nel. A differenza del ristorante, però, Nel non doveva riconoscerli. Non erano affar suo. Questo era l'idea che doveva adottare.

Nel passò accanto a loro e si diresse verso la scrivania dell'ufficio. "Buongiorno," salutò nervosamente la persona alla scrivania.

Una donna abbastanza giovane, dalla pelle scura e con i capelli neri raccolti in un elegante chignon, sedeva alla scrivania esaminando dei documenti. "Buongiorno, come posso-" iniziò a salutare, ma poi riconobbe la ragazza dall'altra parte della scrivania. "Ah, tu sei... sei la ragazza di Leana," sembrò riconoscere Nel.

"Sì, signora."

Lei annuì. "Ti stai integrando nell'Accademia," notò la donna più per sé stessa che per Nel, sembrava, mentre cercava in un fascicolo. "Forse non ti ricordi, ma mi hai servito un paio di volte al Cove."

La donna guardò di nuovo Nel, dandole la possibilità di ricordare. "Signora Cody," ricordò Nel. "Sei una cliente abituale. Bistecca al sangue, contorno di verdure crude e patatine fritte."

Lei rise e confermò la citazione del suo pasto con un cenno del capo. "Sì, sono io," ridacchiò e iniziò a cliccare sul suo computer. Poco dopo, si udì un ronzio meccanico. Si alzò e si avvicinò a una macchina in lontananza, dove c'era un foglio di carta. Nel non aveva messo insieme i pezzi finché la signora Cody non le consegnò il foglio caldo.

"Neliyah Larken, queste sono le tue lezioni," disse, indicando la lista di cinque lezioni. "Ho detto a tua madre che mi sarei presa cura di te. So che tutto questo è nuovo, quindi se hai qualche problema vieni nel mio ufficio e fammelo sapere. Faccio anche la consulente scolastica," sorrise.

"Grazie," rispose Nel con gratitudine. Era rassicurante sapere che Manari non era l'unica persona con cui avrebbe potuto parlare durante l'anno scolastico, se avesse avuto qualche problema. Tuttavia, Nel aveva già deciso che non avrebbe approfittato completamente dell'offerta della signora Cody. Dopotutto, non conosceva ancora così bene la donna.

Nel non poteva dire di conoscere necessariamente la signora Cody, ma tra i clienti del Cove, era una delle poche che le piaceva servire. Non si sedeva mai in ritardo, cercando di capire cosa voleva; la signora Cody ordinava sempre la stessa cosa ogni volta. Non si tratteneva mai troppo a lungo e lasciava sempre, sempre una mancia considerevole per chiunque la servisse.

Conoscere le abitudini della signora Cody non era motivo sufficiente per far sentire Nel a suo agio nel confidarsi semplicemente con lei. Tuttavia, il fatto che sua madre fosse associata probabilmente era un grande indicatore del carattere della consulente. Comunque, Nel decise che avrebbe aspettato e visto di persona.

Guardò di nuovo il foglio. "Signora Cody, mia madre ha detto che dovevano esserci otto lezioni?" Nel indicò il foglio. "Ne vedo solo cinque."

"Ah sì, bene. Il tuo curriculum mostrava che avevi bisogno di pochissime materie. Quindi, ciò che rimane è quello che ti servirà di più. A dire il vero, dovrebbero probabilmente essere quattro lezioni, ma penso che le Prove di PA siano una classe che tutti dovrebbero seguire."

"Prove di PA?"

"Abilità Fisiche. È come una versione... iperattiva di quella che gli umani chiamano lezione di ginnastica."

"Ah," corso di abilità fisiche. Leana era sempre riluttante a testare le abilità fisiche di Nel, quindi Nel non era sicura di come si sentisse riguardo all'apprendere l'estensione di esse. Ammettiamolo, Nel era piuttosto curiosa di sapere cosa avrebbe imparato su se stessa, però. Poteva solo sperare che sua madre non si sarebbe preoccupata. Fortunatamente, Nel non avrebbe avuto questa lezione fino al giorno successivo, quindi ci sarebbe stato tempo per chiedere a Leana a riguardo. "Grazie, signora Cody," disse Nel.

"In bocca al lupo e buona giornata, signorina Larken. Non vedo l'ora di vivere quest'anno con te," sorrise prima di tornare al suo posto di lavoro e chiamare un altro studente alla sua scrivania.

Riluttante, Nel si diresse verso la porta in cerca della sua prima lezione della giornata, chiedendosi cosa la MystHaven Academy avesse in serbo per lei.

Mentre passava davanti all'ufficio della consulente scolastica, un gruppo affollava l'uscita, cercando di passare. Ignoravano completamente il fatto che Nel stesse cercando di passare. E quando cercò di farsi da parte, la spinta del gruppo ammassato la trattenne.

Una ragazza guardò direttamente Nel. Sembrava che Nel avesse offeso la ragazza molto tempo prima di incontrarla, passando aggressivamente accanto a Nel per uscire dalla porta. Alcuni dei suoi amici la seguirono, un paio di ragazzi guardarono Nel con uno sguardo di attrazione prima di andarsene anche loro.

La fretta del bombardamento era così avanzata che Nel alla fine perse l'equilibrio mentre cercava di farsi da parte. Iniziò a girarsi per cercare almeno di afferrarsi prima di cadere a terra, quando un paio di mani la salvarono dalla discesa inevitabile al pavimento.

La sua vita era sostenuta da mani forti e braccia potenti. La forza dietro la sua presa fece cadere a Nel il suo programma e afferrare il petto del ragazzo sconosciuto per stabilizzarsi.

Sospirò, e poi con stupore alzò lo sguardo in uno sguardo radioso e inespressivo. "Io... grazie!" inghiottì l'ansia accumulata da ciò che era appena accaduto. Quando lui non rispose, Nel sembrò diventare molto più consapevole di se stessa. Rapidamente, si allontanò da lui, e solo allora la sua mente e il suo cuore smisero di correre abbastanza a lungo da rendersi conto di chi fosse. "Alpha!" distolse lo sguardo e fece un inchino.