La Bella e il Beta

Guardai l'orologio sulla parete della mia camera da letto. Penso di aver ritardato l'inevitabile per tutto il tempo che fisicamente potevo. Dovrei andare alla casa del branco per fare gli auguri di buon compleanno al futuro Alpha del nostro branco. La spina nel fianco della mia vita. Il migliore amico di mio fratello. Un giorno sarà Alpha Miles. Oggi compirà 17 anni e incontrerà il suo lupo Alpha. A dire il vero, era già abbastanza egocentrico, pensando che il mondo girasse intorno a lui, senza dover aggiungere a ciò il fatto di ottenere finalmente il suo lupo. Non un lupo mannaro qualsiasi. Oh no, Miles Davenport era destinato a diventare un Alpha, quindi avrebbe avuto un lupo Alpha forte e potente, aumentando solo la sua arroganza e forza.

La cosa folle è che, una volta, Miles era stato uno dei miei amici più stretti. Nella mia infanzia... Amici, quel genere di cose succede quando tuo padre è il Beta dell'Alpha. I bambini passano molto tempo insieme e diventano amici. Mio fratello maggiore, Jordan, divenne il braccio destro di Miles. Il suo amico più stretto e alleato, che come suo Beta, quando sarebbe arrivato il momento, sarebbe stato giusto. Ma col passare degli anni, l'amicizia tra Miles e me cambiò.

L'amicizia svanì mentre lui diventava una star dello sport più popolare della nostra scuola. Alla fine della giornata, sarebbe sempre stato popolare, dopotutto era il futuro Alpha, ma come una delle star sportive principali, era idolatrato. Come lo era mio fratello. Tutte le ragazze della scuola si affollavano intorno a loro come se fossero delle pop star o qualcosa del genere, ed era bizzarro. Ora per lui non ero altro che una fonte di divertimento per lui e i suoi amici sportivi. Un secchione. Non una delle reginette di bellezza che lo seguivano ovunque. Semplicemente qualcuno di cui prendersi gioco.

Ero passato dal godermi il tempo con il mio futuro Alpha, all'odiarlo, nello spazio di un anno scolastico. Pensava di essere un dono di Dio, e a dire il vero, se lo fosse, sarebbe un dono che restituirei...

“Bailey!” sentii mia madre chiamare dal piano di sotto, dicendomi che ormai ero davvero in ritardo. Sapevo che Jordan era già andato alla casa del branco un po' di tempo fa con mio padre per incontrare il suo amico e il nostro Alpha.

“Lo so.” urlai in risposta, guardando i libri sulla mia scrivania, disperato di continuare con il compito su cui stavo lavorando. Preferirei di gran lunga continuare a lavorare sul compito e ottenere il credito aggiuntivo disponibile, lavorare per andare al college che voglio frequentare invece di andare a una festa per il bullo pieno di sé, che dovevo considerare quasi come famiglia, considerando che era il figlio del migliore amico di mio padre.

Mi alzai dalla sedia e mi avvicinai allo specchio, sistemando il vestito nero a ruota che avevo scelto di indossare oggi. Qualcosa di semplice e sobrio, facile da confondere con lo sfondo, ma pur sempre un vestito se qualcuno avesse chiesto perché non mi fossi impegnata di più. Insieme ai miei sandali neri robusti, sembravo presentabile, non che qualcuno mi avrebbe guardato. Oggi, tutti gli occhi sarebbero stati puntati sul festeggiato, come sempre. Lui se ne sarebbe assicurato. Mi gettai indietro i capelli ricci e castani, prima di uscire dalla porta, già temendo le ore che mi aspettavano...

Mia madre parcheggiò l'auto nei posti auto davanti alla casa del branco, mentre mia sorella minore Morgan mi stuzzicava i riccioli intorno alla testa, cercando semplicemente di irritarmi. Sapeva che avrei preferito essere ovunque tranne che qui in questo momento, e si stava godendo ogni singolo momento. "Aww, vuoi tornare a casa Bailey-boo?" scherzò.

"Basta voi due, andiamo, vostro padre ci sta aspettando dentro. Andiamo a trovare il festeggiato," disse mamma, suonando allegra, completamente ignara del fatto di quanto potenzialmente orribile potesse essere questa festa. Anche lei adorava Miles. Avendolo visto crescere accanto a mio fratello, sembrava pensare che il sole sorgesse dal suo sedere. Mi aveva sempre fatto impazzire.

"Non si accorgerà nemmeno della nostra presenza," mormorai sottovoce mentre la seguivo su per i gradini della casa del branco, scuotendo la testa verso mia sorella e quanto fosse vestita in modo esagerato. Sembrava decisamente che volesse impressionare qualcuno oggi. Una piccola parte di me si chiedeva se sperasse di essere la compagna predestinata di Miles. Dopo tutto, oggi avrebbe incontrato il suo lupo Alfa. Si sarebbe trasformato per la prima volta oggi, e oggi potrebbe essere il giorno in cui potrebbe percepire la sua compagna predestinata che lo aspetta! C'era stata così tanta eccitazione a scuola per questo, tante ragazze erano entusiaste della possibilità di essere la sua compagna predestinata. Quella scelta per lui dalla dea della luna. Quella destinata a stare con lui. Tante di loro erano disperate perché fosse così. Mentre io ero disperata per tutto tranne che questo. Non potevo pensare a nulla di peggiore! Eppure, guardando quanto impegno mia sorella minore avesse messo oggi, comincio a pensare che fosse una delle tante lupe che nutrivano quella speranza...

Camminammo per i corridoi della casa del branco, che era piena di vari membri del branco. Oggi era un giorno di festa all'interno del branco, il compleanno del futuro Alfa. E non un compleanno qualsiasi, il giorno in cui incontrava il suo lupo Alfa. Le pareti della casa del branco erano adornate con decorazioni, la musica risuonava da vari altoparlanti sparsi per le molteplici stanze.

"Ooff, scusa!" disse una lupa ridacchiante mentre quasi mi faceva cadere urtandomi. Avrei preferito essere ovunque tranne che qui in questo momento. Era tutto troppo frenetico e troppo rumoroso per me. Guardai semplicemente con rabbia la ragazza mentre si allontanava da me, senza alcuna preoccupazione al mondo.

Ho seguito mia mamma e mia sorella, che quasi saltellava mentre camminava, verso l'area principale del salone. Posso solo supporre che mia mamma avesse collegato mentalmente mio papà per fargli sapere che eravamo arrivati, e lui le avesse detto che erano lì, altrimenti avremmo potuto passare tutta la giornata a cercarli! Sembrava che quasi ogni membro del branco fosse venuto a festeggiare il compleanno di Miles maledetto Davenport.

L'area del salone era piena di persone, la musica a tutto volume, e tutti sembravano divertirsi. Tutti tranne me. Ho incrociato lo sguardo di mio fratello, appoggiato al muro del salone, il più lontano dalla porta da cui eravamo appena entrati. Ha annuito nella mia direzione prima di girarsi semplicemente dall'altra parte.

‘Potevi fare uno sforzo, Bailey.’ mi ha collegato mentalmente. ‘È un compleanno, non un funerale, sai?’

Ho sentito il mio cuore affondare alle sue parole. Fantastico, gli insulti erano già iniziati, il che significava che sarebbe stato solo questione di tempo prima che iniziasse anche Miles. I due sembravano divertirsi molto a lavorare insieme in quel modo. Trovavano grande piacere nel molestarmi. Ero solo un anno più giovane di loro, e avevo sperato disperatamente che gli insulti e le prese in giro si attenuassero man mano che crescevano un po', ma se possibile, sembravano peggiorare. Tutto perché non ero come le ragazze che interessavano a loro, ne ero sicura. Non ero come le altre ragazze. Mi rendevo un bersaglio facile, mi diceva mia mamma, tutto perché mi piaceva studiare. Mi piaceva leggere e imparare. Diceva che mi rendevo la vita più difficile. Il piano era di rendermela più facile trovando una via d'uscita...

“Jordan dice che il tuo vestito sembra che tu stia andando a un funerale, Bailey.” ha scherzato Morgan, arruffandomi di nuovo i ricci. I miei lunghi capelli castani cadevano in spessi, indomabili riccioli lungo la schiena. A volte mi facevano impazzire. Soprattutto quando mio fratello e mia sorella decidevano di giocarci.

“Oh beh, ho indossato un vestito, come mi avete chiesto.” ho risposto seccata, allontanandomi da loro, sentendomi già arrabbiata, così tentata di girarmi e tornare a casa, solo per essere tirata indietro da mia mamma.

“Andiamo a fare gli auguri di buon compleanno a Miles. Resterai almeno per un po'. Non ho bisogno di spiegare ancora una volta a tua zia e a tuo zio perché sei uscita da un evento sociale, Bailey.” mi ha avvertito mia mamma, con tono burbero, giurerei che doveva aver letto i miei pensieri di lasciare già la festa. Sono sicura che odiava avermi come figlia, probabilmente desiderando una che fosse più socievole, e che amasse far parte di tutto, invece di una che preferiva avere la testa in un libro.

“Awww, buon compleanno, Miles!” ho sentito mia sorella strillare accanto a me. Giurerei che parlava a un tono così alto che solo i cani potevano sentirla. La Dea sa perché è così eccitata. È solo il suo compleanno. Probabilmente non gli importa nemmeno, di solito non gli importa mai...

Alzando lo sguardo, i suoi occhi azzurri erano fissi su di me, sollevai lo sguardo per incontrare il suo e vidi i suoi occhi diventare di un blu più scuro... era il suo lupo? Vidi un ringhio attraversare il suo volto mentre improvvisamente usciva dalla stanza come una furia. Che diavolo stava succedendo?

'Esci fuori.' Miles mi stava improvvisamente parlando tramite il legame mentale, e devo dire che non sembrava affatto impressionato. Questo, combinato con l'espressione arrabbiata sul suo volto, mi fece capire che qualcosa non andava. Avrebbe preferito che non fossi venuta? Beh, non era l'unico...

'Che cosa?' chiesi, completamente confusa. Era infastidito per come mi ero vestita? Santo cielo, era solo un vestito. Importava davvero? Sarei tornata a casa se fosse stato così.

'Fuori, ora.' Ordinò di nuovo, questa volta suonando ancora più irritato, facendomi capire che avevo poca scelta se non seguire i suoi ordini, così sgattaiolai via dalla festa in corso verso le porte della casa del branco.

Solo per trovare Miles che camminava nervosamente in fondo ai gradini, con un'espressione mista di confusione e rabbia. Perché aveva bisogno di me lì? Qualcuno su cui sfogare la sua rabbia? Non ero disposta a essere quella persona, ne ero sicura... Proprio mentre stavo per andarmene, lui alzò lo sguardo.

"Ci hai messo abbastanza." Sbotta.

Aggrottai le sopracciglia, incerta su cosa stesse succedendo, ma non aveva senso per me mentre lo guardavo da dove mi trovavo in cima ai gradini della casa del branco. I suoi occhi azzurri cambiarono di nuovo in un blu scuro, come all'interno, prendendomi di sorpresa. Il suo lupo era chiaramente in agguato...

"Cosa c'è che non va, Miles? Vuoi che chiami Jordan?" chiesi.

"No, non lo voglio! Non voglio che nessuno lo sappia." Ringhia, un ringhio sfuggendo dalle sue labbra, anche se non so se fosse rivolto a me o se il suo lupo fosse arrabbiato con lui...

"Non credo di capire..." cominciai.

"Presto capirai." Sogghigna, e io lo guardo semplicemente confusa. Niente di quello che dice ha senso per me. Finché non continua. "Solo oggi l'ho capito. Il pensiero mi fa star male. Perché la nostra stessa dea della luna mi giocherebbe un tiro del genere, non lo so. Sono un Alpha. Un dannato Alpha. Merito una compagna forte. Una compagna bella di cui essere orgoglioso. Non un fiorellino debole e patetico."

Il mio corpo trema alle sue parole. No. Non avevo ancora ottenuto il mio lupo. Non lo sapevo ancora. Perché... Perché proprio lui tra tutti? "Sono la tua compagna predestinata?" chiesi con una voce tremante. "Sei sicuro?"

"Mi stai forse mettendo in dubbio?" urla. "E non lo farai. Nel momento in cui avrai il tuo lupo, deciderò quando sarà il momento giusto per respingerti."

Il mio cuore si contorce al pensiero. Il rifiuto era considerato la cosa più dolorosa possibile. Perché avrebbe voluto rifiutare la compagna scelta per lui dalla nostra stessa dea della luna? Sono davvero così ripugnante?