紹介
メディア帝国の王との6ヶ月契約。完全なる変身と引き換えに、偽の婚約者を演じること。
復讐は成功した。エミー賞を手にした私を、世界中が見つめていた。だが、彼の腕の中で気づいてしまった。彼は偶然私を選んだのではない。
すべてを失う前から、彼は私を知っていたのだ。
チャプター 1
氷の鞭のような雨が、ホテルのガラス張りのファサードに激しく打ちつけていた。私はまだ温かいレポートを胸に抱きしめたが、安物のレインコートは役に立たず、黒いスーツに水が染み込んでくる。濡れた生地が九十キロ近い私の体に張り付き、一歩一歩が重く、ぎこちない。あの華やかな女性たちとの間に横たわる溝を、絶えず思い知らされるようだった。
今夜は、統合メディアが主催する『西海岸サウンド』の祝賀パーティーだ。和也の番組が、テレビ賞 にノミネートされたのだ。彼の秘密の恋人として、そして三年間ゴーストライターを務めてきた者として、本来なら私も彼の隣にいるべきだった。彼が、私たちの関係を隠し通そうとさえしなければ。
「お前みたいな体で隣に立たれたら、笑いものになる」
三ヶ月前の彼の言葉が、鋭く、残酷に頭の中で響いていた。
「絵里、この業界がどれだけ見た目重視か分かってるだろ。ちゃんとした時期を見つけるから、な?」
でも、あの甘い言葉の数々はなんだったの?
『君の才能に惚れてるんだ。見た目なんて表面的なものさ』
『キャリアが安定したら、堂々と君と結婚する』
『俺には、どんなスーパーモデルより君が一番綺麗だよ』
全部、嘘だ。
三年間、影から彼を愛し、彼の脚本を書き、後始末をし、ギャンブルの借金を自分の貯金で肩代わりさえした。そして今も、土砂降りの中、彼のために使い走りをしている。
VIPラウンジのドアに手をかけたその時、中からの声に血の気が引いた。
「本気で言ってるの、和也? 毎晩あんなデブとヤるなんて、悪夢でも見ない?」
甘ったるいのに毒々しいその声は、天使のような顔と悪魔の心で有名な新人お天気キャスター、堀田里奈のものだった。
和也の笑い声が、氷のつるはしのように私の心臓をまっすぐに突き刺した。「里奈、暗闇の中じゃ女はみんな同じだよ。それに……」彼は声を潜めたが、その声は嫌悪感を滲ませながらはっきりと届いた。「あんな必死なデブは、どんな扱いをされても感謝するだけさ。この三年間、俺のために数えきれないほどの脚本を書いてくれたけど、一銭も要求しなかった」
「じゃあ、ただ利用してるだけってこと?」里奈の笑い声には、悪意に満ちた喜びが混じっていた。「最高ね、和也」
「資源の有効活用って言うんだよ」彼の口調はあまりに素っ気なく、そして、底抜けに冷たかった。「彼女の才能と、俺の顔――完璧な組み合わせだろ。でも、君は……」
濡れたキスの音と、里奈の甘く、誘うような吐息が聞こえた。
「俺の腕にいるべきなのは、君なんだよ、里奈。『西海岸サウンド』がテレビ賞を獲ったら、あいつは捨てる。そして俺たちは公表するんだ。あいつはただの……」彼は一瞬言葉を切り、軽蔑に満ちた声で続けた。「練習台だよ。あの脂肪の塊を見るたびに吐き気がするけど、仕方ないだろ? めちゃくちゃ使えるんだから」
練習台。
その言葉が胸の中で反響し、私からすべての空気を奪い去った。
三年間が走馬灯のように駆け巡る。徹夜で脚本を書き、重役たちとの揉め事を収拾し、自分の貯金で彼の金銭トラブルを解決し、これが目に見える献身だと思って彼を愛してきた日々……
彼にとって、私はただのリソース。練習台。使って捨てるだけの、ゴミ。
今まで経験したことのないほどの怒りが、血管の中で燃え上がった。私は重いドアを、力任せに押し開けた。
暖かく乾いた空気と、高級なシャンパンの香りが私に降りかかった。和也は豪華なソファに里奈を押し倒し、スカートの中に手を滑り込ませていた。彼女は彼の腰に脚を絡ませ、その手つきに熱心に応えている。
部屋には彼らの友人たちが大勢いた。彼らの笑い声は、私を見てぴたりと止んだ。
「和也」私の声は、私自身の嵐で震え、嗄れていた。「頼まれてたレポートよ」
二人は素早く離れた。和也の目に苛立ちが閃いたが、すぐに見慣れた偽りの、魅力的な笑顔を浮かべた。大股でこちらへ歩み寄り、目に警告の色を浮かべて声を潜めた。
「外は土砂降りだぞ。なんでここにいるんだ?」彼はフォルダに手を伸ばした。私はそれを、指の関節が白くなるほど固く握りしめた。「インターンに行かせろって言っただろ」
「全部、聞こえたわ」私は囁いた。その言葉はガラスの破片のように喉を切り裂いた。
彼の顔がこわばり、そしてすぐに元に戻った。「絵里、びしょ濡れじゃないか。熱でもあるんだろ、馬鹿なこと言ってないで」彼は私の手からフォルダをこじ開けようとしながら、背後の観客たちのために引きつった笑顔を保っていた。
里奈はドレスを直しながら、しなを作って歩み寄ってきた。その視線は、ずぶ濡れで太った私の体を、見せかけの同情を込めてなめ回した。「あら、可哀想に。まるで溺れたネズミみたいね」彼女は声を張り上げ、観客たちに向けて芝居がかった口調で言った。「普通のコーラはやめて、ダイエットコーラにした方がいいんじゃない? ダイエットに効果があるって聞くわよ」
抑えられていた残酷な笑いの波が、ラウンジに広がった。何十もの視線が針のように私を突き刺し、完璧ではない体の隅々までを値踏みしているのを感じた。
和也はついにレポートをひったくり、歯ぎしりしながら言った。「騒ぎを起こすな、絵里。家に帰れ。話は後でだ」彼の目は別のことを語っていた――身の程を知れ、と。
「話すことなんて、もうないわ」私の声は震えていたが、新しく、冷たい明瞭さを見つけていた。「三年間よ、和也。あなたの脚本を書き、後始末をし、借金まで払った……」私は彼の向こうにいる、嘲笑を浮かべた美しい顔々を見つめた。「……それであなたは私を『必死なデブ』って呼ぶの? あなたの練習台だって?」
一斉に息を呑む音で、部屋から空気が失われた。和也は青ざめた。里奈が金切り声を上げた。「気でも狂ったの!? 和也がお金に困るわけないでしょ! 彼はトッププロデューサーよ!」
「そうかしら?」私は和也のパニックに陥った視線を捉えた。心臓は純粋な怒りのドラムのように激しく鳴り響いていた。「三ヶ月前に、ギャンブルの借金を返すために750万円の融資を懇願して土下座したのが誰だったか、みんなに教えてあげようかしら? あなたがサインした借用書なら、まだ携帯に残ってるわ」
死のような沈黙。
そして、部屋は爆発した。囁き声が潮のように押し寄せ、誰もが和也と私の間を視線で行き来している。携帯を取り出す者、口を覆う者、そして、目の前で繰り広げられる見世物に興奮の輝きを見せる者もいた。
和也の顔は青ざめ、土気色になった。彼は一歩前に出て、低く、しかし脅迫的な声で言った。「気は確かか? 黙れ!」
「750万円?」群衆の中の誰かが信じられないというように繰り返した。
「なんてこと、本当にギャンブルを?」
里奈もパニックになり、甲高い声で和也を擁護した。「でたらめよ! この狂った女が嘘を広めてるのよ――」
VIPエリアの奥から、冷静で落ち着いた声がすべての混沌を切り裂き、瞬時に騒ぎを静まらせた。「どうやら、メインイベントを見逃してしまったようだ」
群衆はすぐに道を空けた。影の中から現れたのは――統合メディアのCEOであり、帝国の真の後継者、藤原悟だった。完璧に仕立てられたチャコールグレーのスーツに身を包み、その一歩一歩が紛れもない権威を放ち、彼の存在は部屋全体を即座に静まり返らせた。
「悟!」和也は平静を装ったが、こめかみには汗が滲んでいた。「大したことじゃないんだ。ただ、不満を抱えた従業員が錯乱しているだけで……」
「錯乱?」悟は片眉を上げた。彼の鋭く知的な視線が私に注がれ、雨と、恥と、怒りの向こう側を見透かしているようだった。「私には、彼女は極めて明晰に見えるが。水原さん、でしたか? 今、和也に750万円の貸しがあると言いましたか?」
私は深呼吸をして、顎を上げた。「はい。送金記録と、署名入りの借用書があります」
悟の視線が和也に向けられた。刃のように冷たい。「会社のボーナスをギャンブルに使い? 部下から借金をする? 実に興味深い企業倫理だな」
里奈が甲高い声で割り込もうとした。「藤原さん、これはすべて誤解です……絵里はただ、和也に振られて逆恨みしてるだけで.......」
「堀田さん」悟は彼女に一瞥もくれず、静かな命令口調で言った。「あなたの部署のパーティーは階下のはずだ。場所を間違えているのではないかね」
里奈の顔が真っ赤に染まった。彼女は群衆の忍び笑いの中を逃げるように去っていった。
和也は純粋な憎悪に満ちた視線を私に投げつけ、低く、必死な脅しの声で言った。「後悔するぞ、絵里。お前は二度とこの街で働けなくなる」
「後悔するのは、お前よ」私は彼の睨みつける視線を受け止めた。三年間分の傷と怒りがついに解き放たれ、私の声は静まり返った部屋に、はっきりと、鋭く響いた。「今日あなたが言った一言一句、その代償を払ってもらうわ」
私は背を向け、頭を高く上げて歩き出した。背後の騒ぎは無視した。雨は降り続いていたが、私の心はこれ以上ないほどに澄み渡り、冷え切っていた。
ホテルのエントランスで、一台の黒いロールス・ロイスが私の隣に滑るように停まった。後部座席の窓が下がり、藤原悟の鋭く、感情の読めない横顔が現れた。
「乗りなさい、水原さん」彼の口調は有無を言わせないものだったが、まるで命綱のように感じられた。「あなたの……将来について、話し合う必要があるようだ」
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そして、ひときわ怪しい声が囁く。
「……まゆ、俺の嫁だろ? ギュってさせろ。」
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「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
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「?」
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
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だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
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次兄:「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす?」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄:「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ?」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄:「なぜチームが負けた?」――彼女が脱退したからだ。
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二度目の人生、復讐の私
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しかしある日、とんでもない事実が発覚!
標的を間違えていたのだ!
「もういい!離婚する!」
「こんな無責任な女がいるか。離婚?寝言は寝て言え」













