Ayah Kawan Baikku

POV Elona

Sinar matahari petang yang keemasan menyelinap melalui pokok-pokok tinggi yang berbaris di jalan ketika aku berjalan menuju rumah Crislynn. Crislynn telah menjadi sahabat baikku sejak kami berusia enam tahun. Kami tinggal di jalan yang sama, dan mereka sangat mesra ketika aku dan ayah berpindah ke sini dahulu. Ia adalah kawasan kejiranan yang mewah, tetapi fasad rumah besar yang berkilauan tidak dapat menandingi impian yang bercambah dalam diri kami. Dengan jantung berdegup kencang, aku menghampiri rumah yang sudah biasa dengan seni bina elegan dan taman yang terjaga rapi. Aku mengangkat tangan untuk mengetuk pintu, perutku berasa seperti ada rama-rama yang menari di dalamnya.

Pintu terbuka dan menampakkan Crislynn, rambut auburnnya terurai di bahunya. Matanya yang hijau terang memancarkan sedikit keusikan ketika dia tersenyum padaku. "Elona, kau tepat pada masanya. Masuklah!"

Kami duduk di dapur. Aku duduk di bangku bar di kaunter dapur sementara Crislynn menuangkan jus anggur untuk kami. Kami berada di tahun akhir sekolah menengah. Tahun depan, kami akan memulakan bab baru dalam hidup kami. "Ayahku pergi menghadiri beberapa mesyuarat, jadi aku bosan," kataku sambil dia meletakkan jus anggur di hadapanku. Ayahku terlibat dalam perniagaan hartanah, tetapi aku sentiasa bersyukur dengan masa yang dia luangkan untuk bersama denganku. Kami mempunyai hubungan ayah/anak perempuan yang kukuh dan aku tidak mahu ia terputus.

"Aku sedang membuat kajian tentang kolej untuk dipohon," katanya sambil meletakkan jus kembali ke dalam peti sejuk dan kemudian dia berpaling kepadaku. "Sangat sukar untuk memilih kolej yang mana hendak dipohon. Kewartawanan adalah impianku, dan aku tidak mahu meninggalkan ayahku di sini. Aku risau tentang dia," katanya dengan nada risau.

Aku rasa kasihan padanya, dia juga rapat dengan ayahnya. Ketika aku berpindah ke sini, aku berpeluang bertemu dengan ibunya, Estelle. Crislynn menyerupai ibunya, tetapi dia mempunyai mata hijau hutan ayahnya. Ibunya meninggal dunia tiga tahun yang lalu, dan ia sangat sukar bagi mereka berdua. Ibuku meninggal dunia ketika aku berusia lima tahun dan pada saat ini, aku tidak mahu memikirkannya kerana aku sepatutnya menghiburkan sahabat baikku.

"Aku pasti dia mahu kau hidup dengan gembira dan berseronok." Aku tersenyum lemah padanya.

"Kau tahu bagaimana dia tenggelam dalam kerjanya dan aku ingin mencadangkan agar dia mula berkencan semula, tetapi aku sangat meragui dia akan melakukannya," dia menghela nafas berat.

"Itu adalah pilihan dia juga," aku mengambil satu teguk jusku. Aku harus mengakui bahawa aku sedikit tertarik pada Encik Crane, tetapi tidak cukup untuk aku benar-benar mengejarnya.

"Aku rasa kau betul," katanya.

"Aku telah memikirkan sesuatu yang mungkin aku ingin kejar sebagai pilihan kerjaya," kataku sambil meletakkan tanganku di atas gelas.

"Tolong, ceritakan!" dia sentiasa begitu bersemangat untuk tahu.

Aku tersenyum gugup. "Sebenarnya, aku banyak berfikir tentang masa depanku kebelakangan ini. Aku ingin mengejar kerjaya dalam bidang peragaan."

Mata Crislynn terbeliak, campuran antara terkejut dan teruja. "Wow, Elona!" dia terkejut. "Kau memang ada rupa dan keyakinan, tak diragukan lagi. Tapi kau masih malu-malu sedikit."

Aku tak dapat menahan diri daripada tersipu malu mendengar kata-katanya. "Terima kasih, Crislynn. Sebenarnya aku dah buat kajian tentang agensi dan bercakap dengan orang, dan aku benar-benar percaya aku boleh berjaya. Aku tak akan tahu kalau aku tak mencuba dan mungkin rasa malu tu boleh hilang. Aku masih memikirkannya, tapi buat masa sekarang, tolong jangan beritahu sesiapa sehingga aku buat keputusan dan bercakap dengan ayah tentangnya."

Senyuman Crislynn semakin lebar. "Aku janji, aku tak akan beritahu sesiapa. Aku yakin kau akan hebat, Elona. Dan kau akan ada aku yang menyokong setiap langkah kau."

"Itu sangat bermakna dan kau tahu aku akan buat perkara yang sama untuk kau," aku tersenyum.

"Sudah tentu. Sekarang, tinggal nak buat ayah aku bercinta lagi," katanya. Kami mendengar pintu depan dibuka dan ditutup, dan aku tahu siapa itu. Jantungku berdegup kencang di dada dengan perasaan gugup dan teruja yang tiba-tiba.

Tiba-tiba, aku kaku apabila mendengar suara Encik Crane di belakangku, "Selamat petang, gadis-gadis," katanya, dan Crislynn tersenyum kepadanya dari bahuku.

"Hai, ayah. Ayah balik awal hari ini," katanya. Encik Crane muncul di sebelahku ketika aku sempat melihatnya. Encik Crane memang tampan, dengan ciri-ciri wajah yang tajam dan karisma yang seolah-olah bersinar tanpa usaha. Seolah-olah dia biasa dengan perhatian, walaupun di dalam rumahnya sendiri.

"Bagaimana keadaan kau, Elona?" Dia memandangku dengan mata hijau hutan yang sering menghantui mimpiku. Aku membersihkan tekak.

"Saya baik, Encik Crane." Aku tersenyum dan memandang ke bawah pada jusku. Aku merasakan panas yang menjalar ke pipiku. Aku tak pernah rasa begini pada tahap ini sebelum ini.

"Itu bagus untuk tahu," dia menjawab, dan suaranya sangat lembut. "Adakah kau dah buat kajian tentang kolej mana yang kau nak mohon?" dia bertanya kepada Crislynn sambil pergi ke almari, dan dia mencapai bahagian atas untuk mengambil gelas. Aku melihat otot-ototnya yang tegap melalui sut tiga helai hitam Armani. Itu tak membantu aku juga.

"Ya, saya sudah melihatnya, tapi kami ada kerja rumah juga. Kami ada esei yang perlu ditulis. Boleh tak Elona tinggal untuk makan malam? Ayahnya keluar untuk menghadiri mesyuarat dan ini malam Jumaat. Saya boleh pesan pizza untuk kami," katanya.

Apabila mataku bertemu dengan Encik Crane lagi, dia sedang menghirup air dari gelasnya sambil memandangku dengan penuh perhatian sehingga dia berhenti menghirup. "Itu okay dengan saya, sementara itu, saya ada kerja yang perlu diselesaikan di bilik kajian," katanya sambil berpusing dan meletakkan gelas kosong di sinki dan berjalan pergi.

Jantungku berdegup kencang, dan buat pertama kali, aku benar-benar melihatnya, bukan hanya sebagai ayah Crislynn, tetapi sebagai seorang lelaki. Dan apabila matanya bertemu dengan mataku untuk seketika, aku sedar dengan kejutan bahawa perasaan kecilku terhadapnya lebih daripada sekadar itu.