Adeus, Alfa. Não Sou Mais Sua Bolsa de Sangue

POV de Zarelle

Depois de três anos de casamento com o Alfa Calden Ashmoor, finalmente aprendi meu verdadeiro lugar. Eu não era a Luna dele. Era um banco de sangue ambulante.

[Clínica Oak. A condição de Thessaly está piorando de novo. O ritual do vínculo de sangue é necessário. Você sabe seu dever. Venha agora.]

Outra mensagem de Calden surgiu no meu celular. Antes, aquelas palavras teriam me ferido profundamente. Mas agora tudo que eu sentia era a dor amarga de uma resignação fria. Só nesse ciclo lunar, eu já tinha me arrastado para a sala de tratamento três vezes, oferecendo meu sangue e minhas forças. Cada sessão me deixava vazia, tremendo à beira do colapso. E Calden? Ele nunca se importava.

[Onde diabos você está, Zarelle? Você está três minutos atrasada. Thessaly não podia esperar.]

Em três anos como esposa dele, ele nunca me mostrou a gentileza ou a paciência que reservava para Thessaly.

Thessaly Ashmoor. Ela era o amor de Calden, até escolher o irmão dele para o título de Luna—apenas para acabar viúva.

[O pagamento foi aumentado para 100.000. Confira sua conta.]

Ele ainda achava que eu ficava pelo dinheiro. Que eu era só mais uma Ômega fútil.

[Zarelle Stormy. O que diabos você pensa que está fazendo? Você tinha vinte minutos para se apresentar ao curandeiro. Um acordo é um acordo.]

Um acordo. Sim, era assim que ele chamava nosso casamento.

Ele nunca acreditou que eu fosse digna dele. Se meu sangue não mantivesse a preciosa Thessaly viva, ele não teria me dado nem uma segunda olhada. Três anos de indiferença e silêncios distantes deixaram isso dolorosamente claro.

Encostei no banco do carro e fechei os olhos. A primeira vez que vi Calden Ashmoor ainda era tão vívida na minha mente.

Eu tinha acabado de chegar à cidade, sozinha, quando fui apanhada numa colisão em cadeia. O acidente quase levou a cidade ao caos, mas Calden apareceu a tempo de impedir o desastre. Naquele dia, o Alfa heroico marcou meu coração para sempre—embora eu jamais imaginasse que nossos caminhos se cruzariam de novo.

Ele entrou no meu quarto de hospital enquanto enfaixavam meus ferimentos.

"Quer ser minha esposa?"

Apenas essas palavras. E meu coração quieto, adormecido, começou a disparar. Nunca tinha sentido aquilo por nenhum homem na vida inteira. Então, quando eu disse "sim", a palavra escapou antes de eu conseguir me conter.

Mais tarde, aprendi o preço por trás daquilo.

Antes mesmo de nosso casamento ser registrado, descobri a verdade: Calden me escolhera por causa do valor do meu sangue raro. Ele mantinha Thessaly viva. Era útil para a alcateia.

"Essa união é pelo bem da alcateia", ele me disse friamente antes de eu assinar. "Mas seu papel principal é ser a doadora dela. Sempre que Thessaly precisar, você virá. Em troca, vou garantir que nada lhe falte."

Um aviso. Mas eu estava tão perdidamente apaixonada naquela época que cheguei a me convencer de que pelo menos meu sangue me dava um motivo para ficar ao lado dele. Pensei que um dia poderia me livrar do rótulo de "ferramenta" e me tornar alguém importante para ele. Pensei que poderia fazê-lo me amar.

Três anos, tinha falhado. Completamente.

Calden quase nunca me tocava. Mesmo quando estávamos a sós, ele mantinha distância, nunca permitindo que nossos cheiros se misturassem. No começo, achei que fosse pela diferença de status—que meu cheiro de Ômega ficava abaixo da dignidade de um Alfa. Depois, descobri a verdade: ele estava se preservando para outra mulher.

Thessaly Ashmoor. Sua cunhada. A mulher que ele nunca conseguiria largar.

Até o acidente que o trouxe para minha vida — o que me fez me apaixonar por ele à primeira vista—ele tinha ficado tão desesperado no resgate porque Thessaly também estava envolvida na colisão.

Ele nunca tinha realmente me visto.

Meu celular vibrou de novo. Mas dessa vez, o remetente não era Calden.

Uma mensagem anônima. Com uma foto.

Minha respiração travou.

Mesmo dormindo, Calden parecia um deus—esculpido em sombra e aço. Seus traços eram afiados o bastante para cortar: um maxilar que poderia arrancar sangue, cílios escuros como a meia-noite, lábios que pareciam feitos para o pecado e a crueldade (embora eu nunca tivesse provado nenhum dos dois). O corpo dele era uma arma—ombros largos, força contida até no descanso.

E lá estava ela. Thessaly.

A cabeça dela repousava no ombro dele, um leve sorriso de superioridade nos lábios mesmo dormindo. A expressão de uma vencedora.

Ao lado dela, Calden parecia completamente à vontade. Como se tivesse voltado para casa. Como se aquilo — com ela — fosse realmente o lugar ao qual ele pertencia.

A mensagem abaixo da foto entrou como uma lâmina envenenada:

"Aposto que você nunca teve um momento assim. Saiba o seu lugar, bolsa de sangue."

A raiva brilhou nos meus olhos. Não era a primeira vez que eu recebia esse tipo de provocação. Chegava sempre no mesmo ritmo, depois de cada convocação de Calden — como se eu precisasse de um lembrete do meu lugar.

Um carro passou, e o brilho dos faróis varreu a minha janela, iluminando meu reflexo no vidro. Congelei, encarando a estranha que me encarava de volta.

Eu era uma Ômega, sim. Mas nunca tinha me parecido assim. Tão sem sangue. Tão esgotada. A pele esticada sobre ossos que pareciam mais salientes a cada dia, ameaçando romper a superfície. Olheiras fundas escavadas sob os olhos, se aprofundando a cada ciclo lunar. Cada vez que eu dava um pedaço de mim para Thessaly, algo dentro de mim murchava.

As palavras de outro curandeiro ecoaram na minha mente: "Você não pode continuar assim, Zarelle. Até a linhagem mais forte tem limites. Essa intensidade vai te esvaziar. Vai te matar."

Morte. Uma guerreira nunca temia a morte — meu pai me ensinara isso.

Mas uma guerreira morria com propósito. Com honra.

Era assim que eu terminaria? Rígida e fria sobre uma maca de transfusão, drenada por uma mulher que me via como nada mais que uma fonte de suprimentos? Pelas migalhas de atenção de um homem que nunca me amou nem por um instante?

Não.

Meus dedos se fecharam em punhos sobre o volante.

Passei três anos me encolhendo. Três anos sangrando por ele, por ela, por uma alcateia que só valorizava minhas veias. Deixei que me esvaziassem, pedaço por pedaço, convencida de que se eu apenas desse o suficiente, aguentasse o suficiente, ele finalmente me enxergaria.

Mas ele nunca enxergou. Nunca enxergaria.

Eu não ia morrer por pessoas que não se importavam se eu vivia.

Meu celular vibrou de novo. Outra mensagem. Outra coleira puxada.

[Zarelle. Você está passando dos limites. Se não aparecer hoje, vou garantir que essa cidade não tenha lugar pra você.]

Eu encarei a tela e, pela primeira vez em três anos, ri. Um som oco, quebrado — mas uma risada mesmo assim.

Quando é que Calden ia perceber o que me manteve presa a ele esse tempo todo? Não era a autoridade de Alfa. Não era aquele contrato ridículo.

Era a esperança. Esperança tola, desesperada, sangrando.

E agora? Essa esperança estava morta.

Quando eu decidisse ir embora, ninguém — nem ele, nem ela, nem essa alcateia inteira — poderia me parar.

Meus dedos apertaram o volante. Liguei o motor.

O carro derrapou ao parar em frente ao hospital. Eu não esperei o motorista abrir a porta — empurrei sozinha e marchei em direção à ala privada de Thessaly.

Eu nem tinha levantado a mão para bater quando a porta se escancarou.

Aquela presença me atingiu como um golpe físico — primitiva, intoxicante; minha loba se encolheu instintivamente antes que eu pudesse detê-la.

Calden ocupava toda a entrada. Mesmo no terno impecável, não conseguia esconder o predador por baixo. Quando seu olhar pousou sobre mim, uma irritação faiscou primeiro — depois, ao notar o celular na minha mão, aquela irritação se endureceu em algo muito mais perigoso.

"Seu celular funciona." A voz cortou o ar, fria o suficiente para congelar o espaço entre nós. "Então por que diabos você não estava respondendo minhas mensagens? Os curandeiros da alcateia estão esperando."

O cheiro dele invadiu meus pulmões — pinho, inverno e domínio absoluto — e eu o absorvi uma última vez. A linha cruel da mandíbula. Aqueles olhos de predador capazes de dobrar uma alcateia inteira à sua vontade. Os músculos tensos dos antebraços, tatuagens aparecendo por baixo das mangas dobradas, cada uma marcando um território conquistado.

Seria a última vez.

A mão dele avançou, os dedos se fechando ao redor do meu pulso com força suficiente para deixar marcas. "A transfusão. Agora."

"Eu sei." Minha voz saiu menor do que eu pretendia, quase engolida pelo sangue rugindo nos meus ouvidos. Me apoiei no batente da porta, cada músculo se retesando. Eu não era mais a Ômega obediente que suportava tudo em silêncio.

O lábio de Calden se curvou num sorriso cruel. "Então que diabos você ainda tá fazendo aí parada?"

Antigas lendas da alcateia sussurravam na minha mente — histórias de lobos solitários que rompiam seus próprios vínculos a não viver como escravos. Meu pulso martelava contra as costelas, desesperado para se libertar.

"Vou." Minha voz não vacilou. "Vou dar meu sangue a ela. Mas primeiro quero algo."

Ele passou os dedos pelo cabelo, no limite da sua paciência. "O dinheiro já está na sua conta." Ele apontou o queixo para o próprio celular. "Confere e vai."

"Não é dinheiro." Minha voz estava assustadoramente calma.

"Então o quê—?" O comando de Alfa reverberou pelo quarto, fazendo o vidro tremer. "Fala logo!"

Encarei o olhar dele sem desviar.

"Romper nosso vínculo." As palavras rasgaram a minha garganta, mas eu as forcei para fora. "Quero o divórcio, Calden Ashmoor."