Noiva da Meia-Noite

Acordo com um sobressalto, ofegante, enquanto lembro de pedaços de palavras estranhas do meu sonho. Elas ecoam na minha mente, como um passado distante, mas rapidamente escapam pelos meus dedos como areia.

Já acordei assim antes, e espero que aconteça novamente.

Meu coração bate forte no peito enquanto as últimas imagens se vão, deixando apenas uma dor que vai durar o resto do dia. O cheiro do pequeno sótão enche meus pulmões. É empoeirado, abafado, um lembrete de onde estou.

O sótão do meu alfa é o pior lugar para se viver, mas é onde estou desde os doze anos. Quando meus pais morreram, eu tinha apenas sete anos. Por cinco anos, fui passada de casa em casa entre outros membros da alcateia. Apesar da gentileza de alguns, me sentia indesejada, como um fardo do qual queriam se livrar o mais rápido possível. Então, quando fiz doze anos, o alfa disse que me acolheria, já que tantos outros haviam me rejeitado. Fui trancada neste sótão sob o pretexto de me proteger e me tomar sob sua asa.

No começo, fiquei animada e acreditei nele. Achei que era para minha segurança, embora não soubesse do que precisava ser protegida. Eu era jovem e ingênua, pensando que ele só queria o melhor para mim.

Oh, como eu estava errada.

Ele nunca se importou com minha segurança. Ele queria algo de mim, embora eu ainda não saiba o que. Sua mente é um lugar distorcido, e parei de tentar entendê-la desde então.

Levanto-me da cama com cuidado para não deixar as tábuas do chão rangerem sob meu peso. O alfa ficará furioso se eu acordar ele ou sua preciosa filha e esposa. Isso é a última coisa que quero, mas a fúria da esposa dele é pior do que a dele.

Já faz um ano desde a última surra que recebi dela, o que me dá esperanças de que tenha acabado, mas nunca posso ser cuidadosa demais. Ela se vira rapidamente, como uma cobra, atacando antes que você perceba o que aconteceu. Qualquer coisinha a irrita e, antes que eu perceba, estou nas garras dela.

“Valéria!”

Um calafrio desce pela minha espinha. Falando na bruxa... Lá está ela agora.

“Sim, senhora. Já estou indo.” As palavras tropeçam dos meus lábios, mas têm um gosto amargo. Quem, em sã consciência, quer ser chamado de senhora? Ah, certo. Ela.

“Isso é sarcasmo que estou ouvindo no seu tom? Você sabe que não deve falar comigo desse jeito, Valéria,” ela diz, mantendo o tom afiado. A maneira como ela diz meu nome faz minha pele se arrepiar.

“Não, de jeito nenhum, senhora.”

Os passos dela ecoam pela escada. Eu me afasto da cama, vestindo minhas roupas rapidamente antes que ela chegue à porta. Se ela me vir saindo da cama, vai achar que fui preguiçosa. E preguiça merece punição aos olhos dela.

Assim que a porta range ao se abrir, tropeço no lugar, ao lado da cama, esperando. Ela olha ao redor do quarto, seus olhos percorrendo cada canto para inspecioná-lo, depois dá de ombros. “Está na hora de você preparar nosso café da manhã.”

“Sim, senhora. O que a senhora e sua família gostariam esta manhã?” Há treze anos, faço essa mesma pergunta todas as manhãs, e estou tão cansada disso.

Ela franze os lábios, fingindo pensar, como se já não soubesse. Seus lábios estão pintados daquele horrível tom de vermelho pálido novamente.

Nem combina com o tom de pele dela e a deixa completamente apagada.

Quero rir dos pensamentos do meu lobo, mas reprimo todos os impulsos para não mostrar emoção. Ela é uma predadora, e eu sou a presa. Um movimento errado e tudo estará acabado.

“Acho que queremos algo elaborado. Pode fazer aquele quiche que eu gosto tanto? A Gabby também adora. Seja uma querida e faça dois. Teremos visitas esta manhã.”

Faço uma reverência, e enquanto ela sai, todo o ar sai dos meus pulmões com ela. Se Gabby tem visitas, isso significa mais um pretendente.

Me pergunto qual será o tolo desta vez.

Primeiro, foi o Anthony, que parecia um jovem shifter simpático de outra alcateia. Mas o alfa disse não porque ele levaria Gabby para a outra alcateia. O segundo homem que veio fez meu coração pular uma batida, e não por ser atraente. Não, fiquei apavorada com ele no momento em que desci as escadas. Nem lembro o nome dele, apenas como ele me fez sentir.

Para o terceiro e quarto homens que vieram, me mantiveram no andar de cima e não me permitiram descer enquanto estavam aqui. Me fez perguntar quem eram, mas nunca os vi, mesmo quando espiei pela janela naquele dia.