Den Ensamstående Mammans Hämnd

”Lisbeth, du gör bäst i att gå med på skilsmässan snabbt! Annars ser jag till att de här bilderna blir offentliga, så får alla dina fans se hur deras älskade stjärna med miljontals följare en gång var ett gammalt gubbs offer!”

”Va?” Lisbeth Whitaker såg upp, helt ställd, oförmögen att ta in att det var han som sa det.

Det här var hennes make sedan fem år, mannen som hade haft en affär med den kvinnliga vårdaren hon själv hade anställt för att ta hand om honom.

Och nu tog han till utpressning för att tvinga fram en skilsmässa, så att han kunde röja vägen för sin älskarinna!

”Spela inte oskyldig. Hur skulle en kvinna som är så fläckad som du kunna förtjäna att vara min fru?” hånskrattade Leopold Hearst och drog fram ett tjockt kuvert.

I kuvertet låg akten från den sexuella övergreppsutredning hon en gång varit med om.

Där fanns detaljerade uppgifter om hur den mannen hade slitit sönder hennes klänning, bitit henne över halsen och bröstet och tagit sig längre ner… Det fanns till och med fotografier från den efterföljande läkarundersökningen, tagna som bevis.

Då hade Leopold arbetat dag och natt för att samla ihop allt det där, för att hjälpa henne få en fällande dom.

Nu hade det i stället blivit vapnet han använde för att tvinga henne att ge efter.

Lisbeth skakade av raseri och lyckades till slut pressa fram orden. ”Du använder det här för att utpressa mig till en skilsmässa? Okej. Du säger att du inte älskar mig längre. Visst! Men Dennis då? Om det här kommer ut, hur ska Dennis kunna möta omvärlden?”

Till hennes förvåning svarade Leopold med ett hånfullt skratt. ”Hur vågar du ens nämna Dennis? Du vet exakt hur det barnet blev till medan jag låg i koma!”

Färgen försvann ur Lisbeths ansikte. Hon trodde inte sina öron. Hon grep tag i Leopold i kragen och krävde: ”Vad är det du säger, egentligen?”

”Är det inte uppenbart, Lisbeth? Den där ungen är inte lik mig över huvud taget! Jag tog inte upp det förr, för jag trodde jag skulle skona ditt rykte av gammal vana. Trodde du verkligen att jag var så dum?”

Leopold knuffade undan henne, ögonen fyllda av förakt och nedlåtenhet.

”Jag vet att du är desperat – en mamma med hiv, en son som kämpar mot leukemi – det är därför du har klamrat dig fast vid mig. Men varför skulle jag vara din vandrande bankomat?”

Han tyckte att han var saklig, att han bara rabblade de kalla, hårda fakta. Han hade ingen aning om att varje ord var som en kniv rakt in i Lisbeths mest smärtsamma minnen.

Hon ångrade så bittert att hon någonsin hade gått med på Leopold och deras bröllopsresa.

Om de inte hade rest utomlands hade de inte råkat hamna mitt i upploppen. Hon hade inte blivit ärrad, och Leopold hade inte förlorat minnet!

Och viktigast av allt: Leopold hade inte blivit förälskad i vårdaren hon anlitat för dyra pengar, och han hade inte stått här och kallat sin egen son för en bastard!

”Håll käften!” Lisbeths ögon brann när hon ryckte åt sig handlingarna och smällde dem mot hans bröst. ”Du vill skiljas? Fine. Då får du det!”

Vid tingsrätten sa handläggaren med mekanisk röst: ”För skilsmässa, var god uppvisa er ansökan om äktenskapsskillnad och en kopia av vigselbeviset, samt eventuella relevanta handlingar.”

Lisbeth talade med svårighet. ”Kopian av vårt vigselbevis blev sönderriven …”

Leopold rynkade otåligt pannan. ”Var kan vi få tag i en ny?”

När hon såg hur ivrig Leopold var att skilja sig från henne kändes det som om hjärtat stacks av nålar.

När de gifte sig hade Leopold rivit sönder deras exemplar av vigselbeviset, skrattat och sagt: ”Då kan du aldrig kräva skilsmässa, och så kan vi bli gamla tillsammans.”

Nu bröt mannen som gett det löftet det.

Inom trettio minuter var skilsmässan klar.

”Huset är mitt. Kom ihåg att flytta ut dina saker när du får tillfälle.” Leopold kunde knappt vänta på att gå därifrån. Han slängde ur sig orden kallt och vände sig om för att gå.

Bakom honom följde Lisbeths hesa viskning: ”Visst. Ångra dig bara inte den dag minnet kommer tillbaka.”

Ångra sig? Aldrig i livet. Leopold fnös och gick ut utan att se sig om.

Utanför tingsrätten la han armarna om Elora Fosters midja och lyfte upp henne.

Och Lisbeth stod på andra sidan glasdörrarna och såg hur mannen som en gång älskat henne djupt snurrade runt en annan kvinna.

Sedan gick de hand i hand bort till parkeringen, där han drog fram en stor bukett lysande rosor ur bagageutrymmet.

”Lora, jag är äntligen fri! Jag älskar dig, och jag ska skydda dig resten av livet! Vill du gifta dig med mig?”

I det bländande solljuset gick Leopold ner på ett knä, leendet självsäkert och ohämmat. I hans handflata låg en ask med en gnistrande diamantring.

Flera förbipasserande stannade och applåderade och ropade: ”Säg ja! Säg ja!”

När Lisbeth såg den alltför bekanta scenen spela upp sig kunde hon bara tycka att det var svart komiskt.

Leopolds otålighet var löjeväckande, och hennes egna år av slit och uthållighet ännu mer.

Hon drog ett långt andetag, hjärtat var nu stilla, och hon vände sig för att gå när telefonen ringde. Det var sjukhuset.

”Dennis Hearsts tillstånd har försämrats snabbt. Vi har gjort allt vi kan, men vi kan bara köpa honom tre månader. Om vi inte hittar en lämplig match åt honom snart …”

Lisbeth fick panik direkt. ”Var inte hans tillstånd under kontroll? Hur kunde det plötsligt bli sämre?”

”Leukemi är en mycket oförutsägbar elakartad sjukdom. Var vänlig och meddela barnets pappa att han kommer in för kompatibilitetstest så snart som möjligt.”

Pappan? Lisbeth vände hastigt på huvudet och såg Leopold trä ringen på Eloras finger, resa sig och kyssa henne passionerat.

Lisbeth skrattade bittert, och medan hon skrattade rann tårarna nerför kinderna.

Han hade kallat Dennis en horunge – hur skulle han kunna bry sig om hans son levde eller dog? Varför skulle han någonsin gå med på att testas som donator?

”Jag förstår. Jag ska skynda mig”, sa hon, med en tom röst.

När hon lagt på lutade Lisbeth sig mot väggen och sjönk ner på golvet.

Hon knep ihop ögonen och ringde sedan ett nummer hon inte slagit på flera år. ”Jag går med på att gifta mig med dig. Men bara om du hjälper mig att rädda Dennis!”