Uppvaknande - Avvisad Partner

Du känner till de där historierna om oönskade avvisade vars älskade antingen dog eller övergav dem för att driva planlöst genom världen? En värdelös ingen, nästan osynlig för andra människor. Det finns inget spektakulärt med dem, ingen stor uppgång från ingenting till något när de går in i vuxenlivet.

Ja, det är ungefär min historia.

Mitt namn är Alora Dennison, och jag är bokstavligen timmar ifrån min Uppvakningsceremoni vid den mogna åldern av arton, utan någon som bryr sig om mig att vara där; inget stöd, ingen familj och definitivt inga vänner. Jag är en sen utvecklare, antar jag. Inte för att det är ovanligt i min blodslinje, eftersom nästan varje kvinna i min familj inte 'kom ut' förrän de nådde sina sena tonår, så vitt jag kan minnas. Mycket likt de andra på barnhemmet, fast här med mig. En annan anledning till att vi blir snubblade och lämnade åt vårt eget öde i detta helvete de kallar ett hem.

Min ceremoni har fått mig att känna mig orolig och rastlöst vandra runt i rummet jag delar med Vanka. Hon är som jag, även om vi under alla år vi delat rum inte kan säga att vi någonsin blivit vänner av något slag. Hon gör det klart att hon inte gillar mig och, precis som alla runt omkring mig, håller de alla avstånd. Vi tolererar varandra, men ingen av oss har någonsin knutit band.

Jag är en föräldralös ingen vars föräldrar dog i kriget för tio år sedan mot vampyrerna. Det är hon också, men det värmde henne inte till mig på något sätt. Jag antar att det beror på att hon är från en gren av Santo-flocken, och de har hatat Whyte-flocken sedan långt före kriget. Vi var i fejd innan vampyrerna förenade oss alla, och gamla ärr och agg är inte något som vargar släpper snabbt.

Vi var två små flickor utan omedelbara blodslänkar som vårdnadshavare, placerade på denna plats för oönskade ungar att leva ut våra dagar på ett oansenligt sätt. Det hade varit snällare att avsluta vårt elände då än att lämna oss att leva som utstötta bland vårt folk, vår egen sort. Avvisade eftersom vi är det skamliga beviset på att deras flockar misslyckades med dem. Jag tror inte att de visste vad de skulle göra med oss. Så många unga utan någon kvar att ta hand om dem och uppfostra dem i våra sätt och ses som förbannade. De skämdes över våra familjers misslyckanden, och vi är de som bär den bördan som ett evigt svart märke målat på våra ansikten.

Jag är förvånad över att barn som vi ens får gå igenom ceremonin. Jag menar, det är en ganska stor grej, och vi är det inte. Vi är lite som de förlorade pojkarna i Neverland, förutom ... ingen av oss vill stanna här, och att växa upp är den enda vägen ut.

Ditt Uppvaknande är lite som en examen, på ett sätt. En övergång från barn till vuxen och vanligtvis där du skulle hitta din plats, rang, i flocken och få en partner. Jag har inga illusioner om att det betyder något sådant för någon av oss som fyller år ikväll. Det är fyra från det oönskade hemmet, och jag hör kanske tre från flockarna runt omkring. Bara en handfull barn som försöker bryta sig loss, hitta sin väg, och allt i den fantastiska närvaron av hela 'Flockdom.'

Flockdom är de dussintal vargstammar från staten. De måste alla samlas på Shadow Rock för att se dig förvandlas fullt ut för första gången under den första fullmånen i din födelsemånad. Det är inte svårt att lista ut när du är redo. Under veckorna fram till din födelsedag börjar du förändras på små sätt, och, herregud, det gör ont som om dina inälvor snäpps och sträcks i anfall av svår vridande smärta och noll kontroll över att det händer.

Tecknen är ganska tydliga för alla. Lite som puberteten för varulvar, antar jag. Mognad, fysiska förbättringar och en massiv ökning av aptit och aggression. Små ögonblick där du börjar förvandlas smärtsamt, och sedan försvinner det lika snabbt, så du når aldrig riktigt den första övergången, men det rapporteras, och ingen kan dölja det. Smärtan du vet kommer med första gången; den sparas till fullmånen efter din födelsedag.

Vissa går inte igenom det förrän senare i livet, och vissa tidigare. Vanligtvis är det ett tecken på var du står i hierarkin när du vänder. Enligt Santo-äldste, ju längre det tar, desto svagare är ditt DNA, men mina föräldrar nämnde det aldrig när jag var ung. Så, att vara arton sätter mig långt ner på hackordningen och bekräftar att min blodslinje inte var den av krigare eller stark nog att vara något av betydelse. Vanka är sexton, och hon förvandlas också ikväll, men med Santo-blod någonstans i sina ådror borde hon ha förvandlats mycket tidigare. Jag antar att vilken blandning som finns i henne är anledningen till att de avvisar henne som en av sina egna.

Jag menar, titta på Santos. De är den regerande flocken i staten, och alla i deras blodslinje förvandlades före tio. Colton, nästa arvtagare som Alfa, är nitton år gammal, härskar över alla i vårt rike, och han har sprungit med flocken sedan han var bara åtta år gammal.

Varenda en av hans familj återvände från krigen, vilket säger mycket om renheten i deras gener, styrka och förmågor i strid. Han är ödesbestämd att ta över från sin far som Alfa en dag, och med tanke på hur saker och ting utvecklas, kommer han inte bara att vara Alfa för Santo-flocken, utan för oss alla. Något som aldrig har hänt i vår livstid men kommer att inleda en ny gryning i hur flockarna lever.

Santo är ingen trevlig kille. Ingen av dem är det. Han går runt omgiven av sin underflock, ser ner på sådana som oss och gör aldrig ögonkontakt eller svarar på någon under hans rang. Så fungerar det här. Dominans och styrka är allt för vargar. Han har sin fars arrogans, och han vet att varje kvinna som når puberteten längtar efter att bli hans partner. Han har inte officiellt parat sig eller markerat ännu, och trots att ha samma tjej alltid vid sin sida, är han fri att ta tills han gör det.

Felfritt snygg på det där mörka latino, snygg pojke-sättet med ett alldeles för vackert ansikte. Han är över sex fot av muskler och utstrålar aggression utan att försöka, och är en sällsynt svartpälsad varg vid förvandling, en av de största bland oss. Jag tror att den enda gången han erkände min existens var dagen han knuffade mig ur vägen i förbifarten. Jag snubblade framför honom i korridoren till stora salen, och han blinkade inte ens eller missade ett steg i att aggressivt knuffa mig tillbaka som om jag var en lättviktig bit skräp. Alla tjejer skrattade åt mig när jag landade på rumpan och gled tillbaka in i soptunnan, och jag har sett till att aldrig komma i hans väg igen.