Iskandaloso

Napaka-ingay ng party. Sobrang ingay. Ang musika ay umaalingawngaw mula sa mga speaker, nanginginig ang mga pader ng bahay hanggang sa ito'y nakakagulat sa pisikal at emosyonal. Ang amoy ng alak at marijuana ay naglalayag sa hangin, sumasakit sa aking ilong at lalamunan. Ayoko talagang naroon, pero nandito ako para sa kanya.

Pumuwesto ako sa masikip na kusina, sinuyod ang mga mukha para makita ang taong hinahanap ko. Sabi niya, nandito siya naghihintay sa akin.

“Renee!” sigaw ng isang lalaking boses sa gitna ng karamihan, at lumingon ako, umaasang siya ang taong hinahanap ko.

“Oh, hi,” sabi ko, tinatago ang pagkadismaya nang lumapit ang isang pamilyar na binatilyo. “Aaron, di ba? Hinahanap ko si Matt. Siya ang nag-imbita sa akin dito ngayong gabi.”

May kung anong hindi ko mabasa sa ekspresyon ni Aaron, at hindi ko sigurado kung gusto kong malaman. Tumango siya at bahagyang nagkibit-balikat, mukhang nahihiya.

“Oo, si Matt ay nasa taas, naghihintay sa'yo.”

“Sa taas? Talaga?” Ang excitement ay unti-unting sumiklab sa aking tiyan. Ito na iyon. Ito ang matagal ko nang hinihintay. “Salamat, Aaron.” Ngumiti na ako ngayon, tuwang-tuwa na dumating ako habang sumusuong sa karamihan ng tao at umakyat sa itaas. Hindi ko napansin na sinusundan ako ni Aaron hanggang sa huminto ako sa isang nakasarang pinto at tiningnan siya. Tumango siya nang isang beses, at inikot ko ang hawakan at binuksan ang pinto.

Si Matt ay nakahiga nang hubad sa kama, kasama ang isang babaeng may maitim na buhok na nakayakap sa kanyang baywang. Pareho silang tumingin sa akin nang bumukas ang pinto, at ang babae ay sumigaw ng kung ano na hindi ko narinig. Tiningnan ako ni Matt sa ibabaw ng ulo ng babae at ngumiti. Ang tiyan ko ay nag-twist, at ang pagkahilo ay gumulong sa aking sikmura.

Gusto kong sumuka.

“Masaya akong nakarating ka, Renee,” sabi ni Matt na may kaswal na tawa. “Gusto mo bang sumali? Tatlo ay laging mas mabuti kaysa sa dalawa.”

Umatras ako palabas ng kwarto, bulag na natisod kay Aaron, na umabot para patatagin ako. Ang bile ay umakyat sa aking lalamunan, pero pinigilan ko ito at nag-focus na lang sa mga luha.

“Pasensya na, Ren,” sabi ni Aaron. Ang pinakamasakit ay mukhang totoong nagsisisi siya, na lalo pang nagpapalala.

“Oh, hey, Renee,” sabi ng pangalawang boses, at si Jake Denny, ang jock ng paaralan at isa sa mga matalik na kaibigan ni Matt, ay lumapit sa likuran ni Aaron. “Inaabangan ka ni Matt. Hindi ka ba papasok?” Tumawa siya nang mapang-asar, at halos sumuka na ako na nalalasahan ko na ito. Ang mga luha ay pumipilit sa likod ng aking mga talukap, nagbabanta na tumulo.

“Kailangan kong umalis,” bulong ko, ibinaba ang aking baba para hindi nila makita ang mga luha. Patalikod, nagmamadali akong lumampas kina Aaron at Jake. Tumatawa pa rin si Jake, at pati si Aaron ay nakangiti na rin ngayon. Kinamumuhian ko sila para dito.

Tigilan mo na ang pagiging alam-makalam, Renee…

Kumusta na si Virgin Lyon ngayon?

Uy, apat na mata, narinig mo na ba ang tungkol sa contact lens?

Kinamumuhian ko silang lahat. Kinamumuhian ko ang sarili ko sa pag-aakalang ang mga tulad nina Matt, Aaron, at Jake ay maaaring maging iba pa kaysa sa miserable. Habang sumusuong ako sa karamihan ng mga partygoer para hanapin ang aking coat, ang bass ng musika ay napakalakas, at sandali akong huminto at tumayo sa gitna ng sahig. Pumikit ako para huminga sa kabila ng sakit. Ang pagkabigo. Ang pagtataksil.

“Alis ka na agad, Ren?” sigaw ng isang lalaking boses mula sa kabilang dulo ng silid, at isang panginginig ng kaba na may halong pagkasuklam ang bumalot sa akin. Lumingon ako, nakatutok ang mga mata ko kay Matt habang bumababa siya sa hagdan. Wala na ang babae sa tabi niya, pero abala pa rin siya sa pagsasara ng zipper ng kanyang pantalon habang papalapit siya sa akin. Naghintay ako sa pagkabigla, napagtanto na kung tatakbo ako ngayon, mapapatunayan ko lang sa mga lalaki at sa buong party na talagang ako ang iniisip nilang mahina at walang kwenta.

“Hey,” sabi ni Matt, hinaplos ang kanyang madilim na buhok. Ngumiti siya na parang nagbiro lang sa isang kaibigan. Ngumiti na parang hindi lang niya winasak ang puso ko at tinapakan ito. “Pasensya na.” Inabot niya ang braso ko, pero humarap ako sa kanya, nagngingitngit. Pumutok ang galit mula sa aking dibdib sa isang desperadong sandali, at binawi ko ang kamay ko, isang hakbang palayo sa kanya.

“Hindi ka naman talaga sorry,” sabi ko nang mahina. “Sinadya mo ito. Lahat ng ito. Ang pinagsisisihan ko lang ay inisip ko na kahit isa sa inyong tatlo ay maaaring maging matinong tao.”

Sa itaas ng ulo ni Matt, sina Jake at Aaron ay nanonood mula sa itaas ng hagdan. Naningkit ang mga mata ko habang muling ibinaling ang tingin ko kay Matt.

“Ganito na lang,” sabi ko, umaasang hindi manginig ang boses ko. “Kung susubukan mo pang makipag-usap, tumingin, o mang-bully sa akin ulit, gagawin kong misyon sa buhay ko na pagsisihan mo lahat ng kasamaan na ginawa mo.”

“Whoa, Ren—” Itinaas ni Matt ang kanyang mga kamay bilang pagsuko, nagulat sa hindi ko karaniwang tugon.

“Tumahimik ka,” singhal ko. Taon-taon ng pananakot, galit, pagkawasak ng puso, at takot sa tatlong lalaking ito ang sumabog mula sa akin, isang mainit at nakakabulag na galit na halos hindi ko makilala ang sarili ko habang tinitingnan ko siya mula ulo hanggang paa. “Wala kang kwenta.”

Sa kabila ng kaguluhan at ingay sa silid, alam kong naririnig niya ako. Natutuwa ako doon.

“Isa kang bully, isang manloloko, at isang napakasamang tao.” Muling tumaas ang tingin ko mula sa mukha ni Matt patungo kina Aaron at Jake sa itaas ng hagdan. Hindi na nakangisi si Jake. Nakita niyang wala nang kontrol si Matt. Natuwa ako doon. Bumalik ang tingin ko sa mukha ni Matt habang napupuno ng tapang ang dibdib ko. Ang mga mata niya ay malamig. Madilim. Puno ng galit.

Wala akong pakialam. Hindi sa sandaling ito. Ang sandaling ito ay akin.

“Kayong tatlo ay mga halimaw. Lagi kayong ganyan. Kaya ito na ang huling babala ko.” Isang hakbang papalapit ako hanggang sa magkalapit na ang mga mukha namin ni Matt. Hindi siya umatras, at ang katawan niya ay nakadikit sa akin habang inilapit ko ang mga labi ko sa kanyang tainga. Amoy na amoy ko siya. Kinamumuhian ko siya dahil dito. “Huwag mong banggitin ang pangalan ko, Matt, at sabihin mo rin sa mga kaibigan mong gago na ganoon din. Magkakagulo kung kailangan ko pang harapin kayo ulit. Naiintindihan mo?”

Walang sinabi si Matt. Hindi niya ako sineryoso. Sa halip, inabot niya at hinaplos ang pisngi ko. Parang nagliyab ang apoy sa loob ko, nagdulot ng apoy sa kaibuturan ng tiyan ko. Ang ngiti niya ay mapanganib habang lumapit siya sa akin, nagbabanta, at ang nakakatakot na ngiti na iyon ang huling nakita ko bago ko inihanda ang braso ko at binigay ito sa kanyang ilong na may lakas na parang tren. Tumilamsik ang dugo mula sa mukha ni Matt habang napaatras siya, halos matumba. Hindi ko pinansin ang mga nagulat na estudyante sa paligid, iniiling ko ang ulo ko at inismiran siya.

“Iyan na ang kasunduan natin.”