Ejderha Kralının Yerine Geçen Gelin

"O fikrini değiştirecek!"

İniltileri görmezden geldim. Bu bir yalandı ve ikimiz de bunu biliyorduk.

Ejderha kralının insanları Ateş Denemesi için almasına yüzlerce yıl olmuştu. Bu noktada sadece gösteri yapıyordu. Gökyüzünde bir şimşek çaktığında yukarı baktım ve gözlerimi kapattım. Kardeşim komadan çıksa bile çok gençti, pek bir şey yapamazdı. Babam ölmüştü ve dul eşi işe yaramazdı.

Kardeşimin annesinin yarattığı karmaşadan sağ çıkmasını sağlamak için bir plan yapmam gerekecekti. Ona sert bir bakış attım, mezara göz attım ve arkamı döndüm.

Yarın ölmüş olacağım, ama kardeşimin ailesinin başına geçme şansı vardı, eğer Goro'nun başlattığını bitirmesini engelleyebilirsem.

Goro...

Babam onu yıllar önce aileden atmalıydı, ama her zaman ailesindeki yılanlara hak ettiklerinden daha fazla sadık kalmıştı. Eve doğru yürüdüm, dışarıya açılan sürgülü kapıyı açık bıraktım.

"Nereye gidiyorsun?" Hıçkırarak peşimden geldi. "Baban--"

"Öldü ve şimdi kardeşimi hayatta tutmam gerekiyor. Şafaktan önce bunun bitmiş olmasını istiyorum."

"Bitmiş olmasını mı?" Öfkeyle kızararak ayağa fırladı. "Bunu nasıl söyleyebilirsin? Baban öldü! Kardeşin... benim bebeğim--"

Ben senin kızın değil miyim? Bu düşünceyle acı bir şekilde gülümsedim. Hayır. Sanırım hiçbir zaman olmadım.

Bir başka hıçkırık daha attı. "Sen olmalıydın."

Gözlerimi devirdim. "Onay için teşekkürler."

Aptal değildim. Babam kardeşimle odama geldiğinde bana baktığı şekilde her şeyi anlamıştım.

Goro'nun planını biliyordu.

Aptal.

Çok aptaldı, ama kardeşimi de öldürmesine izin vermeyecektim. Bir hizmetçi, yere damlayan su hakkında nefret dolu bir şeyler mırıldandı, ama umurumda değildi. Kapı kapı açtım, ta ki Goro'yu, amcamı, ana yemek salonunda, siyahlar içinde otururken bulana kadar. Ailenin geri kalanı sıralar halinde oturmuş, onu yeni baş olarak izliyordu. Kimse yemek yemiyordu, ama Goro'nun nasıl devam edileceğini duyurmaya başlayacağı açıktı.

Dişlerimi sıktım. Babamın cesedi daha birkaç saat bile toprağa verilmemişti ve o şimdiden kontrolü ele alıyordu. Goro başını kaldırıp bana baktı, gözlerimle buluştu. Elbette gözlerinde pişmanlık yoktu. Babamın aile başı olduğundan beri taktığı madalyon boynunda asılı duruyordu.

Onu babamın boynundan almak için sabırsızlanmış olmalı.

Pislik...

Merkez koridorda yürüdüm, derin nefes alarak ve yapılması gerekenlere odaklanarak. Öfkem, haksızlık duygusu beklemek zorunda kalacaktı.

Bunu yapmam gerekiyordu...

Bir teyze beni yakalamaya çalıştı. "Sadece--"

"Sus," dedi Goro, bana bakarak. "Fikrimi değiştirmek için buradaysan--"

"Nefesimi boşa harcamam." Önünde durarak durdum. "Seninle konuşmaya geldim: baştan varis adayı olarak."

Gözleri büyüdü. "Çok fazla--"

"Babam öldü." Goro ağzını kapattı. "Kardeşim komada. Ben en büyük, yaşayan et ve kanıyım. Ailenin yeni başıyım ve bir kelimeyle, bu gösteriyle imparatorluk iradesini ihlal ettiğin için yargılanacaksın ve kızın birkaç saat içinde gelecek karavanda olacak."

Goro'nun gözleri büyüdü. Bakışlarını tuttum.

"Bana özel olarak, medeni bir şekilde mi konuşacaksın, yoksa hiç mi uğraşmayayım? Kızının ne kadar şanslı olduğunu düşünüyorsun?" Kaşımı kaldırdım, midem bulanırken. "Karar senin."

Dişlerini sıktı, kısa bir süre için gösterdi. Ardımda bir yere bakıp sertçe başını salladı.

"Bizi yalnız bırakın," dedi. Babamın dul eşi, diğer aile üyelerini takip etmek için döndü.

"Sen değil," dedim, ona sert bir bakış atarak. "Gitmeye hakkın yok."

İnledi ve onun yanına oturdu. Onları birlikte görmek midemi bulandırdı. Geri kalan aile üyeleri etrafta dolaşıp dışarı çıktı. Kapı arkalarından kapandı. Oda sessizliğe büründü.

Goro başını kaldırdı. "Haksız olduğumu düşünüyorsun."

Gözlerimi kırptım. "Stratejik davrandığını düşünüyorum."

Gözleri büyüdü.

"Ve bir anlaşmaya varmamız gerektiğini düşünüyorum," dedim. "Sonuçta, çağrılan senin kızındı, ben değil. Saray, onları kandırmaya çalışmandan hoşlanmayacak."

Goro gözlerini kıstı. "Belgeler söylemiyor ki–"

"Biliyorum. Tüm belgelerde belirtilen sadece bir yaş ve bu asla mevcut başın çocuğu değil. Bu yüzden bunların hepsini yaptın." Ona yaklaştım, ona sert bir bakış attım. "Kızın için her şeyi yaparsın." Babamın dul eşine baktım. "Ve sevgilin için."

Başımı eğdim ve Goro'ya soğuk bir gülümseme attım, oturduğumda.

"Babamın son anda fikrini değiştirmesi... planlarını gerçekten alt üst etti, değil mi?"

Goro çenesini sıktı ama hiçbir şey söylemedi. Ağlama sesleri duydum, ama ona bakmadım.

"Lafı dolandırmayalım, zaman daralıyor. Sessizce gideceğim, çekileceğim, karşılığında, kardeşime en iyi doktorları sağlayacaksın." Çenemi sıktım. "Uyanmasa bile, rahatça ölmeli."

"Ve neden seni dinlemeliyim ki–"

Cebime uzandım, sağlam bir altın sikke çıkardım ve onun önüne attım. Bu, imparatorluğun en pahalı bölgelerinde kullanılan eski bir para birimiydi. Alt sınıf ailelerin çoğu, sikkelerini mücevher yapmak için eritmişti, ama babam ve dedesi buna karşı çıkmıştı, insan ve ejderha diyarları arasındaki kapılar yeniden açıldığında buna ihtiyaç duyacağımızı söylemişlerdi. Goro, aileyi alt sınıf arasında yükseltmek veya üst sınıfın en yüksek teklif verenine satmak için hepsini eritecekti.

Goro, sikkenin yuvarlanıp durmasını izledi ve sonra gözlerini kaldırdı. "Bu hırsızlık."

"Ben başım. Bu bir çekim." Gülümsedim. "Ve seninle benim aramda, kasaların nerede olduğunu bilen sadece iki kişi var."

Bir parmağımı kaldırdım. "Ve ben gittiğimde, diğeri sadece nefes alıyor olacak."

"Gidecek misin?" diye sordu Goro.

"Kızından nefret ediyorum. O bencil, şımarık bir çocuk," suç ortağına göz attım. "Kız kardeşim olsa bile. Kardeşim farklı."

Goro kasıldı. İkisi birbirlerine baktılar.

"Anlaştık mı?" Gözlerini kıstı. Madalyona baktım. "Ben öldükten sonra madalyon senin için çalışacak... Ve hepiniz küçük mutlu bir aile olabilirsiniz."

Onun bir şey söylemesini beklemedim. Kervanın geldiğini duyabiliyordum ve evin önüne doğru ilerlerken, benden önce alınan tüm kadınları düşündüm ve bu ailede kimsenin benim için ağlamayacağını biliyordum, geri getirdiklerinde bile yanmış cesetleri.

Kapıyı açtım, kervandan inen görevliler yaklaştı.

"Adım Morgan," dedim yumuşak bir sesle. "On dokuz yaşındayım ve Ateş Denemesi için çağrıya cevap veriyorum."