Gift ind i rigdom, eksen går amok

Emily Thompson vågnede op i sin hospitalsseng, lidt omtåget. Hun havde aldrig troet, hun ville vågne op efter at have været i koma så længe.

Da den store lastbil mistede kontrollen i et venstresving og kom stormende mod hende og Ethan Grants bil, tænkte hun ikke engang. Hendes krop bevægede sig bare for at beskytte Ethan, og hun endte med at blive alvorligt skadet og i koma.

Selv nu var Emilys tanker hos Ethan. Hun havde brugt sin krop til at beskytte ham, så han burde ikke være alt for hårdt såret. Var han okay nu? Netop da hørte hun en lyd uden for døren.

"Ethan, Emily ligger stadig i koma på hospitalet. Jeg lader som om, jeg ikke hørte, hvad du sagde til mig i dag." Det var en rolig kvindestemme.

Hvem talte hun med? Sagde hun Ethan? Emily rynkede panden. Hendes Ethan? Det så ud til, at han var okay, hvilket var en lettelse. Men hvad havde han sagt? Mens hun var bevidstløs, havde Ethan været ved hendes side og taget sig af hende? Ethan var vant til at blive passet på; det må have været svært for ham at passe hende hele denne tid. Ved tanken om det smilede Emily blidt.

Hendes Ethan satte altid hende først. Når hun følte sig lidt skidt, blev Ethan super bekymret. At se hende ligge der i koma, hvor knust måtte han ikke have været. Emily smilede og lyttede stille til samtalen udenfor. Hun ville overraske Ethan. Efter hun havde været i koma så længe, måtte han have været bekymret fra forstanden. Ville han blive så glad for at se hende vågen, at han måske ville besvime?

De var lige blevet gift, da ulykken skete. Alle de smukke planer, de havde for fremtiden, var ikke engang begyndt. Men nu var Emily vågen, og hun havde det fint. De kunne være lykkelige sammen igen. Og de ville være sammen i mange år, præcis som Ethan havde sagt. Emily huskede, hvordan Ethan så ud, da han sagde det, og smilede igen.

Amy sagde: "Ethan, Emily har ligget her i to hele år. Selvom du har hukommelsestab, ved alle og har fortalt dig, at Emily er din kone, den person, du engang elskede mest. Selv hvis du har glemt jeres tid sammen, burde du ikke have undgået at besøge hende bare en eneste gang i to år!"

Da hun hørte dette, blev Emily lamslået. Hvad? Hukommelsestab? Ethan huskede ikke hende? Ikke engang ét besøg? Det kunne ikke passe! Emily rynkede panden i vantro.

Ethan sagde køligt: "Amy, hvis det ikke var for dig, der bad mig om at komme, ville jeg slet ikke have besøgt hende. Emily har intet med mig at gøre. Hun er kun min kone af navn. Jeg har ingen følelser for hende overhovedet. Mit hjerte og mine øjne er kun for dig, Amy."

Da hun hørte dette, kunne Emily ikke lade være med at få tårer i øjnene. Hun lukkede øjnene i vantro. Den måde, han kaldte på Amy, lød så intimt. Hvad var forholdet mellem de to? Kunne det være, at Ethan havde forrådt hende og var sammen med en anden kvinde? Emily tænkte, at hun måtte have en mareridt; dette kunne ikke være Ethan.

Hun lagde sig tilbage i sengen og lukkede øjnene igen. Emily tænkte, 'Gå tilbage til søvn! Når jeg vågner, vil intet have sket.'

Ethan ville stadig være den Ethan, der elskede hende dybt. Den, der havde fremsat et højtideligt ønske foran hende og mange venner på sin 22-års fødselsdag, om at registrere deres ægteskab med det samme. Hans andet ønske var at fejre sin 26-års fødselsdag med deres barn, og hans tredje ønske var at blive gammel med Emily.

Så havde Ethan virkelig trukket Emily med for at registrere deres ægteskab. Så snart de forlod rådhuset, råbte Ethan, at han ville brænde vielsesattesten. Emily stoppede hurtigt hans skøre handling. Ethan krammede hende og sagde højtideligt: "Emily, du er endelig min. Bare rolig; intet andet end døden kan skille os ad."

Hvad tænkte Emily nu? Hun tænkte, at efter alle de prøvelser, lidelser og umenneskelige pinsler, hun havde udstået siden barndommen, kompenserede Gud hende med en Ethan, der elskede hende så meget. En Ethan, der elskede hende så meget, var nu hurtigt faldet for en anden? Hvad var så meningen med at risikere sit liv for at beskytte ham mod bilulykken? En joke?

Samtalen udenfor fortsatte. Amy sagde: "Ethan, jeg er ked af det, men jeg kan ikke acceptere dine følelser lige nu. Selvom jeg kun nogensinde har kunnet lide dig siden barndommen, ønsker jeg ikke, at du skal fortryde det, hvis vi bliver sammen. Når du genvinder dine minder om Emily og er fuldstændig sikker på, at hun ikke længere har nogen plads i dit hjerte, så kan vi virkelig være sammen. Er det okay? For nu, gør mig ikke til den anden kvinde, okay, Ethan?" Den rolige kvindestemme var fyldt med skjult smerte og klage, hvilket kunne få enhver til at ønske at kramme hende, trøste hende og aldrig lade hende føle sig trist igen.

Var Ethan overhovedet klar over, hvad han gjorde? Han stod uden for sin nygifte kones hospitalsstue og bad om en anden kvindes medlidenhed? Hvor ironisk var det ikke? Hvad havde Emily gjort for at fortjene en så hård straf fra Gud? Hvorfor var hendes liv så ubarmhjertigt?

Inde i hospitalsstuen vred Emilys hjerte sig smertefuldt, som om hendes organer flyttede sig fra smerten. Store svedperler trillede ned ad hendes pande, og maskinerne ved siden af hende begyndte at bippe hurtigt i alarm.

Da de hørte larmen, skyndte det medicinske personale sig hen ad gangen. Gennem sit slørede syn så Emily lægerne og sygeplejerskerne komme ind i rummet, sammen med Ethan og hans Amy, begge med komplekse udtryk.

Amy Wright var den lille junior, der plejede at følge dem rundt dengang.

Emily tænkte, hun vågnede virkelig på det forkerte tidspunkt.

I det pludselig kaotiske hospitalsrum mødte Ethan Emilys blik og kiggede hurtigt væk. Den behandlende læge og sygeplejerskerne foretog en fuld kropsundersøgelse af Emily og meddelte, at hendes krop var helt klar til udskrivning. Efter yderligere 48 timers observation, hvis ingen unormale forhold opstod, kunne hun blive udskrevet.

Efter det medicinske personale var gået, ledte Emily efter Ethan med øjnene, men kunne ikke finde ham. Han var smuttet væk i kaosset. Han undgik hende som pesten. Troede han, hun var et monster? Men hun havde så meget at sige til ham.

Amy, derimod, var ikke gået med ham. Denne høje pige med let krøllet langt hår og store øjne stod forsigtigt ved Emilys sengekant. "Emily, hej, jeg er Amy. Ethan har nogle ting, han skal tage sig af; han mente ikke at undgå dig."

Emily kiggede op på hende. Hun var så smuk. Sammenlignet med hendes egen udmattede udseende på hospitalssengen lignede Amy en filmstjerne.

Emily skulle udskrives næste dag. Mia hjalp hende med udskrivningspapirerne og fortalte hende, at Ethan hele tiden havde betalt for hendes hospitalsregninger. Emily følte et lille glimt af håb. Ethan var vel ikke så hjerteløs, var han?

Emily vendte tilbage til Horizon Peak Universitet for at fortsætte sine uafsluttede studier. Hun havde ligget på hospitalet i to år og spildt to år af sit liv. Hun havde brug for at indhente den tabte tid. Hun havde brug for at genvinde alt, hvad hun havde mistet, både sine studier og kærlighed. Akademisk set havde Emily altid været godt med, så hun behøvede ikke bekymre sig for meget. Hvad angår Ethan, måtte hun gøre alt, hvad hun kunne for at vinde ham tilbage. Sagde Amy ikke, at Ethan havde hukommelsestab fra ulykken? Han havde bare midlertidigt glemt hende og deres fortid. Han havde glemt, hvor dybt de havde elsket hinanden, så meget at de ville gøre alt for hinanden. Så når Ethan genvandt sin hukommelse og huskede alt, ville han helt sikkert komme tilbage til hende.

Emily var aldrig en, der gav op let. At give op halvvejs var ikke hendes stil. Emily kunne absolut ikke give op på Ethan. Hvad nu hvis, når Ethan huskede alt og kom tilbage for at finde hende, han opdagede, at hun allerede var gået? Hvor knust ville Ethan ikke blive? Ligesom hvordan Emily havde været i koma i to år, kun for at vågne op og opdage, at hendes sjæleven havde fuldstændig glemt hende. Den slags smerte kunne Emily bære alene. Ethan havde brug for at leve i lyset.

Hver dag ventede Emily på Ethan uden for hans klasseværelse efter hans timer. Hver morgen stod hun uden for hans kollegiebygning med morgenmad. Hun smilede og kaldte på ham, "Ethan." Hver gang Ethan så hende, var ubehaget i hans øjne tydeligt.

"Emily, hvornår stopper du?"

Emily sagde, "Ethan, spis bare morgenmaden, så går jeg."

Ethan sagde, "Tag din morgenmad og skrid."

Emily smilede til ham, selvom hendes hjerte gjorde frygteligt ondt.

Men så snart Ethan så Amy nedenunder, ændrede hans udtryk sig. Han smilede og gik hen imod hende. "Amy, det er så koldt ude. Hvorfor ventede du ikke på, at jeg hentede dig?"

Amy kiggede akavet på Emily, der stod til siden. "Emily, du er her også. Ethan, da hun har brug for at tale med dig, kommer jeg en anden dag." Amy vendte sig om og gik.

Ethan råbte bekymret efter hende. "Amy."

Amy, med sine lange ben, løb allerede og forsvandt snart af syne.

Ethan vendte sig om og stirrede vredt på Emily. "Emily, gør du det her med vilje? Prøver du bevidst at ødelægge mit forhold til Amy? Lad mig sige dig, selvom vi er gift på papiret, er du kun min hustru af navn. Hvem ved, hvilke usle midler du brugte for to år siden for at narre mig. Jeg råder dig til at være fornuftig og underskrive skilsmissepapirerne hurtigt, så kan jeg se bort fra dine tidligere fejl."

Emily så på Ethan med smerte i øjnene. "Ethan, jeg hørte, at du har mistet hukommelsen?"

Ethans ansigt forvred sig i vrede. "Bland dig udenom! Du har ingen ret til at blande dig i mit liv!" Med de ord stormede han væk og efterlod Emily målløs.

Hubert kom hen og kaldte blidt på hende, "Emily."

Hun vendte sig om og så Hubert Diaz, Ethans barndomsven og deres fælles ven.

"Emily, vil du med ud og få morgenmad?" spurgte Hubert med bekymring i øjnene. Han havde hørt Ethans hårde ord og vidste, at Emily måtte være såret.

"Tak, Hubert, men jeg har allerede spist. Jeg er på vej til undervisning," svarede Emily og gjorde sig klar til at gå.

Hubert trådte hurtigt frem og greb hendes arm. "Emily, det er min fødselsdag næste lørdag. Jeg har reserveret et privat lokale i klubben. Vil du komme? Da han så hendes tøven, tilføjede Hubert, "Der vil også være et par andre venner."

Vidende at Ethan ville være der, sagde Emily til sidst, "Jeg kommer."

År senere, efter utallige omvæltninger og at se de mennesker, hun holdt af, forlade hende én efter én, ville Emily fortryde den beslutning. Hvis bare hun ikke var gået den dag, hvor anderledes kunne tingene have været. Men der er ingen hvis'er i livet.

Lørdag aften klædte Emily sig omhyggeligt på og lagde let makeup foran spejlet. Hun var allerede betagende, men med lidt indsats kunne hun få hovederne til at dreje.

Hun tog et par tynde høje hæle på og åbnede døren til det private lokale i klubben. Den første person, hun så, var Ethan, med Amy ved sin side, og mange andre velkendte ansigter.

Så snart Liam så Emily træde ind, tømte han sin drink, smækkede glasset på bordet og gik hen imod hende. Hans små øjne kneb sammen, mens han hånede, "Hvad er det for et sted, der lader hvem som helst komme ind?"

Emily trådte til side og følte sig utilpas i hans nærvær.

Hubert kom hurtigt over. "Emily, jeg er glad for, at du er her."

Emily tvang et smil frem. "Tillykke med fødselsdagen, Hubert!"

De ord, hun havde forberedt til at sige til Ethan, forsvandt i det øjeblik, hun så Amy. Rummet var fyldt med Ethans venner, som også plejede at være hendes venner. Men i de to år, hun var væk, havde Amy taget hendes plads, og de venner var blevet Amys venner. Bortset fra Liam, selvfølgelig.

Fuld af depression greb Emily et glas vin og drak det i én slurk. Nogen i hjørnet gispede.

Emily rettede sit blik mod Ethan.

Amy rejste sig. "Jeg går nu. Jeg har noget at gøre i morgen tidlig."

Liam råbte, "Amy, vent! Det er ikke dig, der burde gå!"

Ethan var ved at følge efter hende, men Emily greb hans arm. Drevet af alkoholen trak hun ham ud af det private lokale.

Ethan, der også havde drukket, stirrede på Emily med røde øjne, mens hun pressede ham op mod væggen.

"Emily, du fik Amy til at gå igen! Kan du ikke klare at se mig lykkelig?" spyttede han.

Mens hun så hans mund bevæge sig, følte Emily pludselig, at verden snurrede. Hun havde normalt en god tolerance for alkohol, men nu følte hun sig svimmel og let i hovedet. Hendes krop var varm, og hun søgte desperat et køligt sted. En lyst, hun aldrig før havde oplevet, steg op i hende, hvilket gjorde hende både bange og skamfuld. Emily stod på tæerne, lagde armene over Ethans skuldre, svang dem rundt om hans hals og pressede sit ansigt mod hans.

Da han så hende sådan, som om han var besat af noget eller drevet af stoffer, skubbede Ethan instinktivt den halvt åbne dør bag sig op, trak hende ind og skubbede hende indenfor. Inde i rummet skubbede Ethan hende ned på sengen.

Emilys stemme rystede. "Ethan, jeg har det varmt."

Ethan tog sin jakke af og kastede den til side. "Emily, er det her dit nye trick? At dope mig for at få mig i seng? Du er virkelig ussel! Siden du ingen skam har, leger jeg med!" Han rev sit slips af og kastede det til side.

Da Ethans tunge vejrtrækning kom nærmere, havde Emily allerede mistet evnen til at tænke. Hendes mund var tør, og ilden i hende brændte voldsomt, som om den ville fortære hende fuldstændigt. Selvom hendes sind var tåget, vidste hun, at hun var blevet drugget. Det var den slags stof, der fik en til at miste forstanden og føle ingen skam. Ud fra Ethans tilstand at dømme, var han også blevet drugget. Almindelig alkohol ville ikke forårsage dette. Desuden, siden bilulykken havde Ethan undgået hende som pesten og ville aldrig frivilligt røre hende.

Men nu pressede hans store, maskuline krop sig mod hendes spinkle skikkelse. Forskellen i deres styrke var tydelig. Emily følte en dyb følelse af fortvivlelse og hjælpeløshed. Hendes hjerne føltes som om den ville eksplodere. Hele hendes krop svedte. Varm sved gennemblødte hendes hår og undertøj, men hendes høje kropstemperatur tørrede dem hurtigt. Hendes kropstemperatur var skræmmende høj, men hendes hjerte føltes som om det var nedsænket i is.

Overfor Ethans hårde tilgang tænkte hun på den mareridtsagtige oplevelse i Verdant Grove. Hun tænkte på den mørke, fugtige kælder. Hun tænkte på de tørrede, mørke blodpletter på væggene. Hun tænkte på lyden af piske, der ramte kød og lyden af kæder, der blev trukket over gulvet. Hun tænkte også på de støn, bønner og forbandelser.

Emily skreg. Selvom hun kunne lide Ethan, havde de aldrig været så intime. Tidligere, selv når tingene blev intense, ville Ethan altid stoppe, når hun skubbede ham væk. Senere ville Ethan blive ved med at undskylde over for hende. "Jeg er ked af det, Emily. Jeg ville aldrig tvinge dig. Jeg vil vente, indtil du glemmer de frygtelige minder; jeg vil vente, indtil du kan acceptere mig fuldt ud. Så på det tidspunkt, lad mig virkelig tilhøre dig."

Nu hev både hun og Ethan efter vejret, deres øjne røde. Den brændende fornemmelse i hendes underliv var ved at opsluge hende. Hendes krop var desperat efter at finde en udvej for sit begær. På grund af Ethans berøring udstødte Emily et støn, der fik hende til at føle sig utrolig skamfuld. Dette støn stimulerede yderligere hendes krops begær. I hendes sind ønskede hun at flygte fra dette sted så hurtigt som muligt.

Men Ethan havde allerede presset sig ned over hende igen. Hans øjne var fyldt med ubestridelig lyst og foragt. "Emily, er det dette, du ville have? Du skulle have sagt det tidligere. Hvorfor lade som om du er så tilbageholdende?"

Hans øjne var ubarmhjertige og nådesløse. Han tog hendes hvide jakke af.

"Ethan, det er ikke sådan," græd Emily og greb hans ærme, forsøgte at stoppe hans næste bevægelse. Ethan børstede hendes hænder væk og rev groft knapperne af hendes skjorte og trak den af. Emily omfavnede sine blottede arme, grædende og bønfaldende ham. "Ethan, jeg mente det ikke, vær sød ikke at gøre dette."

Ethan hånede, "Du siger, du ikke vil? Hvad mener du? Du opfører dig så ordentlig overfor mig, får Amy til at ignorere mig, men privat er du sådan en liderlig?"

Han løftede groft et af hendes ben og rev hendes nederdel af. De plejede at være så forelskede, men nu kunne han sige sådanne hjerteløse ting.

Ethan sagde, "Emily, jeg vidste aldrig, du var så lav. Kun din voldtægtsfar kunne producere en skøge som dig! Du kan ikke engang sammenlignes med et enkelt hårstrå fra Amy! Hvordan har du mod til at dukke op foran mig hver dag og gøre Amy ulykkelig?"

Det sidste stykke stof på hendes overkrop blev revet af af Ethan. Emily vidste ikke, hvor mange tårer hun havde grædt. Hun brugte al sin styrke til at skubbe Ethan. Men han troede, hun spillede kostbar. Han spredte hendes ben og kyssede hende hårdt. Emily skubbede ham med al sin magt.

"Ethan! Du vil fortryde dette!" Emily formåede endelig at skubbe Ethan til jorden.

Ethan følte en splintrende hovedpine, og fragmenter af minder syntes at bryde frem. I maj blomstrede roserne og fyldte luften med en sød duft. Emily smilede og skubbede ham mod væggen, kyssede ham blidt.

Emily råbte hysterisk, "Ethan."

Han holdt sig for hovedet. Hvem kaldte på ham?

Emilys skub havde brugt al hendes styrke. Før hendes sind blev tomt, råbte hun til Ethan, "Lad mig gå."

Emily vidste ikke, hvor meget tid der var gået, da der pludselig var en høj banken på døren.

Liam havde bragt folk. Han råbte udefra, "Ethan! Er du derinde? Ethan! Er du okay?"

Så brød en gruppe mennesker ind. Liam syntes at være forberedt, løftede sin telefon og tog billeder af Emily.

Hubert var den første til at reagere, hurtigt tog han sin jakke af for at dække den forvirrede Emily. Han vendte sig og slog Liams telefon ud af hans hånd, brølede indigneret, "Liam! Hvad laver du? Slet dem!"

Liam samlede sin telefon op og gav Emily et ondskabsfuldt blik. "Fint, jeg sletter dem."

Liam trak Ethan op fra gulvet, gav Emily et sigende blik, og forlod stedet.