Das Spiel der Jagd

Der eindringliche Klang der Kaffeemühle und der scharfe Geruch der würzigen Soße wehten durch die Küche. Während Nana die Kirschtomaten schnitt, die ich für ihre authentische italienische Pasta hasste.

Meine Beine baumelten von der Küchentheke, und ich blätterte eine weitere Seite des Magazins um, in dem die Gesichter gutaussehender Modelle abgebildet waren. Das war das Beste, was eine Zwölfjährige tun konnte, um ihre langweilige Zeit zu vertreiben.

Nun, sie waren... Wie nannten die Mädchen in meiner Klasse sie nochmal?

Ja, heiß!

„Was glotzt du diese halbnackten Männer an, Mädchen?“ fragte Nana und sah mich aus dem Augenwinkel an.

„Ich glotze nicht! Ich schaue nur. Und warum nicht? Sie sind gutaussehend und... heiß!“

Ihre Nase rümpfte sich bei diesem Wort. „Guter Gott! Wo hast du dieses Wort gelernt, junge Dame? Und diese Männer,“ sagte sie und nahm mir das Magazin aus der Hand, „an denen ist nichts Schönes. Sie sehen aus wie haarlose Hühner!“

Ein Stirnrunzeln erschien auf meiner Stirn. „Was ist daran falsch?“

Sie seufzte übertrieben. „Merke dir immer eines. Es wird dir helfen, wenn du erwachsen wirst.“ Sie legte das Magazin beiseite und beugte sich vor, ihre Augen ernst. „Vertraue niemals einem Mann, der keine Haare auf der Brust hat.“

Jetzt war ich an der Reihe, die Nase zu rümpfen.

„Mutter! Wie oft muss ich dir noch sagen, dass du ihr nicht solche absurden Dinge erzählen sollst? Sie ist zu jung dafür.“ Nana rollte die Augen und wandte sich wieder ihrer Soße zu, als Mom hereinkam und die alte Frau anstarrte.

„Ja, so jung, dass sie diese Männer heiß findet,“ murmelte Nana sarkastisch und rührte in ihrer Pasta.

Mom ignorierte sie, wandte sich mir zu und nahm mein Gesicht in ihre Hände. „Schatz, hör nicht auf sie. Sie hat nur Blödsinn geredet,“ sagte Mom, was Nana zu einem unzufriedenen Schnauben veranlasste. „Es spielt keine Rolle, ob der Mann Haare auf der Brust hat oder nicht, gutaussehend ist oder nicht, reich oder arm. Was zählt, ist, ob er ein guter Mann ist, ob er dich von ganzem Herzen liebt. Und wenn du jemanden wie ihn findest, dann denke, dass er der Prinz ist, den deine gute Fee für dich geschickt hat.“

„Und wann werde ich meinen Prinzen finden, Mom?“ Meine großen, neugierigen Augen starrten in ihre haselnussbraunen.

Sie lächelte und sah auf mich herab. „Bald, mein Schatz. Du wirst ihn bald finden.“

Plötzlich begann ihr strahlendes Gesicht verschwommen zu werden. Ich rieb mir die Augen, aber ihr Anblick wurde nur noch undeutlicher. Ihre entfernte Stimme drang in mein Ohr, aber ich konnte nicht antworten, als schwarze Punkte sich vor meinen Augen ausbreiteten. Und dann war alles dunkel.

In der Dunkelheit hallte ein Flüstern wie ein Windstoß aus weiter Ferne, zog mich zu sich...

Und dann wurde das Flüstern lauter und lauter, zog mich langsam aus einer tiefen Dunkelheit in die Strahlen des hellen Lichts, das über meine geschlossenen Augenlider tanzte, eine dringende Stimme erreichte meine Ohren zusammen mit einem Ruck an meinem gesamten Oberkörper.

Ich dachte fast, ein Erdbeben würde durch das Haus ziehen, bis ihre süße, aber alarmierte Stimme mein Gehirn zum Bewusstsein brachte.

„Sofia! Sofia! Schatz, wach auf!“

„Hmm...“ Ein heiseres Stöhnen kam aus meiner Kehle.

Blinzelnd in dem schattigen Raum sah ich ihre Gestalt über mir schweben. Kleine Sonnenstrahlen drangen durch die Lücke der geschlossenen Vorhänge. Ich rieb mir die immer noch schweren Augenlider und gähnte.

Und dann konzentrierte sich mein Blick auf ihr Gesicht, das blasser als sonst war, als ihre alarmierten haselnussbraunen Augen meine verschlafenen trafen. Panik war in ihren weichen Zügen zu erkennen.

„Komm schon! Steh auf! Wir müssen los, beeil dich!“

Ein Stirnrunzeln bildete sich zwischen meinen Brauen. „Mom, was ist los? Warum bist du so aufgeregt...“

Und dann hörte ich es.

Die leisen Geräusche, die von draußen kamen. Die Geräusche, die mir die Haare im Nacken aufstellten. Kalte Gänsehaut kroch über meine Haut, mein Herz begann unter meiner Brust zu rasen.

„M-mama, was passiert?“ Meine Stimme zitterte, als ich sprach.

„Wir werden angegriffen!“ Ihre Stimme bebte, Tränen der Angst füllten ihre Augen; ihre kalten, zarten Hände zitterten, als sie mich drängte, vom Bett herunterzukommen. „S-sie haben uns aus dem Nichts angegriffen. Sie versuchen, ins Haus einzudringen, und es wird nicht lange dauern, bis sie es schaffen. Beeil dich! Wir müssen weg!“

Oh Gott! Nicht schon wieder!

Mein Mund wurde plötzlich trocken. Leise Schüsse ließen meinen Atem schneller gehen.

Warum habe ich die vorher nicht gehört?

Ach ja, halb schalldichte Türen!

Ich sprang aus dem Bett und griff nach ihrer Hand. „Lass uns ins Arbeitszimmer von Papa gehen! Wo sind die anderen?“

„I-ich glaube, alle sind schon dort. Ich kam, um dich zu wecken, sobald ich sie hörte.“

„Warte!“ Ich hielt inne und ließ sie mich verwirrt ansehen. Ich drehte mich um, lief zu meinem Nachttisch und öffnete die erste Schublade. Zögernd griff ich nach dem kalten Material, das ich noch nie benutzt hatte.

Es war die Waffe, die Max mir für solche Zeiten gegeben hatte.

„Los geht's!“ Ich griff wieder nach ihrer Hand, und wir rannten zur Tür.

Doch bevor wir sie erreichen konnten, flog sie auf, und mein Herz blieb in meiner Brust stehen. Meine Finger krümmten sich unbewusst fest um die Waffe.

„Sofia? Mama?“

Wir seufzten erleichtert, als wir den Eindringling sahen.

„Gott, Alex! Du hast uns zu Tode erschreckt!“ Ich legte eine Hand auf meine Brust, um mein rasendes Herz zu beruhigen.

Seine starre Gestalt stand in der Tür, seine identischen grünen, besorgten Augen auf uns gerichtet. Schweißperlen zierten seine Stirn, wo einige Haarsträhnen verstreut waren. Sein Gesicht war so weiß wie ein Laken, passend zu dem von Mama, als er uns eine Entschuldigung zuwarf, sein Atem ging schwer.

„Sofia! Mama! Kommt schon, wir müssen uns beeilen! Alle warten auf uns“, sagte er und drängte uns den Korridor entlang zum Arbeitszimmer von Papa.

Ohrenbetäubende Schüsse und schmerzvolle Schreie drangen jetzt an unsere Ohren und ließen Mama keuchen. Der Geruch von Schießpulver und Rauch lag schwer in der Luft und hüllte die Umgebung in einen unheilvollen Schleier, während wir uns unserem sicheren Zufluchtsort näherten.

Mein Herz hämmerte in meiner Brust, Schauer des Schreckens liefen mir den Rücken hinunter.

Sie sind im Haus!

„Keine Sorge, sie konnten diesen Flügel des Hauses noch nicht einnehmen. Unsere Männer halten sie auf. Wir müssen nur das Arbeitszimmer von Papa erreichen, dann sind wir in Sicherheit.“ Alex' Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln, das uns nur wenig beruhigte.

Wir wussten es alle besser. Dennoch erwiderte ich die Geste mit einem kleinen Nicken und ließ meine innere Unruhe nicht in meinem Gesicht erscheinen.

Bleib stark, Sofia! Du schaffst das! Zumindest für deine Mama.

Ich schaute zu ihr, die jetzt meinen Arm fest umklammerte. Ich wusste nicht, um wen sie sich mehr Sorgen machte. Um sich? Oder um mich?

Ein weiteres lautes Geräusch ertönte irgendwo um die Ecke und zwang mich, mir die Ohren zuzuhalten, während lebhafte Unruhe wie ein Lauffeuer in der Ferne aufstieg.

Oh Mist! Sie sind nah!

Nachdem wir das Arbeitszimmer von Papa erreicht hatten, schloss Alex die Tür hinter uns, zusammen mit den ohrenbetäubenden Schüssen.

Papa eilte auf uns zu und zog uns in seine warme Umarmung. „Geht es euch gut?“ fragte er, während er mich und Mama ansah.

„Ja, Papa. Uns geht es gut, mach dir keine Sorgen!“

Er nickte mir fest zu, eine Falte bildete sich auf seiner bereits zerfurchten Stirn. „Ich weiß nicht, wie das passieren konnte. Sie hätten von diesem Ort nichts wissen dürfen.“ Ein Muskel in seinem Kiefer zuckte, als er zur geschlossenen Tür blickte. „Wie auch immer, ihr müsst euch um nichts sorgen. Wir kommen hier sicher raus, okay? Uns wird nichts passieren.“

„Sie werden bald dafür bezahlen“, sagte Max, mein anderer Bruder, neben Dad. Seine Haltung war ruhig, aber der angespannte Kiefer und die Dunkelheit in seinen Augen sagten etwas anderes. „Aber jetzt müssen wir uns bewegen. Sie sind nicht weit weg. Wachen!“ Er gab den beiden massigen Männern hinter ihm ein Zeichen, die bewaffnet waren.

Kopfnickend gingen sie zu dem dunklen Holzschrank, der hinter dem riesigen Schreibtisch stand. Es schien, als wäre der alte Schrank federleicht, so mühelos bewegten sie ihn.

Sobald er verschoben war, kam eine schlichte weiße Wand zum Vorschein.

Aber sie war alles andere als schlicht, als sie mit einem Stöhnen begann, sich zu öffnen, nachdem Dad ein kleines Gerät aus seiner Tasche gezogen und einen Knopf gedrückt hatte.

Nachdem die falsche Wand aus dem Weg war, kam eine hochmoderne Metalltür zum Vorschein.

Die geheime Tür zu einem geheimen Gang. Unser Fluchtweg.

Niemand hätte an diesen versteckten Durchgang hinter der schlichten Wand gedacht, es sei denn, sie klopfen an jede Wand, um einige verborgene Geheimnisse zwischen den Ziegeln zu finden.

Gerade als ich dachte, wir hätten es geschafft, begann die Tür zu Dads Arbeitszimmer heftig zu rütteln, begleitet von wütendem Klopfen. Die Schüsse draußen waren trotz der dicken Barrieren deutlich zu hören.

Mein Herz setzte schneller, als ich zur Tür blickte.

„Leo!“ wimmerte Mom und klammerte sich an Dads Arm, als hinge ihr Leben davon ab.

„Beeil dich, Max!“ zischte Dad durch zusammengebissene Zähne.

„Brech die verdammte Tür auf! Sie dürfen nicht entkommen!“ Ein gedämpfter, hektischer Befehl drang durch die Tür, die sich jetzt heftig bewegte, wobei das Schloss aus seiner Verankerung sprang und jeden Moment zu fallen drohte.

Das Blut wich aus meinem Gesicht. Mein Mund wurde trocken, während meine Augen an der Tür klebten. Das Pochen meines eigenen Herzens drang in meine Ohren, während mir der Schweiß den Rücken hinunterlief. Plötzlich fühlte es sich an, als würden die Wände um uns herum auf mich zukommen und mir das Atmen erschweren.

Die Wachen nahmen vor uns Verteidigungspositionen ein und richteten ihre Waffen auf die Tür.

Max tippte schnell einen Code in den Scanner neben der Tür ein, und sobald er grün signalisierte, begann die Metalltür sich zu öffnen und zeigte den Weg hinein. „Rein da!“

Dad schob Mom und Alex in den Durchgang. „Sofia! Komm schon, rein da!“

Ich blieb wie erstarrt an meinem Platz, meine Hände zitterten an meinen Seiten, während Erinnerungen aus der Vergangenheit vor meinem inneren Auge aufblitzten und alte Wunden freilegten, die tief in meinen Erinnerungen vergraben waren.

Alles, was ich sehen konnte, war Blut.

Mein Blut.

„Sofia! Worauf wartest du? Wir müssen jetzt los!“ zischte Max.

Blinzelnd wandte ich mich meinem Bruder zu. Er packte meinen Arm und schob mich hinein, bevor er selbst folgte. Nachdem wir alle drinnen waren, stellten die Wachen den Schrank schnell wieder an seinen Platz, bevor sie die falsche Wand schlossen.

Und gerade als die Wand sich schloss, hörten wir die Türen mit einem dumpfen Schlag auf den Boden krachen. Aber zum Glück schloss sich die Metalltür, was uns etwas Erleichterung verschaffte.

Ich stand dort mit wackeligen Atemzügen, während Dad Mom tröstete.

„Sie können uns jetzt nicht erreichen. Selbst wenn sie diese Tür finden, werden sie sie nicht öffnen können“, sagte Max. „Jetzt los, Robert wartet draußen mit unseren Autos.“

Und dann bewegten wir uns durch den dunklen Gang, während meine Beine immer noch zitterten.

Der Weg war dunkel, eng und uneben. Als ich den beengten Ort betrachtete, spürte ich plötzlich einen Mangel an Sauerstoff in meinen Lungen. Aber ich versuchte, mich zusammenzureißen. Die Wachen, die vor uns gingen, leuchteten mit ihren Taschenlampen den Weg aus. Ein scharfer Geruch von Fäulnis und Feuchtigkeit stieg mir in die Nase und brachte mich zum Würgen. Das Plätschern von Wassertropfen, die irgendwo fielen, hallte durch den hohlen Gang.

Ein Arm legte sich um meine Schulter, als Dad mich in eine Seitenumarmung zog. „Keine Sorge, Prinzessin, wir sind bald hier raus.“ Er drückte sanft meinen Arm.

„Ich weiß, Papa.“ Ich schenkte ihm ein schwaches Lächeln.

Obwohl mein Herzschlag inzwischen wieder normal war, blieb die Nervosität zurück.

Nach einigen Minuten des Gehens erreichten wir ein altes zweistöckiges Gebäude, das keine Bewohner hatte. Es war leer. Wir gingen schweigend hindurch, während unsere Schritte durch den stillen Ort hallten.

Als wir das Gebäude verließen, kamen Robert und einige weitere Männer meines Vaters in unser Blickfeld. Sie standen auf der anderen Straßenseite, mit geparkten Autos dahinter.

Nachdem alle in ihre jeweiligen Fahrzeuge gestiegen waren, fuhren wir von diesem Ort weg. Und endlich atmete ich erleichtert auf.

„Julia, hör auf zu weinen! Wir sind jetzt in Sicherheit.“

„Sicher? Wirklich, Leo?“ Mamas feuchte Augen funkelten den Hinterkopf meines Vaters vom Rücksitz aus an. „Wir werden niemals sicher sein. Wir waren es nie und werden es nie sein! Und du weißt es! Schließlich ist das nicht das erste Mal, dass es passiert ist.“

Papa seufzte über ihren Vorwurf vom Vordersitz aus, während Max das Auto schweigend fuhr.

„Warum lässt du es nicht einfach? Ich will nicht, dass meiner Familie etwas passiert. Ich bin es leid, immer über meine Schulter schauen zu müssen, Leo!“ Sie schniefte, während ich ihr den Rücken rieb, um sie zu trösten.

„Du weißt, dass ich das nicht kann!“ fuhr er sie an. „Einmal in dieser Welt, kannst du nie wieder raus. Du kannst deinen Feinden nicht entkommen, egal wie weit du gehst oder wie edel du wirst. Die hungrigen Wölfe dieser dunklen Welt werden dich jagen und lebendig fressen, wenn du völlig unbewaffnet bist!“

Mama schniefte erneut.

„Mama, beruhige dich. Uns geht es jetzt gut. Es gibt nichts, worüber du dir Sorgen machen musst,“ sagte ich und drückte ihre Hand. Ihre Sorgen waren nicht irrational. Aber Papa hatte recht. Er konnte diese Welt nicht verlassen. Dafür war es zu spät. Selbst wenn ein gewöhnliches Mitglied die Gang verlässt, hinterlässt er Feinde, die ihn später verfolgen. Und hier sprachen wir über einen der gefährlichsten Mafia-Bosse Amerikas.

„Julia, es tut mir leid! Ich wollte dich nicht anfahren.“ Sein Ton war diesmal sanft. „Ich möchte auch ein friedliches Leben mit euch führen, aber ich muss in diesem Geschäft bleiben, um unsere Familie zu schützen. Du erinnerst dich, was vor neun Jahren passiert ist, als ich die Dinge einmal locker ließ, oder?“

Ich spannte mich an bei der Erwähnung des Vorfalls vor Jahren. Alle schwiegen. Mama warf mir besorgte Blicke zu, während ihre Hand sich fester um meine schloss. Ich drückte zurück, um ihr zu zeigen, dass es mir gut ging.

Aber das tat es nicht.

Meine freie Hand wanderte unbewusst zu meinem linken Rippenbogen, direkt unter meiner Brust. Neun Jahre, und diese Erinnerungen schafften es immer noch, manchmal meine Träume zu verfolgen.

„Robert, irgendein Update?“ Max sprach durch das Bluetooth, während seine Augen auf die Straße gerichtet blieben und die unangenehme Spannung in der Luft durchschnitt. Er nickte bei etwas, das Robert sagte, und beendete den Anruf.

„Was ist los?“ fragte Papa.

„Unsere Männer haben sie erledigt. Alles ist jetzt in Ordnung,“ antwortete Max, was Papa nicken ließ.

„Gott sei Dank hat Robert ein weiteres Team zurück zur Farm geschickt, um sie zu erledigen. Sonst hätten sie einen Weg gefunden, uns zu orten und uns dann zu folgen,“ stellte Alex von der anderen Seite von Mama fest.

Ich biss mir auf die Lippe, eine Falte bildete sich zwischen meinen Augenbrauen.

Es sah…ziemlich einfach aus. Ich meine, unsere Flucht. Irgendetwas fühlte sich nicht richtig an.

Ich habe die vergangenen Angriffe gesehen und gehört. Sie waren grausam. Aber dieses Mal…und diese Angriffe hatten in den letzten fünf Jahren aufgehört. Warum also jetzt? Ganz plötzlich?

„Sie haben keine Verstärkung geschickt,“ bemerkte Papa, ein unergründlicher Ausdruck auf seinem Gesicht.

„W-was meinst du? War es eine Falle, um uns dort rauszuholen?“ Mama geriet in Panik.

Papa schüttelte den Kopf. „Es gibt keine Falle. Alles ist klar.“

„Was ist es dann?“ Alex sah Papa an, seine Augen verengt.

Etwas rumorte in mir, als die Erkenntnis einsetzte. Meine Augen fanden Max' im Rückspiegel.

„Es war nur eine Demonstration dessen, was kommen wird.“