Gib mir meine Welpen zurück!

An einem strahlenden Junimorgen erwachte ich in unserem Vorstadthaus bei Edinburgh in Schottland mit einem Knoten der Vorfreude, der sich in meiner Brust zusammenzog. Ich ahnte nicht, dass dieser Tag der Beginn einer lebensverändernden Reise sein würde.

Als Siebzehnjährige schuftete ich als Verwaltungsassistentin für die Firma meines Onkels, McTavern & Co. Ich hetzte durch jeden Tag, ertrank in Aufgaben, die schneller hereinflossen als der Fluss Tweed. McTavern & Co. war kein gewöhnlicher Arbeitsplatz; es war eine Familienangelegenheit, und mein Onkel bestand darauf, dass ich das Geschäft von der Pike auf lernte. Also stürzte ich mich in jede Aufgabe, entschlossen, meinen Wert zu beweisen. Umgeben von Kollegen, die das Vermächtnis meiner Familie kannten, waren es meine unermüdliche Arbeitsmoral und meine Bescheidenheit, die mir echte Freundschaften einbrachten.

Meine Reise begann bereits in der Highschool als Teilzeit-Empfangsdame, wo ich Kontakte knüpfte, während ich die Karriereleiter im Unternehmen erklomm. Ich war nicht nur eine Angestellte; ich war eine Bereicherung, sowohl für meine Kollegen als auch für meine Familie.

Meine Gedanken schweiften oft zu meinen Eltern, die sich eine gefühlte Ewigkeit nach einem Kind gesehnt hatten. Meine Mutter hatte den qualvollen Kampf der Empfängnis durchgestanden und zugesehen, wie Freundinnen bereits in ihren späten Teenagerjahren und frühen Zwanzigern die Mutterschaft feierten. In unserer eng verbundenen Gemeinschaft heirateten die Töchter des McTavern-Clans ihre vorbestimmten Partner zwischen sechzehn und achtzehn Jahren und bekamen ihre eigenen Kinder in den späten Teenagerjahren oder frühen Zwanzigern.

Meine Eltern liebten mich über alles und hätten Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, um mein Glück zu sichern. Ich war ihr ganzer Stolz, eine junge Dame voller Ehrgeiz und Güte. Mit einem engelsgleichen Gesicht, langem, bis zur Taille reichendem kastanienbraunem Haar und sonnengeküsster Haut verkörperte ich sowohl innere als auch äußere Schönheit. Ich war nicht nur ein Vorbild an Gehorsam und Freundlichkeit, sondern auch eine brillante Studentin, die ihr Studium der Betriebswirtschaftslehre an der Edinburgh Napier University mit Summa Cum Laude abschloss.

Eines Abends, als ich nach Hause kam, rief meine Mutter mich zu sich. „Bonnie, komm mal her“, winkte sie. Eine gute Tochter zögert nicht, also setzte ich mich neben sie. Sie zeigte mir eine Zeitungsanzeige für ein Stipendium für ein Studium in den Vereinigten Staaten, und Aufregung funkelte in ihren Augen. „Darauf solltest du dich bewerben“, drängte sie. Aber ich konnte nicht umhin, mir Sorgen zu machen, meine Eltern zurückzulassen.

Als mein Vater, Papa, den Raum betrat, hörte er das Flehen meiner Mutter. Er sah erschöpfter aus als sonst, denn er war der Geschäftsführer des größten Ölexportunternehmens unserer Familie in Edinburgh. Es war zweifellos ein anstrengender Tag für ihn gewesen. Er äußerte seine Bedenken gegen die Idee und schlug vor, ich solle dem traditionellen Weg folgen und in unser Rudel oder ein benachbartes einheiraten.

Meine Mutter, Azalea, wollte davon nichts hören. Sie stellte sich eine glänzende Zukunft für mich vor, eine, in der ich einen MBA in den Vereinigten Staaten machen würde, um unserem Familienunternehmen zum Erfolg zu verhelfen. Obwohl Papa sichtlich genervt war, zog er es vor, zu schweigen und zog sich in seinen Lieblingssessel zurück, um sich eine Zigarre anzuzünden.

Ich konnte nicht anders, als auf meinen Vater zuzugehen und meine Sorge über seine Rauchgewohnheit auszudrücken. Er beruhigte mich, sein Lächeln war warm und verständnisvoll. „Mach dir keine Sorgen darüber, was Mama sagt, Bonnie“, sagte er, „ich lasse sie tun, was sie für das Beste hält, denn wie du weißt: Ist die Frau glücklich, ist das Leben schön.“ Wir beide verstanden die unausgesprochene Wahrheit hinter seinen Worten.Nach einer Umarmung kam ich auf den Punkt. „Papa“, begann ich, „meinst du, ich sollte für mein Studium nach Amerika gehen?“ Mein Kopf war voller Gedanken an die Möglichkeiten, im Land der unbegrenzten Möglichkeiten neue Geschäftsmodelle und innovative Ideen zu lernen. „Das könnte eine Chance sein, neue Ideen und Innovationen für unser Unternehmen mitzubringen“, erklärte ich.

Papa sah meine Entschlossenheit und stimmte zu, meine Entscheidung zu unterstützen, aber er ermahnte mich, geduldig auf die Zusage für das Stipendium zu warten. Er erwähnte auch die nationale Alpha-Konferenz in zwei Jahren, bei der sich Rudel aus der ganzen Welt zur Sommersonnenwende in Edinburgh zum jährlichen Werwolfslauf und zur Konferenz trafen. Papa hegte die Hoffnung, dass ich dort vielleicht meine Seelengefährtin finden würde.

Mein Vater war der beliebteste, angesehenste und gütigste Alpha im Vereinigten Königreich. Er war eine imposante Erscheinung und strahlte Stärke und Sicherheit aus. In seiner Gegenwart fühlte ich mich immer geborgen und beschützt.

Zwei Wochen später erhielt ich die aufregende Nachricht, dass ich für das Stipendium für ein Studium in New York City ausgewählt worden war. Die Vorbereitungen liefen auf Hochtouren, und meine Mutter, die gütigste Luna aller Lunas, bereitete mich auf den modischen Übergang vom Vereinigten Königreich in die USA vor.

Die Mode im Vereinigten Königreich war Welten von der in den Vereinigten Staaten entfernt, wo der Sommer knappe Tops und Shorts in Hülle und Fülle bedeutete. Meine Mutter ging mit mir einkaufen, und wir häuften eine Garderobe an, die ein kleines Vermögen wert war. „Bonnie“, sagte sie, „jetzt bist du für dein amerikanisches Abenteuer gerüstet.“

Währenddessen nahm Papa wieder Kontakt zu einem alten Freund auf, Cameron, der mit ihm zur Schule gegangen war. Er bat ihn, mich während meiner Studienjahre in den USA bei seiner Familie wohnen zu lassen.

Cameron Rossen und mein Vater teilten eine lange gemeinsame Geschichte. Ihre Eltern waren beste Freunde gewesen, und die Familie Rossen hatte Schottland für eine bessere Zukunft in den USA verlassen. Dennoch kehrten sie jeden Sommer zur Sonnenwendfeier zurück, um sich mit ihren Werwolfsgefährten zur nationalen Konferenz wiederzuvereinen. Beide Männer hatten sich in ihre Seelengefährtinnen verliebt, und ihre Lebenswege hatten sich getrennt – das eine Paar ließ sich in den USA nieder, während das andere in Schottland blieb. Ich hatte den goldenen Teint und die engelsgleichen Züge meiner italienischen Großmutter geerbt, ein Zeugnis der vielfältigen Wurzeln unserer Familie.

„Ja, es wäre uns eine Freude, Bonnie aufzunehmen, sie macht überhaupt keine Umstände.“

Onkel Cameron begrüßte die Idee, mich bei sich aufzunehmen, mit offenen Armen und dachte über den krassen Unterschied zwischen meiner gehorsamen Art und der Widerspenstigkeit seiner eigenen Kinder nach. Das war schon in der Kindheit offensichtlich gewesen; ich war immer diejenige gewesen, die teilte und gab, selbst wenn sich meine Cousine Elise weniger freundlich verhielt.

Als der Tag der Abreise näher rückte, nagte die Angst an meinem Herzen. Ich packte meine Koffer, während meine Mutter liebevolle Geschenke und köstliche Leckereien für mein neues Leben in New York vorbereitete. Als wir unser Haus verließen, säumten Freunde und Nachbarn aus unserer kleinen Stadt die Straßen und winkten mir zum Abschied. Ich war schon immer bei allen beliebt gewesen, die das Privileg hatten, mich zu kennen.

Auf dem Weg zum Flughafen blieb ich still und dachte über die Ungewissheiten der Zukunft nach. Meine Mutter versuchte, mich zu trösten, und sagte: „Kopf hoch, mein Kind! Ehe du dich versiehst, bist du wieder zu Hause.“ Aber mein Kopf war voller Fragen. Würde die Familie Rossen mich herzlich aufnehmen? Könnte ich eine Bindung zu Onkel Camerons und Tante Camilles Kindern, Elise und Louis, aufbauen? Was, wenn Elises Eifersucht Probleme verursachen würde? Diese beunruhigenden Gedanken wirbelten in meinem Kopf herum, als ich meinen Freunden zum Abschied winkte und die Tränen drohten, überzulaufen. Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, ob Callum, mein bester Freund und der Hüter meines Herzens, geduldig auf meine Rückkehr warten würde.