Im Besitz des Rampenlichts

Perspektive von Aria:

„Aria! Steh auf, lass mich das nicht allein machen.“

Meine Freundin Mila sagte das und versohlte mir dabei den Hintern.

„Mila, bitte lass mich ausruhen, es ist kaum Mittag und ich bin so müde.“

Ich gähnte und zog mir träge das Kissen über den Kopf.

„Weißt du nicht, dass heute Cassian Vales Konzert ist? Ich hab’s dir gestern gesagt, du Dussel!“, brüllte sie mir ins Gesicht.

Ich zog das Kissen herunter, um sie anzusehen, und glaub mir: Sie sieht gerade so komisch aus, mit den Nasenflügeln, die auf und ab gehen wie bei einem Kleinkind. Ich war fast versucht, laut loszulachen.

„Sein Konzert fängt in drei Stunden an, und gleich wird der Verkehr komplett durchdrehen … Wenn du dafür sorgst, dass ich zu spät komme, bring ich dich um, brate dir das Gehirn und esse es.“

Dabei stampfte sie mit den Füßen auf den Boden wie ein Baby.

„Bist du ein Zombie? Warum solltest du mein Gehirn braten, um es zu essen?“, sagte ich und lachte trotzdem.

„Probier’s aus“, erwiderte sie und riss mir das Kissen weg.

Mila trug eine zerrissene Jeans und einen Tour-Hoodie von Cassian Vale. Mit ihrem kindlichen Gesicht stand sie vor meinem Bett. Ihre Haare waren zu zwei Pferdeschwänzen gebunden, und ihre Augen glänzten hell, als hätte dieser sogenannte Cassian sie höchstpersönlich auf die Bühne eingeladen.

„Er ist mein Celebrity-Schwarm, verstehst du, und als meine beste Freundin kommst du heute Abend mit mir, um dem Konzert die Ehre zu geben!“, sagte sie dramatisch.

„Meine Güte, ich mag ihn nicht mal … Ich will nicht raus, und ich will sein Gesicht nicht sehen.“

Ich stöhnte und ließ mich auf mein Bett fallen, in der Hoffnung, sie würde mich endlich in Ruhe lassen, aber Mila ließ sich davon nicht beeindrucken.

„Ich finde, er ist arrogant“, sagte ich und setzte mich auf. „Und er wird übertrieben gehypt, und er ist sich viel zu bewusst, wie hübsch er ist.“

„Ach, du findest ihn also hübsch.“ Mila lächelte verlegen.

„Darum geht’s nicht, Hohlkopf.“ Ich verdrehte die Augen.

Sie packte meinen Arm und zerrte mich trotzdem aus dem Bett.

Zwei Stunden später steckten wir in einem irren Stau fest, umringt von Autos, die Cassians Songs in ohrenbetäubender Lautstärke abspielten.

Jetzt kann ich nicht mal ein paar Minuten für mich haben, bevor wir beim Konzert ankommen.

Seine Stimme war überall: aus den Autos um uns herum, aus Milas Wagen, und sogar von den Werbetafeln, die über uns aufragten und Anzeigen zeigten, begleitet von seinem Song. Ich hielt mir die Ohren mit den Handflächen zu und lehnte den Kopf gegen die Autoscheibe, während ich zusah, wie die Stadt verschwommen an uns vorbeizog.

„Du wirst deine Meinung heute Abend ändern, das verspreche ich … Jeder tut das, nachdem er ihn zum ersten Mal live gesehen hat. Bei mir war’s auch so, also passiert es bei dir ganz sicher.“

Mila sagte das, die Hände fest am Lenkrad, und fuhr an, weil der Verkehr jetzt ein bisschen nachgelassen hatte.

„Ich bezweifle es“, antwortete ich.

„Das ist das erste Mal, dass du ihn live siehst, Mädchen … Wette mit mir, du änderst deine Meinung.“

„Ich kann meine Meinung nicht ändern, Mila … Typen wie der beeindrucken mich nicht mal.“

„Du bist unmöglich“, lachte sie.

Vielleicht. Vielleicht auch nicht … Ich stehe einfach nicht auf Idole, und sie sind mir verdammt egal. Ich mag nicht einmal Musik, geschweige denn Idole.

Als wir endlich am Stadion ankamen, kontrollierte die Security unsere Körper, und danach durften wir rein.

Drinnen wirkte alles wie ein lauerndes, leuchtendes Biest. Ich sah mich um und entdeckte Tausende Mädchen, die überall herumlungerten und auf den Moment warteten, in dem Cassian die Bühne betreten würde. Die meisten trugen nuttige, freizügige Klamotten.

„Das ist irre“, murmelte ich.

„Das ist Geschichte“, korrigierte Mila, und ihr Gesicht unterschied sich in keiner Weise von den Mädchen, die ich eben noch beobachtet hatte.

Sie alle haben diesen aufgeregten Blick, als wäre das Idol, das sie erwarten, ein Gott für sich.

Mila packte meine Hand und zog mich zu den Plätzen, die sie für uns gebucht hatte.

Unsere Sitze waren näher an der Bühne, als ich erwartet hatte … perfekt zur Bühne hin ausgerichtet, und ich kann alles glasklar sehen.

Ich setzte mich langsam und sah mich noch einmal um. Ein paar Mädchen um uns herum weinten bereits, eine klammerte sich an die Brust, als hätte man auf sie geschossen.

„Ich glaube, ich kippe gleich um“, flüsterte sie ihren Freundinnen zu.

„Er hat mich beim Soundcheck angeschaut“, sagte eine andere.

Sie flüsterten weiter, und ich hatte das Gefühl, ich wäre aus Versehen in eine Religion geraten.

Schreie, Sprechchöre und Musik vibrierten durch das ganze Stadion.

Doch plötzlich wurde das Licht gedimmt, und die Schreie verdoppelten sich, dann verdreifachten sie sich.

Die, die noch herumstanden, hasteten zu ihren Plätzen und setzten sich, als wüsste ohnehin jeder längst, was gleich passieren würde.

Dann betrat Cassian Vale die Bühne, und das Stadion explodierte.

Ich zuckte zusammen und hielt mir die Ohren zu, weil die Mädchen neben mir schon völlig ausrasteten.

Der Lärm, der aus ihren Kehlen kam, konnte einen gesunden Menschen ganz sicher taub machen.

Ich sah nach rechts, und Mila machte da keine Ausnahme. Ihre Stimme war sogar noch lauter als die der durchgedrehten Mädchen neben uns, und ich steckte mitten zwischen beinharten Cassian-Fans fest.

Ich blickte nach vorn und sah ihn deutlich, weil unsere Plätze so weit vorn waren.

Er war tatsächlich größer, als er auf den Bildschirmen wirkte.

Er trug ein schwarzes Lederoutfit mit diamantbesetzten Nieten, und er bewegte sich mit dieser Art von Selbstsicherheit, die daher kommt, dass man genau weiß, dass in diesem Moment jedes Auge einem gehört.

Das Licht ging plötzlich aus, und dann setzte seine Stimme ein.

Das Licht kam zurück, gedimmt, nur auf ihn gerichtet, in der Mitte der Bühne.

Ich mag ihn nicht, aber ich will nicht lügen: Seine Stimme war nicht bloß ein Klang, sie war ein Befehl.

Mädchen schrien seinen Namen, manche schluchzten hemmungslos, und einige kippten sogar um und mussten von der Security hinausgebracht werden.

Mila war nicht besser, sie zitterte neben mir wie Espenlaub.

„Oh mein Gott! Er ist echt.“ Sie schrie ebenfalls hemmungslos weiter.

Cassian lächelte die Menge an, als gehörten sie ihm, und genau in diesem Moment beschloss ich, dass ich tatsächlich recht hatte.

Arroganz ist das richtige Wort dafür.

Nach dem dritten Song hörte Mila auf zu schreien und griff nach meiner Hand.

„Ich muss dir was sagen, Bestie“, sagte sie diesmal ernst.

„Hm, das klingt unheilvoll“, sagte ich misstrauisch.

Sie grinste leicht.

„Ich bin an der Aurelius Crown Academy angenommen worden“, kreischte sie.

Ich blinzelte zweimal. „Du machst Witze, oder?“

„Nein, verdammt noch mal, tu ich nicht! Voll angenommen … und ich fange nächste Woche an“, platzte sie heraus.

Mein Magen zog sich zusammen, als ich den Mund öffnete, um etwas zu sagen, aber ich klappte ihn wieder zu, weil sich in meinem Kopf nichts formen ließ.

„Das ist … wow, Mila“, sagte ich schließlich und schluckte hart.

Aurelius Crown war nicht einfach irgendeine Schule, es war ein Ort für die Elite, Erben und Milliardäre.

Wir gehören zwar auch zu dieser Kategorie, aber warum ausgerechnet Aurelius Crown?

Als ich daran dachte, wie zerbrechlich Mila ist, fühlte es sich eher nach Angst an.

„Wird sie das allein schaffen?“, dachte ich.

„Und rate mal, wer da auch hingeht?“ dröhnte sie neben mir schon wieder.

Ich kannte die Antwort bereits …

Sie beugte sich zu mir und flüsterte, als wäre es ein Geheimnis, obwohl sein Gesicht riesig auf einen Bildschirm projiziert wurde, so groß wie ein Gebäude.

„Cassian“, sagte sie.

Ich schnaubte. „Natürlich weiß ich das.“

„Und rate mal, wer auch noch hingeht?“ fügte sie hinzu, und ihre Augen verengten sich spielerisch, während sie mich ansah.

Ich runzelte die Stirn. „Wer?“

Sie machte eine Pause, um meine Reaktion abzuwarten.

„Du!“, schrie sie.

Die Welt kippte.

„Was!“, brüllte ich.

Mila lachte. „Mutti hat es dir nicht gesagt?“

„Nein, hat sie nicht“, sagte ich langsam.

„Oh“, formte sie lautlos. „Dann will sie wohl, dass es eine Überraschung ist … Du wechselst auch zur Aurelius Crown. Gleiche Schule, gleiche Flure, gleiche Abteilung, gleich …“

Ich sprang abrupt auf, noch bevor sie zu Ende gesprochen hatte.

Mila steht meiner Mutter näher als ich, ohne Zweifel. Sie nennt sie „Mutti“, und sie telefonieren oft, besonders wenn sie wegen ihrer Geschäftsreisen weg ist. Na ja, sie ruft meine Mutter meistens an – etwas, womit ich aufgehört habe, weil sie es für selbstverständlich genommen hat.

Ich finde, eine Mutter sollte sich öfter nach ihrem Kind erkundigen. Sie ruft kaum an, um nach mir zu sehen, und jedes Mal, wenn ich mich beschwere, kommt sie mit Ausreden und behauptet, sie sei beschäftigt – also habe ich auch aufgehört, sie anzurufen.

Mila und ich sind seit der Kindheit befreundet, sie kennt jedes Detail meiner Familie. Meine Mutter ist gerade auf Geschäftsreise, und ich habe keine Ahnung, warum Mila diese Information vor mir erfahren hat.

Ich muss es erst von ihr bestätigt bekommen; sie kann mich nicht einfach nach Belieben auf irgendeine Schule versetzen – erst recht nicht auf die, die ich am meisten verabscheue. Auch wenn Aurelius Crown beliebt ist, mag ich diese Schule kein bisschen.

Ich setzte mich wieder, als das Geschrei um mich herum zu einem dumpfen Summen abebbte.

„Das ist nicht witzig“, sagte ich ernst.

Mila wurde schlagartig nüchtern, als sie meinen Gesichtsausdruck sah. Sie nahm mein Gesicht in beide Hände. „Aria … ich dachte, du wüsstest es.“

Meine Brust zog sich zusammen.

Meine Mutter und ihre Entscheidungen – sie trifft sie gern, ohne mich dabei zu berücksichtigen oder auch nur daran zu denken, wie ich mich fühlen würde.

Ich sah zurück zur Bühne. Cassian sang immer noch; er stand im Regen verschiedenfarbiger Lichter, von Tausenden angehimmelt, und plötzlich fühlte sich die Entfernung zwischen uns gefährlich klein an.

Die Aurelius Crown Academy ist ein Königreich, gebaut auf Macht und Vermächtnis. Und man hatte mich ohne mein Einverständnis mitten hineingeworfen – das brach mir das Herz mehr, als ich erklären kann.

„Ich gehöre nicht dorthin“, flüsterte ich.

Mila drückte meine Hände. „Du wirst es überstehen, und ich werde es überstehen“, sagte sie.

Das Licht auf der Bühne wurde heller, und Cassian trat nach vorn. Die Menge verlor den letzten Rest Verstand, der ihr geblieben war.

Dann sah er direkt mich an. Er sah nicht in die Menge, er sah auch nicht zu Mila, die neben mir praktisch vibrierte. Er sah mich an.

Ich würde es nicht für einen Zufall halten, nicht für einen flüchtigen Blick. Er starrte weiter mit einer beunruhigenden Genauigkeit auf mich, und seine dunklen Augen verengten sich, als hätte er mich aus Tausenden herausgepickt.

Das Lächeln auf seinem Gesicht verwandelte sich in etwas Schärferes, Neugieriges.

Mir stockte der Atem, und für einen Sekundenbruchteil verschwand der Lärm … die Schreie, die Musik, und die Welt gleich mit.

Dann, ganz plötzlich, ließ er den Blick weitergleiten, und der Bann brach; die Menge schwoll sofort wieder zu Geräusch an.

„Was ist los, Bestie?“, schrie Mila gegen den Lärm an.

„Nichts“, log ich.

Meine Haut prickelte, und eine seltsame Kälte setzte sich tief in meiner Brust fest.

Denn in diesem Moment, als Cassian meinen Blick hielt, begriff ich etwas, das ich noch nicht erklären konnte …

Aurelius Crown war nicht nur eine Schule, es war ein Königreich … und sein König hatte mich gerade bemerkt.

Das Konzert endete, und wir fuhren direkt zu mir nach Hause.

Mila hat bei mir übernachtet, und während sie schlief, rief ich meine Mutter an, um zu bestätigen, was Mila gesagt hatte, und siehe da: Sie hatte recht.

Meine Mutter zeigte nicht einmal Reue. Ich flehte sie mehrmals an, aber sie wollte nicht zuhören. Sie behauptete, sie habe einen Grund, mich auf diese Schule zu versetzen, also blieb mir keine andere Wahl, als diese gottverlassene Schule zu besuchen.

Eine Woche nach dem Konzert erinnerte ich mich immer noch daran, wie seine Augen meine in der Menge gefunden hatten, und ich hasste es, dass ich mich daran erinnerte.

Ich wachte vor meinem Wecker auf, lag auf dem Rücken und starrte an die Decke meines Zimmers, als hätte sie mich persönlich beleidigt.

Es fällt mir schwer, aufzustehen und mich frisch zu machen, weil heute mein offizieller erster Tag an der Aurelius Crown Academy ist, und schon der Gedanke daran bereitet mir Kopfschmerzen.

Mila hatte schon vor Tagen angefangen; sie bestand darauf, früh anzukommen, um „das Ökosystem zu studieren“, wie sie es nannte.

Ich nannte es: Raubtiere auskundschaften.

Schließlich stand ich auf und schleppte meine faulen Füße ins Bad, um zu duschen.

Als ich fertig war, tupfte ich meinen Körper mit dem Handtuch ab und trat in meinen begehbaren Kleiderschrank.

An der Aurelius Crown herrscht Uniformpflicht, aber das heißt noch lange nicht, dass es schlicht sein muss.

Alles war messerscharf geschneidert.

Und es sah teuer aus.

Ich strich mit den Fingern über das weiße Hemd und kombinierte es mit dem marineblauen, hoch sitzenden Rock der Akademie, eng genug, um meine Form zu betonen.

Ja, ich habe von Natur aus breite Hüften und eine Sanduhrfigur, für die Kerle bereit wären zu sterben.

Sie hatte überall Aufmerksamkeit auf sich gezogen, wohin ich auch ging, ob ich darum gebeten hatte oder nicht … Aber heute bat ich nicht darum.

Ich kämmte mein blondes Haar und ließ es in lockeren Wellen über meine Schulter fallen.

Mein Gesicht ist klein und rund; ich habe dieses sanfte Mädchengesicht, aber tief drinnen weiß ich, dass ich alles andere als sanft bin.

Wirklich wissen kannst du es erst, wenn du meinen Ärger kennenlernst.

Ich trug einen Hauch Lipgloss auf und etwas Mascara.

Ich starrte mich im Spiegel an.

„Du verbeugst dich niemals. Nicht dort. Nirgendwo“, flüsterte ich.

Mein Fahrer rollte auf die Tore der Aurelius Crown Academy zu … die Fahrt von meinem Haus dauerte dreißig Minuten.

Wachen standen reglos mit ausdruckslosen Gesichtern da, während die Schüler durch verschiedene Eingänge hineinströmten. Sie stiegen aus ihren Autos, die so viel kosten konnten wie ein Haus.

Ferraris, Rolls-Royce, matt schwarze Aston Martins und so weiter.

Die Schule sah so perfekt aus.

Mein Wagen hielt.

„Viel Glück, Miss Aria“, sagte Mr. Haydes, als ich ausstieg.

Alle Augen waren auf mich gerichtet: auf mein blondes Haar, meine Hüften, meine Haltung und mein ruhiges Gesicht.

Ich hob stolz das Kinn.

Sollen sie doch schauen, das habe ich jeden Tag.

dachte ich, stolz.

Eine leichte Brise strich über meine Beine und hob die Säume meines Rocks.

Ich richtete den Rock und sah mich um … Da wurde mir bewusst, dass ich allein in einem Hof voller Raubtiere stand.

Dann spürte ich ein Kippen in der Luft.

Das tiefe Geräusch eines Wagens schnitt durch das Gemurmel.

Die Schüler, die nahe an der Auffahrt standen, richteten sich augenblicklich auf.

Jemand flüsterte einen Namen in sich hinein, dann folgte eine andere Stimme, dann noch eine.

Das Geräusch verbreitete sich so schnell, aber ich drehte mich nicht sofort um.

Dann wurde plötzlich alles so totenstill.

Jeder hielt inne, was er gerade tat, und selbst die Wachen nahmen sich noch straffer zusammen.

Der Motor verstummte, und die Autotür öffnete sich.

Schließlich drehte ich mich um, um zu sehen, was dieses Unbehagen auslöste.

Und zu meiner größten Überraschung traf ich auf ein Paar kalter, schwarzer Augen, die mich unverwandt anstarrten.