Brasas de Esperanza

Había empacado un día antes, así que repasó su lista mental para ver si había olvidado algo. Estaba a punto de agarrar un libro cuando la puerta de su apartamento se abrió de golpe y entró Sarah como si la persiguieran los perros del infierno. Raegan puso los ojos en blanco ante las payasadas de su mejor amiga.

—Maldita sea, hace frío afuera hoy —Sarah se dejó caer a su lado después de dejar las bolsas del desayuno en la encimera de la cocina.

—Amiga, creo que necesito confiscarte las llaves. Pensé que era un ladrón. Si hubiera estado cerca de esa puerta, te habría golpeado.

—Ja. Incluso si fuera un ladrón, ¿qué habría encontrado aquí? ¿Libros? —Sarah se rió.

Raegan le dio un puñetazo en el hombro.

—¿Cómo te fue? ¿Qué dijeron tus padres?

—Bueno, no estaban exactamente contentos con que te fueras con un montón de desconocidos, pero logré convencerlos de que eres una chica grande, estarás bien. Además, tus padres te habrían dejado ir. Solo se preocupan por ti, ya sabes.

—Sí, lo sé. Y los amo por eso —suspiró.

—Oye. Ven aquí —Sarah se inclinó hacia adelante y la abrazó con fuerza—. Ahora me debes un viaje a Las Vegas —dijo con voz cantarina, haciéndola reír.

—Sí, lo sé, lo sé.

—Tengo algo para ti. Te va a encantar —dijo Sarah, alcanzando su bolso cerca de sus pies.

—¿Oh sí? ¿Qué me tienes? —Raegan sonrió ampliamente. Ella y Sarah eran casi telepáticas en algunos asuntos. Siempre sabían qué regalarse para los cumpleaños o qué quería comer la otra.

—Aquí, mira tú misma —Sarah le extendió una pequeña bolsa de regalo. Y tan pronto como Raegan miró dentro, chilló de alegría.

—Oh. Dios. Mío. Esto es perfecto —dijo examinando el relicario nórdico con una cabeza de dragón colgando de una cadena antigua. Le encantaban las joyas nórdicas. Ya tenía una con una cabeza de lobo y también era un regalo de su mejor amiga—. Eres la mejor.

Sarah se rió.

—Sí, lo sé.

—Vamos a comer. Me muero de hambre —gruñó Raegan.

—Sí, vamos —No se molestaron en usar platos y se lanzaron a las cajas de comida que Sarah acababa de traer.

Raegan miró la hora y se levantó.

—Creo que deberíamos irnos ahora si quiero llegar a tiempo.

—Vamos, Bilbo. Vamos a llevarte a la compañía de James Hunt —dijo Sarah, citando El Hobbit. Y se fueron.

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Una vez que Sarah dejó a Raegan en la cafetería donde debía encontrarse con Chris y Taylor, los dos con quienes luego iría al aeropuerto, se pidió otra dosis de cafeína porque creía en "nunca se puede tener demasiado café", y esperó. Chris era neoyorquino como ella, mientras que Taylor era de Texas pero llevaba viviendo en Nueva York seis años.

Se habían presentado en una videollamada por Skype para conocerse antes del viaje. Y ahora parecía que la espera había terminado cuando vio a Taylor entrar en la cafetería con su equipaje. Le hizo una señal para que supiera que ya estaba allí y la chica se acercó y se sentó en el asiento frente a ella. Se frotó las manos y sopló en ellas.

—Hace mucho frío hoy.

—Sí, lo está. ¿Cómo estás, Taylor? —preguntó educadamente.

—Bien, bien. ¿Chris no está aquí todavía? No tenemos mucho tiempo antes de tener que irnos al aeropuerto, ¿verdad?

—No, no tenemos mucho tiempo, así que más le vale apurarse —Y como si lo hubieran invocado, Chris entró en la cafetería y las encontró en un instante.

—Hola, chicas —dijo alegremente.

Lo saludaron al unísono.

—Estábamos a punto de dejarte atrás, ¿sabes? —Raegan le sonrió.

—No, no te creo. No podrías dejarme atrás o te aburrirías demasiado en tu tour sin mí. Además, soy demasiado guapo para ser dejado atrás —sonrió, mostrando sus perfectos dientes blancos—. ¿Verdad, Taylor? —Chris le guiñó un ojo y ella se sonrojó. De hecho, se sonrojó. Vaya chica. Raegan miró su teléfono para comprobar la hora y solo tenían tiempo suficiente para tomar un café y llamar a un taxi.

Chris era divertido y Taylor era una tímida con grandes gafas de montura gruesa. Era bonita de una manera nerd. El vuelo fue bien con Chris contando chistes y Taylor riéndose tímidamente de cada uno de ellos, fueran buenos o no. Esa chica tenía un gran enamoramiento por él, pero Chris estaba definitivamente más interesado en hablar con Raegan sobre su viaje que en responder preguntas sobre sus hobbies aparte de viajar a sitios arcaicos. Lástima que ella no estaba buscando un chico en ese momento.

Su primera parada fue Jamestown. Allí, todo el grupo debía reunirse en el hotel donde se quedarían los próximos tres días y luego viajar a Jefferson vía Richmond antes de dirigirse al Parque Nacional Shenandoah al final de su tour de quince días. Se instalaron en sus respectivas habitaciones y ahora solo tenían que esperar a que llegara el resto del equipo.

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La estancia de tres días en Jamestown pasó tan rápido que no podía creer que hubiera sucedido. Cuando vio a James Hunt por primera vez, se sintió como un niño conociendo a su superhéroe por primera vez en la vida... deslumbrada y toda torpe. Por otro lado, esos tres días fueron suficientes para que se hiciera amiga de todo el grupo. Y ahora tenía la firme creencia de que Taylor ya estaba enamorada de Chris. La chica tenía estrellas en los ojos cada vez que Chris hablaba o incluso la miraba. Era lindo verla sonrojarse. Pero algo le decía que, por alguna razón, a Taylor no le caía muy bien.

Los días pasaron como en un abrir y cerrar de ojos y Raegan se encontró en el Parque Nacional Shenandoah, a punto de cumplir un sueño. Chris se había convertido en un querido amigo en este tour y ella estaba contenta por su compañía. A veces sorprendía a Taylor mirándolos cuando se reían o caminaban juntos y pensaba que Taylor estaba celosa de su fácil amistad. Tal vez solo era porque Taylor no era lo suficientemente valiente como para hacerse amiga de Chris por su cuenta. Él era muy amable con ella, pero no tenían el tipo de amistad relajada que él y Raegan tenían.

La caminata comenzó y solo dos días después de su viaje, la gente empezaba a mostrar sus verdaderos colores. Una pelea casi se convirtió en una pelea a puñetazos y hubo bastantes comentarios malintencionados y feas burlas. Los insectos venenosos y los enormes mosquitos pueden hacer eso a una persona. Pero Raegan estaba en su propio pequeño pedazo de cielo... nunca había sentido el tipo de libertad que sentía allí en la naturaleza. Llamaba a su alma... como si finalmente estuviera llegando a un lugar para el que estaba destinada.