El 10º Año de Amor No Requerido

[Bea, han pasado cinco años. ¿Cómo estás? Quiero verte.]

El remitente era Lucius Jones, el primer amor de Beatrice Jennings.

Las yemas de los dedos de Beatrice se detuvieron sobre la pantalla, inmóviles durante treinta segundos enteros mientras una opresión sofocante le invadía el pecho. Cinco años podían cambiar muchas cosas, como el hecho de que ahora estaba casada.

Escribió [Estoy casada], pero no se atrevió a enviarlo. Tras dudarlo mucho, borró esa frase y simplemente respondió: [De acuerdo.]

Su matrimonio había sido un arreglo familiar, carente de amor desde el principio, y así se había mantenido.

Recordó que aún conservaba muchos regalos de Lucius que nunca había devuelto: la pulsera Cartier, la maqueta hecha a mano e incluso sus cartas de amor, todo guardado en su caja de graduación.

Todo había pasado muy rápido, igual que hacía cinco años, cuando él había aceptado el cheque de diez millones de dólares de la familia Stuart y la había dejado sin mirar atrás, abandonando todas las promesas que se habían hecho. Ocurrió tan rápido que ella nunca tuvo tiempo de deshacerse de esos regalos. Aquellas dulces conversaciones aún permanecían en su teléfono.

Mientras Beatrice se perdía en sus recuerdos, unos brazos fuertes rodearon de repente su cintura y un pecho cálido se presionó contra su espalda. El fresco aroma a cedro de su esposo la envolvió.

Beatrice dio un respingo, apagó rápidamente la pantalla y agarró su teléfono con fuerza.

—¿No estabas en un viaje de negocios? —preguntó ella, con voz nerviosa—. ¿Cuándo volviste?

¿Cuánto tiempo llevaba en casa? ¿Había visto sus mensajes?

El hombre a sus espaldas no respondió de inmediato. En su lugar, apoyó la barbilla en el hueco de su cuello; su aliento abrasador acarició su piel, provocándole escalofríos por la columna.

—¿Qué te tiene tan cautivada? —murmuró.

El corazón de Beatrice dio un vuelco.

—N-nada. Solo estoy revisando unos correos de trabajo.

No se atrevió a darse la vuelta, por miedo a que él pudiera leer algo en su expresión.

Este hombre era su esposo, Frederick Stuart. El mismo hombre que había pagado diez millones de dólares para terminar su relación con Lucius.

Los brazos de Frederick se apretaron a su alrededor, y sus besos ardientes descendieron por detrás de su oreja, haciendo que su cuerpo perdiera las fuerzas. Sus labios bajaron, inusualmente exigentes.

Estaba mucho más apasionado que de costumbre, tanto que ella apenas podía soportarlo.

El cuerpo de Beatrice pasó de derretirse a tensarse por la incomodidad cuando de pronto lo comprendió. Contando los días, hoy estaba en su período de ovulación.

Eso lo explicaba todo. Con razón había acortado su viaje de negocios y se había apresurado a volver a casa. Con razón la deseaba tan intensamente hoy.

Era hora de darle un hijo, pensó Beatrice con resignación.

Hacía cinco años, cuando el negocio de la familia Jennings fracasó y sus padres adoptivos intentaron casarla con un director ejecutivo calvo de unos cincuenta años para obtener beneficios económicos, Frederick había intervenido para salvarla.

Se había quedado de pie entre la multitud, digno y distante, afirmando simplemente:

—Me casaré con ella.

Durante el registro de su matrimonio, ella se había armado de valor para preguntar:

—¿Por qué yo?

Frederick había encendido un cigarrillo, y el humo desdibujaba sus apuestos rasgos.

—Mi abuela está envejeciendo y quiere nietos —había dicho—. Nos conocemos desde hace bastante tiempo. Eres la persona adecuada para ser mi esposa y la madre.

Desde el principio, él solo había querido un hijo. Y ella, Beatrice, era solo un recipiente caro y adecuado que él había comprado para que gestara a sus hijos. Su «pasión» hacia ella era simplemente para cumplir el deseo de su abuela de tener nietos.

...

Después, Beatrice estaba empapada en sudor, como si la hubieran sacado del agua. Se deslizó silenciosamente fuera de la cama, recogió su camisón del suelo y se preparó para ir a la habitación de invitados.

Esta era su regla tácita. En su noche de bodas, él no había vuelto a casa. Ella había esperado sola en su enorme habitación nupcial desde el anochecer hasta el amanecer.

Ella imaginó que este matrimonio apresurado aún resultaba demasiado forzado para él.

Para evitar que él se sintiera incómodo y conservar la poca dignidad que le quedaba, desde entonces, excepto cuando se quedaban en la Mansión Stuart, ella se iba a la habitación contigua después de hacer el amor.

Frederick le había mostrado bondad, ofreciéndole ser su esposa cuando ella estaba en su peor momento, salvándola de ser vendida como mercancía. Ella estaba agradecida y, naturalmente, no quería causarle dificultades.

Pero tras dar solo dos pasos, sus rodillas cedieron de repente y cayó hacia adelante de forma incontrolable.

El dolor que esperaba nunca llegó. Los fuertes brazos de Frederick la atraparon por la cintura justo a tiempo y la levantaron. Beatrice se vio arrojada de nuevo sobre la suave cama.

La alta figura de Frederick la cubrió, atrapándola firmemente debajo de él.

—Beatrice —su voz era fría y profunda—, ¿tan desesperada estás por evitar compartir la cama conmigo?

En la oscuridad, el oído derecho de Beatrice zumbaba con un silencio ensordecedor.

Este era su secreto de toda la vida. De niña, su padre adoptivo la había golpeado mientras estaba borracho, dejándole el oído derecho con daños permanentes.

No había escuchado con claridad la furiosa pregunta de Frederick, solo percibió su molestia a través de su actitud glacial.

¿Estaba enojado? ¿Su desempeño había sido inadecuado y lo había dejado insatisfecho? ¿O acaso pensaba que había fingido tropezar porque quería quedarse?

En un instante, la ansiedad y la inquietud la abrumaron. Era la esposa por la que él había pagado, destinada a complacerlo en todo, y aun así, lo enfurecía constantemente.

Beatrice levantó la cabeza, aprovechando la tenue luz de la luna que entraba por la ventana para distinguir la figura sombría que estaba sobre ella.

Extendió la mano, tocando su brazo con cuidado, y habló con voz débil y conciliadora.

—¿Estás enojado?

El cuerpo de Frederick se tensó visiblemente.

Pensando que su enfoque conciliador estaba funcionando, suavizó aún más su voz.

—Lo siento. Por favor, no te enojes.

No se daba cuenta de que lo que ella consideraba un intento de apaciguarlo era, en realidad, echarle leña al fuego. Lo que él quería nunca habían sido sus disculpas ni su sumisión.

Los dedos de Frederick se apretaron de repente mientras se inclinaba hacia abajo; su aliento cálido le rozó el rostro, pero él se mantuvo en silencio.

Después de lo que pareció una eternidad, justo cuando Beatrice pensó que podrían quedarse dormidos de esa manera, Frederick se apartó de ella y se acostó a su lado.

Le dio la espalda, mostrándole solo una silueta fría y rígida.

—Vete a dormir.

Las breves palabras, profundas y glaciales, no contenían ni el más mínimo rastro de calidez.

El corazón de Beatrice se encogió en su pecho. Él estaba realmente furioso. Podía sentir el frío que emanaba de su cuerpo, lo que la llevó a acurrucarse en su lado de la cama y mantener una distancia considerable entre los dos.

Después de que ella cayera en un sueño intranquilo, la pantalla de su teléfono se iluminó con una dirección.

Beatrice no vio la dirección hasta la mañana siguiente. Bajó las escaleras distraída y encontró a Frederick ya sentado a la mesa del comedor. Llevaba un traje a la medida impecable y leía el periódico financiero, con sus emociones indescifrables detrás de unas gafas de montura dorada.

Como si el Frederick furioso y descontrolado de la noche anterior hubiera sido solo un sueño.

Comieron en silencio, como de costumbre. Frederick recibió una llamada y se fue sin que Beatrice le preguntara a dónde iba ni cuándo regresaría.

No interferir en su vida privada era otra de las condiciones de su matrimonio arreglado. Durante años, ella había seguido estrictamente las reglas como su esposa.

Pero esta vez, no sería capaz de cumplir con los términos de su contrato.