La Novia Sustituta del Príncipe Alfa: El viaje.

La niebla nocturna envolvía ominosamente el reino de Morsovia, mientras se cernía sobre la majestuosa mansión de la familia Shadowbrook en Solaria. El viento susurraba entre los árboles oscuros, agitando ramas retorcidas que resonaban con las lamentaciones de un pasado marcado por la envidia y el resentimiento.

Cada brisa fría traía consigo un escalofrío que recorría la columna de Eveline, mientras se preparaba para otra audaz incursión nocturna. Su noble corazón anhelaba aliviar el sufrimiento de los menos afortunados, llenando una bolsa con suministros esenciales, cada latido del Reloj resonando como una cuenta regresiva, erizando su piel por el miedo a ser atrapada.

Sin embargo, el angustiante encuentro con su padre la noche anterior aún resonaba en su mente, llenando el silencio a su alrededor con una tensión palpable, cada pequeño ruido pareciendo un susurro amenazante. Entonces, una voz familiar la sobresaltó desde las sombras.

—¿Qué haces ahí? ¿Planeando otra de tus audaces escapadas?— su hermana Astrid permanecía inmóvil con una manzana en la mano.

Los ojos de Eveline se abrieron de par en par alarmados, su mano temblorosa alcanzando su corazón acelerado.

—No me asustes así, Astrid. Pensé que era papá— murmuró, tratando de controlar su respiración acelerada.

Astrid soltó una risa mordaz mientras se alejaba hacia la sala de estar.

—Tal vez la próxima vez no tengas tanta suerte.

De puntillas, Eveline intentó pasar por la sala de estar sin atraer la atención de su padre, pero algo la hizo congelarse. Escuchó a una de las sirvientas llamar apresuradamente a su padre, informándole que un mensajero de la corona lo esperaba en el despacho para una reunión urgente. Aric se apresuró al despacho, mientras Eveline instintivamente se asomaba por la rendija de la puerta. Vio a su padre temblar y llevarse las manos a la frente. Su nerviosismo llenaba la habitación, envolviéndola en una atmósfera tensa cargada de misterio.

Aric intentó ser lo más diplomático posible, pero al hombre no le importaba, solo le indicó que se sentara.

—Estoy aquí en nombre del Rey Roderick Blackwood— Aric asintió. —Sabes que vivimos por reglas y costumbres, y es hora de cumplir tu parte.

En ese momento, Eveline tragó saliva con fuerza. Sabía que si un mensajero del Rey estaba en su casa, era para tratar asuntos de la corona. Necesitaba averiguar de qué se trataba esa visita.

—Sí, por favor, dígame cómo puedo servir a mi rey.

—Sabemos que tu hija mayor, Astrid, aún no tiene compañero, y tú, según el título que recibiste, tienes una deuda con el rey.

—Sí, lo sé.

—Según las reglas del Reino, el rey desea que tu hija sea la esposa del príncipe.

Aric sudaba profusamente. Sabía que según las reglas del Reino, era imposible rechazar una solicitud del rey. No cumplir resultaría en la muerte de toda su familia. No podía arriesgarse. Eveline estaba impactada por lo que escuchó, pero suspiró aliviada de que no fuera ella la negociada. Sabía que no podría fingir en medio de la realeza, ya que era un espíritu libre y odiaba el régimen opresivo del Rey Roderick. No era para ella. Agradeció a la diosa de la luna por concederle un compañero. Su hermanastra Astrid siempre había sido la persona perfecta para estar en medio de la nobleza. Eveline respiró hondo y se fue, dejando el asunto para más tarde.

Astrid es una joven con ojos intensos y cabello tan oscuro como la noche. Siempre está perdida en sus pensamientos oscuros, mirando la luz fragmentada de la luna que ilumina su rostro lleno de tristeza.

Desde niña, Astrid ha llevado un sentimiento de envidia hacia su hermanastra menor, Eveline. Se sentía excluida, como una sombra olvidada en el pasado, mientras la vida parecía siempre favorecer a Eveline con una suerte envidiable. Los ojos de su padre brillaban con ternura y amor cada vez que se dirigían a Eveline, y este sentimiento de desigualdad consumía a Astrid.

Perdida en sus pensamientos, Astrid escuchó pasos que se acercaban lentamente. Su padre apareció ante ella, sosteniéndola firmemente por los hombros.

—Hija, ¿estás ahí? Necesito hablar contigo— dijo, su voz llena de preocupación.

Astrid se volvió hacia él, encontrando su mirada.

—Puedes hablar— respondió con curiosidad.

Su padre respiró hondo y le contó sobre la visita que recibió y de qué se trataba. Astrid sintió la indignación crecer dentro de ella, un sentimiento de profunda injusticia.

—Papá, ¿por qué Eveline puede hacer cualquier cosa, incluyendo decidir con quién casarse?— preguntó, su voz llena de frustración.

Su padre suspiró, buscando las palabras adecuadas.

—Sabes que ella es tu hermana menor, las costumbres son muy claras. Eres mi primogénita, Astrid, eres tú quien debe cumplir con nuestro legado, ya que mi familia tiene una deuda con el rey.

Descontenta, Astrid dejó que su tristeza se reflejara en su rostro.

—¡Esto es injusto! Eveline siempre obtiene todo lo que quiere, hace lo que le place, mientras yo estoy obligada a casarme con un príncipe inútil— se desahogó.

La tristeza dio paso a una feroz determinación en los ojos de Astrid. Corrió escaleras arriba.

—No permitiré que Eveline haga lo que quiera. Ella obtendrá lo que se merece— sonrió ante las posibilidades.

A la mañana siguiente, Eveline fue despertada por una de las sirvientas. El sol ya estaba alto en el cielo, mucho más allá de la hora en que solía despertarse. Había llegado tarde la noche anterior. Mientras tanto, Astrid ya había salido temprano, dirigiéndose al Monte Astoria, donde Eveline solía encontrarse con su prometido.

Astrid se acercó a Caleb, mirándolo a los ojos.

—Hola, necesitaba hablar contigo— su voz llena de seriedad.

Caleb dudó.

—Ya te dije que no podemos encontrarnos. Esto puede atraer atención no deseada hacia nosotros— advirtió, preocupado.

A Astrid no le importó.

—No quiero escucharlo. Decidí contar toda la verdad sobre mi hermana. Eres un hombre recto, no puedes ser engañado así— dijo con determinación.

Caleb frunció el ceño, confundido.

—¿De qué estás hablando?— preguntó.

Astrid respiró hondo antes de revelar lo que había venido a decir.

—Mi hermana te está engañando con otros hombres. Casi todas las noches, se escabulle de la casa de nuestro padre y regresa tarde, después de acostarse con otros— dijo.

Caleb quedó paralizado, la duda corriendo por sus venas con un escalofrío, sus dos naturalezas en conflicto, cada una clamando por atención.

—No puede ser verdad, no lo creo— murmuró Caleb, una ira primitiva inflamándose en su interior, una tormenta salvaje llamando a la libertad dentro de él, pero sabía que necesitaba calmarse.

Astrid se sintió ofendida y se fue, dejando a Caleb perdido en sus pensamientos, la semilla de la duda ya plantada.

Decidido a verificar la verdad de las acusaciones, aunque estaba comprometido con Eveline, Caleb decidió observar y esperar. En la segunda noche de vigilancia, sorprendió a Eveline escabulléndose. Sus explicaciones no fueron suficientes para convencerlo, y tomó una decisión que cambiaría su vida.

—No me quedaré con una mujer tan deshonesta como tú. Te rechazo como mi compañera. ¡De ahora en adelante, no vengas a buscarme!— gruñó, mostrando los dientes.

Eveline no podía creer lo que acababa de suceder. Una profunda y punzante desesperación la envolvió, como si una afilada hoja hubiera atravesado su corazón. Era una herida que se abría dentro de ella, dejándola aturdida y sin suelo.

Un aullido solitario resonó en la noche desolada desde su garganta, su compañero regalado por la diosa Luna como una promesa de amor y protección, había elegido no creerle. Las palabras que resonaban desde sus labios eran como dagas afiladas, desgarrando su confianza y amor. Era como si la esencia de su ser hubiera sido negada, arrojando sombras de duda y rechazo.

Eveline sintió una devastadora mezcla de emociones. El dolor era tan intenso que sus piernas se sentían débiles, incapaces de sostenerla. Lágrimas silenciosas inundaron sus ojos, mientras un vacío profundo y frío se asentaba en su pecho.

Miró a su alrededor y hacia el lugar donde cuidaban a los huérfanos abandonados, el lugar que era su refugio, su fuente de esperanza y propósito. Pero ahora, ante este rechazo abrumador, se sentía incapaz de continuar. Su corazón roto le impedía encontrar la fuerza para cuidar de otros, ya que su propia alma estaba en pedazos.

Eveline no pudo cuidar de nadie esa noche. Sabía que ayudar a los necesitados era lo que más le importaba, los huérfanos que tanto amaba. Pero necesitaba enfrentar el dolor de lo que había perdido. Ese compañero que debería haber sido su ancla y apoyo se había convertido en un doloroso recuerdo. Necesitaba hacer espacio para su dolor, permitirse sentir y sanar las heridas causadas por el rechazo.

Así, en medio del dolor y la tristeza, su loba tomó el control y corrió por el bosque, alejándose de ese lugar que una vez fue su santuario. En su corazón, la esperanza luchaba por sobrevivir, mientras la sombra del rechazo arrojaba su oscuridad sobre el camino que tenía por delante.

Mientras tanto, Astrid había tomado una decisión. No podía casarse con un príncipe sin prestigio, sabiendo que su padre la obligaría a hacerlo. Negándose a casarse, decidió que huir de casa era la única opción que podría salvarla de este matrimonio arreglado.