Lobos de Ciudad

Otoño

Era la hora de cierre, y los coches frente al gran ventanal de la panadería se habían reducido a un goteo lento, al igual que la lluvia ligera. Suspiré. Olvidé mi paraguas y tendría que caminar dos cuadras hasta casa cuando saliera.

Trabajaba para el Sr. Smith, un anciano de 90 años cuya familia había sido dueña de la panadería durante cuatro generaciones. Nunca había cerrado, ni siquiera durante la guerra, porque su esposa la mantenía abierta cuando él no estaba. Todavía tenían el horno de ladrillo antiguo y aún les encantaba hacer el pan como lo hacían sus antepasados. Era el único lugar de este lado de la ciudad donde se podía conseguir algo así, y él me estaba enseñando el oficio.

—Recuerda, Otoño, si esos tipos aparecen, solo dales lo que quieren y llámame, mi hijo puede llevarte a casa —dijo seriamente, dándome las llaves por primera vez.

Su hijo, Jerald, fue el primero en no hacerse cargo de la panadería. No quería porque con los años, la mafia había comenzado a extorsionar al Sr. Smith con dinero de "protección". Cada viernes, $500.

Con la Sra. Smith enferma, él se quedaría, pero yo insistí en que fuera al hospital por ella. Ella tenía 82 años y era el amor de su vida.

Tenía el sobre a un lado. Vendí el último pan, excepto el mío, y un cliente recogió un pedido de pastel, pero el tiempo pasó lentamente después de eso. Observé la carretera, pero nadie vino, así que pensé, a las 12am, en cerrar.

Había una sola barra de pan que el Sr. Smith hizo para mí, como agradecimiento por quedarme hasta tarde, y la puse en una bolsa de plástico con el dinero. Apagué las luces y cerré. Me llevé el dinero para que si alguien entraba, lo tuviera conmigo y no hubiera solo dinero en un sobre en el mostrador.

Cerré la puerta y caminé bajo la lluvia apresuradamente. El golpeteo empapó mi largo cabello castaño rojizo y se metió en mis ojos grises. Maldije en silencio por haberlo lavado esta mañana. La carretera bien cuidada se volvió lentamente más sucia y menos cuidada. Las calles se volvieron más desaliñadas y tuve que pasar por encima de algunas grietas grandes en la acera. Giré la esquina, casi en casa, justo en el borde de la subdivisión Razer Heights. Estaba empapada y no me detuve a revisar mi pan, era demasiado tarde para eso. No había más coches en la carretera, pero juraría que había escuchado algo.

Sonaba como un gruñido, de un perro callejero grande, así que pensé, tal vez olió el pan probablemente empapado.

Sonaba como si estuviera dentro del último callejón que necesitaba pasar para llegar a mi apartamento. El vello en la parte posterior de mi cabeza se erizó y tragué saliva. Me gustaban los perros tanto como a cualquier otra persona, pero no quería ser atacada. No vivía en una buena parte de la ciudad, y de vez en cuando juraría que veía perros callejeros, pero nunca tan cerca.

—Mierda —murmuré para mí misma, caminando rápidamente más allá del callejón.

—¿Qué hay en la bolsa, princesa? —dijo una voz baja. Juro que pude ver unos ojos verde neón brillando desde el callejón. Peor que un perro callejero... ¡un ladrón!

Me giré para correr, pero mi brazo fue atrapado en un agarre de hierro antes de que pudiera dar tres pasos. Me arrastraron al callejón y dejé caer mi bolsa, esparciendo las migas de pan empapadas y el dinero por todo el suelo.

Sin decir nada, me lanzó a un lado y tomó el dinero. Me estrellé contra una pared y caí, pero me apresuré a levantarme. Con piernas temblorosas, corrí tan rápido como pude. Mi corazón latía con fuerza, aprovechando la oportunidad para buscar mis llaves en el bolsillo. Corrí sin mirar atrás, escuchando gruñidos. El hombre debió haber sido atacado por el perro callejero, y no iba a esperar para ver quién ganaba. Subí las escaleras, los diez pisos sin pensar en el ascensor, y recorrí el pasillo hasta llegar a mi apartamento. Desbloqueé la puerta.

Cerré el cerrojo, ya dentro, y recuperé el aliento. Nunca había tenido que correr así antes, y estaba agradecida de que no decidiera venir tras de mí. Me quité la ropa y me metí en la ducha... sabiendo que no podía llamar a la policía, por las preguntas que harían. Gruñí audiblemente. Probablemente voy a perder mi trabajo y tendré que volver a casa... ¡No puedo mentirle al Sr. Smith! Fue el único hombre en esta ciudad que me dio una oportunidad cuando me mudé de Sapphire City.

Odiaba ese lugar. Era un pequeño pueblo secreto con sueños pequeños, y yo quería tener un negocio algún día. Había pensado que tal vez podría haber ganado lo suficiente para comprar Granny’s Best, la tienda del Sr. Smith, pero ahora nunca tendré esa oportunidad.

¿Pero y si mintiera? Me arrepentiría si los tipos de la mafia vinieran por la mañana, exigiendo el dinero que "ya recibieron", pero, por otro lado, ¿y si no lo hicieran? Nunca vinieron. ¿Tal vez los arrestaron...? Salí de la ducha, disgustada conmigo misma por lo que había pensado y aún asustada por lo que sucedería mañana.

Me puse el pijama. Me sequé el cabello y me metí en la cama, sabiendo que no dormiría esta noche. Salté al sentir el crujido del papel.

Ahí estaba el dinero, en un sobre de papel nuevo sobre la cama. Había una nota adjunta.

Se me erizó la piel en cada centímetro de mi cuerpo. ¡Alguien había entrado en mi casa!

Me giré rápidamente buscando cualquier forma en que pudieran haber entrado en este edificio de 30 pisos. No había nada. Las ventanas estaban cerradas, la puerta estaba cerrada... y miré de nuevo la nota. Noté la increíble caligrafía.

No te preocupes por mañana, pequeña humana. Protegeré lo que es mío.

-Alpha

Qué nota más extraña... y nombre... el mismo que el del alcalde de mi ciudad natal, pensé.