L'Ascension du Roi Alpha

Il se dépêchait tout en étant plus prudent qu'il ne l'avait jamais été de sa vie, cherchant à travers les arbres le chemin le plus doux et le plus efficace. Ivailo, son loup, était aux commandes parce que Gideon était en miettes, sa panique battant deux fois plus vite que son loup ne pouvait courir.

‘Tiens bon,’ dit-il à travers le lien, essayant de rassurer Eris.

Il eut à peine le temps de prononcer ces mots, car dès qu'il ouvrit le canal de communication forgé par ce fil de magie qui liait leurs âmes, une douleur atroce explosa en elle. Ivailo faillit trébucher, et Gideon remit rapidement le blocage. Son loup noir accéléra le rythme, mais Eris gémissait sur son dos, secouée dans tous les sens, ses doigts s'enfonçant profondément dans sa fourrure.

River dit quelque chose depuis sa position derrière sa compagne, la sorcière posant une question à voix basse à Eris. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et vit qu'elle essayait de soutenir le ventre gonflé de sa femme pendant cette chevauchée agitée. Gideon ne le savait pas encore, mais elle comptait aussi les contractions de cette manière. Et elles ne ralentissaient pas.

‘Elle ne tiendra pas,’ Ivailo, son loup, l'avertit, sa voix rocailleuse et calme.

‘Quoi! Comment le sais-tu?’

‘J'ai vécu assez de vies pour le savoir.’

Comme pour prouver que son autre moitié avait raison, Eris cria, “Je ne peux pas! Arrête!”

Ivailo s'arrêta brusquement dans une petite clairière tapissée d'aiguilles de pin, se couchant pour que la sorcière puisse aider Eris à descendre de son dos. Dès qu'ils furent à terre, il se transforma. Gideon se leva et trébucha en enfilant son pantalon de survêtement tout en essayant de rejoindre Eris.

Elle était agenouillée, alors il glissa à genoux devant elle, son cœur se serrant à la vue de son visage. Son agonie y était gravée, tandis qu'elle gémissait et secouait la tête, murmurant, “Ça arrive, ça arrive.”

Gideon posa ses mains sur sa taille et son cœur bondit quand il le sentit, son corps se tendant alors que le ventre doux qu'il avait tant touché ces derniers mois devenait dur comme de la pierre sous ses pouces. Elle gémissait encore plusieurs fois pendant ce qui sembla être une éternité, et après ce qui sembla une éternité, elle se détendit dans un souffle contre sa poitrine, son ventre redevenant mou.

Il était sans voix, la bouche ouverte. Sa douleur l'effrayait. D'autres hommes l'avaient averti que ce serait difficile. Ivailo l'avait averti. Il avait lu et regardé des millions de choses avant qui expliquaient à quoi s'attendre, et il était toujours stupéfait par la puissance de cela.

‘C'est une douleur avec un but,’ Ivailo lui rappela.

Un but. Un bébé. Deux, en fait.

“Eris, je suis juste là,” dit-il à son oreille, ses yeux fixés sur la sorcière, qui était occupée à dégager les aiguilles jusqu'à l'herbe verte fraîche en dessous.

Avec son pouvoir sur l'élément de la terre, il la regarda poser ses mains sur le sol et déchiqueter une bonne portion d'herbe en petits filaments, comme des fils. Ils se tissèrent les uns dans les autres, formant un tapis serré sur le sol de la forêt.

“Ça revient déjà,” se plaignit Eris, et il n'était pas sûr qu'elle lui parlait ou non.

“River?” demanda-t-il.

“Viens t'asseoir avec elle entre tes jambes, Alpha.”

“Je dois te déplacer—”

Il commença à demander à Eris ce qu'il pouvait faire pour rendre les choses meilleures pour elle, mais elle expira un souffle tremblant et se redressa rapidement sur ses pieds, grimpant sur son corps et jetant ses bras autour de son cou pour s'accroupir devant lui.

Elle respirait profondément, et gémit, “Mon dos.”

Gideon savait exactement ce qu'elle voulait parce que, grâce à la déesse, River leur avait fait pratiquer tout cela. Il entoura ses mains autour de ses hanches et pressa ses doigts dans le bas de son dos, essayant d'appliquer une contre-pression à la contraction.

Son visage était niché dans le creux de son cou, mouillant sa peau de sueur et de larmes. Gideon se tourna et l'embrassa sur la tempe, le seul endroit qu'il pouvait atteindre.

« Plus », haleta-t-elle, et il serra plus fort son dos. Elle se déplaça sur ses pieds, et il le sentit à nouveau, son ventre se contractant sous ses pouces.

‘La respiration. Tu te souviens ?’ aboya Ivailo. ‘Allez, Gideon ! On a appris tout ça !’

Il commença à faire la respiration comptée comme River lui avait appris, bien qu'il soit censé commencer au début de la contraction, il n'était pas sûr de son timing. Cela le surprit et l'encouragea quand elle commença à suivre, jusqu'à ce qu'une partie de son attention semble se concentrer sur les respirations. Comme si elle était en transe.

Cela dura une éternité encore, mais Eris se détendit enfin, aspirant une grande bouffée d'air, et criant, « River ! », suivie d'un sanglot, avant de hurler, « AIDEZ-MOI ! »

C'était la plus désespérée qu'il l'avait jamais entendue, et il ne put réprimer son horreur en l'entendant dans une telle douleur.

À son loup, il dit, ‘On ne fera plus jamais ça,’ et il reçut un petit rire complice en réponse.

« Concentre-toi sur la prochaine respiration », dit River, essuyant la sueur du front d'Eris et lui frottant le dos.

Son visage se tordit de douleur. « Je pense que je dois pousser. »

« Tu veux rester accroupie ou te déplacer sur le tapis ? C'est ton choix. Je veux que tu fasses ce qui te semble naturel. »

« … Le tapis. »

Gideon n'hésita plus, se levant et la soulevant, grimaçant tandis qu'elle gémissait mais s'installant en position assise avec Eris affalée entre ses jambes.

« Mon pantalon ! » se plaignit-elle, essayant d'arracher ses leggings trempés.

Gideon regarda River les lui enlever, et là où Eris tenait ses cuisses, il n'aurait sans doute pas de bleus. Mais il s'en fichait. Il souhaitait qu'elle puisse serrer plus fort, et qu'il puisse lui enlever un peu de sa douleur.

« Ça arrive », murmura Eris.

« Tu vas pousser cette fois, Luna », dit River. « Ça va te faire du bien, je te le promets. »

Elle se tendit et grogna, et il réalisa que cela se produisait déjà. Il se mit aussi à pousser, tenant fermement ses genoux et écoutant River compter.

« Sept, huit ! D'accord, respire profondément et recommence, pousse encore. Un, deux… »

La contraction s'estompa, et Eris se détendit, sa tête retombant contre son épaule.

« Tu respires profondément, mais sans te détendre complètement. Toujours pousser un peu, sinon tu perds du progrès », dit River, ses mains occupées entre les jambes d'Eris à faire ce que font les sages-femmes. « Enlève-lui son haut, s'il te plaît, Alpha. »

Gideon aida Eris à retirer son haut par-dessus sa tête et le tendit à River. C'était le sept juillet, donc la nuit était chaude. Il leva les yeux. La fumée de la ville en flammes toute proche couvrait la lune, projetant des faisceaux de lumière rouille sur la petite clairière.

« Ça revient », dit Eris avec un gémissement, et River hocha la tête.

« Quand tu es prête. Ton corps sait ce qu'il fait. »

Elle se pencha en avant et se tendit si fort que son corps trembla. Il soutenait son dos et tenait ses jambes. Tout ce qui lui semblait juste pour rester à flot dans les contractions qui déferlaient comme des vagues. Il semblait que les hauts et les bas ne finiraient jamais, bien que plus tard River lui dirait qu'Eris avait poussé pendant quarante-cinq minutes avant que le premier bébé ne naisse. Il avait l'impression que cela avait duré quarante-cinq heures.

La dernière vague s'est estompée, et elle se détendit contre lui. Il sentit à quel point son dos était moite, et Gideon écarta les cheveux collés de sueur sur sa joue pour embrasser son visage rouge, berçant sa tête sur son épaule.

« Voilà. Votre bébé est en train de couronner », dit la sorcière avec un sourire inhabituellement large, attrapant la main d'Eris et la déplaçant pour qu'elle puisse sentir. « Encore une, peut-être deux poussées et vous serez parents tous les deux. »

Gideon regarda le visage de sa femme se détendre dans un doux sourire, ses yeux fermés, et sa gorge se serra d'émotion. Il pouvait sentir que ça montait, son corps se préparant, et il tenait fermement ses genoux alors que ses ongles s'enfonçaient dans ses avant-bras, les utilisant comme poignées pour pousser.

Observant depuis son point de vue au-dessus d'Eris, il savait qu'il ne serait plus jamais le même après ce moment. C'était la chose la plus horrifique et la plus belle qu'il ait jamais vue.

Gideon cligna des yeux rapidement alors qu'une petite tête écrasée apparaissait, et River cria, « Bien, Luna ! Encore un peu ! »

Eris poussa un cri, quelque chose qu'il ne pouvait décrire que comme un cri de guerrière, et c'était comme s'il avait cligné des yeux une fois et que le corps entier du bébé était soudainement là. Il vit d'abord que c'était une fille, et elle hurlait, son petit visage tacheté et en colère.

Le cri perçant emplit ses oreilles, et un sourire lent se répandit sur son visage. River posa le bébé sur la poitrine d'Eris et utilisa l'intérieur de la chemise qu'il l'avait aidée à enlever pour essuyer son petit visage tacheté.

« Wow, wow, oh déesse, wow... wow », murmura-t-il, incertain du nombre de fois où il l'avait dit sans s'en rendre compte.

Eris sanglotait, serrant le bébé, et sa main était sur la sienne, tous deux tenant leur fille.

« Pousse doucement », dit River, et il sentit Eris pousser.

Pour une raison stupide, il s'attendait à un autre bébé, mais River souleva le placenta et le plaça sur le ventre de sa fille. Gideon avala difficilement quand il dut le saisir, dégoûté par la masse fibreuse ensanglantée.

« Oh, grandis un peu, garçon, tu es un loup », murmura Ivailo.

Eris gémit, et River dit, « Le deuxième bébé est en siège. »

Il se redressa, la panique éclatant comme une bulle dans sa poitrine. « Que faisons-nous ? »

« J'ai déjà accouché des bébés en siège, surtout le deuxième jumeau. Ne t'inquiète pas, je voulais juste que tu saches que tu vas voir des pieds en premier. »

C'était beaucoup plus rapide cette fois, et il regarda, les yeux écarquillés, River manipuler le bébé pendant les contractions, en commençant par les pieds. Un garçon, il le vit à mi-chemin. Son fils.

Gideon n'était pas sûr de respirer, et tous les sons extérieurs disparurent dans le rugissement de son cœur battant. Ses instincts sentaient que quelque chose n'allait pas dans la manière dont le bébé bougeait.

« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il.

« Son cœur fait des choses que je n'aime pas », murmura la sorcière, puis plus fort, « allez, Eris, une grande poussée. Faisons-le sortir. »

Gideon regarda et la réponse se présenta dans le cordon ombilical, enroulé non pas une, mais deux fois autour du cou du bébé.

River l'enleva immédiatement, posant son fils sur le tapis, où il restait silencieux.

« Ça va, petit, prends une grande respiration », dit doucement la sorcière, dégageant ses voies respiratoires et frottant son torse en cercles.

« Gideon ? »

Il baissa les yeux et vit qu'Eris le regardait, étudiant ses réactions avec des yeux pleins de larmes.

« Elle l'aide. Ça va aller », dit-il, s'impressionnant par son calme. « Il est— »

Gideon n'eut pas besoin de finir sa phrase car le cri perçant du bébé résonna dans les arbres environnants. Lui et Eris sourirent, son inquiétude se transformant en larmes de joie. Avec avidité, il lâcha le bloc, ayant été conseillé par son tailleur, de toutes les personnes, d'ouvrir le lien immédiatement s'il voulait éprouver l'euphorie. Les premiers moments d'une mère avec ses enfants.

L'émotion monta, débordant comme une rivière de montagne au printemps. Une force irrésistible. Ses yeux se remplirent de larmes en regardant son fils hurlant, posé dans le bras libre d'Eris, et il se déplaça pour l'aider à les tenir tous les deux. Il pouvait sentir qu'elle avait encore mal, mais le bonheur était si écrasant que c'était comme un écho.

« Il va bien ? » demanda Gideon.

« Oh, oui, » répondit River en souriant et en passant ses doigts sur la tête du bébé, « juste un peu étourdi par l'expulsion rapide. Eris, tu n'aurais pas pu mieux faire. Je suis tellement impressionnée. Maintenant, tenez bon, vous quatre, et je reviens tout de suite. »

River disparut en un éclair, et il jeta un coup d'œil à leur petite fille, qui s'était calmée. Gideon faillit sursauter. Il n'avait pas passé beaucoup de temps avec des nouveau-nés, mais il ne se souvenait pas que leurs yeux soient ouverts, encore moins aussi grands. À peine quelques minutes et elle le regardait avec des yeux jaunes brillants, comme si elle pouvait voir droit dans son âme.

« Regarde, » murmura Eris en riant doucement, et il se retourna pour voir leur garçon s'était calmé et faisait une excellente impression d'un poisson affamé au sein couvert de sa mère.

Gideon allongea une griffe et coupa les deux bretelles de son soutien-gorge de sport. « Tiens. »

Travaillant ensemble pour tenir les deux bébés, ils se déplacèrent jusqu'à ce que son soutien-gorge soit baissé, mais ils apprirent rapidement que l'allaitement n'était pas aussi simple qu'il n'y paraissait. Naturel ne signifiait pas facile.

« Non, par ici, » dit-il à son fils, qui cherchait dans la mauvaise direction maintenant. Ayant plus de liberté avec ses mains, Gideon essaya d'aider en déplaçant le bébé, mais réalisa que c'était plus difficile qu'il ne l'avait jamais imaginé.

« Il est tellement mou, » murmura Eris.

« Oui, mais tellement fort en même temps. »

Ils avaient choisi des prénoms, et il opta pour celui qui lui semblait juste. Riant d'étonnement devant la force d'un être si petit, il dit, « Mon dieu, Henry, calme-toi, » car chaque fois qu'il s'approchait, le bébé devenait sauvage, secouant sa tête et ajoutant une cible mouvante à une tâche déjà difficile.

Ils riaient tous les deux en essayant de bien faire. Une fois, le bébé réussit à téter, mais Eris poussa un cri de douleur et s'écarta.

‘Il faut bouger son sein au lieu du petit... et le presser. Son sein, pas le petit,’ dit Ivailo.

‘Pardon ?’

‘Tu sais…’ dit-il, et Gideon pouvait le sentir chercher les bons mots, ‘comme quand tu manges un grand sandwich et que tu dois le presser pour prendre une grosse bouchée. Sa bouche est petite.’

« Euh, » dit-il à haute voix à Eris, « mon loup me donne des conseils francs, mais je ne suis pas sûr de ça. »

« Ils savent probablement mieux que nous, » dit-elle, et Ivailo souffla dans sa tête. Eris ajusta Henry dans son bras, le tournant pour qu'il soit ventre contre ventre avec elle, et il sentit qu'elle suivait les instructions de son loup.

« D'accord, » murmura-t-il, et attrapa son sein avec sa main, essayant de faire comme son loup disait.

‘Doucement ! Ma déesse, tu n’es pas en train de tuer des vampires ici. Oui, grande bouchée, enfonce-le là-dedans.’

« Sois doux et enfonce-le là-dedans ? » demanda Gideon sèchement.

« Tais-toi », aboya Ivailo, « et c’est un mouvement du poignet, de la gencive inférieure à la supérieure. Pense à la forme de ta bouche. »

D'une manière ou d'une autre, ces conseils combinés à ce qu'il avait lu ces derniers mois prirent sens pour Gideon. Après deux essais, il y arriva, et Henry et Eris se détendirent l'un contre l'autre.

Il savait qu'il avait marqué des points importants quand elle leva les yeux vers lui avec l'expression la plus pure d'amour qu'il ait jamais vue. Les sentiments qui envahirent leur lien après cela furent les plus intenses et les plus accablants de sa vie, de la meilleure façon possible.

Gideon rougit de fierté. Plus qu'il n'aurait jamais pu imaginer. Il transmit cela à travers le lien vers elle, émerveillé par elle, et heureux d'être un métamorphe, où les mots qui ne pourraient jamais suffire n'étaient pas nécessaires. Il pouvait simplement lui montrer ce qu'il ressentait.

« Les pins, l'herbe et la terre. C'est bien, Gideon. C'est ainsi que les louveteaux devraient naître », dit Ivailo, pratiquement en fredonnant de bonheur.

Un calme les enveloppa, une paix, et il fut presque rancunier lorsque River apparut.

« Désolée, ça a pris plus de temps que prévu. » Elle sourit en voyant le bébé bien accroché. « On dirait que vous vous en sortez bien sans moi. »

« Mon loup savait quoi faire », dit-il en riant.

« Un loup alpha a joué le rôle de votre consultant en lactation ? »

« Il l'a fait. »

« Eh bien, c'est peut-être la chose la plus impressionnante que j'ai jamais vue de la part d'un loup alpha. »

Ce n'était pas un mince compliment, compte tenu de son âge. Ivailo ria, satisfait de lui-même et de la multitude de bénédictions qu'ils tenaient dans leurs bras.

« Merci beaucoup, River », dit Gideon, n'osant imaginer ce que cela aurait été s'il avait dû tout faire seul.

« De rien. J'adore amener des bébés dans le monde. Maintenant, tant que tu vas bien, Luna, nous ne sommes pas pressés », dit River, ajoutant quelques gouttes d'huile herbacée dans une bassine. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua combien il y avait de sang, et qu'il en avait partout, sur ses mains et ses bras.

« Je me sens incroyable », dit Eris, les yeux de nouveau remplis de larmes.

« C'est un moment magnifique, alors profitez-en. Ne vous inquiétez pas de ce que je fais, je ne fais que nettoyer. Mais d'abord », dit River, fouillant dans un sac et trouvant des pinces qu'elle utilisa sur les cordons ombilicaux, « vas-y, Alpha. »

Utilisant à nouveau sa griffe, il coupa les cordons, stupéfait de leur résilience caoutchouteuse. Les bébés ne furent pas perturbés comme il s'y attendait, à son grand soulagement.

« Ceres Diane », dit Eris, en regardant la petite fille aux yeux grands ouverts et en la nommant d'après leurs mères, « et Henry Gaylon Greenwood », pour leurs pères.

En étudiant leur fille, Gideon dit, « Je peux déjà dire que Ceres est spéciale, comme toi. »

« Avec vos lignées, ça ne m'étonne pas », répondit River avec un sourcil froncé, fixant la petite fille qui la regardait en retour. « Et ici, en cette nuit de lune rouge, où trop de sang innocent imbibe le sol, je serais étonnée si l'un d'eux est normal. »

✨🌙✨

Gideon ouvrit les yeux, fixant le baldaquin blanc de leur lit.

« C'était un rêve émotionnel », murmura Eris à côté de lui, entrelaçant leurs doigts.

« J'étais dans une forêt de pins par une chaude nuit d'été, assistant à une magie totalement unique tandis que la Lune de Diamant brillait derrière nous à l'horizon. »

Des dragons avaient incendié leur meute voisine ce sept juillet, détruisant tout sur leur passage sans distinction.

Ensuite, Gideon s'était donné pour mission de tous les tuer. Lui, Eris et leurs compagnons avaient vaincu ce mal pour un monde meilleur où élever leurs enfants. Mais cela n'avait aucune importance, car Ceres était toujours partie, arrachée de lui - arrachée de sa meute - sans la moindre trace d'un suspect.

Ils avaient célébré le dixième anniversaire de sa disparition cet été, lors du vingt-troisième anniversaire de Henry et Ceres. Gideon avait autrefois pensé que l'argent et la sorcellerie ensemble pouvaient résoudre n'importe quel problème, mais il avait maintenant accepté que cela ne pouvait pas ramener sa fille.

« Nous n'abandonnerons jamais notre petite, » grogna Ivailo.

« Bien sûr que non ! Mais il n'y a plus nulle part où chercher. Sur Terre. Ces rumeurs de portes dimensionnelles sont intéressantes, cependant. Si nous pouvions en trouver une... »

« Gideon, » dit doucement Eris.

« Je sais. Je le range. »

Il fit comme toujours, imaginant un dossier épais avec le nom de Ceres dessus, et s'imaginant le ranger dans une boîte pour plus tard.

« Es-tu prêt pour ton dernier jour en tant qu'Alpha ? » demanda-t-elle.

« Non, » murmura-t-il, nourrissant plus d'un doute sur le fait de passer les rênes de la meute à Henry aujourd'hui.

« Gideon, » le réprimanda-t-elle en se redressant, « nous avons déjà discuté de cela. »

« Je sais que j'ai été mis en minorité, » dit-il sèchement, et se tourna pour qu'ils fassent face chacun à un mur respectif.

Henry disait qu'il était prêt. Eris disait qu'Henry était prêt. Finn disait qu'Henry était prêt. Leo était indifférent, sans surprise, et la seule personne du côté de Gideon était Cass. Cela ne comptait que pour une demi-voix car Cass était folle. Et Gideon disait cela avec amour.

Il savait une chose. Henry n'était pas prêt.

À bien des égards, il l'était. Il avait suivi Gideon depuis le jour après avoir obtenu son diplôme de lycée, ne montrant aucun intérêt pour autre chose que de servir sa meute et d'être un bon alpha. Il était intelligent et charmant et l'avait certainement mérité avec des heures et des heures de temps supplémentaire consacré.

« Ce n'est pas Henry, » dit Ivailo.

« Je sais. »

À travers des discussions avec Ivailo et en passant plus de temps que quiconque avec Henry, Gideon avait compris que le loup d'Henry était vieux. La plupart des alphas l'étaient, mais celui-ci était d'une ancienne vieillesse, Ivailo avouant par comparaison qu'il était un louveteau. Il savait qu'il ne l'admettrait jamais, même entre eux, mais Gideon sentait que le loup d'Henry intimidait Ivailo.

Il était froid et sans pitié. Agressif et explosif et plein d'autres adjectifs peu flatteurs.

La plus grande peur de Gideon était qu'Henry ne soit pas prêt à contrôler un loup comme ça. Il craignait que le loup, une bête massive appelée Bleu, n'exerce trop d'influence sur les décisions d'Henry. Le problème étant qu'il était absolument impitoyable. Ils l'avaient tous vu dans des rencontres défensives mortelles avec des vampires ou des renégats.

Cela impressionnait la plupart, y compris Eris et Finn, mais la propension de Bleu à la violence alarmait Gideon. Deux fois, lui et Henry avaient longuement discuté pour savoir s'il était nécessaire de poursuivre et de tuer des ennemis en fuite, et Gideon savait que c'était tout Bleu. Il sentait que le loup le testait toujours. Le harcelait et faisait douter Henry de tout ce qu'il faisait.

Personne ne prenait ses inquiétudes au sérieux, et son refus de l'ascension mettait gravement à mal sa relation avec son fils. Alors, il avait accepté à contrecœur. Maintenant, le jour était arrivé, et il sentait la tension dans son cou au bord de lui donner un mal de tête.

« C'est un mauvais moment pour changer de leadership avec les rumeurs sur ce qui se passe dans le monde humain, » argumenta-t-il avec Eris, ressassant un argument qu'ils avaient eu mille fois.

« Gideon, ce n'est jamais le bon moment. C'est des dragons, des sorcières ou des zombies. La paix est une illusion. Henry prendra tout cela avec philosophie parce qu'il est prêt. Ils le sont tous les deux. »

« Dorothy est certainement prête. Henry, je ne suis pas si sûr. »

La compagne de Henry, Dorothy, affectueusement surnommée Dot, était passée d'une fille timide à un exemple parfait de Luna. Il était fier d'elle, aussi fier qu'il le serait d'une fille avec la même éthique de travail acharnée que Dot avait démontrée.

Gideon ne choisirait personne d'autre, bien sûr, mais Eris était une Luna puissante d'une manière unique. Elle et sa sœur, Enid, étaient dotées grâce à leur lignée rare ; Eris pouvait guérir presque toutes les blessures par le chant. En plus de cela, c'était une femme sévère, souvent perçue comme froide. Pour se grandir encore plus, elle avait été la première parmi leur peuple à tuer un dragon.

Les membres de la meute respectaient Eris, la craignaient même, mais ils aimaient Dot. Née et élevée au cœur de la ville par une mère travailleuse et veuve de guerre, elle était appréciée comme l'une des leurs.

Au cours des cinq dernières années, Dot avait même trouvé sa voix en présence de Gideon, lui signalant des personnes qui étaient passées entre les mailles du filet. Récemment, elle avait commencé à lui dire franchement où son attention était le plus nécessaire, et il respectait cela plus qu'il ne pouvait l'exprimer. Il l'appréciait.

Elle serait l'un des plus grands atouts de Henry. Henry le savait, bien sûr, l'ayant une fois appelée sa reine si la vie était une partie d'échecs. Gideon pariait tous ses sous sur elle pour être la combattante dans son coin. La voix de la compassion que Henry avait souvent besoin d'entendre.

En plus d'être une excellente apprentie, elle leur avait offert trois adorables enfants. Les filles rousses de Henry, son aînée nommée Ceres en souvenir de son jumeau perdu. Ces doux bébés, ses petits-enfants, avaient levé quelques couches de sa morosité toujours présente.

Gideon jeta un coup d'œil à l'horloge et se frotta la nuque. Cinq heures cinq. « Jilly m'a déjà devancé à la salle de sport. »

Il avait l'habitude d'y être le premier pour profiter du calme jusqu'à ce que sa plus jeune fille ait, sans un mot, commencé à arriver plus tôt que lui, soulevant des poids et l'ignorant avec ses écouteurs. Alors, il avait commencé à arriver plus tôt et à l'ignorer. Puis elle arrivait plus tôt, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'ils soient là ridiculement tôt, au milieu de la nuit, et qu'ils aient dû mettre une limite à cinq heures.

Elle faisait des choses étranges comme ça pour attirer son attention, mais quand il essayait d'interagir avec elle, ils finissaient toujours par se disputer.

Son enfant sauvage. La culpabilité concernant Jillian pouvait facilement le submerger les mauvais jours. Gideon savait qu'elle avait grandi dans l'ombre de l'enlèvement de sa sœur, et qu'il avait dépensé beaucoup d'énergie là-dessus au lieu de l'élever.

Il avait récemment réalisé qu'elle avait crié pour attirer son attention pendant des années, plus que clair ces six derniers mois quand elle était apparue avec la tête rasée et un tatouage. Sur le côté de sa tête. À quinze ans. Pas un joli petit oiseau ou une citation girly, non plus. Une veuve noire, mais le sablier était une rose rouge.

Elle avait été prise à l'école avec des substances illégales pour son âge, des cigarettes et du cannabis. Trois fois cette année, Eris avait été dans le bureau du principal pour discuter des bagarres physiques de Jillian - qu'elle avait gagnées, à sa grande satisfaction secrète. Il devait vraiment prendre sa retraite parce qu'il devenait évident qu'il pouvait soit diriger la meute, soit élever Jillian, mais il n'y avait tout simplement pas assez de temps dans la journée pour faire les deux.

« Entraîne-toi avec elle. C’est ce qu’elle veut », dit Eris en se levant.

« J’ai proposé, mais elle rit et lève les yeux au ciel. Puis, le lendemain, elle me supplie. Elle adore me rendre confus, et elle aime jouer avec moi, Eris, tu n’as aucune idée. En plus, je ne veux pas encourager son agressivité. »

« Pourquoi ? Elle est féroce. Laisse-la être. »

« C’est ce que tu as dit au principal la dernière fois ? »

« En gros, mais j’ai l’impression qu’il n’est pas d’accord avec mon style de parentalité. »

« Eh bien, notre fille est sauvage. »

« C’est une femme forte. Tu devrais l’entraîner. »

« Elle a quinze ans. »

« Tu t’es entraîné avec Henry quand il avait quinze ans, alors j’espère que ton hésitation n’est pas parce qu’elle est une fille », dit sa femme, et son ton tranchant le mit en garde qu’il entrait en terrain dangereux.

« Bien sûr que non. Elle est juste… notre bébé. Notre bébé sauvage. »

« Elle n’est pas un bébé. »

« Quinze ans, c’est encore un bébé. »

« Jillian ne pense pas ainsi. »

« Eh bien, c’est parce qu’elle ne sait pas. Parce qu’elle est un bébé. »

« Elle a un petit ami maintenant. »

« Ne me le rappelle pas. Oh mon dieu, elle le fait juste pour me tourmenter, je le sais », dit-il en traînant ses doigts sur son visage.

« Allons. C’est ridicule », dit-elle en se pavanant autour du lit pour s’asseoir sur ses genoux. Elle rit quand il l’embrassa avidement, son cœur fondant en sa présence comme il le faisait depuis deux décennies.

« Quand avons-nous commencé à tant nous disputer à propos de ces enfants ? » demanda-t-elle, sa voix rauque, sexy, comme elle l’avait toujours été. Ses doigts trouvèrent la tension dans son cou, connaissant l’endroit exact où elle se rassemblait toujours.

Gideon posa son front contre sa poitrine, soupirant et disant, « Je regrette les jours de l’école primaire quand la plus grande crise émotionnelle était la mort tragique de Rigolo le hamster. »

Elle s’exclama, « Oh ma déesse, j’avais oublié Rigolo. Personne ne parle jamais du côté sombre des aspirateurs robots. »

Gideon éclata de rire, levant les yeux vers sa compagne. Ils avaient enduré trop de chagrin cette dernière décennie sans Ceres, et il était heureux de la trouver de bonne humeur ce matin-là. Contrairement à lui, il savait qu’elle était prête à se retirer de sa position de Luna. Avec la façon dont Dot excellait, Eris l’avait pratiquement déjà fait.

« Trop tôt », murmura-t-il à propos de la blague sur Rigolo, et elle sourit comme un loup.

Ses mains encadrèrent ses joues, et elle l’embrassa d’une manière qui fit naître un lent sourire sur son visage.

Soupirant, elle dit malicieusement, « Eh bien, je suppose que tu es en retard. »

« Elle m’a déjà battu, ça ne sert à rien de se presser maintenant. »

Ses mains remontèrent le long de ses jambes nues et glissèrent sous le t-shirt qu’elle portait comme chemise de nuit. Il fut ravi de constater que c’était la seule chose qu’elle portait.

Gideon était en train de le lui retirer par-dessus la tête quand elle rit et demanda, « Tu vas choisir ton dernier jour comme Alpha pour abandonner ton obsession de la ponctualité ? »

Il repoussa ses cheveux blonds par-dessus son épaule et embrassa le centre de sa poitrine avant de lever les yeux vers le doux or de ses yeux. « Oui, c’est ce que je fais. As-tu vu le prix ? »

Note de l'auteur :

Mes chers lecteurs, je suis tellement excitée de vous retrouver !

J'espère que vous avez aimé cette scène d'ouverture. La naissance de Henry et Ceres semblait être la meilleure façon de relier toute l'intrigue.

Cette histoire sera mise à jour (3 000-5 000 mots) chaque mercredi.

Merci et bisous,

Lynn