Le Nouveau Chaton du Loup Solitaire

Il est difficile de croire que l’on puisse énerver un client à ce point juste en ratant son latte. Je veux dire, je comprends, j’ai oublié que vous aviez demandé sans mousse, mais je pense que me mettre un sac sur la tête alors que je marche pour aller travailler le lendemain matin, puis me conduire au milieu de nulle part, dépasse largement ce que l’on pourrait considérer comme une représaille raisonnable. Laissez juste un mauvais commentaire sur Yelp à mon patron ou quelque chose du genre. Ne risquez pas d’aller en prison en traînant une fille dans votre voiture et en sortant les couteaux rituels.

Ma première pensée quand j’ai été enlevée n’a certainement pas été « Ça doit être la dame du latte sans mousse. » Je l’avais déjà complètement oubliée au moment où je suis partie travailler ce jour-là. Pour être honnête, mon cerveau ne peut pas penser à grand-chose d’autre à 4 heures du matin en marchant dans les rues sombres du centre-ville, à part « Aujourd’hui, c’est le jour où tu te fais agresser. Mieux vaut garder le spray au poivre à portée de main. » Mais que puis-je dire ? Je ne conduis pas, je n’ai pas d’amis à qui je demanderais de me chercher à une heure aussi infernale tous les jours, les transports en commun de cette ville sont nuls et je n’ai pas les moyens de payer un Uber. Je peux à peine rembourser mes cartes de crédit, et ne me lancez même pas sur le sujet du loyer. Je suis presque sûre que mon propriétaire pourrait changer mes serrures cette semaine.

J’aime garder une attitude optimiste malgré tout. Je souris à tous mes clients, peu importe à quel point ils froncissent les sourcils. Je prépare un café filtre moyen d’enfer, je verse un art latte de première qualité, et je leur dis de le boire tant qu’il est chaud.

Apparemment, certaines personnes trouvent ça irritant, comme si je leur disais de se brûler la bouche en buvant une boisson brûlante. Certaines personnes ne veulent pas passer une « merveilleuse journée ». Elles trouvent que c’est exagéré. Comme cette dame du latte sans mousse. Elle faisait partie de ces femmes d’affaires impeccablement habillées, toutes en noir, de ses escarpins élégants à son chemisier en soie et sa jupe crayon, avec un sac Coach à 500 euros sur le bras. Même ses cheveux étaient noirs, enroulés en un chignon parfait au sommet de sa tête, avec des yeux si sombres qu’ils étaient presque - vous l’avez deviné - noirs. Le seul contraste était sa peau. Elle ne semblait pas penser que le blush était un accent nécessaire pour son rouge à lèvres rubis et son mascara ultra noir. Elle était pâle comme un cadavre, je vous le dis. Pas de bronzage d’été pour cette fille, mais ai-je fait remarquer qu’elle aurait pu utiliser un peu de bronzer ? Bien sûr que non. Ai-je dit à haute voix qu’elle était désagréable avec ce nez snob et ce regard de mépris qu’elle affichait ? Non. Moi, Cassandra Banks, je suis la barista la plus joyeuse que vous pourriez demander aux heures infernales du petit matin d’un lundi.

J’ai essayé de discuter des plans de cette femme pour la journée. Elle a dit que ce n’était pas mes affaires, alors je me suis tue bien vite et je me suis concentrée sur la préparation de sa boisson. Elle m’a observée tout le temps avec ces yeux noirs d’une intensité troublante, presque comme si elle essayait de m’arracher la peau pour découvrir un secret. Je pouvais sentir un léger frisson en fait, comme si elle drainait la chaleur de la pièce. Elle n’a jamais détourné le regard, et je ne pouvais pas sourire ni soutenir son regard au moment où je lui ai tendu la boisson. « Passez une merveilleuse journée, » ai-je murmuré.

Sa réponse ? « Quelle insolence absolue. » Oui, elle a vraiment dit ça.

"D'accord. Passez une journée médiocre alors."

Je me suis tournée pour aider la femme suivante dans la file, et cette folle m'a attrapé le poignet, me tirant en arrière. "Quelque chose ici ne va pas." C'est une déclaration très confuse et troublante. J'ai jeté un coup d'œil à son latte avec sa couche de mousse veloutée flottant juste là sur le dessus. Je me suis excusée et j'ai proposé de le refaire, mais la sorcière de femme a juste ricané et a exigé, "Quel est ton nom ?"

Je pensais sûrement recevoir une plainte, alors j'ai pointé du doigt mon badge. "Ana." Oui, je porte un faux nom sur mon badge. C'est super réconfortant. Poursuivez-moi. "Mais il ne me faudra qu'une seconde pour le refaire--"

"Mentir est un péché, Cassandra." Eh bien merde, comment savait-elle mon vrai nom ? J'ai regardé mon collègue, pensant que peut-être cette folle nous avait entendus parler pendant qu'elle attendait dans la file. Elle a finalement lâché mon poignet, et bon dieu, ses ongles étaient longs, parfaitement manucurés oui, mais toujours aussi dégoûtants. "À bientôt, Cassi." Elle l'a dit avec un tel mépris, tournant sur ses talons et sortant du café d'un pas assuré. Son latte, celui qu'elle avait déjà payé d'ailleurs, elle l'a juste laissé là sur le comptoir.

La fille qui travaillait avec moi ce matin-là, Heather, a laissé échapper un long sifflement bas. "Une manière spectaculaire de commencer la matinée, tu ne trouves pas ?"

Nous avons ri de cette expérience, et j'ai terminé mon service sans trop redouter l'avis enragé sur Google qui pourrait apparaître le lendemain. Au pire, nous recevrions un appel demandant à parler à notre manager. La blague serait sur la dame sorcière alors, parce que je suis la manager. Ha !

Oui, j'ai abandonné l'université et je n'ai pas d'autres aspirations de carrière pour l'instant. Mes parents sont tellement fiers de moi. Ils sont tellement fiers que je n'ai pas de petit ami non plus et que je ne veux probablement pas d'enfants. C'est pourquoi nous ne parlons qu'à Noël.

Bref, j'étais d'aussi bonne humeur que possible le lendemain matin quand je me suis levée, enfilé une paire de jeans à peu près propre et la chemise à col requise, et je me suis mise à trébucher dans la rue sombre avec mon sac à main et mes clés serrés contre ma poitrine.

Je n'ai pas prêté beaucoup d'attention à la voiture garée juste au coin de mon café fermé. La pire partie de ma marche était déjà terminée, et je détends toujours ma vigilance hyperactive quand j'aperçois ces portes vitrées familières (à condition qu'il n'y ait pas de sans-abri menaçants en vue).

Puis les phares de la voiture se sont allumés, et j'ai remarqué qu'il y avait quelqu'un assis à l'intérieur de ces vitres teintées. Je me suis arrêtée net. Ils ont accéléré, sortant de leur place de parking, puis freiné tout aussi brusquement avec la porte arrière qui s'ouvrait en grand.

Je n'ai même pas eu le temps de crier avant qu'une main massive ne se serre autour de ma bouche et qu'un type me traîne sur la banquette arrière. Le truc le plus effrayant était que j'ai atterri sur ses genoux et qu'il a pris le temps de renifler mes cheveux, avant que la voix vaguement familière d'une femme ne lui donne un ordre en... grec peut-être ? Je suis presque sûre que c'était du grec. Il m'a bâillonnée correctement après ça de toute façon, m'a mis une cagoule sur la tête et m'a scotché les mains.

Je me débattais, donnais des coups de pied et essayais de résister, puis il m'a chuchoté à l'oreille, "Sois sage ou je te mords." Je sentais déjà son souffle chaud sur ma nuque, et je commençais à hyperventiler.

Puis la femme qui conduisait a lancé quelque chose en grec, et le gros type louche m'a enfin lâchée, me poussant sur le siège à côté de lui.

Nous avons roulé pendant ce qui m'a semblé être une éternité. La voiture a quitté le bitume et s'est mise à cahoter sur des routes beaucoup plus accidentées pendant un temps interminable et nauséeux. Puis le moteur s'est arrêté et le type qui reniflait mes cheveux m'a traînée dehors. Ensuite, il a fallu marcher, trébuchant à l'aveuglette sur des racines et me tordant les chevilles sur des pierres, jusqu'à ce que mon ravisseur me pousse contre un arbre dans une clairière où la cagoule a finalement été arrachée de ma tête.

Il fait encore complètement noir, étonnamment, donc je suppose que ce long trajet en voiture et cette randonnée n'ont pris que trois heures, peut-être moins. Le soleil ne se lèvera pas avant bien après 8 heures ce matin, car c'est ainsi ici au Canada, déprimant de noirceur de septembre à mai. Ma ville n'est pas trop froide bien sûr, car elle est plus proche de la frontière. Nous avons des lacs frais et des hectares de forêt, et c'est vraiment un endroit charmant en plein jour. Mais la forêt n'a rien de charmant dans l'obscurité totale avant l'aube en octobre. Tous les arbres se dressent au-dessus de vous avec leurs branches noircies et squelettiques, toutes sans feuilles et sinistres, et tout sent la pourriture humide et la mort, bien qu'il y ait encore quelques énormes araignées-loups qui se promènent.

Il y en a une sur le tronc de cet arbre à seulement deux centimètres de mon visage, et c'est la première chose sur laquelle je peux me concentrer lorsque la cagoule est retirée de ma tête. Je crie et essaie de m'éloigner, et un couteau s'abat, épinglant l'araignée au bois avec un bruit terrifiant. La lame dentelée est marquée de toutes ces runes bizarres et inquiétantes, peut-être encore du grec, et je tourne les yeux vers la personne qui la brandit. C'est alors que je reconnais enfin la folle du latte sans mousse. Elle ne porte pas de talons et de blazer en ce moment. Elle est vêtue de longues robes noires brodées de marques cramoisies. Pourtant, je l'aurais reconnue rien qu'à ses ongles longs et pointus.

"Arrête de crier, Cassandra," m'a-t-elle réprimandée, retirant son couteau et laissant l'araignée tomber morte au sol. "Tu me donnes mal à la tête. Même à travers ce bâillon, tu es exaspérante."

‘Enlève-le et je m'excuserai !’ j'essaie de faire comprendre. Je dirai tout ce que tu veux, parce que c'est bien de ça qu'il s'agit, non ? Elle ne peut pas vraiment essayer de me tuer. Ce n'est qu'une tactique d'intimidation. Une tactique d'intimidation complètement déjantée, me sortir dans les bois la nuit et sortir un couteau de meurtre rituel…

"Attachez-la bien serrée," ordonne-t-elle à l'homme derrière moi dont les mains sont toujours fermement agrippées à mes épaules comme un étau de fer. Il passe devant moi avec une corde enroulée dans les mains, et je le vois pour la première fois. Il est indéniablement à couper le souffle, même avec cette barbe indisciplinée et plutôt négligée. Il doit avoir la fin de la vingtaine, peut-être trente ans au plus, vêtu seulement d'un jean déchiré et d'un T-shirt trop serré. Je sens les muscles de ses bras et de son torse me presser alors qu'il m'attache à cet arbre. Je parie que sans ce T-shirt, il ressemble à une page d'un calendrier de pompiers.

D'accord, je vous entends. Ce n'est vraiment pas le moment pour ce genre de pensées. Ce type est un véritable pervers après tout, un sbire et un kidnappeur qui a menacé de me mordre, rien que ça. Mais je n'ai jamais eu ce que l'on pourrait appeler une relation réussie dans ma vie. Ça fait un sacré bout de temps que je n'ai pas eu de relations sexuelles, et ce modèle de type bûcheron a une odeur agréable, peu importe le spray corporel qu'il utilise, d'accord ?

Bon sang, peut-être que si je bats un peu des paupières en pleurant, il se retournera contre son employeur psychotique et trouvera bon de me sauver. Ensuite, je le livrerais bien sûr à la police, mais peut-être que je demanderais qu'on lui accorde une peine réduite.

Je lui lance mon meilleur regard de demoiselle en détresse implorant son aide.

Rien à faire.

Il sourit en me voyant pleurer. Puis il lèche la larme. Je sens mes mains attachées par du ruban adhésif me démanger de le frapper, et je décide que je ne suis pas du tout attirée par lui. Je veux vraiment qu'il soit arrêté, et je veux que la dame du latte soit arrêtée, mais d'abord, je veux savoir ce qui se passe ici !

"Arrête de lécher mon sacrifice, Michael," claque la sorcière, son couteau scintillant près de sa gorge. "Sinon, j'utiliserai ton sang pour le rituel et je me trouverai un nouveau garçon de course, compris ?"

"Je veux juste voir si elle va se transformer. Elle est jolie, et elle sent bon. Ça semble être un gâchis de la saigner complètement."

Merde. Oh merde. Je vais vraiment mourir. Cette femme est vraiment une sorcière et c'est vraiment une sorte de truc de culte. Ce n'est pas à propos d'un latte, ou même si c'est le cas, j'ai clairement été choisie comme une sorte de sacrifice païen et je vais mourir aujourd'hui.

"Épargne-moi tes bêtises sentimentales. Elle a maudit tout ton clan." Quoi ? De quoi parle-t-elle ? Non, je ne l'ai pas fait. "Elle est la raison pour laquelle les âmes de tous tes frères sont condamnées à résider en enfer, la raison pour laquelle vous succomberez tous à la folie. Je peux les guérir de la malédiction, tout comme je t'ai guéri, mais cela a un coût. Maintenant, écarte-toi."

J'essaie de crier qu'elle m'a clairement confondue avec quelqu'un d'autre, une autre sorcière je suppose. Je ne suis pas une sorcière ! Je ne suis rien de spécial, pas du tout !

Sauf peut-être pour ma mort ridiculement spéciale je suppose : saigner lors d'un rituel satanique à l'âge de vingt-deux ans, parce que j'ai attiré l'attention d'une sorcière en ratant son latte.

Ce couteau descend dans un coup brutal droit vers mon cou, et tout ce que je veux en fermant les yeux, c'est ne pas sentir l'impact. Je veux me réduire à rien et disparaître de ce terrible cauchemar éveillé.

Puis, de manière remarquable – c'est exactement ce que je fais. Il s'avère que tout ce dont j'avais besoin pour éveiller mes superpouvoirs latents était une expérience de mort imminente.