Chapitre 7 : Sortez de mon cerveau

Point de vue d'Ava

"Où diable étais-tu passée ?" Ella surgit à côté de moi, attrapant mon bras alors que je me faufilais à nouveau dans la salle de bal bondée. "J'étais sur le point de venir te chercher après cette scène avec Jackson sur la terrasse."

"Blake est arrivé juste à temps," murmurai-je, remontant mon col pour cacher les marques fraîches. "Il a envoyé Jackson balader d'un simple regard."

"Merci à la Déesse de la Lune," soupira-t-elle, visiblement soulagée. "Ça va ?"

"Ça ira une fois qu'on aura retrouvé ces loups du Nord. Ils savent quelque chose sur l'affrontement à la frontière qui pourrait aider Papa."

Elle inclina la tête vers le côté est. "Par là-bas. Ils en sont déjà à leur cinquième verre." Elle baissa la voix. "Attention, Caroline et ses groupies rôdent dans le coin comme si elles attendaient de bondir. Elle te lance des regards assassins depuis que tu as obtenu cet honneur avec Blake."

J'aperçus les boucles dorées de Caroline scintiller sous les lumières. Ses yeux se verrouillèrent sur les miens, froids comme de la glace.

"Elle essaie toujours de me surpasser," dis-je en redressant ma tenue de soirée. "Je n'ai pas le temps pour ses drames de lycée en ce moment."

"Je peux créer une diversion si besoin," proposa Ella.

Je pris un plateau vide sur une table voisine et me dirigeai vers eux. Les délégués du Nord étaient regroupés près des fenêtres, leurs vêtements bleus élégants indiquant leur importance, bien que leurs rires forts montraient qu'ils avaient bien entamé la bouteille.

Je passai en mode serveuse, offrant des boissons tout en me rendant pratiquement invisible. Ils ne me regardèrent presque pas, plongés dans leur conversation.

"—un piège total," disait un loup trapu aux cheveux poivre et sel. "Carter est tombé dedans à pieds joints."

Son copain avec une cicatrice au visage acquiesça. "Cet affrontement était trop bien chronométré. Quelqu'un a divulgué son itinéraire."

Mon cœur fit un bond, mais je restai calme, remplissant les verres sans faillir.

"C'était une embuscade trop parfaite," bredouilla le premier loup. "Quelqu'un de Shadow Creek a vendu les plans de voyage de l'Alpha... mais ce n'était sûrement pas Rivers. Lui et Carter étaient comme les deux doigts de la main." Il croisa ses doigts pour montrer à quel point ils étaient proches.

"Ferme-la !" siffla Scar Face, me remarquant enfin. "Pas ici."

Je jouai l'innocente, mais intérieurement, je faisais des sauts périlleux. Papa était innocent ! Quelqu'un d'autre avait trahi Alpha Carter.

Avant que je puisse en apprendre davantage, l'atmosphère changea. Les poils de ma nuque se dressèrent alors que mon loup sentait le danger venir de derrière.

"Eh bien, eh bien. Tu joues les serveuses ce soir ?" La voix de Caroline perça la conversation. "La fille du traître essaie de se fondre dans la masse."

Je me retournai lentement, gardant mon visage impassible malgré le feu dans mes veines. Caroline se tenait là dans sa robe de créateur, exhibant ses courbes et le blason de sa famille. Ses trois acolytes l'entouraient, souriant comme si elles avaient trouvé une proie fraîche.

"Caroline," dis-je d'un ton plat. "Je ne savais pas que le personnel de service te concernait."

Ses lèvres brillantes se courbèrent en un sourire. "Je voulais juste que tout le monde sache que tu es une fraude. Un rebut qui prétend être utile." Elle éleva la voix. "Regardez ça ! C'est la marquée rejetée qui pensait impressionner le Roi Alpha avec ses combats de pacotille !"

Les loups du Nord se déplacèrent inconfortablement, réalisant qu'ils avaient été entendus par la mauvaise personne.

"Au moins, j'ai gagné ma place grâce à mes compétences réelles," ripostai-je. "Pas grâce aux relations de papa ou aux pyjamas de combat de maman."

Le visage de Caroline devint rouge. "Ton père était le roi des relations. Dommage qu'il ait soutenu le mauvais cheval. Mon père dit que William était le toutou de Carter, il n'a jamais su d'où venait le vent."

Je captais quelque chose dans ses paroles—un fil que je devais tirer.

"Quel vent ?" insistai-je, m'approchant.

Son sourire devint suffisant. "Les loups intelligents savaient quand quitter le navire. Mon père dit que Hayes était à la frontière ce jour-là—" Elle se figea, la couleur quittant son visage. "Je veux dire, Hayes a dit à mon père ce jour-là..."

Mon estomac se serra. "Hayes était à la frontière pendant l'attaque ? Ce n'est pas ce que montrent les archives de la meute."

"Je n'ai jamais dit ça !" s'exclama-t-elle, la panique brillant dans ses yeux. "Tu déformes mes paroles !"

Son odeur passa de suffisante à effrayée en un battement de cœur. Elle avait laissé échapper quelque chose, et elle le savait.

"Si, tu l'as dit," dis-je calmement. "Et nous le savons tous les deux."

Caroline recula, son groupe se refermant autour d'elle. "Tu es pathétique. Personne ne te croira."

Alors qu'ils s'éloignaient, mon esprit tournait à toute vitesse. Le père de Jackson était censé être en réunion lors de l'affrontement à la frontière—tous les rapports le disaient. S'il était réellement là...

Je devais trouver Ella.

Elle m'attendait près de la porte du jardin, lisant sur mon visage comme dans un livre ouvert.

"Qu'est-ce qui s'est passé ? On dirait que tu viens de découvrir un trésor," chuchota-t-elle, me tirant dans l'ombre de quelques buissons taillés avec soin.

"Caroline a merdé," expliquai-je rapidement. "Elle a accidentellement révélé que Hayes était à la frontière quand Carter s'est fait piéger."

Les yeux d'Ella s'agrandirent. "Mais l'histoire officielle le place en réunion de conseil !"

"Exactement. Si Hayes ment—"

Un rugissement venant de l'intérieur me coupa. La voix de Jackson, furieux comme jamais.

"Il est temps de filer," Ella attrapa mon bras. "Caroline est probablement en train de tout raconter à Jackson en ce moment."

Nous traversâmes le jardin, prenant le chemin arrière vers le parking. Près du bord, je tirai Ella derrière une grande haie.

"Attends," chuchotai-je, captant une odeur familière. "Jackson est là."

À travers les feuilles, je le vis discuter avec un homme plus âgé—Hayes lui-même. Ils se tenaient près d'un grand véhicule noir, Hayes enfonçant un doigt dans la poitrine de Jackson comme s'il appuyait sur les boutons d'une télécommande.

"Tu n'arrives pas à tenir ta chienne marquée en laisse ?" gronda Hayes. "Elle fouille dans cette journée !"

Jackson ajusta ses vêtements élégants. "Elle est perdue. Elle essaie juste de sauver papa."

"Le Roi Alpha est intervenu ce soir. S'il commence à fouiner—"

"Il ne le fera pas," coupa Jackson. "Je suis pratiquement de la famille maintenant."

Hayes baissa la voix, mais mon ouïe de loup capta chaque mot. "Assure-toi qu'elle arrête. J'ai bloqué toutes ses demandes de poste de guerrière. Un loup solitaire ne peut pas causer beaucoup de problèmes."

Mon sang se glaça. Ils détruisaient systématiquement mon avenir.

Ella et moi nous séparâmes au chemin de la forêt, promettant de nous retrouver demain. Je pris les sentiers cachés pour rentrer chez moi, la tête tournant avec tout ce que j'avais découvert. Papa était innocent. Hayes avait menti. Et ils coupaient toutes mes options une par une.

À mi-chemin de la maison, mon cou explosa de douleur. Je m'écrasai contre un arbre, agrippant ma marque alors qu'elle brûlait comme si quelqu'un avait pressé un tisonnier brûlant contre ma peau.

Tu t'amuses à jouer les détectives, Ava ?

La voix de Jackson s'infiltra dans mon esprit, forçant l'ouverture de notre lien mental à travers le lien de couple. Mon Dieu, je détestais qu'il puisse encore faire ça—s'introduire dans ma tête quand bon lui semblait.

Sors de mon cerveau, repoussai-je, essayant de claquer la porte sur lui.

Tu danses avec le diable. Arrête de fouiller, ou papa ne sera pas le seul à souffrir.

Je continuai à marcher, essayant de l'ignorer, mais il s'accrochait comme une mauvaise odeur.

Tu penses décrocher un poste ? Trouver une autre meute ? Mon père a fait en sorte que toutes tes demandes soient rejetées. Aucune meute ne veut de l'enfant d'un traître.

Je trébuchai, ses mots frappant juste. Voilà pourquoi toutes mes récentes candidatures n'avaient abouti à rien.

Une seule voie possible, Ava. Accepte mon offre. Après que ton père soit parti, toi et ta mère n'aurez plus rien. Pas de maison, pas de meute, nulle part où aller.

Je préférerais dormir dans la boue que d'être ta maîtresse, rétorquai-je.

Quelque chose changea alors—ma marque pulsa soudainement de chaleur au lieu de douleur. Une étrange puissance y circulait, repoussant la présence de Jackson.

Qu'est-ce... qu'est-ce qui se passe ? Sa voix vacilla. Qu'est-ce que c'est ?

Les fils dorés du toucher de Blake semblaient s'éveiller, repoussant l'influence de Jackson. En quelques secondes, le lien mental se rompit, laissant un doux silence dans ma tête.