Réclamée par l'Alpha papa de ma meilleure amie

Point de vue de Lina

Je pénétrai dans la grande salle de bal du domaine Lockwood, le pouls affolé. Ce soir, on célébrait l’anniversaire de l’Alpha Victor — tout le manoir flamboyait de lumières, bondé d’invités. Mais je remarquai à peine les décorations somptueuses ou le bourdonnement des conversations qui tournoyaient autour de moi.

Puis du champagne éclaboussa ma poitrine.

Le liquide froid et collant dégoulina dans mes cheveux et sur ma robe. Les yeux ambrés de louve de Susanna Laurent brillèrent de malveillance tandis qu’elle m’offrait des excuses mielleuses, avant d’ajouter, juste assez fort pour que tous ceux à proximité l’entendent :

« Honnêtement, tu ne devrais même pas être là. »

La salle se figea le temps d’un battement de cœur.

Puis les rires éclatèrent.

« Une orpheline sans meute à la fête de la victoire ? Sacré culot. »

« Si les Lockwood ne l’avaient pas recueillie, elle serait sûrement morte dans un fossé. »

« Elle ne peut quand même pas croire qu’elle a sa place ici, si ? »

Leurs voix s’abattirent sur moi comme des vagues, chacune plus venimeuse que la précédente.

Je ne dis rien.

Je fixai seulement la tache qui s’étalait sur ma robe — la robe que j’avais mis deux semaines à pouvoir m’offrir — et je refermai lentement les mains en poings jusqu’à ce que mes ongles s’enfoncent dans mes paumes. La douleur me maintenait ancrée.

Mais elle faisait encore moins mal que leurs mots.

J’aurais dû m’y habituer depuis longtemps. Depuis le jour où la meute Lockwood m’avait recueillie, ces chuchotements n’avaient jamais cessé. La fille dont les parents avaient été massacrés par des chasseurs aux lames d’argent. La fille sans loup.

Ces étiquettes m’avaient définie, qu’ils les prononcent à voix haute ou non.

Tout ça ne devrait pas compter. J’avais Jasper. Je devais le trouver. Je devais m’échapper de cette atmosphère étouffante.

Ce soir, Jasper avait promis de nous officialiser.

Jasper est le fils unique de l’Alpha Victor et l’héritier de la meute Lockwood. Il est beau, puissant et doux — l’homme de rêve de la plupart des louves de la meute, mais il a un secret.

Il sort avec moi en cachette. Lila Ward, une orpheline sans loup.

Depuis que Luna Elena m’a adoptée, il a toujours été tendre et attentionné, me répétant de ne pas me sentir inférieure à cause de ma lignée.

Il y a trois mois, il a accepté ma déclaration et m’a promis qu’il rendrait notre relation publique au bon moment.

Pendant quatre-vingt-dix jours, nous nous étions cachés — des baisers volés dans des couloirs vides, des messages envoyés seulement quand personne ne regardait. Il me disait qu’il fallait attendre l’instant parfait, que notre lien devait être protégé, qu’il ne voulait pas que j’affronte le jugement de la meute. Je l’avais cru. Je l’avais toujours cru.

Ce soir, cet instant était enfin arrivé.

La salle de bal avait plusieurs sorties. Je me glissai par l’une d’elles avec soulagement, parcourant les couloirs du regard. Peut-être m’attendait-il dans sa chambre ?

Au bout de quelques minutes, j’entendis sa voix familière derrière une porte entrouverte.

Puis je l’entendis clairement.

Des rires. Des gémissements.

Mon monde cessa de tourner. Non. Ce n’était pas possible…

Mes pieds bougèrent tout seuls, me portant vers cette pièce. Chaque pas avait la sensation de marcher vers mon exécution.

« Oh mon Dieu, Jasper… oui, comme ça… plus fort… »

La porte restait entrouverte, comme une invitation cruelle à assister à ma propre destruction.

Je les vis. La queue de Jasper enfoncée dans la chatte de Sophie. Sophie gémissant, noyée de plaisir.

Non. Non, non, non, non.

« T’es trempée, Sophie », grogna Jasper.

Sophie Laurent. Héritière de la meute Stoneheart.

Sophie rit. « Mieux que ta petite sœur pathétique, j’imagine. La pauvre Lina ne sait probablement même pas comment satisfaire un vrai homme. »

L’air fut arraché de mes poumons. Je n’arrivais plus à respirer, plus à réfléchir — seulement à sentir l’agonie me déchirer la poitrine.

« Ne la mentionne pas », râpa la voix de Jasper. « Pas pendant qu’on fait ça. »

« Pourquoi ? » Les doigts de Sophie tracèrent des cercles possessifs le long de sa colonne, son ton paresseux. « Très bientôt, elle comprendra où est sa place. Une Oméga comme elle ne pourra jamais te satisfaire, de toute façon. »

Chaque mot s’abattit comme un coup de marteau. Je trébuchai en arrière, haletante. Mon épaule heurta le mur dans un bruit sec, comme un coup de feu.

« C’était quoi, ça ? » siffla Sophie.

Mon pied accrocha la porte et elle claqua contre le mur dans un fracas.

« C’est quoi ce bordel ? »

Ils me virent, se séparèrent d’un mouvement brusque. Jasper faillit tomber du canapé, se précipitant pour attraper sa chemise. Sophie, elle, se redressa simplement, sans même chercher à se couvrir.

« Lina ! » Jasper devint livide. « Je peux t’expliquer — »

« Expliquer ? » Ma voix tremblait. « Expliquer pourquoi tu baises Sophie ? »

« Ce n’est pas ce que tu crois — »

« C’est exactement ce que je crois ! » Les larmes ruisselaient sur mes joues. « Espèce de salaud menteur et infidèle ! »

Sophie s’étira paresseusement avant d’attraper ses vêtements. « Oh, ma chérie. Tu ne croyais tout de même pas qu’il te choisirait, si ? » Elle pencha la tête avec une pitié moqueuse. « C’est trop mignon. »

« Sophie, arrête », la prévint Jasper. Mais sa voix manquait de force.

« Arrêter quoi ? De lui dire la vérité ? » Sophie se redressa lentement. « Qu’on est déjà fiancés ? Que tu ne faisais que jouer avec elle ? »

Le monde bascula. « Tu mens. »

« Ah oui ? » Sophie s’approcha de la fenêtre en remettant ses cheveux en place. « Pourquoi tu ne demandes pas à Jasper ? Je suis sûre qu’il te le dira. Il mentionnera peut-être même l’annonce de nos fiançailles la semaine prochaine. »

« Lina, écoute— » Jasper avait enfin enfilé sa chemise. « Ça ne change rien entre nous. On peut quand même— »

« Quand même quoi ? » Je me jetai sur lui. Il m’attrapa le poignet.

« Tu dois te calmer », dit-il. Sa prise était si forte que des bleus commençaient déjà à se former. « Réfléchis à ta position. Tu n’as pas envie d’aggraver les choses. »

Je plongeai mon regard dans le sien — des yeux qui, quelques jours plus tôt, murmuraient des promesses, et qui étaient maintenant froids, calculateurs.

« Lâche-moi », dis-je doucement.

« Lina— »

« Lâche-moi ! »

Je me dégageai d’un coup sec et je partis en courant.

Je regagnai la salle de bal sans faire de bruit, mes pas mécaniques. C’est là que je les vis — Luna Elena et l’Alpha Victor, debout près du grand escalier.

« Lina ? » L’expression de Luna Elena se teinta d’inquiétude tandis qu’elle s’approchait. « Ma chère, tu as l’air bouleversée. Tu as pleuré ? »

« Ce n’est rien », parvins-je à dire, même si ma voix se brisa. « Ça va. »

Luna Elena fronça les sourcils. Elle plongea la main dans sa pochette de soirée et en sortit une carte élégante — gaufrée d’or, avec un délicat filigrane tout autour.

« Je voulais te donner ça », dit-elle en me tendant l’invitation. « La fête de fiançailles de Jasper et Sophie, la semaine prochaine. Nous aimerions que tu viennes, en tant que sœur de Jasper. C’est une occasion importante pour la famille. »

Je fixai la carte comme si c’était une arme braquée sur mon cœur.

« Tu savais », dis-je. Ce n’était pas une question. Une affirmation. « Tu as toujours su pour Jasper et Sophie. »

Luna Elena et l’Alpha Victor échangèrent un regard. Ce regard me dit tout.

« Oui », finit par dire l’Alpha Victor, d’une voix mesurée. « Nous le savions. C’est une alliance entre deux meutes, Lina. C’est crucial pour l’avenir de la meute Lockwood. »

Mes mains pendaient le long de mon corps, mes ongles creusant des croissants dans mes paumes. « Et vous attendez quoi de moi ? Ma bénédiction ? »

« Bien sûr », répondit Luna Elena, d’un ton doux mais ferme. « Tu fais partie de cette famille, Lina. Nous espérons que tu comprendras que c’est pour le bien commun— »

« Désolée, Luna Elena. Je ne me sens pas bien. »

Je m’enfuis, humiliée, courant à l’aveugle tandis que les larmes brouillaient ma vue.

Je ne sais pas combien de temps j’ai couru. Dix minutes ? Une heure ? Quand je finis par m’arrêter, je me retrouvai au centre-ville.

Il y avait peu de monde dehors — seulement quelques passants éparpillés et, de temps à autre, des voitures qui passaient. Je m’adossai à un mur, les mains sur les genoux, haletante.

« Lina ! » Une voix familière me ramena d’un coup à la réalité.

Je me retournai et vis Chloé courir vers moi, les cheveux volant derrière elle.

« Je t’ai vue sortir en trombe de la salle de bal », dit-elle, essoufflée, en s’arrêtant devant moi. « Mon Dieu, ton visage… qu’est-ce qui s’est passé ? »

« Pire que tu ne peux l’imaginer », dis-je d’une voix éraillée. Mes genoux fléchirent et je faillis m’effondrer dans ses bras.

Chloé me retint, sa prise forte et sûre. « Dis-moi », murmura-t-elle, l’inquiétude inondant sa voix. « Qu’est-ce qui s’est passé, bordel ? »

Je pris une inspiration tremblante et tout se déversa. Je lui racontai la scène dont j’avais été témoin — Jasper et Sophie emmêlés l’un à l’autre, leurs mots cruels. Je lui parlai des fiançailles, des remarques de Luna Elena, de ma naïveté et de mon cœur brisé.

Les mots sortirent entre des sanglots hachés, mais je dis tout.

Quand j’eus enfin terminé, Chloé me serra contre elle.

« Ce salaud », gronda-t-elle, la rage dans la voix. « Comment ose-t-il te faire ça ? »

Elle se recula, posa ses mains sur mes épaules et me regarda droit dans les yeux.

« Écoute, Lina. Tu sais ce qu’il te faut ? Quelqu’un qui t’apprécie vraiment. Pas ces connards de façade, pas des gens qui se servent de toi. »

« Je n’ai besoin de personne », dis-je doucement.

« Ah oui ? » Chloé haussa un sourcil. « Alors pourquoi tu pleures encore pour lui ? »

J’ouvris la bouche, mais aucun son ne sortit.

Chloé soupira, puis un sourire mystérieux traversa son visage. « Il te faut un nouveau Mate », dit-elle. « Quelqu’un qui te respecte vraiment et qui te chérisse. »

« Chloé— »

« Demain soir. 21 heures. Au bar Le Bernardin. Je veux voir la Lina la plus sexy du monde ! »

Je croisai le regard déterminé de Chloé, me rappelai toutes les humiliations que j’avais subies aujourd’hui, et je sentis monter en moi un courage inédit. « D’accord. Que tous ces types affreux aillent en enfer ! »