De Jongens van Hawthorne

***Dit boek is een donker romantisch verhaal. Beschouw dit als een trigger waarschuwing. Dit boek bevat triggers van begin tot eind en ik zal ze niet aan het begin van elk hoofdstuk opsommen. Als je besluit verder te lezen, is dit je waarschuwing en ik hoop dat je van het verhaal zult genieten.

Aspen

Terwijl ik dozen van het appartement naar de verhuiswagen sjouw die buiten aan de stoep geparkeerd staat, stroomt het zweet langs mijn rug en maakt mijn huid glad maar koel als ik het geluk heb een zeldzame bries te voelen.

“Waarom verhuizen we alweer?” mompel ik tegen mam, hatend dat we opnieuw worden ontworteld. Dit is de derde keer in evenveel jaren dat we moeten verhuizen.

“Ik weet dat je het zat bent om te verhuizen, lieverd, maar deze keer zal het anders zijn. Ik beloof het. Geen verhuizingen meer na deze.” zegt mam, terwijl de enorme diamant die haar derde vinger aan haar linkerhand siert, schittert in het zonlicht.

“Hoe heet die vent ook alweer?” vraag ik nadat ik weer een doos achterin de verhuiswagen heb geladen, mijn handen op mijn heupen zet en geïrriteerd naar mijn moeder kijk, “En waarom heb ik hem nooit ontmoet?”

“We zijn nog niet zo lang samen, lieverd. Maar hij is de ware, meisje. Als je het weet, dan weet je het gewoon.” zegt ze met een schouderophalen, haar ogen stralend van geluk terwijl haar gezicht zich splitst in een brede glimlach, “Oh, lieverd. Je zult hem echt leuk vinden! En hij heeft kinderen die ongeveer jouw leeftijd hebben.”

“Dat is geweldig, mam. Maar, waarom zo'n haast? Waarom konden jullie niet een tijdje daten in plaats van meteen te trouwen zodra jullie de kans kregen?” Ik ben nogal geïrriteerd over de hele situatie.

Ik wist niet eens dat ze serieus geïnteresseerd was in iemand en dan komt ze terug van een lang weekend, met een trouwring om haar vinger en een nieuwe achternaam.

Wat is er aan de hand, mam? Als ik zoiets had gedaan, had ze me zeker de nek omgedraaid.

“Ik verwacht niet dat je het nu al begrijpt, lieverd. Je bent nog jong, maar op een dag zul je een man ontmoeten die je van je voeten veegt en je zult geen moment langer willen wachten om de rest van je leven samen door te brengen.” Ze klinkt zo gelukkig, en ik ben echt blij dat ze gelukkig is, dat is alles wat ik ooit voor haar heb gewild, maar het is gewoon zo'n schok.

Ik heb twaalf uur de tijd gehad om me aan het idee aan te passen dat er een mannelijke figuur in mijn leven komt, en niet alleen hij, maar blijkbaar ook zijn vier kinderen.

Geweldig.

“En waar is die nieuwe man van je en zijn vier kinderen om ons te helpen onze spullen naar zijn huis te verhuizen?” vraag ik, nog niet klaar om mijn irritatie op te geven ten gunste van mam's geluk.

“Lieverd, doe niet zo. Ik beloof je dat je hem leuk zult vinden,” zegt ze met een zucht en grijpt mijn pols, trekt me mee naar de betonnen trappen die naar onze voordeur leiden.

“Kom op, lieverd. Ik denk dat er nog maar een paar dozen over zijn.” zegt mam met een kneepje in mijn dij en een aanmoedigende glimlach.

“En dan, alles uitladen en uitpakken. Waar zijn ze weer?” vraag ik, nog steeds geïrriteerd, ook al wil ik dat mam gelukkig is.

“Collin kon niet vrij krijgen van zijn werk om te helpen en zijn kinderen zijn op school.”

“Typisch,” grom ik.

En zo begint het, denk ik, terwijl ik mijn ogen rol en weer naar binnen ga om de laatste van onze spullen te halen, mam net achter me aan.

“Moet je zo negatief zijn hierover?” vraagt mam terwijl ze zich bukt om de laatste doos te pakken. Ik sta op met mijn doos en werp een laatste blik rond in de ruimte die we iets meer dan een jaar ons thuis hebben genoemd.

“Ik zie op dit moment niet echt een zonnige kant, mam,” mompel ik terwijl ik terugloop naar de verhuiswagen, over de aanhanger stap die onze auto trekt.

"Waar gaan we eigenlijk naartoe verhuizen?" vraag ik terwijl ik naar de huizen van vrienden kijk die ik heb gemaakt, die voorbijgaan terwijl we richting snelweg 105 rijden.

Mam kijkt in mijn richting, haar glimlach glijdt van haar gezicht terwijl haar greep op het stuur strakker wordt tot haar knokkels helemaal wit zijn. "Wees niet boos," zegt ze, waardoor ik me aanspan voor de woorden die op het punt staan haar lippen te verlaten. "We verhuizen naar Hawthorne..." zegt ze snel, haar aandacht gericht op de weg in plaats van op de geschokte blik op mijn gezicht.

"WAT?" gil ik. Zeker, ik heb haar verkeerd verstaan, want er is geen manier dat we twee uur verderop naar Hawthorne verhuizen.

"Ik weet dat je gehecht bent geraakt aan Monument, maar je zult ook van Hawthorne houden, lieverd." Terwijl ik mijn hoofd schud en me naar de deur draai, zak ik in mijn stoel, vervuld van angst terwijl de huizen steeds schaarser worden.

—--------------------------------------------------------------------------

De laatste doos de trap op slepend, doen mijn armen pijn en schreeuwen mijn benen naar me, omdat ik vandaag meer heb getraind dan in veel te lange tijd. "Ik heb straks echt een douche nodig. Zelfs mijn stank stinkt," zeg ik, terwijl ik huiver als ik een vleug van mezelf opvang.

"Ga maar. Je moet misschien even zoeken naar de badkamer. Collin heeft niet gezegd waar die is." Zonder haar de kans te geven van gedachten te veranderen en me een andere taak te geven, ren ik de trap op, zet de laatste doos op het bureau en begin deuren te openen, op zoek naar de badkamer.

Zodra ik die gevonden heb, draai ik de kraan zo heet mogelijk open en trek snel mijn kleren uit voordat ik onder de straal stap, kreunend van het gevoel van het water dat op mijn pijnlijke spieren slaat.

Na het douchen, met een handdoek om me heen gewikkeld en vastgebonden bij mijn borst, open ik de deur naar de andere kamer, nieuwsgierig geworden.

De geur van cologne begroet me als ik de kamer binnenstap. Het is relatief netjes voor een jongen - het bed lijkt haastig opgemaakt en er liggen vuile kleren in de wasmand, maar verder is het schoon.

Sportposters sieren de muren, trofeeën staan op een boekenplank samen met een gesigneerde voetbal en helm. Ik pak de voetbal op, mijn vingers glijden over het leer terwijl ik de kamer in me opneem, proberend een gevoel te krijgen voor wie mijn nieuwe broer is.

Ik zet de bal terug op zijn plaats en loop naar het nachtkastje, waar een fotolijstje staat dat mijn aandacht trok. Ik pak het lijstje op en ga op de rand van het bed zitten, kijkend naar het beeld van het meisje dat teruglacht door de foto. Ze is prachtig, haar donkere ogen twinkelen, haar volle mond krult omhoog in een brede glimlach, die een rij rechte, witte tanden toont. Haar lichte, vlekkeloze huid vormt een scherp contrast met haar donkere haar en ogen, waardoor haar donkere kenmerken opvallen tegen haar bleke huid.

Geluiden van beneden trekken mijn aandacht, en terwijl ik het lijstje terugzet op het nachtkastje, haast ik me terug naar de badkamer. Net voor de deuropening stop ik, draai me om en neem nog een laatste diepe inademing van de bedwelmende geur voordat ik de deur achter me sluit.

Een half uur later, volledig klaar, ren ik de trap af en volg het geluid van stemmen dat ergens verder in het huis vandaan komt. Ik stap een keuken binnen waarvan ik zeker weet dat mijn moeder in de zevende hemel is om in te kunnen koken, en de stem van een man, die ik aanneem Collin is, praat met mijn moeder. "Ze komen later thuis. Ze hebben nu spelletjes en andere naschoolse activiteiten," vertelt hij haar, waarna hij voorover buigt om een kus op haar lippen te drukken.

"Kinderen in de kamer!" gil ik en bedek mijn ogen, niet willen zien hoe mijn ouders voor mijn neus staan te zoenen.