Milliardærens kontraktskjæledyr

"Du SOLGTE meg?" sa Emma, stemmen hennes fylt med avsky.

"Han betalte 500 000 kroner for deg. Hva kan jeg gjøre? Du er kjøpt og betalt," sa Jane, som var Emmas stemor.

"Jeg skal ikke gifte meg."

"Åh, jo, det skal du! Han har allerede betalt oss! Etter at du er ferdig med studiene, skal du gifte deg. Jeg har endelig funnet en mann som har sagt ja."

Jane plukket opp et bilde av en eldre mann. Skallet, feit, stygg. Han var minst over femti år gammel. Emma var bare tjueen.

Emmas sinne kokte over. "Jeg har en kjæreste! Jeg er ikke din å selge! Kunne du ikke ha solgt Anna til denne gamle mannen?"

Før Emma rakk å trekke pusten, slo Jane henne hardt over ansiktet.

"Din dumme drittunge! Han har allerede betalt for deg! Og pengene er allerede brukt! Du skal gifte deg med ham, ellers må jeg selge huset!"

"Du burde føle deg heldig at noen i det hele tatt synes du er verdt noe," ertet Anna.

"Du kommer ikke til å selge huset, og jeg kommer ikke til å gifte meg med den mannen! Jeg skal betale tilbake de pengene selv!" Uten noen av sine eiendeler, trampet Emma ut av huset og ut i regnet.

Jane var en ond kjerring, men dette var en ny bunn.

Emma hadde blitt solgt. Hun ville både gråte og skrike samtidig. Tårene blandet seg med regnet, og etter en stund kunne hun ikke skille dem fra hverandre.

Matt, tenkte hun. Jeg må se ham.

Å være rundt ham gjorde alltid ting bedre. Matt hadde en måte å få de vonde følelsene til å forsvinne. Det var ham hun skulle gifte seg med etter eksamen. Ikke en eller annen pervertert gammel mann. Han kom fra en velstående familie. Kanskje de kunne hjelpe henne med dette.

Hun stormet ut og gikk mot Matts hybel. Regnet stoppet plutselig. Faktisk, hun ville ikke dra hjem hvis det ikke regnet denne ettermiddagen.

Det siste Emma ønsket var å dra hjem. Det var ikke et hjem. I hvert fall ikke for henne. Hun hadde mistet moren sin da hun var ung, og faren hadde vært i forskjellige grader av fyll siden. I en av sine mer edru øyeblikk, giftet han seg på nytt. Jane var hyggelig i starten. Hun kom med sin egen datter, Anna. Og utvidelsen av familien så ut til å gjøre noe godt for faren hennes. En stund i alle fall. Snart var han tilbake til sine gamle vaner. Han var full fra klokken ni om morgenen. Han skadet dem aldri eller noe. Jane tok seg av det. Hun var ondskapen selv.

Emma hadde blitt en tjener i sitt eget hjem. Faren levde i en evig rus. Emma var ikke sikker på om han i det hele tatt var der lenger. Jane utnyttet dette og tvang Emma til å gjøre alt. Jane og Anna løftet aldri en finger. Med mindre det selvfølgelig var mot Emma.

Synet av hjemmet var bittersøtt. Mens det holdt de dyrebare minnene fra barndommen, holdt det også den dype traumet av misbruket Jane utsatte henne for. Det kalde regnet gjennomvåt henne til sjelen.

"Bare en rask inn og ut," forsikret Emma seg selv denne ettermiddagen før hun gikk inn i huset. Hun gikk rundt til bakdøren og ba om at den var ulåst.

Da hun nærmet seg, ble hun møtt av kjente lyder.

"Din ubrukelige drittsekk! Hvorfor dør du ikke bare allerede? Du er ikke verdt noe for meg i live!" Janes giftige skrik ristet huset.

Dette hjemmet hadde en gang vært et så lykkelig sted. Nå eksisterte den gleden bare i Emmas minner. Huset var mørkt og øde. Janes skrik og lyden fra TV-en overdøvet lydene av Emma som listet seg rundt. Eller det trodde hun.

Akkurat da hun nådde rommet sitt, kjente hun armer rundt livet sitt.

"Emma! Liste deg rundt her i mørket! Hva tror du at du driver med?" Anna hylte mens hun strammet grepet rundt Emmas kropp.

Emmas kropp stivnet. Dette var det siste hun ønsket.

Jane var ond, men Anna var ikke noe bedre. Hun støttet ofte Janes grusomhet. Anna trivdes med det. "Mamma! Se hvem som prøver å unngå oss!"

Jane marsjerte ut av stuen, og øynene hennes smalnet mot Emma.

"Hva i helvete vil du?" skrek hun. Anna slapp taket og lo ondskapsfullt.

"Jeg trenger noen av tingene mine," sukket Emma.

"Alt du og den slaskete faren din gjør er å ta, ta, ta! Ingen av dere bidrar med noe til denne familien! Jeg har holdt oss flytende de siste ti årene! Og du! Du har vært en så forferdelig plage!"

"Jeg jobber tre deltidsjobber mens jeg går på skole fulltid! Jeg betaler deg 500 dollar i måneden! Jeg vasker dette huset hver helg! Hva mer vil du ha fra meg?" svarte Emma.

"Prisene går opp. Er du ikke utdannet? Faren din satte oss i så mye gjeld! Jeg har ikke råd til noe lenger!"

Emma var lei av denne diskusjonen. Hun var kald og våt. Hun ville bare dra.

"Jeg har ikke energi til dette med deg. Jeg skal bare hente tingene mine og dra—"

Tankene hennes ble avbrutt av det plutselige regnet igjen. Hun måtte løpe gjennom stormen, og med vann som sprutet overalt, kom hun til slutt frem til Matts hybel. Emma banket på døren og ventet. Døren åpnet seg, og hun håpet å se sin redning på den andre siden.

"Matt! Jeg—" hun stoppet opp da Matts romkamerat var der i stedet. "Å, beklager at jeg forstyrrer."

"Emma, du er gjennomvåt. Er alt bra med deg?"

"Ja, beklager. Er Matt her? Jeg må se ham."

"Han er..." sa romkameraten hans. Han klødde seg i bakhodet og så ned. "Han er... han er ikke her. Han løp ut for litt siden. Sa han var opptatt med... noe."

Emma følte seg dårlig. Matt var under mye press fra familien sin, og var vanligvis opptatt med å sikre at han møtte deres standarder. Hun burde ha visst bedre enn å dukke opp uanmeldt slik.

"Å. Det går bra. Jeg forstår. Takk. Jeg prøver ham senere," smilte hun og snudde seg for å dra.

"Emma?"

"Ja?" Emma snudde seg tilbake og så Matts romkamerat rekke ut mot henne med et trist uttrykk i ansiktet. Han virket å kjempe med noe, men ristet på hodet som om han hadde ombestemt seg.

"Det er ingenting. Vær forsiktig der ute, ja?" Han ga et smil og lukket deretter døren.

Emma trasket tilbake til hybelen sin, tung av vann, tristhet og anger. Naken klesvask, da, spøkte hun for seg selv. Etter det som virket som den lengste dagen i livet hennes, kom hun endelig tilbake til hybelbygningen sin. Da hun nærmet seg rommet sitt, syntes hun å høre navnet sitt.

"Hva mer kan skje i dag?" hvisket hun til seg selv. Da hun kom nærmere, ble stemmene tydelige.

"Kom igjen, Matt," sa en kvalmende søt stemme. "Du må velge mellom oss til slutt. Fortell meg, kjære. Hvem av oss er det? Hvem elsker du egentlig?"