Le chiot accidentel de l'Alpha

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ALICIA

« Alicia ! »

Je laisse tomber mes sacs sur le sol de la cuisine de mon père et le laisse me tirer dans ses bras. Cela fait longtemps que je n'ai pas été dans la même pièce que quelqu'un de ma famille, et maintenant nous sommes tous ensemble à nouveau. Et j'ai des sentiments vraiment mitigés à ce sujet — mais au moins Deidre n'est pas là. Au moins, elle est sortie de nos vies.

Papa me lâche. Je me tourne vers mes sœurs, Kayla et Patricia. Pat se tient avec son mari, David. Le voir est étrange. Je suis sûre qu'il se sent comme un membre proche de la famille pour tout le monde ici dans cette cuisine, mais lui et Pat ne se sont mariés que cinq ans avant que je ne quitte la meute. Je n'ai tout simplement pas eu le temps de le connaître.

« Salut, gamine, » dit Pat. « Bienvenue à la maison. »

Je me sens me hérisser. Ce n'est pas chez moi. « Je suis ici pour une visite, mais rien de plus. Je compte bien rentrer chez moi dans quelques jours. »

Kay me saute dessus. Elle n'a que deux ans de plus que moi, et nous avons toujours été proches. Elle est le seul membre de la famille avec qui je parle encore régulièrement au téléphone. Pourtant, parler au téléphone ne m'a pas préparée au choc de la voir en personne. Elle a changé. La vie l'a atteinte, gravant des lignes sur son visage et grisonnant ses cheveux.

Je pense à ma propre peau, traitée régulièrement avec des produits de soins conçus par des humains, et à mes cheveux, que je teins tous les deux mois. J'ai à peine un peu moins que ma sœur, mais maintenant elle semble beaucoup plus âgée que moi. Je me retrouve soudain à souhaiter m'être laissée vieillir naturellement. J'ai adopté les habitudes des humains sans même y penser, mais Kay a l'air géniale. Je n'avais pas besoin d'avoir peur de laisser mon corps évoluer dans cette direction.

Peut-être que j'arrêterai tous ces produits anti-âge.

« C'est bon de te voir, » murmure Kay en me serrant fort. « Merci d'être revenue à la maison. »

Le mot « maison » ne me dérange pas autant quand c'est elle qui le dit. Je hoche la tête et la serre en retour. « C'est bon de te voir aussi, Kay, » dis-je. « Ça fait trop longtemps. »

« Asseyons-nous, » suggère Papa, tirant sa chaise en tête de table.

Kay, Pat et David le rejoignent, mais je reste debout. Ils sont tous à l'aise ici dans cette cuisine, mais pas moi. Je ne le serai jamais.

« Où est Lonnie ? » je demande.

Comme pour répondre à ma question, mon plus jeune frère — mon demi-frère, Lonnie — fait irruption par la porte, agissant comme s'il vivait ici. Une jeune femme — probablement dans la fin de la vingtaine — le suit de près. Je ne la connais pas.

Il me regarde de haut en bas comme s'il cherchait des défauts, comme s'il imaginait que je me soucie de ce qu'il pense de moi. « Alors, » dit-il. « Tu es de retour. Tu n'as pas pu t'en sortir dans le monde des humains ? »

« Je ne suis pas de retour, » je l'assure. Lonnie et moi nous détestons, et nous l'avons toujours fait. Je suis sûre qu'il n'est pas plus heureux de me voir que je ne le suis de le voir.

Il attrape la jeune femme par le bras et la tire en avant. « Voici Maddy, » me dit-il. « Ma nouvelle compagne. »

« Qu'est-il arrivé à Lola ? » Ce n'est pas normal pour un loup de changer de compagne comme Lonnie le fait. Il en est déjà à sa troisième. Kayla me tient au courant de ses frasques. Je veux dire, ce n'est pas comme si les femmes qu'il choisit étaient exceptionnelles. Lola était une garce. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit hors du tableau.

Lonnie fait une grimace. « Elle est devenue toute vieille et flasque. »

« Il pense que cette nouvelle fille ne va pas vieillir ? » je demande. Je n'arrive pas à comprendre comment fonctionne l'esprit de mon frère.

« Alicia, assieds-toi, » dit Papa. « Toi et Lonnie pourrez discuter plus tard. »

Oui, parce que discuter, c'est vraiment ce qu'on fait. On dirait plutôt qu'on se prépare à se battre. Je ne supporte pas mon frère. J'aimerais qu'il passe tout son temps chez Deidre, maintenant qu'elle et Papa sont divorcés. Je ne comprends pas pourquoi il vient encore ici.

Maddy s'enroule autour de Lonnie comme une liane, et je me retiens de lever les yeux au ciel. On dirait qu'elle essaie de l'enfourcher ici même, à la table du petit-déjeuner de mon père. Je me souviens de ce que c'était d'avoir cet âge et d'être attirée par quelqu'un, mais quand même. Il y a un temps et un lieu pour ça.

Heureusement, ils montent à l'étage. « Qu'est-ce qu'ils font ici ? » je demande à Papa.

« Il est juste venu chercher quelques affaires. » « Tu ne devrais pas le laisser prendre tes affaires. » « Ce sont ses affaires, Alicia. Il les a laissées ici. »

Je soupire.

« Ne sois pas contrariée. Je suis juste content que tu sois à la maison. » « Tu sais que je ne reste pas, Papa. »

« Je n'ai jamais compris pourquoi tu es partie. Je t'avais trouvé un compagnon parfait. »

« Je me souviens. Brandon. Le mauvais garçon de la meute. Je n'ai pas beaucoup pensé à lui toutes ces années, et je ne veux pas commencer maintenant. » « Je ne le voulais pas, Papa. C'était en partie la raison de mon départ. »

« Tu aurais pu le rejeter et rester. Tu n'avais pas besoin de quitter toute la meute. »

« Tu sais que je ne m'entendais jamais avec Deidre. Tu sais qu'elle était cruelle avec moi, » je lui rappelle.

« Je sais que tu ne t'entendais pas avec elle. Et je suis désolé de ne pas avoir vu sa cruauté, elle était douée pour cacher les choses, » dit-il. « Tes sœurs ne s'entendaient pas avec elle non plus. Mais elles sont restées. »

« Pat était plus âgée. Elle est partie vivre seule plus tôt. Et Kay... »

« Les gens réagissent différemment aux choses, Papa, » dit Kay. « Alicia aime sa vie humaine. C'est bien. »

« Nous devrions être plus en contact, » je lui dis, voulant lui offrir quelque chose. « Tu devrais te procurer un téléphone portable, Papa. Je peux t'aider à t'installer. Ensuite, nous pourrions parler tous les jours. »

Papa hoche la tête, et un sourire traverse son visage. « J'aimerais ça, » admet-il. « Super. Nous ferons ça pendant que je suis ici. Le camion fonctionne toujours ? » « Oh, il fonctionne. »

« Alors nous irons en ville demain et nous te choisirons un téléphone, et je t'apprendrai à l'utiliser, » je lui promets.

Papa tend la main à travers la table et pose la sienne sur la mienne. « Tu m'as manqué, Alicia. Je suis content que tu sois de retour. »

Ça faisait du bien de sentir son toucher à nouveau. J'avais toujours aimé et manqué mon père, mais je ne suis pas de retour.