A lua retornada

Não havia tempo a perder.

Sarah segurou suas saias e correu pelo pomar fora do Castelo Cynthia para encontrar Laura. Desde a morte da esposa do rei anos atrás, o cargo de luna estava vago. O Príncipe Basil se casou com Laura para ocupar esse cargo e ajudar a administrar o reino enquanto o Rei Adolph liderava a guerra contra os vampiros.

Muitos duvidaram de Laura devido à sua origem, mas Sarah permaneceu fielmente em seu serviço desde sua nomeação. Em sua opinião, casar-se com Laura foi a única coisa certa que o Príncipe Basil já fez.

Agora, ele tinha ido e feito isso.

Ela se esforçou para correr mais rápido. Ela tinha que contar a Laura, avisá-la de alguma forma e ajudá-la a se preparar. Talvez Laura pudesse encontrar uma saída se tivesse tempo suficiente.

"Minha Luna?! Luna Laura, onde você está?"

Sarah derrapou e tropeçou, mal evitando bater em uma árvore quando encontrou Laura em uma escada no pomar supervisionando a colheita de frutas frescas.

"Luna Laura, graças a Deus, te encontrei! Príncipe Basil, ele--"

"Calma, Sarah." Laura desceu a escada. "Não estou preocupada com Basil agora. Preciso garantir que essas frutas e legumes cheguem à fronteira em segurança."

"Você não precisa fazer isso sozinha! Por que não confiar nos comerciantes humanos? Você é nossa Honrosa Luna."

Laura balançou a cabeça, "Agora, que o rei está lutando contra vampiros na fronteira, o tempo é crítico. Não podemos dar ao inimigo oportunidades de envenenar a comida. Mesmo que Basil seja contra eu fazer isso..." Ela pausou com uma risada amarga e um sorriso relutante no rosto. "Qual é o sentido de trabalhar tão duro?"

"O Príncipe Basil está realizando um banquete no palácio, convidando todos os nobres--"

"O quê?!"

Laura virou-se, seu vestido cinza rodopiando ao redor dela enquanto corria de volta para o castelo. Sarah a seguiu esperando terminar sua explicação, ou pelo menos prepará-la para enfrentar os nobres.

"Minha Luna, espere!"

Música encheu o ar. O cheiro de vinho fresco e carne assada se espalhou pelo salão com risadas. Os servos passaram toda a manhã esfregando e polindo o suntuoso salão até que cada peça de ouro e cada cristal brilhasse com o luxo grandioso que o Castelo Cynthia possuía.

Laura ficou parada além do caminho de mármore que levava à sala de baile pelos jardins, tremendo de fúria.

"Como ele pôde..."

Seu rei, pai de Basil, liderava seus soldados na fronteira por suas vidas e pela liberdade de cada lobo em seu reino, mas Basil estava desperdiçando dinheiro e comida preciosa em um banquete tão luxuoso.

Se ela soubesse mais cedo, poderia ter impedido antes que começasse, mas os convidados já haviam chegado, e a banda estava tocando. Ela sentiu um golpe em seu orgulho por estar tão desinformada.

Por alguns momentos, ela os viu girar no salão de dança, adornados com joias e seda fina. Os ouvidos de cada mulher brilhavam com gemas e os sapatos de cada homem reluziam com polimento fresco.

"Minha Luna, por favor, vamos..."

Um nobre se virou e zombou dela, congelando Laura no lugar e lembrando-a do que sua vida já fora como parte da alcateia Crepúsculo Esmeralda, pouco mais do que uma entre muitas. Isso a fez pensar no desrespeito de Basil por ela e por seus esforços também.

Ela baixou o olhar. Com horror, lembrou-se de que ainda estava em seu simples vestido cinza, manchado de grama e lama do trabalho. Ela era a luna do reino. Não poderia ser vista em um evento nobre vestida como uma camponesa! Rapidamente, virou-se para escapar antes que alguém pudesse ver ou reconhecê-la, mas foi detida por uma voz familiar e fria.

"Que visão horrível," ele debochou. Ela se arrepiou com seu tom frio, cheio de sarcasmo e nojo. "O que você está vestindo? Como você poderia trazer tanta vergonha ao reino vestida assim?"

Ela ponderou por um momento continuar sua fuga, mas os nobres próximos já haviam começado a sussurrar, rir. Ela conseguia imaginar seus rostos zombeteiros e o que diriam se ela fugisse agora. Ela endireitou a coluna e virou-se para encará-lo, mas a visão da mulher no braço de Basil a atingiu como uma faca no peito.

Basil era tão bonito quanto seu pai e jovem. Seus olhos escuros eram frios em seu rosto, mas apenas destacavam seus traços robustos. Até mesmo seu sorriso arrogante parecia criado pela deusa para seduzir. A loba em seu braço estava envolta em toda a seda fina e joias que Laura deveria estar usando. Na verdade, Delia estava usando um de seus vestidos e um conjunto de joias que o rei havia lhe presenteado no ano anterior. Seu rosto esquentou ao vê-la em suas roupas.

Eles pareciam tão adoráveis juntos, e Laura nunca se sentira tão deslocada. Ela não achava que poderia se sentir tão comum e indigna como se sentia naquele momento.

Era tudo culpa dela.

Delia havia sido encontrada pela patrulha na floresta fora da Cidade Imperial há meio mês. Ferida e aparentemente desamparada, ela afirmou vir de uma alcateia muito remota e ter sido atacada por renegados nos arredores. Ela implorou por santuário dentro da cidade imperial. Basil teve pena da pobre garota e a trouxe de volta para o castelo, mas como eles poderiam ter se aproximado tanto tão rapidamente?

Como ela não percebeu a mulher se inserindo onde Laura deveria estar?

Ela quase riu. Ela estava tão ocupada atendendo aos deveres de ser a luna que não havia prestado atenção em ser uma esposa muito boa, e Basil simplesmente encontrou algo como uma substituição.

Os nobres se inclinaram na entrada, observando a cena se desenrolar. A humilhação revirava seu estômago e o desespero começava a encher seu peito e apertar seu coração. Ela era sua esposa, sua companheira, e servia o reino como a luna. Como ele poderia ter Delia em seu braço tão orgulhosamente diante da corte? Como ele poderia humilhá-la assim? Não houve um momento de consideração por ela?

Ela afastou o pensamento e endireitou a coluna. Não importa o que, ela era luna. Seu orgulho e dever tinham que vir em primeiro lugar.

"Estamos no meio da guerra. Por que você daria uma festa tão extravagante?"

Um nobre arfou e o murmúrio se espalhou pelos convidados próximos.

Os olhos de Basil se endureceram enquanto ele mostrava os dentes, "Você pensa muito de si mesma para me perguntar tal coisa. É meu direito fazer o que quiser em meu castelo."

"Mas, eu sou sua luna. Nós governamos este reino e castelo juntos enquanto o rei está na fronteira. Eu tenho todo o direito de saber. Nosso exército ainda está em guerra com os vampiros. Não podemos nos dar ao luxo de gastar tanto dinheiro--"

"Você não nasceu para ser a luna!" Basil gritou, com raiva, "Eu permiti que você ocupasse o cargo até agora. Como se atreve a me dizer o que fazer!"

Delia envolveu os braços ao redor de Basil, falando suavemente, "Por favor, meu Príncipe. Pense nos convidados..."

A fúria de Basil desapareceu quando ele se virou para Delia. Seus olhos estavam suaves e seu sorriso era doce. Isso revirou o estômago de Laura. Será que uma loba de uma alcateia desconhecida poderia ser realmente tão melhor do que ela?

"Claro, meu amor. Palavras tão sábias. Verdadeiramente, você é a escolhida." Ele se virou para encarar Laura com raiva em seus olhos. Ela recuou diante da ira em seu olhar. "Olhe para si mesma. Você se parece mais com uma criada do castelo do que com minha luna. Não mencione os problemas orçamentários para mim. Todos sabem que você gasta mais dinheiro em projetos inúteis. Se eu fosse você, teria vergonha de aparecer!"

Tudo o que ela fazia era pelo reino, por Basil. Como ele não podia ver isso?

"Eu-eu só--"

"Você é nada."

Laura baixou a cabeça. Ela sabia disso. Basil não precisava dizer, ainda assim ela se esforçara para superar isso. Três anos de trabalho árduo não tinham resultado em nada.

Algum dia isso significaria algo?

"Embora eu esteja feliz que você tenha mostrado seu rosto miserável e me poupado o trabalho de mandar buscá-la." Basil ergueu o nariz, "Prepare-se para sair imediatamente. Em breve, anunciarei Delia como minha companheira e a pessoa que amarei pelo resto da minha vida."

Laura arfou, seus olhos saltando conforme seu pior pesadelo se tornava realidade. Sair? Basil amava Delia? Ela sabia que nunca houve amor entre eles. Ela sabia que era apenas a companheira marcada de Basil, mas isso era demais.

"Delia será a luna do reino. Quanto a você, Laura Hamilton, não me importo com o que acontecerá com você depois do nosso divórcio."

Seu queixo tremia e seus olhos ardiam em lágrimas. Ela fora luna e esposa de Basil por três anos. Ela liderara o reino ao lado dele enquanto o rei estava ausente com toda a graça e cuidado adequado.

Basil não podia simplesmente descartá-la como sobras de jantar!

"Você não pode--"

Ela engasgou e tropeçou em choque quando o vínculo entre eles se quebrou. Era tão frágil como todos os vínculos de companheiros marcados eram. Não lhe custara nada destruí-lo, mas lhe custara tudo.

"Não... Não. V-você não pode." Ela lamentou. “Você não pode!”

Basil se virou. Seus olhos eram frios e impiedosos.

Sua voz estava quase alegre enquanto ele sorria para ela, "Eu te disse. Farei o que quiser. Você nem é digna de ser uma criada reserva em meu castelo. Agora, saia do meu castelo!"