A princesa perdida do Rei Alfa

Hezzlie

Nuvens finas passam pela lua cheia, o globo prateado trazendo a floresta à vida ao meu redor. Inclino meu rosto para o céu e fecho os olhos, sentindo uma onda de poder percorrer meu corpo. Cada pelo se arrepia, e meus músculos se contraem.

Respiro fundo e luto para controlar a eletricidade que se agarra a mim, fazendo minhas roupas estalarem a cada brisa.

Sob meus pés descalços, a grama aveludada se espalha como um cobertor, como um tapete me convidando a seguir em frente, a encontrar consolo na extensão das árvores que levantam seus galhos retorcidos para o céu. Elas também estão alcançando o céu, para o orbe brilhante que revigora tudo o que sua luz toca.

Avançando, sinto o vento passar pelo meu cabelo, levantando as mechas negras dos meus ombros enquanto deslizo entre as árvores. No fundo desta floresta está um segredo, um que ainda não descobri. Mas tenho a sensação de que esta noite é a noite. Se eu conseguir descobrir o que a lua está tentando me revelar, finalmente me livrarei dos meus fardos do passado.

À medida que acelero, aquela bola de energia que senti profundamente dentro de mim se liberta, enviando faíscas de eletricidade pelos meus membros. Não consigo mais controlá-la, e com essa explosão de poder, sinto meus ossos começarem a estalar, a se mover, e minha pele pálida é substituída por pelos tão escuros quanto a noite, assim como meus cabelos de ébano. Com quatro patas no chão, posso me mover ainda mais rápido. Desviando das árvores, saltando sobre galhos caídos e passando por cima de pedras, sigo em direção ao coração da floresta e ao segredo que me chama.

Mas a cena ao meu redor me diz que algo não está certo. As árvores ficam mais escuras, suas raízes começam a se projetar do chão, seus galhos mais retorcidos. Uma respiração profunda revela que o cheiro fresco de flores e ar de outono foi substituído pelo odor pungente de decomposição. É como se a morte espreitasse em cada sombra, sob cada galho torto.

"Isso está tudo errado," sussurro, girando para tentar correr de volta pelo caminho que vim, mas esse caminho parece igualmente ameaçador. Viro novamente. Ao meu redor, a floresta se tornou um lugar ameaçador e mortal, e quando levanto meus olhos para o céu – a lua se foi.

Ofegante, tento inspirar profundamente, mas meus pulmões estão restritos. Lembro-me de que algo está errado – que preciso lembrar o que é. Meu corpo começa a se transformar novamente, mas em vez de assumir minha forma humana, sou uma espécie de paródia distorcida – meio lobo, meio humano – coberto de tufos feios de pelos com ossos retorcidos e deformidades.

"Não, nada disso está certo!" Levanto uma das minhas mãos para olhá-la. Um pedaço de pelo preto cai, revelando um corte longo e irregular que sobe até meu cotovelo. Sangue pinga no chão da floresta, e a dor me domina ainda mais, não me permitindo mover.

Fecho os olhos e me esforço para lembrar. O que está acontecendo? Por que estou aqui? O que está acontecendo?

Um som de bip fraco fica mais alto enquanto a floresta se dissolve. Não abri meus olhos novamente, mas posso sentir que meu braço não está mais na frente do meu rosto. Tento levantá-lo, mas não consigo. Lutando, tento dar um passo, mas meus pés estão cimentados no chão.

Vozes passam por mim. No começo, não consigo entendê-las, mas depois começo a reconhecê-las. "Mais dois miligramas de lorazepam," ouço uma voz masculina suave dizer. "Parece que ela está saindo disso agora."

"Ainda bem que você a manteve contida, senão ela teria quebrado outra janela." Esta voz, uma feminina, é mais áspera, zangada, eu acho.

Zangada comigo.

"Ela está contida para não se machucar," diz o homem. Não abro meus olhos, mas o mundo está lentamente voltando para mim. Reconheço sua voz bem o suficiente para que um rosto comece a tomar forma atrás das minhas pálpebras.

"Ela já fez isso," diz a mulher. "Mais duas doses de sedativo, chegando."

Ouço ele suspirar de desgosto. "Por favor, não chame assim. E por favor, use o acesso, Enfermeira Roberts."

"Sim, Dr. Bolton." Ouço um tom de irritação na voz da Enfermeira Roberts ao ser repreendida. Quase rio, mas ainda estou muito fora de mim para fazer isso, e em um momento, estarei ainda mais. Parte de mim está assustada, com medo de acabar naquela floresta maligna novamente, mas sei que só tenho um sonho estranho por noite, e este já passou. Posso dormir agora. Posso descansar.

Os tênis da Enfermeira Roberts rangem enquanto ela atravessa o linóleo a caminho da saída do quarto. Ouço o sutil som de um lápis no papel enquanto o Dr. Bolton termina de escrever no meu prontuário. Apesar do meu cansaço, consigo abrir os olhos ligeiramente. Vejo sua forma aos pés da cama, e a tranquilidade me invade.

Estou no Hospital Comportamental Peripheral há dois meses, uma semana e cinco dias. Amanhã completará dois meses, uma semana e seis dias. Eu absolutamente odeio tudo sobre este inferno. Mais do que qualquer coisa no mundo, quero ir para casa. O Dr. Turner, o homem que dirige o lugar, é o diabo, mas três dias atrás, o Dr. Bolton assumiu como meu médico principal, e pela primeira vez desde que me trouxeram para cá, gritando, na traseira de uma ambulância, sinto que as coisas podem ficar bem.

"Volte a dormir, Hezzlie," ele diz, como se pudesse sentir que estou tentando olhá-lo através dos meus cílios. "Os sonhos acabaram por esta noite. Você pode descansar agora." Ele aperta minha perna, e eu faço o que me é dito, esperando que da próxima vez que eu adormecer, em vez de sonhar que sou um lobo, eu sonhe com minha mãe.

Anseio ver o rosto da minha mãe mais do que qualquer coisa neste mundo. Por enquanto, o único lugar onde posso ver seus olhos castanhos gentis é nos meus sonhos. Então, deixo-me desvanecer e alcançá-la.

James

A respiração de Hezzlie se estabiliza, e eu sei que ela está dormindo novamente. Termino de anotar os detalhes de seus movimentos e as poucas palavras que ela estava murmurando em seu prontuário. Também marco que ela recebeu outro sedativo. Então, satisfeito de que ela ficará bem pelo resto da noite, vou para o meu escritório.

Os corredores estão silenciosos enquanto passo por quartos de pacientes que nunca conheci e nunca conhecerei. Fui chamado para avaliar Hezzlie Stone, e ela é minha única responsabilidade enquanto estou no Peripheral – o que não será por muito tempo.

Isso é uma coisa boa porque a equipe do Dr. Turner é horrível. Gostaria de poder ligar para o estado e fechar este lugar terrível, mas infelizmente, todos os hospitais que visitei nos últimos seis meses são exatamente iguais. Ninguém se importa com os pacientes. Eles estão aqui apenas para receber um cheque e empurrar alguns comprimidos.

Sento-me à minha mesa e abro o arquivo de Hezzlie no meu laptop. Uma garota sorridente de dezessete anos olha de volta para mim. A foto foi tirada em maio, pouco antes de ela se formar no ensino médio. Foi mais ou menos na mesma época em que os sonhos começaram, ou assim diz seu prontuário.

Dou uma olhada nas anotações do Dr. Turner e de outros. Sua mãe chamou a ambulância depois de encontrá-la na floresta fora de sua casa, com cortes das janelas quebradas nos braços e pernas a ponto de a pobre mulher temer que ela sangrasse até a morte. A Sra. Stone foi pega de surpresa quando a sala de emergência transferiu sua filha para o Peripheral dizendo que ela era um perigo para si mesma e para os outros.

A maioria dos pais não tem ideia de como é fácil perder seu filho, num piscar de olhos, para uma entidade governamental observando de longe. Esses lugares não precisam da história completa. Eles não querem. Lugares como o Peripheral aceitarão qualquer um que possa pagar.

Embora, no caso da Sra. Stone, ouvi dizer que isso custou cada centavo que ela tinha porque o seguro não cobria, e Hezzlie não pode ser liberada enquanto ainda acreditar que é um lobisomem.

Solto um suspiro profundo e pego meu telefone. Ele é atendido no primeiro toque, apesar da hora tardia. "É ela," digo ao meu Alfa.

Ele não questiona se estou certo ou não. "Traga-a."

"Amanhã," digo a ele. "E a mãe dela?"

"Não preciso dela," ele diz, desdenhosamente.

Respirando fundo, preparo-me para argumentar com um homem que só um tolo confrontaria. "Acho que é o melhor."

"Está bem." A linha fica muda, e eu desligo.

"Amanhã."