ASTRID

Eu estava sentada na biblioteca, absorta nas palavras que dançavam pelas páginas do livro em minhas mãos. Cada frase tecia uma tapeçaria mágica, e eu me perdia nos mundos criados por tinta e imaginação. O cheiro de papel antigo preenchia o ar, um abraço reconfortante que me acolhia.

"Astrid," veio a voz familiar da minha mãe, Lucy, com uma nota de irritação em seu tom. "Quantas vezes eu preciso te dizer para largar esses livros e começar a levar seu treinamento a sério?"

Suspirei, meus olhos nunca deixando a página. "Mãe, você sabe que eu amo ler. Além disso, ser uma princesa não é algo que eu pedi."

A voz de Lucy ficou mais afiada. "Você é uma princesa, Astrid, e uma híbrida ainda por cima. Em breve, você precisará se defender e defender a matilha do seu pai. Isso não é uma escolha; é seu dever."

Bloqueei mentalmente seu sermão habitual, as palavras passando por mim como um riacho suave, seu impacto diminuído pela repetição. "Sim, sim, dever, responsabilidade, blá, blá," murmurei baixinho.

Lucy deve ter me ouvido porque, em um movimento rápido, ela arrancou o livro das minhas mãos. Minha irritação aumentou, e eu a encarei com raiva. Ela realmente não entendia, eu odiava ser uma princesa e, para piorar, uma híbrida. Eu me sentia como uma prisioneira e isso era simplesmente enlouquecedor, mas minha mãe fazia questão de me lembrar diariamente de como minha vida era miserável.

"Moça, isso não é um jogo," ela repreendeu, seus olhos firmes e inabaláveis. "Você está fazendo dezoito anos, e seu lobo está amadurecendo. O tempo para distrações infantis acabou."

Reprimi a vontade de responder com sarcasmo. Lucy, como humana, não podia entender a profundidade da minha conexão com esses livros. Ela não conseguia imaginar o consolo que eu encontrava em suas páginas, o escape que eles proporcionavam do peso das minhas responsabilidades.

Em vez disso, respirei fundo, sentindo as emoções turbulentas girando dentro de mim. Eu amava minha mãe, e nunca a machucaria intencionalmente. Minha natureza híbrida significava que eu possuía a força física para dominá-la, mas essa não era o tipo de filha que eu queria ser, obviamente, além do mais, ela definitivamente me daria uma surra com aquele livro.

Com calma medida, respondi, "Tudo bem, mãe. Vou para o meu treinamento." Meu tom era seco, minha irritação mal disfarçada. Era engraçado como ela conseguia me irritar como ninguém mais, apesar de sua preocupação genuína.

A expressão de Lucy suavizou, suas feições refletindo uma mistura de alívio e orgulho maternal. "Astrid, é importante que você abrace sua herança e as responsabilidades que vêm com ela."

Assenti, embora meu coração ainda desejasse o mundo dos livros e o conforto da solidão. O dever chamava, e eu não podia mais escapar dele. Enquanto me levantava da cadeira, não pude deixar de murmurar baixinho, "Mas por que tem que ser tão chato?"

Lucy riu suavemente, sua mão repousando no meu ombro. "Porque, minha querida, às vezes as maiores aventuras estão nos lugares mais inesperados."

Com isso, deixei a biblioteca, minha mente já correndo em direção ao campo de treinamento onde meu futuro me aguardava, um caminho que eu não tinha escolha a não ser seguir, mesmo que significasse deixar para trás os mundos que eu amava.

Eu estava diante do meu espelho de corpo inteiro, vestida com a roupa única de uma princesa híbrida. Meu traje era uma mistura requintada de graça e força, cuidadosamente escolhido para complementar minha pele pálida, cabelo prateado e olhos únicos. Meu pai, Alexander, uma vez disse que combinava com o toque da lua sobre mim, mas eu não podia deixar de me sentir como uma estranha nessas vestes reais de combate.

Meu vestido, tão branco quanto a neve recém-caída, fluía ao meu redor com uma graça etérea. O tecido parecia cintilar, captando a luz de uma maneira que quase o fazia brilhar. Delicados bordados prateados traçavam padrões ao longo da barra e do corpete, reluzindo como raios de lua na água.

Por baixo do vestido esvoaçante, eu usava calças brancas ajustadas, projetadas para o combate. Elas ofereciam tanto liberdade de movimento quanto força, insinuando a guerreira dentro de mim. Meu cabelo longo, da cor do luar, caía em ondas soltas pelas minhas costas, contrastando lindamente com a roupa branca.

Minha pele, tão pálida quanto a própria lua, parecia quase translúcida contra as vestes brancas. Mas eram meus olhos que atraíam mais atenção. Eles tinham um tom hipnotizante de prata iridescente, como mercúrio líquido captando a luz. Eu definitivamente herdei isso do meu pai, era um testemunho da nossa natureza híbrida de licantropo.

Indo para o campo de treinamento, me juntei ao meu mentor e beta de confiança do meu pai, Lewis. Eu o chamava carinhosamente de "tio" desde criança. Nossos treinos eram uma bela mistura de graça e poder, mostrando a velocidade e agilidade que vinham com nossa herança de lobisomem.

Nos movíamos em um borrão, um testemunho das nossas habilidades de lobisomem. Minha natureza híbrida me permitia aproveitar tanto os traços humanos quanto os de licantropo, me tornando mais rápida e forte a cada dia que passava. Lewis me empurrava aos meus limites, e eu acolhia o desafio. Hoje ele estava testando minha velocidade, o que tornava este treino bastante fácil para mim. Eu adorava o quão rápida eu era. Também adorava correr na floresta, isso era um segredo. Se meu pai descobrisse, ele perderia a cabeça e me castigaria para sempre - literalmente.

Nosso combate era uma conversa silenciosa, um entendimento tácito entre mentor e aluno. Esquivas, paradas e contra-ataques fluíam sem esforço, uma dança de habilidade e confiança. Comunicávamos através da ação, em vez de palavras.

Quando o sol se pôs no horizonte, lançando longas sombras, senti um orgulho crescente. Lewis, com suas feições grisalhas se abrindo em um sorriso satisfeito, acenou com aprovação. Naqueles momentos, não éramos apenas princesa e beta; éramos guerreiros, unidos pelo destino e por uma conexão inquebrável. "Você está ficando cada vez melhor, lobinha," ele disse com um piscar de olhos.

Sorri. "Logo vou conseguir te derrubar rapidinho, você deveria estar com medo, tio," cruzei os braços. Mal podia esperar por esse dia, então talvez minha mãe parasse de me forçar a essas coisas.