Pacto Com O Diabo

Oh, Deus.

Acho que vou vomitar de ansiedade e nervosismo.

Aliso meu cabelo com a mão e tento engolir o gosto amargo na garganta. Faz dois anos desde que participei de um baile de caridade. Dois anos desde que apareci em público.

O que significa que eles esperam um grande anúncio, provavelmente meu retorno ao mundo da moda, e é exatamente isso que vou dar a eles.

Dois anos atrás, decidi colocar um fim na minha carreira de modelo. Ninguém sabe o motivo. Apenas me mudei da antiga mansão onde morava com meus pais para meu próprio apartamento em Nova York.

Claro, todos se perguntaram por que a herdeira de uma das famílias mais influentes dos EUA, de repente, pararia de fazer o que mais amava e viveria quase anonimamente por dois anos.

Bem, deixe-me esclarecer isso rapidamente.

O cara bonito que está a poucos metros de mim, me ignorando o máximo que pode, é o motivo.

Meus pensamentos são rapidamente interrompidos pela minha melhor amiga Cleo, que está acenando para mim do outro lado da sala. Caminho até ela e a abraço apertado.

"Senti tanto a sua falta," digo, afastando-me para olhar para ela. "Você está incrível!"

E ela estava mesmo. A garota loira estava usando um longo vestido vermelho sem mangas, com uma fenda que ia do pé direito até a coxa, expondo sua pele branca como porcelana. Seus lábios estavam pintados de vermelho, e esse detalhe complementava a cor do vestido, fazendo seus olhos castanhos parecerem ainda mais brilhantes do que já eram.

Bastava um olhar ao redor para ver como todos os homens na sala estavam de olho nela.

Ela me deu um grande sorriso e disse, segurando minha mão na dela. "Você também está linda. Como você está se sentindo?"

Faço uma careta, depois lembro que estamos em uma sala cheia de pessoas com atenção em cada movimento meu e que a mídia chegaria em alguns minutos. Então faço o que faço de melhor, sorrio apesar da dor.

"Me sinto horrível. Sério. Estou tão nervosa que posso desmaiar aqui mesmo."

A loira me dá um olhar compreensivo e aperta mais forte minha mão.

"Vai ficar tudo bem, Esme. Você é uma das pessoas mais corajosas que conheço, e você é incrível. E eles te amam. Você vai arrasar. Até aquele idiota do Milo vai te olhar com olhos apaixonados até o fim da noite."

Desta vez, não escondo minha careta. Falar sobre Milo Chase é literalmente um assunto tabu para mim. Cleo é a única pessoa que conhece toda a história. Bem, pelo menos o meu lado dela. O que aconteceu naquele dia. O dia que me quebrou tanto que ainda estou sofrendo por causa disso. Por causa das consequências das minhas ações. Por minha causa.

"Oh, tenho certeza de que ele adoraria me ver tropeçar nas escadas e nunca mais levantar." Reviro os olhos, tentando parecer indiferente, mas o barulho no meu peito não diminuiu.

Dois anos desde que o vi pessoalmente. Dois malditos anos. E não sei o que dói mais, vê-lo com a mulher que ele trouxe esta noite ou apenas o fato de que ele está aqui. No mesmo ambiente que eu.

Talvez, o karma finalmente tenha me alcançado. Talvez, ele estar aqui, neste baile de caridade, no dia do meu anúncio, seja apenas uma forma de me punir. Por tudo que fiz.

"Você percebe que vocês dois vão ter que conversar esta noite, certo?" Ela me pergunta, seus olhos se dirigindo ao enorme buffet situado no meio da sala.

Certo.

Ele é quem vai me apresentar ao público.

Uma parte de mim esperava que ele não aparecesse e que o trabalho fosse dado a outra pessoa. Mas ele é o herdeiro dos Chase, filho das pessoas que organizaram este evento. Ele não vir faria ainda mais barulho do que o meu grande retorno.

Balanço a cabeça, tentando clarear meus pensamentos. Não há saída para isso. Meus pais foram claros. Meu afastamento da "vida de celebridade" afetou minha família e sua fortuna, então, como eles disseram, se eu não quiser que eles percam tudo, terei que voltar a modelar, a fazer coisas que não me trazem mais alegria.

Mesmo que isso signifique perder a mim mesma no processo.

"Terra chamando Esme." Me assusto com a voz da minha amiga, que agora me olha com olhos cheios de preocupação, e percebo que ela não soltou minha mão. "Você tem certeza de que está bem? Quer que eu diga aos seus pais que você não pode fazer isso?"

Balanço a cabeça novamente e respiro fundo. Eu consigo. Eu consigo.

"Não, estou bem, Cleo. Só um pouco nervosa."

Ela está prestes a dizer algo, quando muitos gritos irrompem na entrada da sala, e o que parece ser trinta pessoas com flashes, câmeras e microfones começam a correr em minha direção.

Vou desmaiar. Literalmente.

Rapidamente, os seguranças começam a formar uma linha entre mim, todas as pessoas ali e os paparazzi. Um deles conduz Cleo e eu para outra sala privada.

Eles não deveriam entrar agora. Deveriam esperar até o início do baile.

Imediatamente, desabo no sofá atrás de mim e coloco as palmas das mãos sobre o rosto. Cleo se senta ao meu lado e passa a mão nas minhas costas, me confortando silenciosamente.

Minha respiração fica presa na garganta e minha visão começa a ficar turva.

Droga, droga, droga. Não aqui, não esta noite.

Tento falar, mas minha garganta se fecha e começo a sentir náuseas.

Oh meu Deus.

"Ei, Esmeralda, você está bem?" Posso ouvir o pânico na voz dela. Ela se levanta rapidamente, enche um copo de água e me entrega. Balanço a cabeça. Não. Isso não é o que eu preciso.

"O que você precisa?" Ela grita, e quando eu não—não consigo responder, ela diz, "Vou chamar alguém, tá? Aguenta firme."

"Não." Minha voz é rouca, mas ela já abriu a porta.

Tento me concentrar na minha respiração.

Respire.

Respire.

Respire.

Respire fundo, segure por alguns segundos, depois solte.

Respire fundo, segure por alguns segundos, depois solte.

Foi o que ele sempre me disse.

Mas não está funcionando. Droga, não está funcionando. Sempre funciona.

A percepção disso me faz entrar em pânico ainda mais, e não ouço a porta abrir e fechar. Cleo e mais duas pessoas entram.

Pisco algumas vezes até minha visão ficar clara e meu coração dá alguns saltos. Milo Chase e seu irmão estão bem na minha frente. Quando estou tendo um maldito ataque de pânico.

Ah, merda.

Eu não sabia que poderia piorar, mas piora. Neste ponto, não consigo nem segurar a respiração, e um soluço sacode todo o meu corpo.

"Ela está tendo um ataque de pânico. Ajude-a, por favor." Cleo implora, com a mão no cabelo.

Com um pequeno xingamento, Milo se ajoelha diante de mim e segura meus ombros firmemente. E por um segundo, tudo para. Eu apenas olho, e olho, e olho para ele. Ele não mudou. Seu cabelo escuro está um pouco mais longo, mas ele está exatamente como eu o vi pela última vez. Seus olhos verdes ainda são os mais bonitos que já vi. Mas suas feições são duras, como se ele não quisesse estar aqui tanto quanto eu.

Ele sacode meus ombros levemente.

"O que você precisa?" Sua voz. Oh, senhor, sua voz não mudou, e por um momento, eu me lembro. Por um momento, eu me lembro do som de sua voz se quebrando. As lágrimas escorrendo pelo seu rosto, distorcidas pela dor. Dor que eu causei a ele. Ao meu melhor amigo no mundo inteiro.

Tento falar, mas minha garganta dói.

"Respire, Esmeralda. O que você precisa." Mais uma ordem do que uma pergunta.

"Meu...inalador" consigo dizer, tentando ignorar o fato de que ele acabou de me chamar pelo meu nome pela primeira vez em dois anos.

Ellis, que estava atrás dele, anda pela sala tentando encontrá-lo.

"Bolsa." É a única palavra que sai de mim.

Cleo pega minha bolsa e tira o inalador dela. Ela rapidamente me entrega, eu tento pegá-lo, mas minhas mãos estão tremendo tanto que eu o deixo cair.

Milo se move imediatamente, pegando-o do chão e trazendo-o aos meus lábios. Abro a boca e ele coloca o inalador, ativando-o. Respiro fundo, e quando ele o tira, é como se alguém tivesse acabado de me puxar debaixo d'água.

Estou ofegante, mas respirando. Meu pânico está lentamente diminuindo e fecho os olhos por alguns segundos.

Milo se levanta, endireitando sua camisa branca, e coloca o paletó de volta. Paletó que eu nem percebi que ele tinha tirado.

Abro os olhos enquanto o observo lentamente.

Seu peito está tão bem esculpido quanto da última vez que o vi e seus braços estão ainda maiores. Ele os cruza ao redor do peito e respira fundo, como se estivesse se contendo para não gritar comigo.

Isso definitivamente não é como eu esperava que nosso primeiro encontro fosse.

"A cerimônia começou. Você tem cinco minutos." Sua voz é fria enquanto ele se vira e alcança a porta.

"Obrigada." Digo, com a voz fraca.

Ele para e fica rígido por um segundo enquanto coloca a mão na maçaneta.

"Eu não fiz isso por você. Fiz para que o dinheiro dos meus pais não fosse desperdiçado."

Ele e seu irmão saem.

E tudo o que me resta é vergonha.