Prisão do Destino

A luz cirúrgica acima brilhava intensamente branca.

"Conseguimos controlar o sangramento!"

A voz tensa da enfermeira ecoou enquanto Zoey King finalmente se endireitava. Suas costas estavam encharcadas de suor, e a máscara de proteção havia deixado marcas vermelhas profundas em seu rosto. Até seus dedos, segurando o hemostato, tremiam ligeiramente.

Um assistente rapidamente enxugou o suor da têmpora de Zoey.

"Dra. King, esta hepatectomia parcial foi impecável. A ressecção do fígado foi realizada perfeitamente!"

Zoey conseguiu esboçar um sorriso cansado, colocou seus instrumentos de lado e se virou para sair da sala de cirurgia.

Esta era a terceira cirurgia complexa de fígado de Zoey no dia, totalizando cinco horas. Com apenas a sutura restante, Zoey podia deixar isso para seu assistente. Ela estava completamente exausta.

Zoey caminhou pesadamente até o vestiário. Seu telefone vibrou no armário. Ao ver "Ella" na tela, seu coração disparou. Relutantemente, ela pressionou o botão de atender.

A voz fria de Ella Anderson veio pelo receptor.

"Zoey, volte para casa agora. Não me faça repetir."

Antes que Zoey pudesse responder, a ligação terminou abruptamente.

O cheiro de desinfetante era forte, mas a voz sem emoção de Ella fez a respiração de Zoey acelerar.

Ela sabia que qualquer ordem de Ella tinha que ser obedecida incondicionalmente, como vinha sendo há mais de uma década.

Zoey segurou seu telefone, parada na entrada do hospital. A imagem do paciente sangrando profusamente durante a cirurgia cinco horas atrás passou por sua mente. O som de freios interrompeu seus pensamentos—um carro enviado por Ella já havia chegado. Claramente, Ella tinha alguém esperando por ela.

O motorista abaixou a janela e acenou com a cabeça para Zoey. Esse incentivo silencioso fez Zoey apressar o passo. Ela era esperta o suficiente para adivinhar por que Ella estava com tanta pressa para vê-la.

O carro dirigia suavemente pela rua larga. Os assentos de couro não faziam nada para aliviar a fadiga de Zoey. Ela fechou os olhos, mas as memórias inundaram: desde que entrou para a família Anderson como adolescente até se casar com o herdeiro, Andrew Anderson, três anos atrás, inúmeros momentos de rejeição lançaram sombras sobre sua vida, mas ela engoliu suas mágoas silenciosamente.

Os olhos do motorista no retrovisor pareciam querer avisá-la da tempestade iminente, mas ele permaneceu em silêncio, acelerando em direção aos arredores com Zoey.

Zoey fechou os olhos, recostando-se para tirar um cochilo.

Mas logo, o zumbido de seu telefone a despertou. Ela abriu os olhos para ver "Alice Baker" na tela.

"Alô..."

"Zoey, parabéns!"

A voz alegre de Alice confundiu Zoey.

"Alice, do que você está falando?"

"Seu marido está voltando hoje. Você não vai mais ficar sozinha!"

A voz de Alice estava cheia de alegria. Mas Zoey não reagiu muito, dizendo preguiçosamente: "Andrew está voltando? Que piada. Ele está causando alvoroço do outro lado do mundo, provavelmente já esqueceu de casa..."

"Zoey! Isso foi a notícia principal o dia todo. Você não sabia?"

Alice elevou a voz, e Zoey se sentiu um pouco irritada.

"Fiz três cirurgias hoje e estou exausta. Não tive tempo de ver as notícias."

"Ele... Andrew não te avisou?"

Alice ficou momentaneamente sem palavras, tentando confortar Zoey, mas lutando para encontrar as palavras certas. Após alguns segundos, ela disse: "Talvez ele queira te surpreender..."

Alice sabia que as chances de Andrew surpreender Zoey eram mínimas, e sua voz baixou. Zoey também não acreditava que Andrew tentaria surpreendê-la. Mas se Andrew realmente estava de volta, a ordem de Ella para que ela retornasse à mansão Anderson hoje fazia mais sentido.

Zoey estava prestes a dizer algo quando notou os olhos do motorista no retrovisor, fingindo não olhar para ela. O reflexo tornava sua expressão embaçada, mas ela podia sentir sua observação silenciosa.

Zoey imediatamente ficou alerta, suas pontas dos dedos frias: "Alice, estou um pouco cansada. Te ligo depois."

Sem esperar uma resposta, Zoey desligou rapidamente e colocou o telefone na bolsa.

O carro voltou ao silêncio, com apenas o som dos pneus na estrada.

Zoey observou a paisagem passando lá fora, rapidamente conectando os pontos em sua mente. A ligação urgente de Ella, o carro esperando... Tudo fazia sentido. Ela exalou suavemente, com um toque de compreensão amarga... Ella estava ansiosa para trazê-la de volta à mansão Anderson. Parecia que o inevitável havia chegado.

Zoey recostou-se novamente, aparentemente descansando, mas o rosto de Andrew passava repetidamente em sua mente: bonito, gentil, indiferente...

Quando o carro diminuiu a velocidade e parou, já estava em frente à mansão Anderson.

Zoey olhou para o prédio através do vidro, respirou fundo e saiu lentamente do carro.

O som do portão de ferro fechando ecoou no corredor. Zoey caminhou pelo corredor forrado de telas, ouvindo o tilintar da porcelana enquanto Ella fazia chá na sala de estar.

Abrindo a porta, o uniforme azul-marinho de Veda feriu seus olhos. Essa empregada, que ela havia demitido por roubar joias, agora estava parada respeitosamente atrás de Ella.

"A Sra. Anderson está de volta."

Veda se aproximou com um sorriso sarcástico, alcançando a bolsa de Zoey.

Zoey observou Veda com cautela, dando um passo para trás sem dizer uma palavra.

Veda, sabendo que não era bem-vinda, recuou para o lado de Ella.

Ella segurava uma xícara de chá, seus óculos com borda dourada escorregando até a ponta do nariz, seu olhar afiado como um bisturi.

"Explique por que você demitiu Veda."

Os dedos de Zoey se apertaram, a alça de couro da bolsa cavando dolorosamente em sua palma. Ela esperava que o assunto fosse sobre o retorno de Andrew, mas a primeira pergunta de Ella foi sobre Veda.

Veda jogou o cabelo para trás com arrogância, revelando os brincos de pérola que usava—o par que Zoey havia perdido.

Eles foram um presente de Andrew no seu primeiro aniversário após o casamento. Não eram de uma marca de luxo, mas o único presente que Andrew havia lhe dado—gravado com as iniciais do seu nome dentro.

"A Sra. Anderson me acusou de roubar suas coisas."

O tom de Veda foi deliberadamente prolongado, seus olhos cheios de provocação.

Zoey encarou Veda friamente, sentindo um profundo senso de injustiça. Ela sabia que Veda tinha o apoio de Ella, mas enfrentar a favoritismo descarado de Ella era amargo.

O zumbido do ar condicionado central de repente se tornou ensurdecedor. Zoey caminhou até Veda, sua expressão gelada.

"No mês passado, as despesas da casa triplicaram. Você relatou produtos baratos como vegetais importados, até mesmo arrombou meu cofre. Pode negar que tocou nas minhas coisas, incluindo aquele documento?"

Ella girou sua xícara de chá, sua voz suave mas carregada de significado. "Onde está a prova?"

Veda fungou no momento certo, puxando um lenço de seda do bolso para enxugar os olhos. "Sra. Ella Anderson, você precisa me defender. Estou com a família Anderson há quase vinte anos. Todos sabem o quão leal eu sou."

Ela de repente levantou a cabeça, um traço de malícia brilhando em seus olhos. "Mas algumas pessoas ficam fora a noite toda. Quem sabe o que estão fazendo..."

A cabeça de Zoey latejou, a calma que ela normalmente mantinha na sala de cirurgia quase se despedaçou. Veda estava falando sobre ela, fora a noite toda salvando pacientes gravemente doentes no hospital!

O coração de Zoey afundou em um abismo gelado. Ela falou com sinceridade, "Ella, você colocou Veda para me servir de perto apenas para monitorar cada movimento meu. Realmente não há necessidade disso."

A mesa de centro de mogno fez um som surdo quando Ella colocou a xícara de chá com força. "Como você ousa! Com Andrew fora de casa, eu arranjei alguém para cuidar de você para o seu próprio bem, para evitar que você desonre a família Anderson."

Ella se levantou e caminhou até Zoey. "Veda voltará ao seu apartamento amanhã para te servir. Me avise imediatamente se acontecer alguma coisa."

Embora o olhar de Ella estivesse fixo em Zoey, suas palavras eram destinadas a Veda. "Sim, senhora," Veda imediatamente colocou um sorriso bajulador e estendeu a mão para apoiar Ella.

As emoções de Zoey se transformaram em força em seus dedos, enquanto ela apertava firmemente a alça da bolsa. Ela olhou diretamente para Ella. "Ella, eu sou a esposa de Andrew e uma médica. As chamadas noites fora são passadas salvando vidas no hospital. Você já foi médica; certamente entende isso?"

Ella soltou uma risada fria. "Zoey, não se esqueça, se não fosse por nós te acolhermos depois que seus pais morreram e apoiarmos sua educação, como você teria a vida confortável que tem hoje?"

Ella colocou uma mão afiada no ombro de Zoey. "Além disso, casar com Andrew é sua bênção. A família Anderson não precisa que você trabalhe ou ganhe dinheiro. Enquanto você for esposa de Andrew, deve ficar em casa aprendendo arranjos florais, etiqueta, e cuidando da casa, cumprindo seus deveres."

De fato, sem a família Anderson acolhendo-a, Zoey poderia ter tido uma vida mais difícil. Mas se não fosse por aquele movimento calculado na época, ela não teria perdido seus pais e se tornado órfã vivendo sob o teto de outra pessoa. Enfrentando essa "casa" onde viveu por mais de uma década, Zoey não queria ficar nem um segundo mais, muito menos cumprir deveres.

Zoey virou abruptamente, seus saltos altos rangendo contra o piso de mármore. Ao abrir a porta de madeira entalhada, ela colidiu com um peito sólido.

O leve cheiro de colônia de cedro encheu seu nariz, o perfume familiar que Andrew sempre usava. Mas essa fragrância familiar agora parecia agulhas perfurando seu coração. Ela rapidamente deu um passo para trás, suas bochechas instantaneamente queimando, até suas orelhas ficando vermelhas—ela não estava tão próxima dele há tanto tempo, estava perdida.

Zoey lentamente levantou a cabeça. Os ombros de Andrew estavam retos, sua linha do maxilar tão afiada quanto sempre. Acima disso estavam aqueles olhos, gentis mas frios em sua memória, agora olhando para ela com um toque de um sorriso falso.

Andrew! Ele realmente estava de volta!