Sa Likod ng Maskara: Ang Nakatagong Sakit ng Bilyonaryo

Sa ICU ward ng ospital.

Isang payat na lalaking nasa gitnang edad ang tahimik na nakahiga sa kama, ang monitor sa kanyang tabi ay mahinang tumutunog, isang paalala na ang kanyang buhay ay nakabitin pa rin sa balanse.

"Diyos, kung naririnig mo talaga ang aking panalangin, sana buhayin mo ulit ang aking ama. Siya na lang ang pag-asa ko ngayon," bulong ni Olivia, ang maputlang mukha niya'y nakadikit sa salamin habang nakatitig sa kanyang ama, si Ryder Smith.

Bigla niyang narinig ang pamilyar na tunog ng mga yapak na papalapit. Paglingon niya, nakita niya si William Brown na papalapit, may hawak na test report at may malalim na pag-aalala sa mukha.

May masamang kutob si Olivia. Agad siyang lumapit kay William at nagtanong nang may pag-aalala, "Ano'ng nangyari? Lumala ba ang kondisyon ng tatay ko?"

Umiling si William, seryoso ang ekspresyon habang nakatingin sa kanya. "Olivia, stable ang kondisyon ng tatay mo sa ngayon. Pero kailangan mo ring alalahanin ang kalusugan mo."

Kinuha ni Olivia ang test report mula sa kanya at sumilip dito. Bigla na lang nagdilim ang lahat, at naramdaman niyang parang mawawalan siya ng malay. Buti na lang at nandoon si William para saluhin siya.

Ipinakita ng report ang mapait na katotohanan: may kanser sa tiyan si Olivia, at nagsisimula nang kumalat ang mga selula ng kanser.

"Ayos lang ako," pilit niyang sabi, pinigilan si William nang abutin siya nito para tulungan. Hinawakan ang gilid ng upuan, dahan-dahan siyang bumangon mula sa sahig, nag-uumapaw ang pagkadismaya habang nilalabanan ang kawalang-katarungan ng lahat ng ito.

Pinagmasdan ni William ang maputlang mukha ni Olivia, mabigat ang puso sa pag-aalala. "Kailangan mo talagang ma-admit sa ospital agad. Gagawin ko ang lahat para matulungan ka, at sa totoo lang, maganda pa rin ang tsansa mong mabuhay."

Pinipigil niyang sabihin ang mas masaklap na katotohanan, nais bigyan si Olivia ng kaunting pag-asa. Sa kanyang pananaw, hindi gaanong nagkakaiba ang 10% na tsansa sa 15%.

Pero laking gulat niya nang umiling si Olivia, mariing tinatanggihan ang kanyang plano sa paggamot. "Salamat sa pag-aalala, William, pero wala akong balak magpagamot."

Tumayo siya mula sa upuan, at naghanda nang umalis.

"Kung hindi mo iniisip ang sarili mo, isipin mo na lang ang tatay mo. Gusto mo ba talagang ako ang magbalita ng masamang balita sa kanya pag nagising siya?" May bahid ng paninisi ang boses ni William, umaasang mapapaisip si Olivia sa paggamot.

Hindi inasahan ni Olivia ang sinabi ni William. Tumingin siya kay William na may pakiusap sa mga mata.

"Pakisuyo, huwag mong sasabihin sa pamilya ko ang tungkol sa kalagayan ko. Alam mo ang sitwasyon ng tatay ko. Ayokong mag-alala pa sila tungkol sa akin."

Tahimik si William sandali sa harap ng pakiusap ni Olivia at napilitang tumango.

"Alam kong mahirap ito sa'yo ngayon, pero gusto kong bigyan ka ng oras para pag-isipan ito. Samantala, aayusin ko na ang plano sa paggamot para sa'yo."

Seryoso at taos-puso ang tono ni William.

Si William at Olivia ay nagtapos sa parehong unibersidad, pareho silang nag-aral ng medisina. Si William ay nakatatanda ni Olivia, at pareho silang nagtrabaho sa ilalim ng parehong propesor, kaya may pagkakakilala sila sa isa't isa.

Alam ni Olivia na tunay na nag-aalala si William para sa kanya at maaari itong maging matigas ang ulo sa ilang aspeto, kaya hindi niya tinanggihan ang kabutihan nito.

"Salamat, William. Uuwi na ako."

Nagpasalamat si Olivia kay William at saka lumabas ng ospital.

Pinanood ni William ang pagod na pigura ni Olivia, naramdaman ang malalim na kalungkutan.

Si Olivia ang pinakamaliwanag na presensya sa kolehiyo, mas magaling pa sa medisina kaysa sa kanya, isang henyo.

Pero sa hindi malamang dahilan, kinailangan niyang umalis ng maaga sa paaralan.

Paglabas ng ospital, tumingin si Olivia sa paligid ng kalsada na may litong ekspresyon, hindi alam kung saan pupunta. Kinuha niya ang kanyang telepono, nag-atubili ng sandali, at sa wakas ay tinawagan ang numero ng kanyang asawa.

Si Daniel Wilson ay nasa ospital kasama si Ava Davis para sa check-up ng kanilang mga anak.

"Ginoong Wilson, napaka-healthy ng inyong anak."

Iniabot ng doktor ang diagnosis sheet kay Daniel. Tiningnan ni Daniel ang papel at ngumiti. Habang tinitingnan ang dalawang natutulog na sanggol, hindi niya mapigilang abutin at laruin ang kanilang mga ilong. Ang mga sanggol, na nakikiliti sa kanilang pagtulog, ay umungol ng hindi nasisiyahan at kumilos. Lalong lumalim ang ngiti ni Daniel.

Biglang tumunog ang telepono sa bulsa ni Daniel. Kinuha niya ang telepono at tiningnan ang caller ID, at agad na nawala ang kanyang ngiti.

"Kukunin ko lang ang tawag na ito sa labas."

Bulong ni Daniel kay Ava, pagkatapos ay tumalikod at naglakad palabas ng ospital.

Hindi napansin ni Daniel ang tingin ng selos at galit sa mga mata ni Ava habang pinagmamasdan ang kanyang likod. Nahulaan na niya kung sino ang tumatawag kay Daniel.

'Ako ang pinakamamahal ni Daniel, kaya bakit siya nagpakasal kay Olivia? Kailan ba mamamatay ang bruha na iyon?' galit na isinumpa ni Ava si Olivia sa kanyang isip.

Sa koridor, sinagot ni Daniel ang tawag. Bago pa makapagsalita si Olivia, sinabi niya, "Alam mo dapat kung ano ang ginagawa ko ngayon. Sinira mo ang tanging magandang mood ko."

Tahimik si Olivia ng matagal bago siya nagsalita, "Wala akong pakialam sa ginagawa mo. Hindi ba gusto mo ng diborsyo? Pinirmahan ko na ang mga papeles ng diborsyo."

Nabigla si Daniel. Patuloy niyang pinipilit si Olivia na makipagdiborsyo para mapakasalan niya si Ava, pero palaging tumatanggi si Olivia. Ngayon na bigla siyang pumayag, medyo nagulat si Daniel. Higit sa lahat, hindi niya naramdaman ang saya na inaasahan niya.

Hawak ang telepono, nanginginig din ang puso ni Olivia habang naaalala ang mga hindi makakalimutang alaala.

Ilang taon na ang nakalipas, nagkaroon ng aksidente sina Olivia at Ava. Sa kasamaang-palad, parehong buntis ang mga babae noong panahong iyon. Ang tunay na nagpalungkot kay Olivia ay ang katotohanang hindi siya pinili ng kanyang asawang si Daniel na iligtas, kundi si Ava ang inuna.

Parehong dinala sa ospital ang mga babae, at parehong nanganak ng wala sa oras.

Dumating ang kawalang-katarungan ng tadhana sa sandaling iyon.

Namatay ang anak ni Olivia, habang si Ava ay nanganak ng kambal.

"Walang nakakaalam kung gaano kalaking lakas ng loob ang kinailangan ko para gawin ang desisyong ito." Tumawa si Olivia sa telepono, puno ng sarkasmo ang tono.

"Saan ka ngayon?" tanong ni Daniel, naramdaman ang kakaiba sa mga salita ni Olivia.

"Nasa bahay ako. Kung hindi ka naniniwala, pwede kang pumunta at tingnan mo mismo." Ang tono ni Olivia ay parang tamad, na nagpagalit kay Daniel dahil naramdaman niyang hindi siya nirerespeto.

"Sige, hintayin mo ako sa bahay. Pupunta na ako diyan."

Nakapikit ang mga mata ni Daniel at galit na binaba ang telepono. Pagkatapos magsabi ng ilang salita kay Ava, mabilis siyang umalis ng ospital.

'Mukhang kailangan ko na rin umuwi, o magwawala si Daniel kapag nalaman niyang wala ako sa bahay,' isip ni Olivia habang bahagyang naka-pout. Pagkatapos, sumakay siya ng taxi pauwi.

Nag-aapoy ang apoy sa fireplace, nagbibigay ng init sa bahay, ngunit si Olivia ay nakabalot sa kumot, nakakulubot sa sofa.

Sa ilalim ng kumot ay isang payat na pigura, at ang kanyang mukha, natatakpan ng buhok, ay tila nagpapakita ng hugis ng kanyang pisngi.

'Bakit parang mas payat pa siya ngayon?' naisip ni Daniel, pagkatapos ay iniangat ang tingin mula kay Olivia patungo sa mesa, kung saan nakalagay ang mga pinirmahang papeles ng diborsyo.

Kinuha ni Daniel ang kasunduan sa diborsyo at tiningnan ito. Ang nilalaman ay pareho sa sinabi niya noon, ngunit may karagdagang kahilingan: kailangang magbayad si Daniel ng $10 milyon na sustento.

Nang makita ni Daniel ang huling item tungkol sa sustento, galit siyang tumawa at kinuha ang tasa sa mesa, at binasag ito sa sahig.

Nagulat si Olivia sa tunog ng basag na salamin, nagising mula sa pagkakatulog.

"Nagtataka ako kung bakit ka pumayag na makipagdiborsyo. Para pala sa pera?" nanunuya si Daniel habang tinitingnan si Olivia na bumangon mula sa sofa.