Blackthorn Alfa'larının Başıboş Kızı

Aria'nın Bakış Açısı

Yağmur. İki gündür durmaksızın yağıyordu, eğri pencere camlarına acımasız bir ninni gibi vuruyordu. Bu kulübeyi, zorla "ev" demek zorunda kaldığım bu yeri boğan sessizlikteki tek sabitti. Her damla, kemiklerime kadar işlemiş olan soğuğu yankılıyor gibiydi. Sanki gökyüzü bile yas tutuyordu—beni büyüten insanların asla yapmadığı şekilde.

Küçük, soğuk odamın köşesine kıvrılmış halde, hala sevgi gibi hissettiren tek şeye sarılıyordum: annemin kolyesine. Üzerine ince desenler işlenmiş gümüş bir ay, tenime soğukça dokunuyordu. Ölmeden önceki gece onu elime koymuştu, sesi neredeyse fısıltı gibiydi. "Asla çıkartma, Aria. Seni koruyacak."

Tatlı, saf annem. Gerçek canavarların ormanda ya da gölgelerde olmadığını bilmiyordu—ama burada, bu çürüyen evin içinde.

"Aria!"

Teyze Marella'nın sesi sessizliği bıçak gibi kesti. Midem burkuldu. Adımı onun dudaklarından duymak bile kendimi kirli ve istenmeyen biri gibi hissetmeme neden oluyordu. Cevap vermedim. Kendime daha sıkı sarıldım, umutsuzca, eğer yeterince sessiz kalırsam, gideceğini umarak.

Artık daha iyi bilmeliydim. Umut tehlikeliydi.

Kapı bir gürültüyle açıldı, duvara çarptı ve tüm odayı salladı. Yatağımın üzerindeki çerçeve sallandı, düşmekle tehdit edercesine—anne ve babamın gülümseyen solgun fotoğrafının olduğu çerçeve, her şey kül olmadan önce.

Marella kapıyı doldurdu, gösterişli ipek sabahlığında zalim bir görüntü. Rujları kan kırmızısı, savaş boyası gibi sürülmüş ve gözleri çarpık bir eğlenceyle parlıyordu.

"İşte buradasın, küçük ucube." Sesi zehir gibi damlıyordu, yere bir parşömen attı. "Davetiyen geldi."

Davetiye. Ne komik. Bu bir hediye değil—bir cezaydı. Zarif yazı ve kan kırmızısı mühür arkasına saklanmış bir emir.

Yavaşça açıldım, eklemlerim sert ve ağrılıydı. Gözlerim parşömene indi ve donakaldım. O mühür—Shifter Konseyi'nin armasıyla basılmış kırmızı balmumu—okumama gerek yoktu. Zaten biliyordum.

Bloodrose Akademisi.

Kelimeyi lanet gibi fısıldadım. "Hayır... bu olamaz."

Marella'nın arkasında, birası ve acılığıyla kokan amcam Brann belirdi. "Şükretmelisin," diye homurdandı. "Sonunda başkalarının sorunu oldun."

"Bunu istemedim!" Kelimeler benden patladı, korkuyla kısılmış ve çatlamış. "Beni gönderemezsiniz—"

Tokat gelmeden önce bile fark etmedim. Brann'ın eli yanağıma çarptı ve sertçe yere düştüm. Görüşüm bulanıklaştı, acı sıcak ve yayıldı. Ağzım kanla doldu. Orada kaldım, şaşkın, aşağılanmış, kırılmış.

"Yük'sün," dedi soğukça. "Onların aptallığının bir hatırlatıcısısın."

Çığlık atmak, savaşmak, içimde taşıdığım şeyin bir parçasını onlara hissettirmek istedim. Ama hareketsiz kaldım, kan ve toz tadıyla, ağlamamaya çalışarak.

Marella bana sanki aşağılık bir yaratıkmışım gibi baktı. "Her zaman bir hataydın, Aria. Sessiz bir kurt, geç doğmuş, lanetli. Konsey seni istemiyor—seni incelemek istiyorlar. Parçalasınlar, umrumda değil. Şafakta gidiyorsun."

Sonra gittiler. Kapı arkalarından çarptı, boş evde yankılandı.

Saatlerce yerde kaldım, dışarıdaki rüzgarın ulumasını, yağmurun hala yağmasını dinleyerek. Kalp atışım kulaklarımda çınlıyordu, nefesim titrek.

Sonunda, titreyen parmaklarla parşömene uzandım. Yazı gözyaşlarımın arasından bulanıklaştı, ama bir satır hafızama kazındı:

Konu: Düşmüş Soydan Aria Silvan.

Düşmüş Soy.

Şimdi aileme böyle diyorlardı. Bir zamanlar shifterlar arasında onurlu olan ebeveynlerim—bir trajediye indirgenmişti. Bir gizem. Bir skandal. Açıklanamayan bir yangında öldüler. Ve ben yaşadım. Hayatta kalan. Lanetli çocuk.

Beni suçladılar. Belki de haklıydılar.

Ve şimdi hayatta kalma şansımın olmadığı bir yere gönderiliyordum. Bloodrose Akademisi bir okul değildi—bir tuzaktı. Sarmaşıklarla kaplı duvarların ardında gizlenmiş bir savaş alanı, güçlü ve zalimlerin yönettiği.

Konseyden daha kötü olan fısıltılardı. Blackthorn dörtlüleri hakkında anlatılan hikayeler—nadir bir ay altında doğmuş dört alfa, korkulan ve tapılan. Güzel, vahşi, dokunulmaz. Bloodrose'u yönetiyorlardı ve zayıflıktan nefret ediyorlardı.

Ve ben mi? Ben en zayıf olanıydım. Kırık bir geçmişi ve sessiz bir kurdu olan bir kız. Kolay av.

Boynumdaki kolyeye dokundum, gümüşü tenime soğukça dokundu. Annem onun beni koruyacağını söylemişti.

Ama onu kurtarmamıştı.

Beni şimdi nasıl kurtarabilirdi ki?

Yağmur durmadı.

Gece çöktüğünde, dışarıdaki fırtına vahşileşmişti - rüzgar, içeri girmesine izin verilmeyen bir canavar gibi uluyordu, ağaçlar fırtınanın ağırlığı altında inliyordu. Zaten soğuk ve çıplak olan odam, şimdi daha çok bir hücreye benziyordu. Soyulmuş duvarların üzerinde uzun gölgeler uzanıyordu ve ben sert yatağın üzerinde kıvrılmış, gözlerim açık ve uykusuz yatıyordum.

Titrememi durduramıyordum. Soğuktan değil. Her şeyden.

Bloodrose.

Düşmüş Hat.

Brann’ın beni vurduğunda gözlerindeki ifade - öfke değil. Kayıtsızlık.

Gümüş kolyeyi avucumda çevirip durdum, parmaklarım ağrıyana kadar. O ince işlemeli ve hafif sıcaklık yayan gümüş ay, ondan kalan tek şeydi.

Annem.

Kahkahası yaz günü rüzgar çanları gibi ses çıkarırdı - yumuşak, melodik, hayat dolu. Saç örgülerime yabani çiçekler takar ve sadece onun ve benim anladığım bir dilde ninniler söylerdi. Gözleri bütün hikayeleri barındırırdı, dokunuşu... Yemin ederim ki fırtınaları bile susturabilirdi.

Öldüğü gece, durduramadığım bir sel gibi geri geldi.

Alevler.

Çığlıklar.

Dünya yanarken kulağıma fısıldayan annemin sesi: “Asla çıkarmayın, Aria. O seni koruyacak.”

Nasıl kurtulduğumu hatırlamıyorum. Sadece uyandığımda onun gitmiş olduğunu ve onunla birlikte her şeyin de yok olduğunu hatırlıyorum.

Bir tahta gıcırdadı, beni anılarımdan çekip çıkardı. İrkildim, kolyeyi daha sıkı kavradım. Ama sonra duydum - yıllardır tanıdığım o yumuşak, dikkatli adımları.

Elira.

Bu lanetli evde bana iğrenmeden bakan tek kişi.

“Aria,” diye fısıldadı, içeri girip kapıyı arkasından kapatırken. Küçük bir tepsi taşıyordu - büyük bir şey değil, sadece biraz ekmek, çorba ve sıcak süt - ama görünce boğazım düğümlendi.

“Tüm gün hiçbir şey yemedin,” dedi nazikçe, yatağımın yanına diz çökerek. Koyu gözleri yüzümü taradı ve yanağımdaki şişliği, henüz bakmadığım morlukları gördüğünü biliyordum. “Ah, canım…”

“İyiyim,” diye yalan söyledim, kelimeler çatlamış dudaklarımdan zar zor çıktı.

“Olmak zorunda değilsin,” dedi sessizce. Karışmış saçlarımı yüzümden öyle bir şefkatle çekti ki, tutmaya çalıştığım gözyaşları serbest kaldı.

Ağlamak istemiyordum. İnsanların önünde ağlamaktan nefret ederdim. Ama Elira… o diğerleri gibi değildi. Hiçbir zaman olmadı.

Küçükken, bana fazladan meyve parçaları gizlice verirdi ya da saçlarımı tararken uzak diyarların hikayelerini fısıldardı. Marella bağırdığında, Elira beni bulur ve titremem durana kadar sarılırdı. Hiçbirini yapmak zorunda değildi. Ama yapardı. Ve bu gece, kendimi hiç olmadığı kadar yalnız hissettiğimde… o geldi.

Yavaşça doğruldum, kaburgalarımdan acı yayılırken inledim. Bana yardım etti, sırtıma bir yastık yerleştirip bir parça ekmeği koparıp dudaklarıma tuttu.

“Kendim yiyebilirim,” diye mırıldandım, utanarak.

“Bırak, bu gece için,” dedi, sesi hafifçe titriyordu.

Ben de bıraktım.

Beni çocuğuymuş gibi besledi - dikkatli, sabırlı, sanki her lokma bir öncekinden daha önemliymiş gibi. Ağız kenarımda kalanları sildi, yüzümü çevirdiğimde nazikçe azarladı.

“O yere aç gitme. Tüm gücüne ihtiyacın olacak.”

“Hiç gitmek istemiyorum.”

“Biliyorum,” diye fısıldadı. “Durdurabilseydim, durdururdum.”

Ona baktım, gözlerim yüzünü arıyordu. “Sence... sence haklılar mıydı? Lanetli miyim?”

Eli, kaseye uzanırken durdu. Dikkatlice kaseyi yere koydu, sonra morarmış yanağımı öyle bir şefkatle tuttu ki nefesim kesildi.

“Hayır,” dedi kararlı bir şekilde, sesi kadife kaplı çelik gibiydi. “Lanetli değilsin, Aria. Sen hayatta kalıyorsun. Ve bu... bu, bu evdeki herkesin anlayabileceğinden daha fazla güç gerektirir.”

Bu sefer gözyaşlarım daha şiddetli geldi. Sessiz ve durmaksızın. Beni kollarına çekti, küçük bir çocukmuşum gibi yavaşça salladı. Ona sıkı sıkıya sarıldım, ellerim yıpranmış elbisesinin kumaşını kavradı ve uzun zamandır ilk kez… kendimi bırakıp sarılmasına izin verdim.

Dışarıda fırtına devam ediyordu, fakat o küçük, unutulmuş odada, Elira benim demirim oldu.

Ay, ağır bulutların arkasına saklanana ve sabahın soğuk ışığı pencereyi aydınlatmaya başlayana kadar benimle kaldı. Alnıma bir öpücük kondurdu ve fısıldadı, “Ne derlerse desinler, yalnız değilsin.”

Sonra gitti.

Ve tekrar yalnız kaldım. Ama bu sefer, onun sıcaklığını yanımda taşıyordum.

Belki de boynumdaki kolye beni koruyan tek şey değildi.