4

Kaos bekliyordum—yüksek sesler, aceleci adımlar, büyük bir etkinliğe hazırlanan sürünün telaşı—ama yatak odamdan çıktığımda sürü evinin ürkütücü bir sessizlik içinde olduğunu fark ettim. Bu durgunluk bana ürperti veriyor. Bu sürünün her üyesi, Alfa'nın her emrine itaat edecek kadar disiplinli görünüyor.

Bugün hiçbir şey ertelenmeyecek. Göğsümde yer eden bir acılık ile düşünüyorum.

Nora, sürü evinden ormana doğru yürürken sürekli rehberim olarak bir adım arkamda kalıyor. İlk başta sadece sessiz bir gerilim hissediyorum, ama derinlere indikçe sinirlerim daha da geriliyor. Ağaçlar sıklaşıyor ve kısa süre sonra Alfa Fenrir'in heybetli figürü, gövdeler arasındaki boşlukta belirmeye başlıyor.

Bacaklarım bir an için duraksıyor.

Güneş doğuyor.

Zamanı geldi.

"Dik dur, çeneni kaldır, omuzlarını geriye at," Nora fısıldıyor, omurgam kil gibi bükülebilircesine duruşumu hızla düzeltiyor.

Hafifçe başımı sallıyorum, gözlerimi ileriye dikiyorum, meraklı bakışların altında sabit ve kararlı adımlarla yürümeye kendimi zorluyorum. Nora'nın talimatına göre, erkek kurtlar çıplak tenime tereddütsüz bakıyor, kadın kurtlar ise ya hayranlıkla ya da kıskançlıkla beni izliyor.

"Bak, kıyafet seçimimdeki küçük bir değişiklik ve işte fark," diyor Nora, sesine gurur karışmış.

Ama biliyorum ki dikkatlerini çeken elbisem değil. Sevdikleri Alfa'nın beni seçmesidir. Ne eksik ne fazla.

Sürü, Kızıldeniz gibi ikiye ayrılıyor ve önümde yürümem için açık bir yol oluşturuyor, beni devasa bir taş binaya doğru yönlendiriyor. Büyük taş sütunlar, ağır bir taş levhayı destekliyor ve girişi işaret ediyor. Yeşil yosun, yapının yan tarafına tırmanıyor ve taş üzerindeki karmaşık desenler zamanla silinmiş, geriye sadece bir hayalet bırakmış.

"Burası neredeyse dört yüz yıldır ayakta," Nora yavaşça söylüyor, sesi taş yapının içinde hafifçe yankılanıyor ve yürümeyi bırakıyor.

İçeri yalnız girmem gerektiğini anlıyorum ve büyük basamakları yavaşça çıkarken ayaklarım tereddütle sürükleniyor. Pürüzlü taş, çıplak ayak tabanlarıma batıyor, her adımı bir öncekinden daha acı verici hale getiriyor.

Sabahın orta saatlerinin karanlığına rağmen, binanın içi pek ışık vermiyor. Tek net görüş, tavanın büyük kare bir boşluğa sahip olduğu yerde, dört büyük taş sütun tarafından tutuluyor. Alanın ortasında, açık gökyüzünün altında bir kaya levhası yatıyor ve Alfa Fenrir onun yanında duruyor.

"Gel," diye emrediyor, sesi beni ileriye zorlayan bir ağırlık taşıyor.

Kafamda, onunla yüz yüze geldiğimde daha az korkacağımı düşünmüştüm, ama öyle değil. Bunun yerine, içimde büyük bir korku dolaşıyor, ama bu kutsal yerde onu kızdıramayacağımı biliyorum. Bu farkındalıkla, hayatım boyunca yaptığım gibi korkumu hızla bastırıyorum ve ona doğru aceleyle ilerliyorum.

Tereddütle titreyen elimi uzatıyorum ve devasa avucu benimkini sarıyor. Beni kendine doğru çekiyor ve kalbim o kadar hızlı atıyor ki göğsümden fırlayacakmış gibi hissediyorum. Kasılıyorum, bakışlarımı yukarıya, gökyüzüne çeviriyorum, endişemi bastırmaya çalışıyorum.

Fenrir'in sıcaklığı, aramızdaki mesafeyi kapatırken soğuk tenime işliyor. Derin bir nefes alıyorum ve göğüslerimiz birbirine değiyor. Onun heybetli varlığı görüş alanımı dolduruyor ve nihayet yüzüne net bir şekilde bakmama izin veriyorum. Yemek odasında, ebeveynlerimden o kadar korkmuştum ki ona doğrudan bakmamıştım.

Alfa Fenrir, gördüğüm en yakışıklı adam. Kalın, siyah saçları doğal bir şekilde keskin çenesinin etrafına düşüyor, güçlü yüz hatlarını belirginleştiriyor. Gri gözleri benimkilerle buluşuyor ve bir an için gözlerinde milyonlarca yansımamı gördüğüme yemin edebilirim. Bakışlarının yoğunluğu damarlarımda yanma hissi uyandırıyor, kanımı ısıtıyor.

Hemen başımı eğiyorum, gözlerinden kaçınıyorum, vücudum korku ve kontrol edemediğim arzu karışımıyla titriyor.

"Ne kadar direnç gösterirsen, o kadar acı çekersin," diye uyarıyor Fenrir, düşüncelerimi okuyormuş gibi tanıdık gelen yumuşak bir sesle.

Avuçlarım ter içinde ve omurgamdan aşağı inen titremeleri durduramıyorum. Sessizce başımı sallıyorum, boğazımda düğümlenen kelimeleri söyleyemiyorum.

Fenrir, mükemmel şekilde kıvrılmış saçlarımı omzumun arkasına atmak için elini uzatıyor. Pürüzlü parmakları çenemle temas ediyor, başımı yukarı kaldırıyor. Ne beklediğini biliyorum ama bu durumda çaresiz olduğumu da biliyorum, hareket edemiyorum.

"Artık benimlesin," diye mırıldanıyor, sesi alçak ve kesin.

Son duyduğum sözler, keskin dişlerinin boynumun kenarına batıp deriyi acımasızca yırtması oluyor. İlk başta acı dayanılmaz değil, beklediğim kadar. Rahatlamaya, olanları kabullenmeye çalışıyorum, ama sonra acı derinleşiyor, hızla çok daha kötü bir hal alıyor.

Sanki zihnimde bir kibrit çakılmış gibi ve bu ateş hızla yayılıyor. Vücudum içeriden yanıyormuş gibi hissediyorum. Kafatasım elektrik darbeleriyle zonkluyor, her biri bir öncekinden daha acı verici. Acı yoğunlaşıyor, nefes almakta zorlanıyorum, hareket edemiyor veya çığlık atamıyorum.

Acının ortasında, Fenrir'in düşük bir hırıltısını taş duvarlardan yankılanırken duyuyorum, varlığı hem rahatlatıcı hem de boğucu.

Acı dayanılmaz hale geliyor, ruhumu parçalayan bir güç gibi. Vücudum bu kuvvetin altında şiddetle titriyor ve sonunda bacaklarım pes ediyor. Dizlerimin üzerine çöküyorum, işkence hala içimde dolaşıyor ve etrafımdaki her şey ölümcül bir sessizliğe bürünüyor.

Sonra, aniden, Fenrir'in sıcaklığını tekrar hissediyorum, güçlü kolları beni kendine çekiyor. Beni nazikçe yere yatırıyor, kırılganmışım gibi kucaklıyor, ama içimde sadece boşluk hissediyorum.

---

"Birlik kabul edildi."

Bu kelimeler hafızama kazınıyor, beni karanlıktan çekip çıkarıyor. Ne kadar süre baygın kaldığımı bilmiyorum, ama beni nakavt eden acının kalıntılarını hissedebiliyorum. Bu, bedenimin beni bu şekilde ilk kez yarı yolda bırakışı değil, ama bu sefer acının bedenimden değil, zihnimden geldiği ilk sefer.

Ağır göz kapaklarımı açmak için sıkıca kırpıştırıyorum, onların ağırlığı neredeyse dayanılmaz. Odaklandıkça, kafamın içinde keskin, nabız gibi atan bir ağrı olduğunu fark ediyorum. Dayanılabilir, bu yüzden kendimi taş levhadan yavaşça itiyorum, baş dönmesinin tekrar kontrolü ele geçirmesine izin vermemeye dikkat ederek.

"Ne yaptığının farkında mısın?" Alpha Fenrir’in sesi sessizliği kesiyor, keskin ve öfkeyle dolu.

Ağrıyan gözlerimi indiriyorum, bakışlarından kaçınarak ellerimden küçük taşları silkeliyorum. Parmaklarım titriyor, ama kendimi odaklanmaya zorluyorum. Bir tür pişmanlık göstermem gerektiğini biliyorum, onu tatmin edecek bir şey. Babam, suç benim olmasa bile suçu üstlenmediğimde her zaman nefret ederdi. Bu, ona başarısız olduğunu hissettirirdi, başarısız olmasa bile.

"İstemeden oldu," diye fısıldıyorum kısık sesle, çığlığı kontrol edemediğimden boğazım yanıyor.

Fenrir, beni görmenin onu öfkelendirdiği gibi, kısa bir süreliğine yüzünü benden çeviriyor. Neden bu kadar öfkeli olduğunu anlamıyorum, ama bunun onun zihnini, kontrolünü, her şeyini dışladığımla bir ilgisi olmalı. Fenrir gibi güçlü biri için bu delirtici olmalı.

Aramızda kısa bir sessizlik asılı kalıyor, ağır ve gergin, sonra Fenrir’in beni ısırdığı omzumda tanıdık bir yanma hissediyorum. İşaretin içindeki yakıcı his, elim boynuma uçarken, acıyı hafifletmeye çalışırken istemsizce bir inleme kaçıyor dudaklarımdan.

Neyse ki, acı hızla geçiyor, geride sadece donuk bir sızı bırakıyor. Titreyen bir nefes alıyorum, kendimi toparlamaya çalışarak.

"Seni kabul ettiler," Fenrir’in sesi tekrar sessizliği bozuyor, daha yumuşak ama içinde tanımlayamadığım bir şeyle.

Sözleri dikkatimi çekiyor, düşüncelerimden koparıyor.

‘Onların’ kim olduğunu biliyorum. Nora’nın bitmek bilmeyen soruları ve konuşmaları sayesinde ritüelin adımlarını anlıyorum.

Önce, atalar beni Alpha Fenrir’in sürüsünün bir parçası olarak kabul etmeli. Sonra Fenrir, çıplak bedenime bakacak ve beni kabul edecek ve son olarak, tüm sürü üyeleri Alpha’larının layık olup olmadığımı belirleyecek. Bu, tam bir boyun eğme döngüsü. Nora, her şey planlandığı gibi giderse, güneş batmaya yaklaşırken Fenrir’in beni seçilen bir yere götürüp çiftleşme ritüelini tamamlayacağını söyledi—seks yoluyla. İsteyip istemediğime bakılmaksızın, bu sürece katlanmak zorundayım.

Geri adım atmaktan kendimi alamıyorum, ayaklarım taşın altından uzaklaşıyor. Bir mil bile Fenrir’den kaçmak için yeterli olmazdı.

Sert elleri omuzlarımı sıkıca ama nazikçe kavrıyor. Donuyorum, bedenim içgüdüyle katılaşıyor. Gözleri kafatasıma işliyor, bakışlarının ağırlığı üzerimde baskı yapıyor. Fenrir sabırlı, ama arkasındaki hakimiyeti yanlış anlamak mümkün değil—kaçmama izin vermeyecek. İçimdeki korku kıvılcımı yükseliyor, onu kızdırırsam beni ne kadar kolay alt edebileceğini bilmekten. Ona itaatsizlik etmek istemiyorum, ama aynı zamanda içimdeki her şey ona istediğini vermeye karşı savaşıyor.

Ona istediğini vermek daha kolay olacak. Nora'nın sözleri kafamda yankılanıyor, beni daha da huzursuz ediyor.

Fenrir'in duruşunda hissediyorum, beni hizaya sokmakla tehdit eden söylenmemiş bir emir. Yukarı bakmama gerek yok; bana aşağıdan baktığını, itaat etmem için sessizce uyardığını biliyorum.

Taşın üzerinden yavaşça kalkıyorum, tereddütle. Fenrir, soyunmam için bana yeterli alan bırakacak kadar geri çekiliyor. Limon sarısı kumaş vücudumdan soyulmaya başlarken hışırtı sesi ve takıların hafifçe şıngırdaması beni biraz rahatlatıyor. Üstteki açıklıktan güneş ışığı kumaşın üzerine düşüyor, pulların parlamasını sağlıyor.

Kumaşı göğsümden çözdüğümde, sırtımdan düşüyor ve ön tarafı göğsüme sıkıca tutmak zorunda kalıyorum. İçgüdüsel olarak dönüyorum, böyle savunmasız bir halde görülmek istemiyorum.

Ama Fenrir'e sırtımı dönmek bir hata. Büyük bir hata.

Bunu yaptığım anda, bir pişmanlık dalgası hissediyorum. Ona sırtımı dönmek saygısızlık, bir Alfa'nın hakkı. Otoritesinin ağırlığı omuzlarıma baskı yapıyor ve içgüdüyle hareket etmenin ne kadar aptalca olduğunu fark ediyorum.

Ama beni azarlamıyor. Bunun yerine, alçak ve sabit sesi sessizliği bozuyor.

"Bu geceden sonra, bu topraklarda istediğin gibi özgürsün."

Sözleri beni şaşırtıyor. Sırtımı ona döndüğüm için kızacağını düşünmüştüm. Ama bunun yerine, sanki etkilenmemiş gibi görünüyor—sabırlı, hatta.

Bu, kendimi örtmemin bir direniş işareti değil de kendimi koruma içgüdüsü olduğunu anlamasından mı kaynaklanıyor? Yoksa sadece kurtların çıplaklık konusunda utanmaması mı?

Belki de bir kurt için eşi önünde çıplak olmak normaldir.

Kendim de bir kurt olmama rağmen, son dört yılda pek fazla dönüşmedim. Ailem, kurt tarafım hakkında bir şey öğrenmemi yasakladı ve sadece birkaç kez dönüşebildim, her seferinde daha zor oldu. Bu noktada daha çok insanım, doğamı gerçekten kucaklamanın ne anlama geldiğini pek bilmiyorum.

Kendi hızımla, yavaşça soyunmayı bitiriyorum, Fenrir'den herhangi bir tahammülsüzlük veya öfke belirtisi olmadan. Sessizce izliyor, sabrı neredeyse rahatsız edici.

Başımı kaldırdığımda, gözleri üzerimde—cesur, sarsılmaz. Vücudum morluklar ve yaralarla kaplı, çektiğim hayatın kanıtları. Ama bakışlarında bir tiksinti yok, taşıdığım izlerden iğrenme yok.

Benden nefret etmiyor.

Göğsümde bir sıcaklık yayılıyor, tuhaf ve elektrikli bir şey. Uzun sürmüyor, sadece kısa bir an, ama durmam için yeterli. Tutmakta olduğum nefesi bırakıyorum.

Sonunda, Fenrir yeniden giyinmeme izin veriyor. Kumaşı sırtımın ortasında bağlamama yardım ediyor, pürüzlü parmakları tenime dokunuyor.

"Gel," diyor, sesi şimdi daha yumuşak, ama hala buyurgan.

Sessizce başımı sallıyorum, düşüncelerim karışık, ama ayaklarım ileriye doğru hareket ediyor, onu takip ediyorum.