Tình nhân hay Đối thủ?

Đường chiến đã được vạch ra.

Erin nhìn chằm chằm vào kẻ thù với đôi mắt nâu kiên định. Chắc chắn, môi cô ấy run lên một chút, nhưng cô ấy giấu nó rất kỹ. Cô sẽ không khóc. Dù cho cậu ta có làm gì, cô cũng sẽ không khóc.

Nhưng liệu cậu ta có làm thật không? Liệu cậu ta có thực sự làm điều đó?

Trái tim Erin như ngừng đập vì sợ hãi, cô nhìn cậu bé cười khẩy khi tay cậu ta nắm chặt đầu của con búp bê len quý giá của cô.

Cậu ta sẽ không dám đâu.

Ánh mắt ác độc lóe lên trong mắt cậu ta và trước khi Erin kịp nói gì, cậu ta giật mạnh cánh tay, xé toạc đầu con búp bê và không chút hối hận, ném nó qua sân rộng lớn.

Erin đứng chết lặng tại chỗ, mắt mở to vì không tin nổi.

"Tớ đã nói là tớ sẽ làm mà," cậu ta nói, miệng nhếch lên cái nụ cười mà cô ghét cay ghét đắng. Cậu ta cười khẩy. "Sao? Cậu định khóc à?"

Erin nhìn cậu ta, môi run rẩy rõ ràng bây giờ.

"Đó..." cô bắt đầu. "...là món quà Giáng Sinh từ mẹ tớ!" Với đôi mắt đẫm lệ và tiếng hét giận dữ, cô lao vào cậu ta, đánh cậu ta với tất cả sức mạnh mà đôi tay chín tuổi của cô có thể có.

Họ ngã xuống đất, vật lộn trên cỏ xanh của khu biệt thự sang trọng.

"Tránh xa tớ ra!" cậu bé hét lên, ghê tởm khi cô bé hư đụng vào bộ quần áo đắt tiền của mình.

Erin cắm móng tay vào mái tóc vàng dày của cậu ta, nắm chặt và kéo mạnh cho đến khi cậu ta hét lên hết sức.

"Cứu!" cậu bé hét lên, nhưng rất nhanh sau đó cậu ta không thể nói được nữa vì những chiếc răng sắc nhọn của Erin đã cắm vào má cậu ta và cậu ta chỉ có thể hét lên.

"Erin! Braden! Chuyện gì thế này?!"

Những bàn tay mạnh mẽ kéo họ ra khỏi nhau và hai đứa trẻ đứng đó, nhìn chằm chằm vào nhau và thở hổn hển sau cuộc chiến.

"Nó bắt đầu trước!!" Erin hét lên, không thể ngăn những giọt nước mắt tuôn rơi bây giờ.

Mẹ cô thả tay họ ra và khoanh tay lại nhìn xuống con gái mình.

"Erin! Mẹ đã nói gì—"

"Nó thực sự bắt đầu trước, mẹ ơi!" cô khóc, xấu hổ vì những giọt nước mắt nhưng không thể ngừng khóc. Braden thực sự là một cậu bé khủng khiếp. Nếu biết phải sống chung với cậu ta, Erin đã chạy ra biển để sống trên bãi biển rồi. "Nó đã làm hỏng con búp bê của con! Và đó là món quà Giáng Sinh của con!"

"Cậu đã cắn tớ!" Braden đáp trả, nhìn Erin với ánh mắt giận dữ.

"Cả hai dừng lại," mẹ Erin nói. "Braden, cô sẽ giữ Erin tránh xa cậu, nên cậu có thể trở lại học bài."

Erin nhìn mẹ mình với ánh mắt không tin nổi. "Mẹ! Con đã nói với mẹ là cậu ta bắt đầu trước mà!"

"Câm miệng đi!" Braden nói, tay ôm lấy má đau nhói.

"Chuyện gì đang xảy ra ở đây?"

Erin nhìn mẹ mình quay lại, giật mình vì giọng nói của sếp bà.

Đi về phía họ là Julius Stone, Chủ tịch của Stone Inc. và là chủ sở hữu của khu biệt thự lớn mà họ đang đứng. Một người đàn ông có hàng triệu trong túi và còn nhiều hơn thế trong ngân hàng. Tóc trắng của ông ấy sáng lên dưới ánh nắng, bộ vest ông mặc từ một trong những thương hiệu quần áo cao cấp nhất. Đối với Erin, ông ấy dường như sở hữu cả thế giới.

Và ông ấy chính là ông nội của Braden.

"Ô! Chào ngài!" mẹ Erin nói vội vàng. "Tôi không biết ngài về sớm như vậy."

"Ông nội!" Braden hét lên, giọng đầy tội nghiệp khi chạy đến bên ông nội. Cậu ta ngay lập tức chỉ ngón tay buộc tội vào Erin. "Con gái của người giúp việc đã cắn cháu! Nhìn này!"

Mẹ Erin há hốc miệng, tay ôm lấy ngực đồng phục. Bà lắc đầu, giơ tay lên cầu xin. "Đó chỉ là một sai lầm, thưa ngài! Tôi hứa sẽ không bao giờ xảy ra nữa! Erin…" Bà kéo Erin về phía trước. "Xin lỗi Braden đi. Nhanh lên!"

Im lặng như một hòn đá, Erin cắn môi khi những giọt nước mắt tiếp tục chảy. Cô sẽ không xin lỗi Braden Stone dù họ có hứa tặng cô một con ngựa!

Julius lặng lẽ nghiêng mặt cháu trai, nhìn những vết cắn rõ ràng trên má đỏ của cậu ta. Cô ấy thực sự đã cắn cậu ta.

Ông nhìn Erin. "Cô bé?"

Chậm rãi ngước mắt lên nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt, Erin sụt sịt và cố gắng ngừng khóc. "D-dạ, thưa ngài."

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Nuốt khan và lau tay qua má, Erin nhìn lên ông nội của Braden. "B-braden đã làm hỏng con búp bê của con," cô giải thích trong nước mắt.

"Không có!" cậu ta gắt lên.

"Có mà! Cậu làm gãy đầu búp bê của tớ rồi ném nó đi!" Erin khóc lóc. Cô bé ngước lên nhìn ông nội của cậu ta với một cái gật đầu. "Cậu ta làm thật mà! Cậu ta nói nó bốc mùi và cũ rích và mẹ tớ thì nghèo quá không mua nổi đồ chơi như của cậu ta!"

"Vì đó là sự thật!" Braden gắt lại.

"Thôi ngay!" Erin lao vào cậu ta với nắm đấm, nhưng bị mẹ cô bé giữ lại giữa chừng.

"Erin!" mẹ cô bé trách mắng. "Dừng lại ngay." Bà nhìn ông chủ của mình, người vẫn im lặng, theo dõi Erin và tất cả những hành động của cô bé. "Tôi thật sự xin lỗi, thưa ông!"

Julius giơ tay, xua đi những lời xin lỗi của người giúp việc.

"Cô bé."

Khi nghe ông gọi, Erin dừng lại và yên lặng, ngước mắt lên nhìn ông. "Vâng, thưa ông."

"Con nghĩ rằng đánh hoặc làm tổn thương người khác là đúng không?"

Lời trách nhẹ nhàng khiến Erin cúi đầu. "Nó... nó là món quà Giáng Sinh của con... mẹ con làm nó."

Những giọt nước mắt lớn lăn xuống khuôn mặt nhỏ bé của cô bé, Julius thở dài.

"Nó bốc mùi và xấu xí mà," Braden nói với cô bé.

"Đủ rồi!" Julius quát lên. Bị tiếng quát đột ngột của ông nội làm cho hoảng sợ, Braden rụt lại. "Không một lời nào nữa từ cậu, Braden." Quay lại với cô bé, Julius dùng giọng nhẹ nhàng hơn. "Ông đã hỏi một câu hỏi, cô bé."

Vai Erin rũ xuống.

Tất nhiên rồi. Ông nội của Braden sẽ bảo vệ cậu ta. Và ông ấy có lẽ sẽ đuổi cô và mẹ đi vì cô đã cắn Braden. Suy nghĩ đó khiến trái tim Erin run rẩy vì sợ hãi. Họ đã sống ở đây từ khi Erin mới năm tuổi và mẹ cô sẽ rất buồn nếu họ bị đuổi đi. Họ không có nơi nào khác để đi.

Erin nắm chặt tay. "Không," cô nói nhỏ. "... không đúng khi làm tổn thương người khác." Từ từ, cô ngước mắt lên nhìn Julius Stone. "Nhưng cũng không đúng khi làm gãy búp bê của người khác."

"Erin!" mẹ cô bé trách mắng.

"Con biết con đã cắn cậu ta, nhưng đó là vì cậu ta làm con tức giận khi phá hỏng búp bê của con! Con đã bảo cậu ta đừng làm vậy! Mẹ con không làm gì sai nên ông không thể đuổi mẹ con, thưa ông! Được thôi!" Cô bé nhìn Braden giận dữ. "Xin lỗi vì tớ đã cắn cậu, Braden!" Ánh mắt đầy nước mắt của cô bé quay lại nhìn ông nội của cậu ta. "Con đã xin lỗi rồi, ông không thể đuổi chúng con đi! Cậu ta đã sai khi phá hỏng búp bê của con!"

Julius giơ tay, ra hiệu cho cô bé im lặng trong khi ông nhìn Erin với ánh mắt hơi tò mò. Cô bé có tinh thần mạnh mẽ hơn tất cả các cháu trai của ông cộng lại. "Đúng vậy," Julius bình tĩnh đồng ý, quay sang cháu trai của mình. "Cậu ta đã sai. Đó là lý do tại sao Braden cũng sẽ phải xin lỗi."

Đầu Braden bật lên nhìn ông nội của mình. "Ông ơi!"

"Ngay lập tức, Braden. Nếu không thì..."

Với hai từ cuối cùng của ông nội khiến cậu ta sợ hãi, Braden không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhìn Erin. Cô bé nhìn lại cậu ta với đôi mắt táo bạo. Cậu siết chặt hàm, nhìn cô bé giận dữ. Làm sao cô dám? Cô là ai mà dám bắt cậu ta xin lỗi?! Cô chỉ là con của người giúp việc trong khi cậu... cậu là người thừa kế của một gia tài tỷ đô.

Răng Braden nghiến chặt hơn. Cậu sẽ khiến cô bé phải trả giá cho điều này. "Tớ... xin lỗi."

Julius đặt tay lên vai cháu trai của mình. "Tốt lắm." Ông nhìn Erin. "Cậu ta đã xin lỗi và ông hứa sẽ đảm bảo rằng búp bê của con sẽ được thay thế bằng một con giống hệt. Được không?"

Erin im lặng vì sốc. Braden đã xin lỗi cô. Lần đầu tiên trong đời. Cô bé chớp mắt nhìn ông nội của cậu ta. Ông sẽ mua cho cô một con búp bê mới? Từ từ, cô gật đầu. "D-được. Vâng, thưa ông."

Phía sau cô, mẹ cô thở phào nhẹ nhõm. "Tôi sẽ chuẩn bị bữa trưa, thưa ông."

Julius gật đầu và quay lại dẫn cháu trai của mình đi.

"Vào ăn đi, con yêu," mẹ cô bé nói, lau nước mắt cho Erin và hôn lên trán cô trước khi vội vã đi về phía nhà.

Erin nhìn Julius Stone đi xa cùng với cháu trai của ông và gãi đầu bối rối.

Ông đã bắt Braden xin lỗi và ông sẽ mua cho cô một con búp bê mới? Erin không thể tin được. Ông nội của Braden không đáng sợ như cô vẫn luôn nghĩ. Chủ tịch là người sở hữu tất cả mọi thứ nhưng ông lại... tốt bụng.

Nửa đường về nhà, Braden quay lại và ánh mắt xanh sắc lạnh của cậu ta gặp Erin. Cô bé cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy qua cánh tay và ôm chặt lấy mình.

Ánh sáng đó lóe lên trong mắt cậu ta. Cậu ta sẽ trả thù.