Das Mitternachtsheilmittel des CEOs

Perspektive von Aria

Ich stand im schwach beleuchteten Korridor des Fünf-Sterne-Hotels in Manhattan, meine Hände zitterten leicht, als sie den Griff des Zimmerservice-Wagens umklammerten. Das Gewicht des silbernen Tabletts darauf fühlte sich schwerer an als es sollte, beladen mit einer Flasche teuren Rotweins und zwei Kristallgläsern, die das sanfte Deckenlicht einfingen. Meine geliehene Hoteluniform war eine Nummer zu groß, aber mit ein paar Sicherheitsnadeln und einer gehörigen Portion Entschlossenheit hatte ich es geschafft, sie passend zu machen.

Zimmer 1507. Das war es – die Präsidentensuite, in der Devon Kane abgestiegen war.

Ich atmete tief durch und versuchte, meinen rasenden Herzschlag zu beruhigen. Die Ereignisse des Morgens blitzten noch einmal vor meinem inneren Auge auf: die unbekannte Nummer, die mir eine Nachricht geschickt hatte, das Foto, das auf meinem Bildschirm erschienen war, und das widerliche Gefühl, das mich überkam, als ich meinen Freund Ethan sah, wie er mit meiner Stiefschwester Scarlett in den Laken lag. Beide nackt. Und beide sahen nur allzu vertraut miteinander aus.

„Atme, Aria“, flüsterte ich mir zu. „Einfach nur atmen.“

Es war nicht der erste Verrat von Ethan Blake. Wie oft war ich ihm schon hinterhergelaufen? Der Erbe der Blake Fashion Group war länger meine Obsession, als ich zugeben wollte. Ich hatte ihm während des gesamten Studiums nachgestellt und mir eingeredet, dass seine ständigen Auftritte in Bars und Clubs mit anderen Frauen nichts zu bedeuten hatten. Dass seine abweisende Haltung mir gegenüber in der Öffentlichkeit nur seine Art war, seine Privatsphäre zu wahren.

Eine Erinnerung tauchte auf – scharf und schmerzhaft. Letzten Sommer im Strandhaus seiner Familie. Ich hatte mich während einer Party entschuldigt, um auf die Toilette zu gehen, und war auf dem Rückweg, als ich Ethans Stimme hörte, die lachend um die Ecke drang.

„Du verstehst das nicht, Mann“, hatte er gesagt, die Selbstgefälligkeit in seinem Ton war unverkennbar. „Selbst wenn sie so umwerfend ist wie Aria Harper, muss sie mir immer noch hinterherlaufen.“

Das darauffolgende Gelächter seiner Freunde hatte sich in mein Gedächtnis eingebrannt. Ich war wie erstarrt stehen geblieben, mein Champagnerglas wäre mir beinahe aus den Fingern gerutscht, bevor ich mich leise wieder ins Badezimmer zurückzog, um mich zu sammeln.

Und doch war ich bei ihm geblieben, überzeugt davon, ich könnte ihn dazu bringen, mich so zu lieben, wie ich ihn liebte.

Was für eine Närrin ich doch gewesen war.

Jetzt, vor der Hotelsuite von Devon Kane, spürte ich etwas völlig anderes: kalte, kalkulierte Entschlossenheit. Wenn ich mich an Ethan rächen wollte, brauchte ich jemanden, der mächtiger, berühmter, einfach in allem mehr war als er.

Devon Kane passte perfekt ins Bild.

Der Erbe von Kane Technology war Milliarden wert. Sein Unternehmen stellte die Blake Fashion Group in jeder messbaren Hinsicht in den Schatten. Ein einziges Foto von mir mit Devon würde Ethan in einen eifersüchtigen Wutanfall treiben – allein der Gedanke daran brachte mich zum Lächeln.

Hierher zu gelangen war nicht einfach gewesen. Ich hatte meine Studienfreundin Jessica kontaktiert, die jetzt als stellvertretende Managerin im Hotel arbeitete. Sie hatte erwähnt, dass Devon für ein Geschäftsessen in der Stadt war und sich entschieden hatte, über Nacht zu bleiben, anstatt in sein Penthouse zurückzukehren. Noch interessanter war eine vertrauliche Information, die sie mir mitgeteilt hatte – seine Bitte um besondere Vorkehrungen wegen schwerer Schlaflosigkeit. Mit einer geliehenen Uniform und einer Schlüsselkarte hatte ich mich auf den Weg zu seiner Etage gemacht und dabei die ganze Zeit meine Worte einstudiert.

Ich holte ein letztes Mal tief Luft und klopfte an die Tür.

„Zimmerservice“, rief ich und bemühte mich, meine Stimme professionell klingen zu lassen, trotz der Nervosität, die in meinem Magen flatterte.

Ein paar Sekunden vergingen, bevor die Tür aufschwang. Devon Kane stand im Türrahmen, seine imposante Gestalt füllte den Raum vollständig aus. Mit seinen fast eins neunzig überragte er mich selbst in meinen Absätzen. Seine Schultern waren breit unter einem einfachen weißen Hemd, dessen obere Knöpfe offen standen und einen Blick auf gebräunte Haut freigaben. Seine Kieferpartie war scharf genug, um Glas zu schneiden, und seine Augen – ein durchdringendes Schiefergrau – schienen direkt durch mich hindurchzusehen.

Was mir jedoch am meisten auffiel, waren die dunklen Ringe unter seinen Augen, ein Beweis für seine angebliche Schlaflosigkeit. Sie schmälerten seine Attraktivität nicht, sondern verliehen seiner sonst so einschüchternden Erscheinung etwas Verletzliches.

Ein Wiedererkennen zuckte über sein Gesicht. „Ms. Aria Harper? Seit wann arbeiten Sie als Hotelangestellte?“

„Seit heute“, erwiderte ich mit einem selbstbewussten Lächeln und schob den Servierwagen vorwärts, ohne auf eine Einladung zu warten. So zwang ich ihn, einen Schritt zurückzutreten, als ich den Wagen in seine Suite rollte.

Die Präsidentensuite war genau das, was man erwarten würde – geräumig, elegant, mit bodentiefen Fenstern, die die glitzernde Skyline von Manhattan zeigten. Auf einem Glastisch stand ein aufgeklappter Laptop, umgeben von verstreuten Papieren. Das Kingsize-Bett war unberührt, die Decke noch immer perfekt gemacht. Er hatte noch nicht einmal versucht zu schlafen.

Devon schloss die Tür, blieb aber in ihrer Nähe stehen und beobachtete mich mit einer Mischung aus Neugier und Misstrauen. „Ich kann mich nicht erinnern, Zimmerservice bestellt zu haben. Schon gar nicht von der Tochter von William Harper.“

Ich griff nach der Weinflasche auf dem Wagen und tat so, als würde ich sie ihm feierlich präsentieren. „Château Margaux, 2005. Ich dachte, wir könnten beide einen Drink vertragen.“

„Ein kühner Schachzug“, sagte Devon und verschränkte die Arme vor der Brust. „Machen Sie sich keine Sorgen, dass Ihr Freund Ethan Blake herausfinden könnte, dass Sie mitten in der Nacht mein Hotelzimmer besuchen?“

Mit geübter Leichtigkeit entkorkte ich den Wein und goss die tiefrote Flüssigkeit in beide Gläser. Als ich mich vorbeugte, sorgte ich dafür, dass er einen Blick auf den Schönheitsfleck auf meinem Schlüsselbein erhaschen konnte – ein Detail, von dem ich wusste, dass viele Männer es fesselnd fanden.

„Dieser Mann ist nicht mehr von Bedeutung“, antwortete ich mit bewusst beiläufiger Stimme. Ich reichte ihm ein Glas und ließ meine Finger seine streifen. Die kurze Berührung jagte einen unerwarteten Schauer durch mich. „Warum ihn erwähnen, wenn ein reiferer, faszinierenderer Mann direkt vor mir steht?“

Devon nahm das Glas, trank aber nicht. Der smaragdgrüne Familienring an seinem Finger fing das Licht ein, als er den Wein schwenkte und die Flüssigkeit betrachtete, anstatt meinen Blick zu erwidern. Als er schließlich aufsah, hatten sich seine Augen verdunkelt, doch sein Gesichtsausdruck blieb unbewegt.

„Was tun Sie wirklich hier, Ms. Harper?“

„Aria“, korrigierte ich ihn und nahm einen Schluck von meinem Wein. Der reiche Geschmack explodierte auf meiner Zunge und gab mir einen Moment, um meinen Mut zusammenzunehmen.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als ich mein Glas abstellte. So direkt war ich noch nie bei jemandem gewesen – nicht einmal bei Ethan. Devons Anwesenheit war überwältigend, seine Aura von Macht und Kontrolle erfüllte den Raum. Meine Finger zitterten leicht, als ich nach den Knöpfen meiner geliehenen Uniform griff.

Einen nach dem anderen öffnete ich sie und enthüllte, was ich darunter trug – ein schwarzes Spitzen-Slipdress, das kaum meine Oberschenkel bedeckte. Die dünnen Träger schmiegten sich an meine Schultern, und der Ausschnitt war tief genug, um die Rundungen meiner Brüste zu zeigen. Ich ließ die Uniform auf den Boden fallen und stand nur im Slipdress und meinen hohen Schuhen vor ihm.

Devons Miene veränderte sich nicht, aber seine Augen wurden noch dunkler, als sie langsam meinen Körper hinab- und wieder hinaufwanderten. Seine ausbleibende sofortige Reaktion ließ mein Selbstvertrauen schwinden. Hatte ich mich verkalkuliert? Fand er mich nicht anziehend?

Ich schob meine Zweifel beiseite und trat auf ihn zu, zwang mich, trotz der einschüchternden Intensität seines Blicks den Augenkontakt zu halten. Mein Herz raste so schnell, dass ich kaum atmen konnte, aber jetzt konnte ich keinen Rückzieher mehr machen.

„Sie sehen aus, als hätten Sie Schlafprobleme“, sagte ich und versuchte, trotz meiner Unerfahrenheit selbstsicher zu klingen. „Wie wäre es, wenn wir uns zusammen etwas sportlich betätigen?“