Das verbotene Verlangen des Lycan-Königs

Katetalida

„Um den Thron deines Vaters zu besteigen, brauchst du einen Gefährten haben. Du wirst ihn heiraten, dann krönen wir dich zur Luna des Rudels.“

Ariannas Lider flatterten auf, die Worte des Ältesten hallten in ihrem Kopf nach. Sie betrachtete ihr Spiegelbild, die Visagistin hatte makellose Arbeit geleistet. Gekleidet in das schönste weiße Kleid, das sie je gesehen hatte, konnte Arianna nicht anders, als eine Welle der Nervosität zu spüren, die sie überkam.

Es war ihr Hochzeitstag.

Ihre Eltern waren vor zwei Jahren gestorben, was sowohl sie als auch das Rudel am Boden zerstört hatte. Da es keinen männlichen Erben gab, wurde Arianna als älteste Tochter zur Anführerin auserwählt. Aber um gekrönt zu werden, musste sie heiraten. Sie glaubten, das würde das Rudel stärken.

Letztes Jahr, an ihrem zwanzigsten Geburtstag, war unter dem Vollmond der Ball abgehalten worden. Es war ein großes Ereignis, bei dem Werwölfe ihre vorbestimmten Gefährten trafen. Arianna erinnerte sich, wie sie nervös in der Ecke gestanden und das Geschehen beobachtet hatte.

Dann, plötzlich, nahm sie einen Duft wahr – stark, berauschend und absolut überwältigend.

Er ließ sie vollkommen dahinschmelzen und veranlasste ihre Augen, den Raum panisch abzusuchen. Als sie sich umdrehte, traf ihr Blick seinen.

Er war groß und gut aussehend, und sein Lächeln ließ ihr Herz rasen. Als er näher kam, öffneten sich Ariannas Lippen vor Ehrfurcht, während ihre Wölfin zufrieden brummte.

Er küsste ihren Handrücken und flüsterte dieses eine, kraftvolle Wort.

„Gefährtin.“

Sein Name war Kael Fangton, der Sohn von Dirus, einem der treuesten Männer ihres Vaters, der im Kampf gefallen war. Dirus war für seine Loyalität und sein Können bekannt gewesen, und Kael schien diese Eigenschaften geerbt zu haben.

Arianna hatte Kael gründlich recherchiert, und sogar die Ältesten hatten die Vorstellung unterstützt, dass er an ihrer Seite herrschen sollte.

Ihre Liebe wuchs, ihre Herzen waren verbunden, und alles, was noch fehlte, war die Heirat.

Sie atmete tief durch, ein Lächeln bildete sich auf ihren Lippen. Sie konnte es einfach nicht erwarten, Kaels offizielle Braut zu sein. Er würde ihr Alpha-Gemahl sein und alles würde seinen Platz finden.

„Aria!“, hallte eine leise Stimme durch den Saal. Arianna drehte sich um und sah ihre jüngere Schwester Lylah auf sich zu eilen, ihr Gesicht voller Sorge.

„Du willst ihn wirklich heiraten?“, fragte Lylah mit scharfem Ton. Ein missbilligender Ausdruck lag auf ihrem Gesicht.

Arianna seufzte. „Nicht schon wieder, Lylah. Kael ist ein guter Mann, und ich liebe ihn …“

„Es geht mir nicht um deine Gefühle. Es geht darum, dass du auf die Ältesten hörst. Sie sind Betrüger, und das weißt du. Es ist kaum ein Jahr her, dass du Kael kennst, du musst das nicht überstürzen …“

Lylah war mit ihren siebzehn Jahren scharfsinnig und stur. Sie hatte Kael von Anfang an nicht gemocht und hasste das Beharren der Ältesten darauf, dass Arianna heiraten musste, bevor sie den Thron bestieg.

„Ich weiß, dass die Ältesten manipulativ sein können, aber die Mondgöttin hat Kael aus einem Grund zu meinem Gefährten erwählt. Er wird an meiner Seite herrschen“, erwiderte Arianna bestimmt und ließ keinen Raum für Diskussionen. Seufzend beugte sie sich vor, legte Lylah eine Hand auf die Schulter und ihre Stimme wurde sanfter. „Ich weiß, dass du dir Sorgen machst. Ich weiß, dass alles sehr schnell geht, aber die Führungsposition darf nicht lange unbesetzt bleiben. Du musst mir vertrauen.“

Lylah nickte schließlich.

Mit einem Lächeln ging Arianna an ihrer Schwester vorbei und auf den Saal zu, in dem alle warteten.

„Lady Arianna Greystone, nimmst du Kael als deinen Gefährten und Ehemann an, um an deiner Seite zu stehen, während du das Ravenwood-Rudel führst, es zu beschützen und zu ehren, solange der Mond am Himmel scheint?“, fragte der Älteste.

Arianna schluckte nervös den Kloß in ihrem Hals hinunter, doch als sie spürte, wie Kaels Finger sanft über ihren Handrücken strichen, lächelte sie. Ihr Herz flatterte.

„Ja, ich will“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar.

Der Älteste wandte sich an Kael. „Kael, nimmst du Arianna als deine Gefährtin und Ehefrau an, um an ihrer Seite zu stehen, während sie das Ravenwood-Rudel führt, sie zu beschützen und zu ehren, solange der Mond am Himmel scheint?“

Kaels Antwort kam schnell und bestimmt. „Ja, ich will.“

Lylah sah protestierend zu.

„Beim Licht des Mondes und dem Willen des Rudels seid ihr nun als Gefährten und Anführer verbunden. Möge eure Bindung stark sein und eure Herrschaft uns Wohlstand bringen“, verkündete Ältester Rowan.

Die Halle brach in Jubel und Geheul aus, als Kael Ariannas Lippen in einem zärtlichen Kuss für sich beanspruchte, einem Symbol ihrer Verbindung.

••••••••

Später in dieser Nacht stieß Kael ein letztes Mal in Arianna hinein. Ihre Körper waren schweißglänzend und der Duft von Intimität erfüllte die Luft.

Als er sich von ihr löste, spürte Arianna die kalte Luft auf ihrer Haut. Sie zog die Bettdecke über ihren Körper und sah zu, wie Kael aufstand und sich anzog.

„Du hast mich nicht gezeichnet“, flüsterte Arianna und schlüpfte in ihr Nachthemd. Kael drehte sich zu ihr um, sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar.

„Muss ich das?“, fragte er, seine Stimme kalt und distanziert. Arianna runzelte die Stirn, verwirrt von dem plötzlichen Wandel in seinem Verhalten.

„Was meinst du damit? Du bist mein Mann und ich habe dir gerade meinen Körper geschenkt.“

Kael lachte düster auf, ein Geräusch, das Arianna einen Schauer über den Rücken jagte.

„Was war das?“, fragte sie mit verwirrtem Blick.

„Du verstehst es immer noch nicht, oder, Arianna? Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so naiv ist wie du“, er blickte über seine Schulter, ein unheilvolles Glitzern in seinen Augen. „Leicht zu täuschen. Bei näherem Nachdenken hat die Mondgöttin es mir leicht gemacht, indem sie uns aneinandergebunden hat.“

Ariannas Herz sank, seine Worte schnitten tief wie ein Dolch. Ihr Mund stand offen, unfähig, ein Wort hervorzubringen.

Was redete er da?! War das eine Art Streich?

Seine Stimme durchbrach ihre verwirrten Gedanken, als er fortfuhr:

„Mein Vater, Dirus, hat jahrelang an der Seite deines Vaters, Alpha Thane, gekämpft. Und doch wurde er verraten. Ich war dabei, als dein Vater meinen für ein Verbrechen enthauptete, das er nicht begangen hatte. Ich habe aus dem Wald zugesehen und mir die Seele aus dem Leib geweint.“ Arianna bemerkte, wie sich seine Faust an seiner Seite ballte. „Dann kehrte Alpha Thane zum Rudel zurück und log, mein Vater sei im Kampf gefallen.“

„Wovon sprichst du?“, murmelte Arianna. Was meinte er damit, ihr Vater habe seinen getötet?

Kaels Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln. „Du weißt ganz genau, wer dein Vater war, Arianna. Soll ich dich daran erinnern, wie bestialisch er war?“

„Mein Vater war keine Bestie, und du wirst nicht schlecht über ihn reden“, fuhr Arianna ihn an, ihre Augen loderten.

Ihr Vater war ein strenger Herrscher gewesen, aber er hatte sein Volk geliebt. Alles, was Kael sagte, fühlte sich wie eine Lüge an.

„Kael?“, rief sie. Er schwieg und starrte ins Leere, mit einem Blick, der ihr ein tiefes Unbehagen bereitete.

„Das Rudel braucht einen echten Anführer, Arianna. Und das bist nicht du.“

Bevor sie reagieren konnte, betraten zwei stämmige Wachen den Raum. Ariannas Herz raste, als sie aus dem Bett kletterte, unsicher, was Kael vorhatte.

„Was tust du...?“ Ihre Stimme erstarb, als Kael sie herumwirbelte und ihr einen Dolch tief in den Bauch stieß, seine Augen kalt und gnadenlos.

Blut quoll aus Ariannas Lippen, ihre Sicht verschwamm vor Tränen, als sie vor Schmerz nach Luft schnappte. Das war nicht der Kael, in den sie sich verliebt hatte. Das war ein Fremder. Ein Monster.

„Ich, Kael, Sohn des Dirus, verstoße dich, Arianna, Tochter des Thane, als meine Gefährtin“, flüsterte er, und Ariannas Wolf heulte gequält auf. Ihr Herz fühlte sich an, als würde es in Stücke gerissen.

„Akzeptiere es“, knurrte er, seine Stimme bar jeden Mitgefühls.

Nein. Der Schmerz war unerträglich.

Arianna schüttelte den Kopf, Tränen liefen ihr über das Gesicht. Sie schrie auf, als Kael den Dolch tiefer in ihr Fleisch drehte, und ihre Hände umklammerten instinktiv seine Arme. Ihr Blut sammelte sich auf dem Boden, während sein metallischer Geruch die Luft erfüllte.

„Akzeptiere es!“, brüllte er, seine Augen voller Hass und Abscheu.

„Ich ... akzeptiere deine Verstoßung“, keuchte sie, die Worte rissen ihre Seele entzwei. Der Schmerz war unvorstellbar, wie tausend Messer, die ihr Herz durchbohrten.

Kael machte es noch schlimmer, indem er den Dolch herauszog; das widerliche Geräusch reißender Haut hallte durch den Raum.

Arianna brach auf dem Boden zusammen, ihr Körper zitterte. Ihr Blut bildete eine Lache auf dem Boden und tränkte ihr Nachthemd, ihr Atem kam in einem rasselnden Keuchen.

Der Dolch war mit Eisenhut überzogen und vergiftet, was ihre Heilung verhinderte.

Ihr Wolf heulte vor Schmerz und zog sich in den Winterschlaf zurück, unfähig, die Grausamkeit der Verstoßung zu ertragen.

„Ich hoffe, du verstehst, Arianna. Ich hatte keine Wahl. Das Rudel braucht einen besseren Herrscher“, murmelte Kael kalt, bevor er sich an die Wachen wandte. „Tötet sie und verbrennt die Leiche.“