Verlangen nach dem falschen Bruder
Elysian Sparrow · Abgeschlossen · 211.7k Wörter
Einführung
Sloane Mercer ist seit dem College hoffnungslos in ihren besten Freund Finn Hartley verliebt. Zehn lange Jahre stand sie ihm treu zur Seite und flickte ihn jedes Mal wieder zusammen, wenn Delilah Crestfield – seine toxische On-Off-Freundin – sein Herz zerschmetterte.
Doch als Delilah sich mit einem anderen Mann verlobt, denkt Sloane, dass dies endlich ihre Chance sein könnte, Finn für sich zu gewinnen. Sie könnte nicht falscher liegen.
Herzgebrochen und verzweifelt beschließt Finn, Delilahs Hochzeit zu crashen und ein letztes Mal um sie zu kämpfen. Und er will, dass Sloane an seiner Seite ist.
Widerwillig folgt Sloane ihm nach Asheville, in der Hoffnung, dass die Nähe zu Finn ihn dazu bringen wird, sie endlich so zu sehen, wie sie ihn immer gesehen hat.
Alles ändert sich, als sie Knox Hartley trifft, Finns älteren Bruder – einen Mann, der nicht unterschiedlicher von Finn sein könnte. Er ist gefährlich magnetisch. Knox durchschaut Sloane und macht es sich zur Mission, sie in seine Welt zu ziehen.
Was als Spiel beginnt – eine verdrehte Wette zwischen ihnen – entwickelt sich bald zu etwas Tieferem. Sloane ist zwischen zwei Brüdern gefangen: einem, der ihr Herz immer wieder gebrochen hat, und einem anderen, der entschlossen scheint, es um jeden Preis zu erobern.
INHALTSWARNUNG:
Diese Geschichte ist ausdrücklich für Leser ab 18 Jahren.
Sie behandelt dunkle Romanthemen wie Besessenheit und Lust mit moralisch komplexen Charakteren.
Obwohl dies eine Liebesgeschichte ist, wird den Lesern eine gewisse Vorsicht empfohlen.
Kapitel 1
~~SLOANE~~
Ich bin seit zehn Jahren in meinen besten Freund, Finn Hartley, verliebt, seit wir uns im College kennengelernt haben.
Es ist nicht so, dass ich ihm jemals sagen werde, dass ich Gefühle für ihn habe. Ich weiß, dass er mich nicht auf diese Weise sieht. Wahrscheinlich wird er mich nie so sehen.
Gerade jetzt sind wir in seinem Wohnzimmer, und ich halte ihn an meiner Brust, während ich ihm zuhöre, wie er schluchzt.
Diese verdammte Freundin von ihm hat ihm schon wieder das Herz gebrochen, zum dritten Mal in diesem Jahr.
„Ich kann nicht glauben, dass sie mir das angetan hat, Sloane“, sagt Finn.
Ich fahre mit meinen Fingern durch sein Haar und versuche zu ignorieren, wie gut es sich anfühlt.
„Was genau hat sie getan?“ frage ich. „Du hast es mir immer noch nicht erzählt.“
„Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll.“
„Nun, fange irgendwo an.“
Meine Geduld neigt sich dem Ende zu. Ich bin seit Stunden hier und opfere meinen Samstag, um zu beobachten, wie er auseinanderbricht.
Ich weiß nicht, warum er sich die Mühe macht zu weinen, wenn er nächste Woche sowieso wieder in ihrem Bett sein wird. Sie machen das jedes verdammte Mal.
Ich sollte mehr Mitgefühl haben, das weiß ich. Aber zehn Jahre, in denen ich zusehen musste, wie er der gleichen toxischen Frau hinterherläuft, nagen am Mitgefühl eines Menschen.
„Delilah kommt nicht zurück, Sloane“, sagt er. „Sie hat mich diesmal endgültig verlassen.“
„Du weißt, dass das eine Lüge ist.“
„Es ist wahr. Sie ist verlobt. Sie hat mir diese digitale Hochzeitseinladung geschickt, und ich denke darüber nach, mein Handy durch einen Fleischwolf zu jagen.“
Das überrascht mich tatsächlich. Verlobt? Delilah heiratet?
Finn zieht sich von mir zurück, und ich kann endlich sein Gesicht sehen.
Der Bart an seinem Kinn ist über das sexy Stadium hinausgewachsen und wirkt jetzt wilder. Sein weißes T-Shirt ist zerknittert und mit dem, was das gestrige Abendessen sein könnte, befleckt. Ich habe ihn noch nie so heruntergekommen gesehen, und das will etwas heißen.
Er tastet nach seinem Handy, die Finger zittern, als er den Bildschirm aufruft.
Dann streckt er mir das Handy entgegen. Da ist sie – eine widerlich roségoldene Einladung mit fließender Schrift, die die Vereinigung von Delilah Crestfield und einem Typen namens Hunter ankündigt. In acht Wochen.
Mein Herz setzt mehrere Schläge aus, ein flatterndes Gefühl breitet sich in meiner Brust aus.
Ich beiße mir auf die Innenseite meiner Wange, um nicht zu lächeln. Das ist die beste Nachricht, die ich seit Jahren gehört habe. Die Hexe ist endlich, tatsächlich, wirklich aus dem Bild.
„Armer Schatz“, sage ich und versuche, mitfühlend zu klingen. „Wusstest du, dass sie jemand anderen datet?“
„Ich meine, es ist Delilah. Wann war sie jemals treu?“
„Da hast du einen Punkt.“
Ich gebe ihm sein Handy zurück.
„Ich kann einfach nicht glauben, dass sie mich verlässt, Sloane.“ Er lässt sich wieder auf das Sofa fallen und starrt an die Decke, als ob sie ihm eine kosmische Erklärung bieten könnte.
„Ich finde es selbst schwer zu glauben“, sage ich.
Meine Augen verfolgen seine starke Kinnlinie, seine Lippen, die Wimpern, die von getrockneten Tränen gespießt sind. Ich habe jedes Zentimeter seines Gesichts im Laufe der Jahre auswendig gelernt, jede seiner Ausdrücke katalogisiert. Dieser hier ist neu – vollständige und totale Niederlage.
Es sollte mich traurig machen, ihn so gebrochen zu sehen, aber alles, woran ich denken kann, ist: „Das ist meine Chance.“
Sie sind seit der Highschool Liebhaber, lange bevor ich in Finns Leben trat. Manchmal frage ich mich, ob das der Schlüssel zu ihrer Macht über ihn ist – sie kannte ihn, bevor ich es tat, als er nur ein Junge mit einem zerbrechlichen Herzen war.
Ich habe zugesehen, wie Delilah ihn immer wieder hinters Licht geführt hat, immer wissend, dass sie für eine weitere Runde zurückkommen würde. Der Gedanke, dass sie ihn endlich losgelassen hat, ist sowohl aufregend als auch beängstigend. Was passiert jetzt mit uns?
„Wer bin ich ohne sie, Sloane?“ fragt Finn.
„Du bist Finn Hartley. Du wirst es schaffen.“ Ich greife hinüber, um sein Knie zu drücken.
„Ich kann nicht ohne Lila in Ordnung sein.“
„Es gibt über acht Milliarden Menschen auf dieser Welt, statistisch gesehen. Such dir einfach jemand Neues.“
„Statistisch? Du bist so ein Nerd.“
Seine Worte tun weh. Er hat es schon eine Million Mal gesagt, sein übliches Necken über meinen Job als Cybersicherheitsanalystin, meine Liebe zu zufälligen Fakten und meine Sammlung von Vintage-Sci-Fi-Romanen. Aber heute trifft es anders.
Ein Nerd. Das ist alles, was ich für ihn bin. Keine Frau. Nie eine Frau.
Ich stehe abrupt auf, glätte meine Jeans und richte meine Brille. Ich werde ihm zeigen, wie wild ich sein kann.
„Weißt du was?“ sage ich. „Lass uns in einen Club gehen und uns betrinken.“
Finn schaut mich an, als hätte ich vorgeschlagen, eine Bank auszurauben. „Du willst in einen Club gehen?“
„Ja.“
„Warst du schon mal in einem Club?“
Er setzt sich aufrechter hin, ein Teil des Nebels weicht aus seinen Augen, als er mich betrachtet – die schlichte Sloane in ihrer Wochenenduniform aus Jeans und einem verblassten Band-T-Shirt, Haare in ihrem üblichen Bob und Pony.
„Nicht wirklich. Aber es wird getrunken und getanzt. Ich wette, es wird Spaß machen.“ Ich klinge selbstbewusster, als ich mich fühle. Die Wahrheit ist, Clubs sind mein persönlicher Albtraum – laute Musik, verschwitzte Fremde, überteuerte Getränke. Aber ich würde durch echtes Feuer gehen, wenn es Finn wieder zum Lächeln bringen würde.
Ein langsames Grinsen breitet sich auf seinem Gesicht aus. „Großartig“, sagt er. „Du hast recht. Ich brauche eine Ablenkung.“ Er steht auf, plötzlich voller Energie. „Ich ziehe mir etwas Passendes an, und dann fahren wir zu dir nach Hause, damit du dich umziehen kannst. Was auch immer du gerade anhast, ist nicht geeignet.“
Ich schaue auf mein Outfit und werde plötzlich unsicher. „Was ist falsch an dem, was ich trage?“
„Nichts, wenn wir zu einem Bücherflohmarkt gehen würden.“ Er verschwindet in seinem Schlafzimmer und ruft zurück: „Vertrau mir, Sloane. Lass uns Delilah zeigen, was sie verpasst!“
Ich sinke zurück auf die Couch und bereue schon jetzt meine impulsive Idee. Was habe ich mir nur eingebrockt?
Der Club ist alles, was ich befürchtet habe, und noch schlimmer.
Das Kleid, auf das Finn bestanden hat – aus dem hintersten Teil meines Schranks gezogen, ein Relikt von der Hochzeit einer Cousine vor drei Jahren – ist zu eng, zu kurz und macht mich schmerzhaft auf Körperteile aufmerksam, die ich normalerweise erfolgreich ignoriere.
Wir sind seit vierzig Minuten hier.
Vierzig Minuten, in denen ich zusehen muss, wie sich Finn in jemanden verwandelt, den ich kaum wiedererkenne – wie er Shots an der Bar kippt.
Vor zwanzig Minuten hat er ein Mädchen gefunden – eine große, willowy Blondine in einem Kleid, das aussieht, als wäre es auf ihren Körper gesprüht. Amber. So heißt sie.
Ich stehe unbeholfen am Rand der Tanzfläche, nuckle an einem verwässerten Wodka-Soda und sehe zu, wie Finn und Amber auf eine Weise aneinander reiben, die in der Öffentlichkeit wahrscheinlich illegal sein sollte.
Ihr Rücken ist an seiner Brust, ihre Arme über ihrem Kopf erhoben, die Finger in seinem Haar vergraben. Seine Hände liegen auf ihren Hüften, führen ihre Bewegungen, sein Gesicht in ihrem Nacken vergraben.
Mir ist übel. Ich fühle mich dumm. Ich fühle mich schmerzhaft offensichtlich allein.
„Sloane?“ ruft Finn. „Du kannst nicht einfach nur dastehen. Tanz!“
„Ich weiß nicht, wie man das macht,“ schreie ich zurück.
Amber runzelt die Stirn. „Warum bist du dann hier?“
„Um auf meinen besten Freund aufzupassen.“
„Wie eine Aufpasserin?“
„Ja,“ sage ich. „Falls du ihm etwas ins Getränk mischen willst oder so.“
Finn sieht verlegen aus. „Ignorier sie einfach,“ sagt er zu Amber, sein Arm zieht sich enger um ihre Taille. „Sie ist ein Kontrollfreak.“
Amber schnaubt. „Mehr wie deine Mutter.“
„Große Schwester wäre passender,“ korrigiert Finn.
Ambers Augen gleiten über mich und lassen meine Haut prickeln. „Sie ist aber heiß, mit ihrem Pony und ihrer Fick-mich-Brille. Ein heißer Nerd.“
Finn verzieht das Gesicht. „Das ist kein sehr angenehmes Bild.“
„Komm schon. Siehst du das nicht?“
„Was sehen?“
„Findest du ihre nerdigen Vibes nicht anregend?“
Finn vermeidet glücklicherweise meinen Blick. „Mehr tanzen, weniger reden.“
„Im Ernst? Bist du nicht mal ein bisschen versucht, Sloane nackt zu sehen?“
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Also schlug ich zurück, machte Schluss und bereitete mich auf das Desaster vor – meine Eltern würden den Verstand verlieren, Rhys würde einen Milliardärs-Wutanfall bekommen, seine furchteinflößende Familie würde meinen vorzeitigen Tod planen.
Offensichtlich brauchte ich Alkohol. Viel Alkohol.
Da tauchte er auf.
Groß, gefährlich, ungerecht heiß. Der Typ Mann, der dich allein durch seine Existenz zur Sünde verleitet. Ich hatte ihn nur einmal zuvor getroffen, und an diesem Abend war er zufällig in derselben Bar wie mein betrunkener, selbstmitleidiger Ich. Also tat ich das einzig Logische: Ich schleppte ihn in ein Hotelzimmer und riss ihm die Kleider vom Leib.
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