Die wolfslose Braut des verfluchten Alpha-Königs

Das Spülbecken in der Küche war kalt unter meinen aufgescheuerten Händen, während ich die Reste einer Mahlzeit abschrubbte, die ich nicht hatte essen dürfen. Wasser schwappte über einen Stapel Teller, spülte Bratensoße und Fleischfetzen fort — mir zog sich der Magen zusammen bei dem Anblick von weggeworfenem Essen, wo ich seit gestern früh nichts als altes Brot gehabt hatte. Ich warf einen Blick auf die Uhr: 23:37 Uhr. Das Rudel hatte sein Abendessen schon vor Stunden beendet, aber das Geschirr blieb für mich. Immer für mich.

„Du solltest etwas davon essen“, knurrte Kaela in meinem Kopf. „Sie merken es nicht. Tun sie nie.“

Ich schüttelte kaum merklich den Kopf, darauf bedacht, die Bewegung nicht zu deutlich zu machen, falls jemand hereinkam. Die Kameras in den Ecken der Küche waren installiert worden, nachdem man mich einmal beim Essensstehlen erwischt hatte. Die Erinnerung an diese Strafe ließ die Narben auf meinem Rücken vor Phantomschmerz kribbeln.

„Es ist es nicht wert“, sagte ich ihr stumm. „Außerdem ist es jetzt kalt.“

„Kalt ist besser als verhungern“, grollte sie, ihre Präsenz in meinem Geist unruhig, wie ein eingesperrtes Tier, das gegen die Gitter stößt. In vieler Hinsicht war sie genau das.

Ein Teller glitt mir durch die Finger und schepperte laut gegen das Metallbecken. Ich erstarrte, wartete darauf, dass jemand hereinplatzte und mich beschuldigte, Rudelbesitz zu zerstören. Als niemand auftauchte, atmete ich langsam aus und griff nach dem nächsten Teller.

Meine Finger waren rot und rissig von den aggressiven Reinigungsmitteln, winzige Schnitte brannten bei jedem neuen Stück. Die edle Seife, auf die Luna Elena bei den Rudelmahlzeiten bestand, war nicht für bloße Hände gedacht, aber niemand hatte sich die Mühe gemacht, die Gummihandschuhe zu ersetzen, nachdem sie letzten Monat durchgescheuert waren. Ich war die Ausgabe nicht wert.

„Eines Tages reiße ich ihnen die Kehlen raus“, fauchte Kaela. „Jeden Einzelnen von ihnen.“

„Kannst du nicht“, erinnerte ich sie, dieser vertraute Schlagabtausch so selbstverständlich wie die Arbeit selbst. „Und selbst wenn du könntest, würdest du es nicht. Du bist keine Mörderin.“

„Zum Teufel, doch“, schoss sie zurück. „Ich bin ein Wolf. Das liegt in meiner Natur. Und sie haben es verdient.“

Ich widersprach nicht. An manchen Tagen stimmte ich ihr fast zu. Heute nicht. Heute war ich zu müde, mein Körper schmerzte noch vom Schrubben der Böden in der großen Halle, bevor ich mich an dieses Geschirr gemacht hatte. Die gebrochene Rippe auf meiner linken Seite pochte dumpf, eine ständige Erinnerung an eine Tracht Prügel vor drei Monaten, die nie richtig verheilt war.

Die Küchentür schwang auf, und ich zog instinktiv die Schultern hoch, machte mich kleiner. Ruby trat ein, einen Tisch mit leeren Kaffeebechern von der abendlichen Ratssitzung in den Armen. Ihre Augen trafen meine nur kurz, bevor sie zu Boden glitten — die sichere Art, eine andere Dienstmagd zu bemerken, ohne Aufmerksamkeit zu erregen.

„Immer noch dabei?“ murmelte sie, leise genug, dass es nicht über die Küche hinausdrang.

Ich nickte und sah zu, wie sie das Tablett auf der Arbeitsfläche abstellte. Ruby war in den Dienst hineingeboren worden, doch sie trug eine stille Würde in sich, die ich nie gemeistert hatte. Ihre Hände waren so rau wie meine, aber sie bewegte sich zielstrebig, verschwendete keine Geste.

„Es fängt gleich noch eine Sitzung an“, sagte sie und ging zu der teuren Kaffeemaschine, die nur Rudelmitglieder mit Rang anfassen durften. „Beta Dominic wollte frischen Kaffee.“

Mir verkrampfte sich der Magen bei dem Namen. Beta Dominic war Alpha Marcus’ rechte Hand, kalt und methodisch in seiner Grausamkeit. Wo andere Rudelmitglieder chaotisch zuschlugen, berechnete er genau, wie viel Schmerz er zufügen musste, um die größtmögliche Wirkung zu erzielen.

„Verdammtes Arschloch“, spuckte Kaela. „Eines Tages werde ich —“

„Bitte“, schnitt ich ihr das Wort ab. „Nicht jetzt.“

Ruby warf mir einen Blick zu, eine Augenbraue leicht angehoben. Sie glaubte, ich würde wieder vor mich hin träumen — das taten sie alle. Das wolflos geborene Mädchen, das mit sich selbst redete. Wenn sie nur wüssten.

„Alles okay?“ fragte sie und maß das Kaffeepulver mit sorgfältiger Genauigkeit ab.

„Alles gut“, log ich. „Nur müde.“

Sie nickte, verstand, ohne Einzelheiten zu brauchen. „Pack die Reste in die blauen Behälter, nicht in die roten. Luna Elena will sie getrennt.“

Ich folgte ihrem Blick zu den Servierschalen, die ich beiseitegestellt hatte. „Danke für die Warnung.“

Die Kaffeemaschine zischte und gluckste und füllte die Küche mit einem kräftigen Aroma, das meinen leeren Magen zusammenzucken ließ. Ruby und ich arbeiteten ein paar Minuten schweigend – ich schabte Essen in Behälter, sie stellte ein Tablett mit dem frischen Kaffee zusammen. Es kam dem, was man hier Kameradschaft nennen konnte, so nahe wie sonst nichts.

Die Küchentür schwang erneut auf. Diesmal wurde mein ganzer Körper hart.

Beta Dominic stand im Türrahmen, seine frostblauen Augen glitten über die Küche. Er trug dieselben Sachen wie vorhin, dunkle Jeans und ein anthrazitfarbenes Hemd mit Knopfleiste, das ihn eher wie einen Konzernmanager aussehen ließ als wie einen Werwolf-Vollstrecker. Sein dunkles Haar war makellos frisiert – bis auf diese markante silberne Strähne, die ihn irgendwie noch einschüchternder machte.

„Ist der Kaffee fertig?“ Seine Stimme war ruhig, fast angenehm, was mein Herz nur umso schneller rasen ließ.

Ruby richtete sich sofort auf. „Ja, Sir. Gerade fertig.“

Mit ruhigen Händen nahm sie das Tablett hoch und wandte sich ihm zu. Ich hielt den Kopf unten, konzentrierte mich auf die Behälter, die ich füllte, versuchte unsichtbar zu werden. Fast hätte es funktioniert.

Was dann geschah, schien sich in Zeitlupe abzuspielen. Ruby machte einen Schritt auf Dominic zu, der noch immer direkt innerhalb der Tür stand. Sie merkte nicht, wie nah er war, bis sie das Tablett schon ausstreckte. Die Nähe, der Winkel, das leichte Zittern in Rubys Armen – ein Desaster, das nur darauf wartete, zu passieren.

Das Tablett kippte. Kaffee schwappte über den Rand eines Bechers und spritzte über die Vorderseite von Dominics Hemd.

Ruby erstarrte, Entsetzen spülte über ihr Gesicht. „Ich – es tut mir so leid, Sir! Ich habe nicht – ich mache es sofort sauber!“

Der Raum wurde totenstill. Sogar das Summen des Kühlschranks schien zu verklingen.

‚Geh zurück‘, warnte Kaela mich. ‚Jetzt.‘

Ich gehorchte instinktiv, drückte mich an die Arbeitsplatte, während Dominic auf sein beflecktes Hemd hinabblickte. Sein Ausdruck hatte sich nicht verändert, doch etwas hatte sich in seinen Augen verschoben – eine Kälte, die die Temperatur im Raum um mehrere Grad sinken ließ.

„Es tut mir leid“, wiederholte Ruby, stellte das Tablett ab und griff nach einem Küchentuch. „Bitte, Sir, lassen Sie mich –“

Dominics Hand schoss so schnell vor, dass ich die Bewegung kaum sah. Der Knall seiner Handfläche auf Rubys Gesicht hallte wie ein Schuss. Sie taumelte zurück, das Tuch fiel ihr aus den Händen, als sie mit der Kante der Arbeitsplatte zusammenstieß.

„Tollpatschige Schlampe“, sagte er, die Stimme noch immer unheimlich ruhig. „Hast du irgendeine Ahnung, was dieses Hemd gekostet hat?“

Ruby berührte ihre Wange, auf der sich bereits ein roter Handabdruck abzeichnete. „Es tut mir leid, Sir. Es war ein Unfall –“

Der zweite Schlag warf sie zu Boden. Ein leises Wimmern entfuhr ihren Lippen, als sie sich zusammenkrümmte, einen Arm schützend erhoben.

‚Amelia, nicht‘, warnte Kaela, als würde sie meine Gedanken spüren, bevor sie sich ganz formten.

‚Ich kann nicht einfach zusehen‘, widersprach ich stumm, auch wenn die Angst mich festnagelte.

‚Doch, kannst du. Du musst.‘

Aber dann sah Ruby zu mir hoch, ihre grauen Augen weit vor Schmerz und Furcht, und etwas in mir brach los. Ich war zu oft an ihrer Stelle gewesen. Ich wusste, was als Nächstes passieren würde.

„Beta Dominic“, sagte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Es war wirklich ein Unfall.“

Sein Kopf schwenkte zu mir herum, als bemerkte er meine Anwesenheit zum ersten Mal. „Was hast du gesagt, wolfless?“

Das Schimpfwort stach, wie es das immer tat, doch ich zwang mich, einen Schritt nach vorn zu machen. „Das Tablett war schwer, und Sie standen so nah. Jeder hätte es verschütten können.“

‚Was zum Teufel machst du da?‘ fauchte Kaela. ‚Halt die Klappe!‘

Dominics Lippen krümmten sich zu etwas, das nicht ganz ein Lächeln war. „Sagst du mir, wie ich zu denken habe, kleines Niemand?“

„Nein, Sir.“ Meine Stimme zitterte. „Ich wollte nur – sie hat es nicht absichtlich getan.“