Den Alpha-Don verführen

Emma

„Vergiss mich nicht, Emma“, erklang Declans Stimme in meinen Ohren und riss mich erneut gewaltsam aus dem Schlaf. Ich fuhr hoch, mein Brustkorb hob und senkte sich heftig, meine Haut war feucht vor Schweiß. Seit drei Jahren verfolgte mich dieser Traum – Declan, ein Mann, der außerhalb meiner Vorstellung nicht existierte und doch so real war, dass es weh tat. Ich führte ein Tagebuch, in das ich jedes Detail schrieb, und fragte mich, ob mein Verstand mir einen Streich spielte. War Declan ein Produkt meiner Fantasie oder steckte etwas Tieferes dahinter? Diese Frage nagte Nacht für Nacht an mir.

Im Gegensatz dazu war mein wachsendes Leben trostlos, ein krasser Gegensatz zur surrealen Intensität meiner Träume. In eine niederrangige Familie in unserem Rudel hineingeboren zu werden, war ein Fluch, der wie eine Gewitterwolke über mir hing. Unterwerfung wurde von mir erwartet, war in meiner Natur verankert, und ich verabscheute sie mit jeder Faser meines Seins. Jede Konfrontation fühlte sich wie eine Falle an, und ich ging meist weg, schluckte meinen Ärger hinunter, um nicht aus der Reihe zu tanzen. Es war nie einfach. Es war nie einfach. Aber das war das Blatt, das mir das Leben gegeben hatte.

Meine Familie war ein Flickenteppich aus Liebe und Härte. Vier Brüder, die ihr Bestes gaben, eine Mutter, die in Depressionen versank, und ein Vater, dessen Spielschulden uns oft in Bedrängnis brachten. Sie liebten mich so gut sie konnten, auf ihre fehlerhafte, unvollkommene Weise, und ich lernte früh, nicht zu viel zu verlangen. Bitten führte immer zu Enttäuschungen, und für mehr davon hatte ich keinen Platz in meinem Leben.

Dennoch war das Leben nicht völlig düster. Tomas Jefferson, der älteste Sohn der Beta-Familie, war seit vier Jahren mein Freund. Mit ihm zusammen zu sein war kompliziert, nicht nur wegen dem, wer er war, sondern auch wegen dem, wer ich nicht war. Die Leute tuschelten hinter unserem Rücken, behaupteten, Tomas könne es besser haben, dass ich jemanden wie ihn nicht verdiente. Aber Tomas ließ sich von ihren Worten nie beeinflussen. Er brachte sie zum Schweigen mit seiner unerschütterlichen Hingabe zu mir und bewies immer wieder, dass seine Liebe echt war.

Und doch konnte ich meinen Gedanken nicht davon abhalten, zu Declan, dem geheimnisvollen Mann aus meinen Träumen, zu wandern. Tomas mit ihm zu vergleichen fühlte sich unfair, ja sogar falsch an, aber manchmal konnte ich nicht anders. Declan schien unendlich perfekt, fast unreal, und vielleicht existierte er deshalb nur in meinen Träumen. Er war eine Fantasie, die ich nie mit jemandem teilen würde – außer mit Heather, meiner besten Freundin. Selbst mit ihr sprach ich kaum über ihn, aus Angst, dass das Leben in einer Traumwelt mich als töricht oder wahnhaft erscheinen lassen könnte.

An diesem Morgen, als das Sonnenlicht durch die Vorhänge drang, schüttelte ich die Überreste des Traums ab und griff nach meinem Telefon. Seit zwei Wochen hatte Tomas mich gemieden, und ich war am Ende meiner Kräfte. Sorge nagte wie ein hartnäckiger Schmerz an meinem Magen. Ich hatte von Heather gehört, dass er gesehen worden war, aber sie, wie ich, stammte aus einer niederrangigen Familie und wagte es nicht, ihn zu fragen, warum er verschwunden war. In unserem Rudel war die Hierarchie alles, und aus der Reihe zu tanzen konnte Bestrafung bedeuten. Ich konnte nicht einfach zum Haus des Betas gehen und Antworten verlangen. Tomas musste mich einladen, oder ich konnte überhaupt nicht hingehen.

Mit einem tiefen Atemzug wählte ich seine Nummer, in der Erwartung, dass der Anruf wie so oft zuvor auf die Mailbox umgeleitet würde. Zu meinem Erstaunen nahm er beim ersten Klingeln ab. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich seine glatte, vertraute Stimme hörte.

„Emma, geht es dir gut?“ fragte er, seine Stimme ruhig und fest.

„Tomas,“ hauchte ich, während sich Erleichterung und Frustration in meiner Brust vermischten. „Zwei Wochen. Warum?“

Er seufzte, ein leises Geräusch, das meinen Magen zusammenzog. „Ich komme so schnell wie möglich zu dir, Emma,“ sagte er. Bevor ich ihn weiter drängen konnte, hörte ich eine Stimme im Hintergrund—ein Freund, der ihn zur Eile antrieb—und dann war die Leitung tot.

Ich saß da und starrte auf das Telefon in meiner Hand, meine Gefühle ein verworrener Haufen aus Verwirrung und Schmerz. Was machte Tomas? Warum hielt er mich auf Abstand? Vor sechs Monaten hatte sich etwas zwischen uns verändert. Ich dachte, wir würden unseren Weg zurück zueinander finden, aber jetzt fühlte es sich an, als würde er mir durch die Finger gleiten. Ich hatte gehofft, vielleicht töricht, dass er mir inzwischen einen Antrag gemacht hätte. Aber jedes Mal, wenn ich ihn nach unserer Zukunft fragte, wich er der Frage aus und ließ mich mit mehr Unsicherheit als Antworten zurück.

Nach dem Duschen versuchte ich, mich auf den bevorstehenden Tag zu konzentrieren. Ich hatte am Nachmittag ein Vorstellungsgespräch, ein weiterer Versuch, einen Job zu finden. Aber meine Gedanken kreisten immer wieder um Tomas. Sein Verhalten war unfair, und ich war es leid, Ausreden für ihn zu finden. Egal wie beschäftigt er war, wochenlang ohne Erklärung zu verschwinden, war nicht richtig.

Ich war es leid zu warten. Es leid, das Gefühl zu haben, an etwas festzuhalten, das sich nicht weiterentwickelte. Wir waren seit vier Jahren zusammen—vier lange Jahre—und dennoch steckten wir in diesem Schwebezustand fest. Die meisten Paare, die zur gleichen Zeit wie wir zusammenkamen, waren bereits verheiratet, einige hatten Kinder. Ich war jetzt dreiundzwanzig, und das Gewicht der Jahre, die wir ohne Fortschritt zusammen verbracht hatten, drückte schwer auf mein Herz.

Natürlich flüsterten die Leute über uns. Das taten sie immer. Einige behaupteten, ich würde versuchen, die soziale Leiter hinaufzuklettern, indem ich Tomas benutze, um den Status meiner Familie zu erhöhen. Andere sagten, ich sei nicht gut genug für ihn, dass er jemanden seines eigenen Ranges verdiene. Aber ich ließ ihre Worte nie an mich heran. Tomas liebte mich, und ich liebte ihn—zumindest dachte ich das.

Aber dann war da noch Declan, der Mann aus meinen Träumen, ein Schatten, der an den Rändern meiner Gedanken lauerte. Und ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass mein Herz in zwei verschiedene Richtungen gezogen wurde—eine Richtung zur Realität und die andere zu einem Traum, den ich nicht loslassen konnte.

Ich starrte lange auf das Telefon, nachdem Tomas aufgelegt hatte, seine Stimme hallte noch in meinen Ohren. Aber gerade als ich mir sagte, dass ich aufhören würde, auf ihn zu warten, blitzte Declans Gesicht—perfekter, unmöglicher Declan—vor meinem inneren Auge auf, und das Flüstern, das ich zu vergessen versuchte, kehrte zurück, leise und eindringlich: „Vergiss mich nicht, Emma.“