Der Quarterback und das Kindermädchen

KAPITEL EINS

Sie hat mir alles genommen

MILICIENT STARK

„Es tut mir leid, Milly, aber wir müssen dich gehen lassen.“ Koch Julius weicht meinem Blick aus, als er mir die Nachricht überbringt.

„W ... was?“ stammle ich und frage mich, ob ich ihn falsch verstanden habe.

Er reibt sich den Nacken. „Du weißt doch, dass du zu unseren fleißigsten Mitarbeitern gehörst, oder?“

Mir rutscht das Herz in die Tiefe. Es passiert wirklich. Eine Gänsehaut überzieht meine Haut, und Schweißperlen bilden sich unter meinem zerzausten Dutt auf meiner Stirn. Unter den vielen Kleidungsschichten kribbelt meine Haut vor Hitze, aber ich ziehe den Pullover nicht aus. Stattdessen richte ich meine riesige Brille, beiße mir auf die Lippe und flüstere: „Warum? Habe … habe ich etwas falsch gemacht?“

„Nein, nein, du warst perfekt, alle mögen dich, aber … es ist nur … das Geschäft … das Geschäft läuft nicht so, wie es sollte, und wir müssen uns einschränken.“ Er erklärt es noch immer, ohne mich anzusehen.

Mein Hals ist trocken, und meine Zunge fühlt sich schwer an. Meine Augen brennen vor Tränen, aber ich weine nicht. Ich werde hier nicht weinen.

„Es tut mir leid, Milicient. Ich hoffe, das reicht erst einmal, bis du deine nächste Arbeit findest.“ Er zieht zerknitterte Dollarscheine aus der Tasche und drückt sie mir in die Hand.

„Danke.“ Ich lächle, obwohl ich weiß, dass mir das kaum helfen wird. Ich habe so viele Rechnungen zu bezahlen.

Miles und Emma brauchen neue Sachen für den Fototag, und in ein paar Tagen fahren sie auch noch in den Zoo. Außerdem muss ich ihnen die Haare schneiden lassen. Ich brauche auch neue Schuhe, und dafür reicht das kaum. Ich bleibe einen Moment lang stehen und versinke in meinem Selbstmitleid. Die Erschöpfung sitzt mir tief in den Knochen, aber ich habe keine Zeit zu verlieren. Der Geruch von Desinfektionsmittel und Öl hängt noch in der Luft. Ich muss sofort eine neue Arbeit finden, aber wer würde schon ein achtzehnjähriges Mädchen einstellen, das nichts besitzt?

Die Panik breitet sich in mir aus, und meine Brust zieht sich schmerzhaft zusammen.

Ich weiß nicht, wie lange ich einfach dastehe, aber schließlich atme ich tief aus und ziehe meine Schürze ab.

„Milly!“, ruft Maggie, als ich an ihr vorbeigehe.

Ich sehe sie an, dränge meine Nervosität zurück und lächle. „Hallo, Maggie.“

Wir haben gut zusammengearbeitet.

„Ich habe gehört, dass sie dich entlassen haben. Es tut mir leid, Milly“, flüstert sie und zieht mich in eine Umarmung.

Einen Moment lang bleibe ich in ihren Armen und versuche nicht zu weinen, als ich mich von ihr löse. „Ich muss los. Man sieht sich, Maggie.“

„Du solltest wissen“, sagt sie und hält mich mitten im Schritt auf.

Ich drehe mich zu ihr um, die Brauen gehoben. „Was?“

„Chef wollte dich nicht feuern.“

Mein Puls stockt, und ich bin vollkommen verwirrt. „Warum hat er es dann getan?“

„Weil jemand nicht aufgehört hat, sich zu beschweren.“ Sie flüstert es, und vor Überraschung öffnet sich mein Mund. Das kommt mir nur allzu bekannt vor.

„Wer?“, frage ich schließlich, obwohl ich es längst weiß.

Maggie zögert einen Moment und sagt dann: „Poppy Barnes. Sie hat behauptet, du würdest ununterbrochen mit ihrem Freund flirten, jedes Mal, wenn du sie bedienst.“

Mein Herz sinkt.

Poppy Barnes.

Sie hat dafür gesorgt, dass ich entlassen wurde.

„Das hast du nicht von mir“, fügt Maggie hinzu und huscht wieder hinter den Tresen.

Ich antworte nicht. Ich kann mich nicht dazu bringen, überhaupt zu antworten. Ich sollte an Poppys Schikanen inzwischen gewöhnt sein, aber das bin ich nicht.

Die Türglocke klingelt, schrill wie Glas in meinem Schädel.

Maggie schnaubt. „Wenn man vom Teufel spricht, taucht sie auf.“

Ich folge ihrem Blick und erstarre, als Poppy Barnes mit ihrem Gefolge hereinkommt. Meine Haut glüht heiß auf, und meine Augen brennen. Sie hat dafür gesorgt, dass ich entlassen wurde. Das hier war mein Rettungsanker, und sie hat ihn mir genommen — wofür?

„Ach, Schatz“, lacht Poppy und hält sich am Arm ihres Freundes fest.

Romeo Sinclar. Der Star-Quarterback der Schule.

Meine Brust zieht sich zusammen, und meine Augen brennen vor Tränen.

Ihr bösartiger Blick heftet sich auf mich, und sie grinst. „Ach, da ist sie ja. Auf dem Weg nach draußen, hm? Endlich ist der Dreck weg.“

Ich sehe sie einen Sekundenbruchteil lang an, dann wandern meine Augen zu ihrem Freund. Sein Blick trifft meinen, und ich weiß, dass er weiß, was seine Freundin getan hat, aber natürlich ist es ihm egal. Warum sollte es das auch nicht sein?

Ich muss hier raus, also gehe ich. Ich steuere auf die Tür zu und sehe nicht zurück, nicht einmal, als Poppy anfängt, meinen Namen zu brüllen, nun ja, den einfallsreichen Namen, mit dem sie mich nennt. Ich höre erst auf zu rennen, als ich an der Bushaltestelle angekommen bin.

Die Tränen fließen frei, und meine Brust zieht sich schmerzhaft zusammen. Die Verzweiflung legt sich über mich wie eine nasse Decke, und ich will mir das Herz aus der Brust reißen. Ich weiß nicht, was ich tun soll. Sechzig Dollar reichen nicht lange.

Nachdem ich, wie es mir vorkommt, eine Stunde lang in der Sonne gewartet habe, fährt der Bus endlich vor.

Ich schenke dem Fahrer ein warmes Lächeln und setze mich wie immer ans Fenster.

Zwanzig Minuten später steige ich aus, winke ihm zu und gehe nach Hause.

Mein Zuhause ist ein kleiner, heruntergekommener Bungalow. Er gehört zu den Dingen, die Vater hinterlassen hat, bevor er starb. Ich bin unaufhörlich dankbar dafür, denn wir müssen keine Miete zahlen. Mein Blick wandert über das überwucherte Gras. Ich muss Zeit finden, es zu mähen.

Ich drücke die Tür auf und trete in die Wärme. Der Geruch einer selbst gekochten Mahlzeit erfüllt den Raum, und mein Magen knurrt.

„Milly!“, kreischt Emma und rennt auf mich zu.

„Hallo, Schatz.“ Ich lächle und fange sie auf. Ich versuche, kein Stöhnen von mir zu geben. Sie ist nicht mehr fünf. Sie ist acht und jetzt schon ein großes Mädchen. Bald werde ich sie nicht mehr tragen können.

Sie umarmt mich fest, und ich versuche, nicht dahinzuschmelzen.

„Wo ist dein Bruder?“, frage ich und setze sie vorsichtig wieder ab.

„In der Küche“, sagt sie mit leuchtenden Augen.

Wir gehen in die Küche, und ich finde dort meine Mutter vor, wie sie etwas umrührt, während Miles Zwiebeln schneidet.

„Unser kleiner Koch.“ Ich kitzle ihn, und er kichert. „Hallo, Milly.“

„Du bist früh zurück.“ Mutter runzelt die Stirn, als sie mich ansieht.

Mein Lächeln verblasst, und ich flüstere beschämt: „Ich wurde entlassen.“

Für einen Moment hört sie auf zu rühren, und der Löffel bleibt reglos in der Luft hängen, dann lächelt sie und versichert mir: „Wir kriegen das hin.“

Den Rest des Abends verbringe ich damit, die Küche aufzuräumen und unsere Hausaufgaben gegenzuprüfen. Ich achte darauf, früh ins Bett zu gehen, damit ich rechtzeitig aufwachen kann.

Am nächsten Morgen stehe ich auf, als die Sonne gerade aufgeht. Ich wecke die Zwillinge, was eine Weile dauert, dann bade ich sie und gebe ihnen Frühstück. Mutter wacht schließlich auf, also lasse ich sie bei ihr, während ich mich schnell für die Schule fertig mache. Ich binde meine Haare zu einem strengen Dutt, ziehe meinen marineblauen Pullover an und dazu verblichene Jeans. Ich schlüpfe in meine abgetragenen Schuhe und scheuche die Kinder hinaus.

„Tschüss, meine Lieben!“ Mutter winkt uns zum Abschied.

Schnell bringe ich die Zwillinge zur Schule und atme erleichtert aus, als ich endlich die überfüllte Halle der Riverfield High betrete.

Die erste Stunde beginnt in fünf Minuten, also dränge ich mich durch die Menge zu meinem Spind, nur um von hinten hart zu Boden gestoßen zu werden. Meine Handflächen schlagen auf dem Boden auf, und meine Bücher fliegen in alle Richtungen.

Poppy lächelt mich an, die Augen voller Grausamkeit. „Du hättest heute lieber zu Hause bleiben sollen, denn wenn du glaubst, dich feuern zu lassen wäre schlimm gewesen, dann hast du noch gar nichts gesehen.“