Der Quarterback und das Kindermädchen

KAPITEL EINS

Sie hat mir alles genommen

MILICIENT STARK

„Tut mir leid, Milly, aber wir müssen dich entlassen.“ Chef Julius weicht meinem Blick aus, während er mir die Nachricht überbringt.

„W … was?“ Ich stottere und frage mich, ob ich ihn falsch verstanden habe.

Er reibt sich den Nacken. „Du weißt doch, dass du zu unseren fleißigsten Leuten gehörst, oder?“

Mir sackt der Magen ab. Es passiert wirklich. Gänsehaut läuft mir über die Arme, und unter meinem zerzausten Dutt perlt mir der Schweiß auf die Stirn. Unter den Schichten Kleidung staut sich die Hitze auf meiner Haut, aber ich ziehe den Pullover nicht aus. Stattdessen rücke ich meine riesige Brille zurecht, beiße mir auf die Lippe und flüstere: „Warum? Habe … habe ich etwas falsch gemacht?“

„Nein, nein, du warst perfekt, alle mögen dich, aber … es ist einfach … das Geschäft … das Geschäft läuft nicht so, wie es sollte, und wir müssen kürzertreten.“ Er erklärt es, ohne mich noch immer anzusehen.

Mein Hals ist trocken, und meine Zunge fühlt sich schwer an. In meinen Augen brennt es vor Tränen, aber ich weine nicht. Ich werde hier nicht weinen.

„Es tut mir leid, Milicient. Ich hoffe, das reicht, um dich bis zu deinem nächsten Job über Wasser zu halten.“ Er zieht zerknitterte Dollarscheine aus der Tasche und drückt sie mir in die Hand.

„Danke.“ Ich lächle, obwohl ich weiß, dass mir das kaum helfen wird. Ich habe so viele Rechnungen zu bezahlen.

Miles und Emma brauchen neue Sachen für den Fototag, und in ein paar Tagen gehen sie auch in den Zoo. Außerdem müssen sie zum Haareschneiden. Ich brauche auch neue Schuhe, und davon kann ich mir kaum neue Schuhe leisten. Einen Moment stehe ich einfach nur da und bade in meinem Selbstmitleid. Die Erschöpfung sitzt mir in den Knochen, aber ich habe keine Zeit zu verlieren. Der Geruch von Desinfektionsmittel und Öl hängt noch in der Luft. Ich muss sofort einen neuen Job finden, aber wer würde ein achtzehnjähriges Mädchen einstellen, das nichts vorzuweisen hat?

Die Panik breitet sich in mir aus, und meine Brust schnürt sich hart zusammen.

Ich weiß nicht, wie lange ich dort stehe, doch dann atme ich tief aus und binde mir die Schürze ab.

„Milly!“ ruft Maggie, als ich an ihr vorbeigehe.

Ich sehe sie an, dränge meine Nervosität zurück und lächle. „Hallo, Maggie.“

Wir haben gut zusammengearbeitet.

„Ich hab gehört, du wurdest entlassen. Tut mir leid, Milly.“ Sie flüstert und zieht mich in eine Umarmung.

Einen Moment bleibe ich in ihrem Halt, und als ich mich löse, versuche ich, nicht zu weinen. „Ich muss los. Man sieht sich, Maggie.“

„Du solltest wissen“, sagt sie und lässt mich abrupt stehen bleiben.

Ich drehe mich zu ihr um, die Brauen gehoben. „Was?“

„Chef wollte dich nicht feuern.“

Mein Puls setzt einen Schlag aus, und ich bin völlig verwirrt. „Warum hat er es dann getan?“

„Weil jemand nicht aufgehört hat, sich zu beschweren.“ Sie flüstert, und mir klappt der Mund vor Überraschung auf. Das kommt mir nur allzu bekannt vor.

„Wer?“ frage ich schließlich, obwohl ich es längst wusste.

Maggie zögert einen Moment, dann sagt sie: „Poppy Barnes. Sie meinte, du würdest nicht aufhören, mit ihrem Freund zu flirten, jedes Mal, wenn du sie bedienst.“

Mir rutscht das Herz in die Tiefe.

Poppy Barnes.

Sie hat dafür gesorgt, dass ich gefeuert werde.

„Du hast es nicht von mir“, fügt Maggie hinzu und schlüpft wieder hinter den Tresen.

Ich antworte nicht. Ich bringe es nicht über mich. Ich sollte Poppys Schikanen inzwischen gewohnt sein, aber das bin ich nicht.

Die Türglocke klingelt, ein Scheppern, als würde Glas in meinem Schädel klirren.

Maggie schnaubt. „Wenn man vom Teufel spricht, dann kommt er.“

Ich folge ihrem Blick und erstarre, als Poppy Barnes mit ihrem Gefolge hereinkommt. Meine Haut wird heiß, und meine Augen brennen. Sie hat mich feuern lassen. Das hier war mein Rettungsanker, und sie hat ihn mir weggenommen—wofür?

„Oh, Schatz“, lacht Poppy und klammert sich an den Arm ihres Freundes.

Romeo Sinclair. Der Star-Quarterback der Schule.

Meine Brust zieht sich in sich zusammen, und meine Augen brennen vor Tränen.

Ihr bösartiger Blick hakt sich an mir fest, und sie grinst. „Ach, da ist sie ja. Schon auf dem Weg raus, hm? Gut, dass der Mist weg ist.“

Ich sehe sie einen Wimpernschlag lang an, dann wandert mein Blick zu ihrem Freund. Seine Augen treffen meine, und ich weiß, dass er weiß, was seine Freundin getan hat, aber natürlich ist es ihm egal. Warum sollte es das auch?

Ich muss hier raus, also tue ich es. Ich gehe zur Tür und schaue nicht zurück, nicht einmal, als Poppy anfängt, meinen Namen zu brüllen – na ja, den einfallsreichen Namen, den sie für mich benutzt. Ich höre erst auf zu rennen, als ich an der Bushaltestelle angekommen bin.

Die Tränen laufen ungehindert, und meine Brust stürzt schmerzhaft in sich zusammen. Verzweiflung legt sich auf mich wie eine nasse Decke, und ich will mir das Herz aus der Brust reißen. Ich weiß nicht, was ich tun soll. Sechzig Dollar halten nicht lange.

Nachdem ich in der Sonne gewartet habe, was sich wie eine Stunde anfühlt, fährt der Bus endlich vor.

Ich lächle den Fahrer herzlich an und setze mich wie immer ans Fenster.

Zwanzig Minuten später steige ich aus, winke ihm zu und gehe nach Hause.

Mein Zuhause ist ein kleiner, heruntergekommener Bungalow. Es ist eines der Dinge, die Vater hinterlassen hat, bevor er starb. Ich bin ständig dankbar dafür, weil wir keine Miete zahlen müssen. Mein Blick streift über das überwucherte Gras. Ich muss Zeit finden, es zu schneiden.

Ich stoße die Tür auf und trete in die Wärme. Der Geruch von selbst gekochtem Essen füllt den Raum, und mein Magen knurrt.

„Milly!“ kreischt Emma und rennt auf mich zu.

„Hallo, Schatz.“ Ich lächle und fange sie auf. Ich versuche, nicht zu stöhnen. Sie ist nicht mehr fünf. Sie ist acht, und jetzt ein großes Mädchen. Bald werde ich sie nicht mehr tragen können.

Sie umklammert mich fest, und ich versuche, nicht dahin zu schmelzen.

„Wo ist dein Bruder?“, frage ich und setze sie vorsichtig wieder ab.

„In der Küche.“ Ihre Augen leuchten.

Wir gehen in die Küche, und dort finde ich meine Mutter, wie sie etwas umrührt, während Miles Zwiebeln schneidet.

„Unser kleiner Koch.“ Ich kitzle ihn, und er kichert. „Hi, Milly.“

„Du bist früh zurück.“ Mutter runzelt die Stirn.

Mein Lächeln bricht weg, und ich flüstere beschämt: „Ich wurde entlassen.“

Sie hört einen Moment lang auf zu rühren, der Löffel bleibt reglos in der Luft hängen; dann lächelt sie und versichert mir: „Wir kriegen das hin.“

Den Rest des Abends verbrachte ich damit, die Küche aufzuräumen und unsere Hausaufgaben zu kontrollieren. Ich achte darauf, früh ins Bett zu gehen, damit ich rechtzeitig aufwache.

Am nächsten Morgen, als die Sonne aufzugehen beginnt, tue ich es auch. Ich wecke die Zwillinge, was eine Weile dauert, dann bade ich sie und gebe ihnen Frühstück. Mutter wird endlich wach, also lasse ich sie bei ihr, während ich mich schnell für die Schule fertig mache. Ich bändige meine Haare zu einem strengen Dutt, ziehe meinen dunkelblauen Pullover über und streife verwaschene Jeans an. Ich schlüpfe in meine abgetragenen Schuhe und scheuche die Kinder hinaus.

„Tschüss, meine Lieben!“ Mutter winkt uns nach.

Ich bringe die Zwillinge schnell zur Schule und atme erleichtert aus, als ich endlich die überfüllte Halle der Riverfield High betrete.

Die erste Stunde beginnt in fünf Minuten, also dränge ich mich durch die Menge zu meinem Spind, nur um von hinten hart umgerissen zu werden. Meine Handflächen schlagen auf dem Boden auf, und meine Bücher fliegen überall hin.

Poppy lächelt mich an, die Augen vor Grausamkeit aufblitzend. „Du hättest heute zu Hause bleiben sollen, denn wenn du glaubst, dich feuern zu lassen wäre schlimm gewesen, dann hast du noch gar nichts gesehen.“

ANMERKUNG DER AUTORIN

Millicent ist zu Beginn des Buches achtzehn Jahre alt, und Romeo ist neunzehn. Bitte sag mir Bescheid, falls dir ein anderes Alter auffällt, damit ich es herausnehmen kann. Danke fürs Lesen und viel Spaß.