Die menschliche Gefährtin des Alpha-Königs

Kapitel 1

„Das Schicksal ist kein Adler, es schleicht wie eine Ratte.“

– Elizabeth Bowen

Wenn du meine Eltern fragen würdest, wie sie meinen älteren Bruder beschreiben würden, würden sie dir sagen, dass er ein geborener Anführer ist. Furchtlos und mutig, der Typ Mann, der dazu bestimmt ist, Armeen zu führen.

Und wenn du sie fragen würdest, wie sie meine Schwester beschreiben würden, würden sie von ihrem sanften Wesen und ihrem selbstlosen Herzen schwärmen.

Aber ich?

Es gibt nur ein Wort, das meine Eltern verwenden würden, um mich zu beschreiben: menschlich.

Du könntest denken, dass „menschlich“ nicht als Beleidigung gemeint sein kann, aber irgendwie habe ich mein ganzes Leben lang dieses Wort wie ein Schandmal getragen. Als ich mit zwölf Jahren vor der Tür meines Alpha-Vaters auftauchte, sagte er dem Rest des Rudels, dass ich wegen des Versagens meiner menschlichen Mutter hier sei. Ich wurde in das Wolfsrudel gestoßen – wortwörtlich – aber mein Status als einziger Mensch dort machte mich sofort zur Außenseiterin. Ich konnte weder rennen noch ringen noch mich wie die anderen Kinder im Viertel in eine Wölfin verwandeln. Ich würde niemals meinen Gefährten treffen oder diese sofortige, wahre Liebe erleben, die gepaarte Gefährten verbindet.

Ich war dennoch die Tochter des Alphas, und obwohl das mich vor den Mobbern schützte, bedeutete es nicht, dass ich dazugehörte. Die Welt der Werwölfe war drastisch anders als die menschliche, und für sie war meine Menschlichkeit eine Schwäche.

Mein Vater sagte mir nie, dass er sich meiner schämte, aber ich konnte seine Enttäuschung trotzdem spüren – sie lag in der Luft, jedes Mal wenn er mich seine „menschliche Tochter“ nannte oder erklärte, dass ich das Produkt einer kurzen Affäre mit einer menschlichen Frau vor achtzehn Jahren sei.

Meine Stiefmutter, die wahre Gefährtin meines Vaters, versuchte tatsächlich, mich einzubeziehen. Sie war der Inbegriff der perfekten Luna – sanft und gutmütig – aber ich konnte immer noch erkennen, dass sie sich meiner schämte. Wenn es jemals einen Beweis dafür gab, dass ihre Familie nicht perfekt war, war ich der lebende Beweis dafür. Jedes Mal, wenn sie mich ansah, wurde sie daran erinnert, dass ihr Gefährte sie betrogen hatte.

So sehr sie sich auch bemühten, all das war kein gutes Rezept für die perfekte Familie. Ich hatte sechs Jahre unter dem Dach meines Vaters gelebt, in seinem Rudel und in der Welt der Werwölfe, aber ich hatte bereits akzeptiert, dass ich dort nie dazugehören würde.

Oder so dachte ich.

Trotz meiner Pläne, weit, weit weg vom Rudel aufs College zu gehen, das keinen Platz für mich hatte, sollte sich mein Leben komplett ändern. Etwas – oder besser gesagt, jemand – würde dafür sorgen, dass es in der Welt der Werwölfe viel Platz für dieses gewöhnliche Mädchen gab.

Sehr geehrte Frau Clark Bellevue,

nach sorgfältiger Prüfung Ihrer Bewerbung müssen wir Ihnen leider mitteilen, dass wir Ihnen derzeit keinen Studienplatz an der University of Florida anbieten können. Wir schätzen die Zeit und Mühe, die Sie in Ihre Bewerbung investiert haben, aber leider hat die große Anzahl von Bewerbungen in diesem Jahr unsere Entscheidung erschwert und wir haben nur begrenzten Platz für jede zugelassene Klasse.

Wir sind zuversichtlich, dass Sie in Ihrem Studium Großes erreichen werden, und wünschen Ihnen alles Gute auf Ihrem akademischen Weg!

Mit besten Grüßen,

Dekan der Zulassungsstelle

Universität von Florida

Ich las die Ablehnungsmail mindestens fünfmal, meine Augen huschten über den Bildschirm auf der Suche nach etwas, das ich vielleicht übersehen hatte. Leider gab es keine versteckte Botschaft zu finden – es war nur eine weitere generische Ablehnungsmail von einer weiteren Hochschule, die mich nicht wollte. Mein Abschlussjahr an der Highschool neigte sich dem Ende zu, und obwohl ich mich bei einer endlosen Liste von Hochschulen beworben hatte, hatte ich nur drei Ablehnungen und eine Warteliste erhalten.

Die meisten Hochschulen, bei denen ich mich beworben hatte, waren staatliche Universitäten mit anständigen akademischen Ruf – aber wirklich, alles, was mir wichtig war, war, ein Hochschule zu finden, das weit weg war. Irgendwo weit genug entfernt, damit ich eine Ausrede hätte, nicht an den Wochenenden oder zu den meisten Feiertagen nach Hause zu kommen.

Da ich im kalten, regnerischen Washington lebte, wäre das sonnige (und entfernte) Klima Floridas perfekt gewesen – aber es sah nicht so aus, als würde das passieren.

„Clark!“

Meine Selbstmitleidsparty wurde durch das Rufen meiner Schwester Lily unterbrochen. Ich hatte kaum Zeit, meinen Gmail-Bildschirm zu schließen, bevor Lily ohne Klopfen in mein Zimmer stürmte.

„Clark, ich rufe dich seit fünf Minuten“, seufzte sie, lehnte sich gegen meinen Türrahmen, „Hast du wieder eine trashige Reality-Show geschaut oder einfach nur meine Stimme ausgeblendet?“

Obwohl wir Halbschwestern waren, sahen Lily und ich uns kaum ähnlich. Sie war groß, hatte helle Haut und lange, blonde Locken, die nie frizzig oder außer Kontrolle zu geraten schienen. Sie und mein Bruder hatten beide die strahlend blauen Augen unseres Vaters. Ihre Augen waren ihr bestes Merkmal, und sie schienen ständig zu versuchen, unter die Oberfläche zu blicken.

„Tut mir leid, ich wollte dich nicht ausblenden, Lil,“ sagte ich. „Was gibt's?“

Ihre stechend blauen Augen verengten sich, aber sie schien meine Entschuldigung zu akzeptieren. „Papawill uns sehen, heute Abend gibt es ein großes Treffen im Rudelhaus. Eine Menge Leute werden da sein.“

Meine Augenbrauen zogen sich zusammen. Rudelversammlungen waren für unser Rudel nichts Ungewöhnliches, aber normalerweise musste ich nicht daran teilnehmen. Als einziges menschliches Mitglied des Blacktooth-Rudels war ich kein großer Teil des Rudelgeschäfts. Ich konnte mich nicht verwandeln, was bedeutete, dass ich weder an Patrouillen teilnehmen noch das Rudel verteidigen konnte.

„Warum ruft Papanach mir?“, fragte ich.

„Keine Ahnung“, zuckte Lily mit den Schultern, „er hat mir nur gesagt, ich soll dich holen. Ich bin sicher, es hat einen guten Grund, Vater würde dich nicht rufen, wenn es nicht wichtig wäre. Komm schon.“

Lily verschwendete keine Zeit mehr damit, auf mich zu warten, und ich sah ihr nach, wie sie aus dem Zimmer stolzierte.

Nicht einmal das Goldkind weiß, warum ich gerufen werde, dachte ich, das muss dann wohl wichtig sein.

Ich folgte Lily aus meinem Zimmer, und wir gingen schweigend die Treppe hinunter. Mit hohen Decken und Holzböden war unser Familienhaus eines der größten im Rudel – ein Vorteil, der mit der Zugehörigkeit zur Alpha-Familie einherging. Fotos von Lily und meinem Bruder Sebastians Erfolgen hingen an den Wänden wie die Trophäen, die sie waren: Lily als Baby, Seb bei seinem ersten Rudel-Footballspiel, Lily beim Abschlussball mit ihren Freunden.

Wie erwartet, warteten Vater, Seb und Grace bereits im Wohnzimmer. Vater lümmelte sich in den Sessel wie auf einem Thron, mit Grace auf seinem Schoß, während Sebastian unbeholfen am Kamin stand.

„Ah, Mädchen, da seid ihr ja“, sagte Vater, und seine dröhnende Stimme hallte durch den Raum. „Wir haben heute Abend eine Rudelversammlung und wir brauchen euch beide dort.“

Selbst in seinen Vierzigern sah mein Vater keinen Tag älter als dreißig aus. Er hatte dasselbe helle Haar und die blauen Augen wie Lily, und sein markantes Kinn und seine einschüchternde Statur ließen ihn wie den Alpha-Wolf aussehen, der er war.

Mein älterer Halbbruder Sebastian war genauso groß wie unser Vater, aber er hatte die kastanienbraunen Haare von seiner Mutter, Grace. Grace – oder Luna Grace, wenn man nicht ihre Stieftochter war – war die wahre Gefährtin meines Vaters und Sebs und Lilys leibliche Mutter. Sie war das letzte Puzzleteil dieser perfekten Familie, die mein Vater geschaffen hatte.

„Warum kommt Clark heute Abend zur Versammlung?“, fragte Sebastian und warf mir einen Blick zu. Er meinte es nicht beleidigend – wie ich wusste er, dass ich selten bei Rudelversammlungen gebraucht (oder erwünscht) war..

„Das besprechen wir bei der Versammlung“, sagte Vater und stand mit Grace auf. „Ist jeder bereit? Es fängt bald an, wir sollten los.“

Wir nickten alle.

„Oh, Clark, Schatz“, meldete sich Grace von Vaters Seite. „Bist du sicher, dass du dich nicht umziehen möchtest? Das Outfit ist vielleicht ein bisschen zu lässig für eine Rudelversammlung.“

Ich schaute auf meine Jeans und das schlichte schwarze T-Shirt – es war nicht gerade glamourös, aber niemand sonst war auch schick angezogen. Seb trug ein T-Shirt und Shorts, und Lily trug einen Jeansrock und ein Oberteil mit Rüschen.

„Wenn es okay ist, bleibe ich einfach so“, sagte ich. Grace nickte, aber ich sah, wie ihre Augen noch einmal über mein Outfit glitten.

Es ist nicht so, als ob ich hier im Mittelpunkt stehen würde, dachte ich, die Ältesten werden zu beschäftigt mit Vater sein, die Rudelkrieger werden ihre Augen auf Lilys Hintern kleben haben, und die unverpaarten Mädchen werden mit meinem Bruder flirten.

Wenn ich Glück hatte, würde ich in den Hintergrund verschwinden – und ehrlich gesagt war das genau der Platz, an dem ich bei solchen Veranstaltungen sein wollte.

„Genug herumgehangen, lasst uns gehen“, brummte Vater und nahm Grace' Hand. Er führte den Weg aus dem Haus, Seb, Lily und ich trotteten hinter ihm her wie Welpen – kein Wortspiel beabsichtigt. Wir gingen schweigend, und ich nahm mir einen Moment, um die Landschaft zu genießen.

Unser Rudel lebte in einer eigenen bewaldeten Gemeinschaft, was bedeutete, dass die meisten Orte, wie das Rudelhaus, zu Fuß erreichbar waren. Familienhäuser säumten eine Seite der Straße, aber wenn man weiterging, stieß man auf einen rudelgeführten Lebensmittelladen und eine Krankenstation. Rudelmitglieder durften jederzeit das Gebiet verlassen, aber die Struktur unserer Gemeinschaft bedeutete, dass man selten musste.

Und wenn man es doch musste, musste man sich bei den Wachen melden, die unsere Grenzen schützten. Sie würden einen nicht festhalten, aber sie machten es viel schwieriger, unbemerkt hinauszuschleichen. Der kleine Wohnbereich der Gemeinschaft war nur ein kleiner Teil des Rudels – der Großteil unseres Gebiets bestand aus bewaldeten Flächen, in denen die Wölfe laufen, spielen und sich jederzeit verwandeln konnten.

Für Werwölfe war dies die ideale Umgebung.

Als Mensch, der sich nicht als „naturverbunden“ bezeichnen würde, war das Leben eine Stunde von der nächsten Stadt entfernt nicht gerade ein Highlight. Ich war keineswegs ein Gefangener, aber es gab Zeiten, in denen das Leben im Blacktooth-Gebiet mich gefangen fühlen ließ.

Mit Wachen, die jeden Zentimeter des Grundstücks überwachten, war es schwer, einfach zu kommen und zu gehen, wie es mir gefiel. Und da ich kein Werwolf war, konnte ich mich nicht einfach verwandeln und wie meine Geschwister auf vier Beinen durch den Wald laufen, wann immer ich frische Luft brauchte.

Ob ich wollte oder nicht, ich war ein Mensch, der im Wolfsbau lebte.