La Peligrosa Obsesión

POV de Grace White:

Las luces fluorescentes del estudio de ballet zumbaban sobre mi cabeza mientras me quitaba el maillot empapado de sudor; cada músculo de mi cuerpo gritaba después de tres horas de práctica implacable.

Mi reflejo en el espejo mostraba en qué me había convertido: Grace White, el cisne caído, la hija del criminal, la chica que cambió Chanel por mallas de oferta.

Las otras bailarinas ya se habían dispersado, con sus bolsos deportivos de diseñador balanceándose de manos con manicura impecable, dejándome sola con los fantasmas de quien solía ser.

Estaba metiendo mis zapatillas de punta gastadas en la mochila cuando unas voces se colaron por la puerta entreabierta, cortantes y lo bastante altas a propósito para que yo las oyera.

—¿Viste su grand jeté hoy? Patético. De verdad, no tengo idea de cómo siquiera llegó a primera bailarina.

El tono nasal de Jessica Walker era inconfundible, seguido por las risas crueles de sus secuaces.

—Ni de lejos tan bien como tú, Jess. A este paso, ese puesto no será suyo por mucho tiempo.

Jessica soltó una carcajada, un sonido agudo, como vidrio rompiéndose.

—Y miren esas zapatillas de punta… completamente hechas trizas. Qué patético que todavía las use. ¿Qué pasó con la preciosa princesita cisne blanco?

—Escuché que a su papá le cayeron veinte años por fraude. Algo de desviar fondos de pensiones y mover droga desde su penthouse en el centro.

Esa era Sophia Miller, mi excompañera de cuarto, la misma que pidió el traslado el día que se supo la noticia del arresto de mi padre.

—En serio, no sé cómo todavía tiene el descaro de venir aquí. Si mi padre fuera un criminal asqueroso, me habría muerto de vergüenza y ya habría abandonado.

—¿Verdad? O sea, algunas de nosotras sí nos ganamos el lugar aquí —añadió Jessica con una mueca—. Debe ser agradable irte llevando todo gracias al dinero sucio de papi durante veinte años.

Se me tensaron los dedos alrededor de la correa de mi bolso, pero mantuve el rostro cuidadosamente en blanco al salir del vestidor.

Querían una reacción: lágrimas, rabia, cualquier cosa que validara su versión de mi humillación. En cambio, les sostuve la mirada con la misma expresión serena que había perfeccionado en incontables galas de sociedad, cuando el apellido White todavía significaba algo más que carnaza para la prensa.

No dije nada, pasé junto a ellas hacia la salida con la vista fija al frente.

—Espera.

La mano de Jessica salió disparada, bloqueándome el paso. Sus labios se curvaron en una sonrisa que no le llegaba a los ojos.

—Necesitamos un favor.

—No me interesa —dije con frialdad, avanzando sin disminuir el paso.

Recordé que nunca salía nada bueno de tratar con lobos que ya habían probado sangre. Sus voces no eran más que ruido: estática de fondo que había aprendido a ignorar.

—Nos enteramos de que estás bastante desesperada por dinero estos días.

Sus voces flotaron a mi espalda, sin prisa y deliberadas.

—Podemos ofrecerte una oportunidad de ganar algo.

Mis pies se detuvieron antes de que mi cerebro pudiera imponerse al impulso.

Me giré despacio y vi el rostro de Jessica partido por una sonrisa triunfal. Sabía exactamente qué palabras me harían detenerme.

El dinero—algo que antes gastaba sin pensarlo dos veces en zapatos de diseñador y días de spa—ahora lo significaba todo. Significaba los medicamentos de mi madre, la renta atrasada de nuestro estrecho departamento en el ático, la diferencia entre comer y pasar hambre.

Después de que los agentes federales se llevaran a mi padre esposado, nuestra familia se hundió en el caos: un caos total, sofocante, que nos dejó a todos tambaleándonos y sin rumbo.

El arresto cayó sobre nuestra familia como un rayo en cielo despejado: repentino, devastador, incomprensible.

Mi madre se desplomó esa misma noche; su corazón no resistió el peso de la vergüenza y el terror, y ahora yacía en una cama de hospital, con máquinas manteniéndola con vida mientras las cuentas se acumulaban como acusaciones.

Mi hermano Noah se había tomado una licencia de la escuela para trabajar de tiempo completo, ganando lo poco que podía para mantenernos a flote, mientras yo equilibraba mis clases con varios trabajos de medio tiempo.

Cada noche miraba mis gastadas zapatillas de punta y me preguntaba si debía renunciar al ballet por completo: un gasto menos, un turno más que podría tomar en el diner o en la librería del campus.

—¿Y? —La voz de Jessica cortó mis pensamientos como una cuchilla—. ¿Te interesa ahora?

La pregunta me arrancó de golpe al presente, al estudio que de pronto se sentía sofocante, a las tres chicas mirándome con una expectativa depredadora.

Sabía que Jessica y su manada no iban a soltar dinero por bondad. Lo que quisieran de mí me humillaría, me degradaría, arrancaría otra capa de la dignidad que antes me ponía como una armadura.

Pero la dignidad no pagaba gastos médicos ni mantenía las luces encendidas. Frente a la supervivencia, el orgullo era un lujo que ya no podía permitirme.

—¿Qué quieres? —Las palabras me supieron a ceniza en la boca.

—El partido amistoso de hockey sobre hielo empieza en una hora —continuó Sophia, examinándose las uñas acrílicas con estudiada indiferencia—. Sebastian Thorne necesita que le lleven agua a la banca del equipo. Estamos dispuestas a pagar… digamos, ¿quinientos dólares?

Quinientos dólares. El número quedó flotando entre nosotras, obsceno en su casualidad. Para mí, ahogada en deudas y desesperación, era una fortuna.

Llevar agua a un equipo de hockey no debería haber sido difícil, solo un mandado sencillo que, como mucho, tomaría quince minutos.

Pero entendí el verdadero precio de inmediato: nadie quería que lo asociaran conmigo ya, no desde que el arresto de mi padre convirtió el apellido de nuestra familia en un chiste.

Esto no era por el agua. Era por verme arrastrarme, por ver a Grace White—antes princesa de la escena social de St. Jude’s—reducida a chica de los mandados para su diversión, aguantando sus burlas y su desprecio con una sonrisa pegada a la cara.

Lo inteligente habría sido decirles que se fueran al demonio, dar media vuelta con la poca dignidad que me quedaba. Pero la dignidad no pagaba cuentas médicas. La dignidad no mantenía pitando el monitor cardíaco de mi madre.

Así que me tragué el amargor en la boca y extendí la mano.

—Mil —repliqué, con la voz plana—. La mitad ahora, la mitad después.