Los Fantasmas de Southampton: Titanic

No esperaba encontrarse aquí, a bordo del transatlántico más grande del mundo, como pasajera de tercera clase, mirando el muelle de su natal Southampton que se hacía cada vez más pequeño, preguntándose hacia dónde se dirigía, cómo llegaría y en quién se convertiría al otro lado.

Sin embargo, aquí estaba, al mediodía de un frío y ventoso 10 de abril, observando una multitud de rostros que, afortunadamente, no reconocía, vistiendo el vestido de otra persona, con el cabello suelto ondeando en la brisa, dejando todo atrás, comenzando de nuevo.

Bueno, quizás no todo. Las heridas frescas se mezclaban con cicatrices antiguas, tanto figurativa como literalmente, y no podía evitar pensar en el equipaje que llevaba consigo, a pesar de la pequeña bolsa de mano que había guardado en la bodega antes de subir a bordo para fingir una sonrisa y saludar a extraños. Le tomaría tiempo dejar que los recuerdos persistentes se desvanecieran, que las heridas sanaran, que las cicatrices desaparecieran. Al menos ahora, en este nuevo viaje, se sentía obligada a respirar un pequeño suspiro de alivio, sabiendo que había pocas probabilidades de que alguien con conocimiento de su existencia anterior, con la excepción de la mujer que estaba a su lado y su joven familia, estuviera a menos de mil millas de su ubicación en unos pocos días. La aceptación de esta información fue suficiente para que la sonrisa forzada llegara a sus ojos. Quizás tendría algo de paz al fin y la oportunidad de empezar de nuevo.

Esa fue su idea inicial, hasta que sintió el punzante escozor de una mirada penetrante desde su hombro derecho y levantó la vista para darse cuenta de que al menos uno de sus problemas la había seguido después de todo.

Jadeando al reconocerlo, se giró rápidamente, dirigiendo su mirada de nuevo al agua azul y cristalina debajo de ella. Aunque no tenía la intención de causar un alboroto, llamó la atención de su compañera a su lado. Con una sonrisa molesta, Kelly le prestó solo una atención parcial, continuando saludando con una mano mientras sostenía a su bebé contra su hombro.

—¿Meg? ¿Qué podría ser ahora? —preguntó entre dientes, con su marcado acento irlandés, balanceando al impaciente bebé mientras hablaba—. Estamos zarpando. No puedes seguir preocupada de que nos hayan seguido.

Era muy consciente de que Kelly ya no estaba obligada a tolerar su paranoia y que el cambio en su relación le permitiría una lengua más suelta si así lo deseaba, no es que su arreglo anterior hubiera sido un gran obstáculo para la autoexpresión de Kelly. Sin embargo, el estado actual de inquietud de Meg no era en absoluto injustificado, y el peso de esos ojos verdes aún perforaba la parte posterior de su cráneo; podía sentirlo.

—¡Él está aquí! —respondió, gesticulando ligeramente para que su amiga mirara hacia la cubierta superior.

La molestia seguía siendo muy detectable en el tono de Kelly. Ni siquiera se molestó en girar la cabeza.

—¿Qué quieres decir con que él está aquí? —preguntó, el acento de su brogue irlandés haciéndose aún más evidente con la naturaleza perturbada de la declaración.

Meg suspiró.

—Allí arriba. En la cubierta de primera clase. ¡Está en el barco!

La sonrisa de Kelly desapareció por completo. Su hija menor se inquietó un poco, y la cambió de hombro.

—¿Cómo es posible que esté aquí? —preguntó—. Tenía una cita con tu tío esta misma tarde. No la cancelaría. No estaba programado para estar a bordo. ¿Estás segura?

—¡Mira! —insistió Meg. Cuando Kelly comenzó a girarse, la pequeña y bien cuidada mano de Meg se extendió para agarrar su hombro—. ¡Sé más discreta! —imploró—. ¡No quiero llamar más la atención! ¡Ya nos está mirando!

Ahora fue el turno de Kelly de suspirar.

—Jesús, María y José —murmuró—. Aquí, toma al bebé —insistió, empujando al niño hacia su amiga, quien abrió los brazos justo a tiempo. Kelly fingió estar buscando a alguien a lo largo del paseo de la cubierta inferior donde estaban. Para entonces, su comportamiento curioso había llamado la atención de su esposo y su hija mayor que estaban junto a ellas, pero ninguno estaba aún inclinado a preguntar exactamente qué estaba pasando. En cambio, Daniel volvió a su hija de cuatro años, Ruth, cuyo cabello rojo fuego, del mismo tono que el de su madre, ondeaba en el viento, mientras hacía interminables preguntas sobre los otros barcos atracados en el muelle de White Star, uno de los cuales, el New Yorker, se había desviado un poco hace solo unos momentos.

Kelly, finalmente, dirigió su atención a la cubierta superior como se le había indicado, y después de examinar la situación mucho más tiempo del que Meg se sentía cómoda, finalmente se volvió de nuevo.

—Estás alucinando, querida. Veo muchos hombres ricos y guapos, pero no creo que tu prometido esté entre ellos.

—¿Qué? —respondió Meg, con los ojos arrugados de incredulidad—. Sí, lo está. Lo vi con mis propios ojos. Sin pensarlo mucho, se giró y miró directamente al lugar donde él había estado parado. Kelly tenía razón. No estaba allí, o si lo estaba, estaba oculto por los cientos de otros pasajeros que intentaban obtener una vista del New Yorker siendo remolcado de vuelta al muelle—. ¡Estaba justo allí, lo juro! —insistió Meg, su chal revoloteando mientras giraba de nuevo para enfrentar a su amiga.

—Baja la voz —advirtió Kelly, mirando alrededor de nuevo—. O realmente atraerás atención no deseada.

Meg quería discutir, aunque sabía que Kelly tenía razón. Con un bufido, se volvió para enfrentar la superficie azul ondulante debajo de ellas. A pesar de la insistencia de Kelly de que solo estaba viendo una manifestación de uno de sus miedos más prevalentes, estaba bastante segura de que, de hecho, había visto a su prometido mirándola desde arriba. Reconocería esos impresionantes ojos verdes en cualquier lugar. Aunque el hecho de que él la hubiera estado mirando directamente era motivo para pensar que sabía quién era y la había reconocido, a pesar de la extrañeza de su arreglo previo y su disfraz, solo podía esperar que no hubiera detectado su engaño.

Afortunadamente, estaban a bordo del barco de pasajeros más grande jamás construido, donde había un acuerdo tácito de que los pasajeros de primera clase y los de tercera no debían interactuar. La probabilidad de que se encontrara con él de nuevo era altamente improbable.